聞人鶴立即高聲道：「皇上聖明！臣以為，虜騎能在臘月攻破雲州，寒冬時節仍不停歇，可見其毫無止息之意。無論戰和，朝廷都須開始備戰！」
秦幼節冷眼掃過他，挺身出列：
「聞人給諫未此言大謬！此時大張旗鼓備軍，豈不壞了朝廷的和談大計？何況檀州、瀾州與燕雲地勢交錯，瀾州地濕、河漢交錯；檀州多山、路徑難行，虜騎縱有萬千，如何施展得開？皇上，陳覺既已抵達虜廷，我們不妨再等等。」
戶部尚書胡伯言也道：「昔日不論是監牧還是馬市，都收效甚微。眼下燕雲一帶的產馬要地，早已道路斷絕。況且[以騎制騎]耗資巨大，如今已有版帳錢、和預買、折帛錢等種種課稅。你們忍心向百姓，再加賦稅嗎？」
一直沉默的兵部尚書楊虛中，忽然道：
「我們在前方不僅有王、潘兩員大將，還有十萬御營。為何到了你們口中，竟說得如三歲小兒一般羸弱？說起來，每每與敵相攻，我軍必不深入窮追，驅而去之，及界而止……以臣之見，倒是無需軍馬而步兵足矣！」
後半截話，隱隱有譏諷之意。
但天授帝沒有動怒，他朗然一笑，道：「明鏡越擦越亮，事情越辯越明，這不是很好嗎？」
群僚見狀，驚喜的越發驚喜，猶疑的也愈發猶疑！
緊接著，天授帝又定了調子：
「不過暫且先放放罷！現在——隨朕一同去見見大梁的柱脊。」
一錘定音！
王知恩臉色灰敗，但群僚心思活絡，新一輪「戰或和」的國是又將開始了。
陳毓川領頭贊道：「皇上心容四海，臣等嘆服！」
此後，皇帝如何在宮門前接見學子，如何寬容地聽取意見，甚至當眾淚下……種種傳聞，當天就傳遍了京都。
王知恩仗著聖躬不豫，企圖遮蔽聖聽、擅馭緹騎，以干預邊防事務。即日謫往長陵司香。
曾一手遮天、權傾朝野的內相，竟一夜之間就倒了！
王知恩當場崩潰，他連連叩首，哀嚎不斷：「皇上，是奴婢糊塗！奴婢知錯了！奴婢只求留在您身側服侍，再不想旁的了！」
而天子納諫，一時傳為佳話。
沒有人注意到。
又一支緹騎踏上了街道。
下朝後。
太子憋著一肚子氣往前走，他的舅舅關有忠跟在後面，痛罵不休。要說關有忠娶的十九房姨太太，個個都是貌美福女，並不缺一個周燕官。
但昨日周玉臣太過囂張，竟裹著周燕官一道在戲樓卿卿我我。關有忠當了多年的建昌侯，何曾受過這種鳥氣？
他罵道：「周家小兒！一個沒種的雜碎，也敢跟我搶女人！」
太子一時惱五皇子的爭權奪勢，一時懼天授帝的敲打責問，更茫然王知恩的驟然被貶。
哪有心思聽他說這些？
何況那棉衣就是出自關氏的衣鋪。太子恨恨道：「舅舅，本宮的好舅舅啊！你還有心思在這惦記女人？趕緊回去查一查鋪子，趁早捏個擔罪的人出來！」
關有忠不以為然：「下頭的人做事不仔細，有甚麼好查的？」
到底悻悻地走了。
剛回到含元殿，太子就看見了周玉臣。她站在抱廈門前，垂手靜候，仍是從容平靜的模樣。見周玉臣跟沒事人一樣的四平八穩，太子暗暗生怒，但也提起了幾分好奇：
她怎麼還敢來？
周玉臣請了安，一路隨行：「……扈九知道是殿下開恩，頓時涕淚直下，沖著京師連連磕了好幾個頭。還說到了雷台觀，要給您供奉光明燈呢。」
太子漫不經心地嗯了一聲，瞥見她拱手之間，露出了半截側掌，紅得像熟透的李子。他再定睛一看，才發覺她整隻手掌滲著斑斑血點，腫得油亮亮的。
周玉臣似渾然不覺，只恭順道：
「臣當時就告訴扈九，太子有龍氣在身，何曾差了這十盞百盞的光明燈？替殿下在燕州做出一番功業才是孝心。」
「扈九是個有心的，他知道燕州去年堅壁清野，萬頃良田被毀，沿途補給是不能了。而將士出征，關口在兵糧餉三件事。再加上燕州賊寇，多是饑民流民，若能半撫半剿，必然事半功倍。因此他擬了套章程，只待殿下批示。」
太子等了一陣，聽她只說燕州，不耐煩道：「……就這事？沒別的了？」
周玉臣茫然道：「回殿下，暫無他事了。」
太子審視周玉臣的表情，見她神情不似作偽，再想到太子妃勸自己的話——
「殿下結交王知恩，已似結黨。若再來一個周炳，父皇知道了會怎麼想？家父納妾一事，還請殿下三思。」
這種話太子很不喜歡。
他只喜歡妻子的嬌憨，尤其是在外人面前，太子妃總能替太子說一些他不方便說的話。對於妻子的機警，太子也曾訓斥過，要她別再多慮多事。
可是，她的這句「逆耳之言」，還是讓太子的心抖了一抖！
撇去浮思，太子冷笑道：「那你手上的傷是哪來的？」
周玉臣驚異地抬起頭，飛快地瞥了太子一眼，復又垂首：「如君臣父子，家事而已。」
太子的心事被踩中，喝道：「家事而已？你倒是孝順，周炳下手時考慮過你的臉面嗎？」
周玉臣露出震動又感激的神情，道：「老子要教訓兒子，是天經地義的事，臣不敢有怨言。」
太子見她不肯詳盡，怒道：「本宮問你，周炳是如何打了你？」
「回殿下。」
才開頭，周玉臣眼眶就紅了：「昨夜是臣不孝，臣有一個青梅竹馬的妹妹，原也是乾爹替我選的伴兒，可轉頭乾爹就改變了主意！臣心中不是滋味，說好是我的，怎能又給了別人？糊塗下臣做了錯事，心中也是後悔。」
在雁翅樓時，周玉臣那一副不卑不亢的樣子，叫太子印象深刻。此時這般真情流露，太子一時愣住，心中又莫名愜意。
他不由哂笑：沒根的東西，倒也學著兒女情長起來！
但明面上，太子仍是學著天授帝的樣子，親自捧起周玉臣的雙手，查看傷情。
但見周玉臣左掌高高腫起，像個小山丘，連手指頭都脹得蘿蔔一樣。
掌紋腫得撐開，擠出一團團的淤積血塊，有赤紅的、暗紫的……跟右手的修長玉凈，形成了鮮明對比。
太子渾然忘了周玉臣臉上的傷，皺眉道：「這下手也太狠了！」
周玉臣垂著眼，道：
「挨打不算什麼，乾爹是當著一群師兄師弟的面，當眾施刑，這才叫臣難受呢！」
太子想到今日朝議，恨意陡然——
「你乃是五品司正，他當眾責打你，叫你以後如何服眾？」
作者有話說：
「每每與敵相攻，必不深入窮追，驅而去之，及境而止……」一論，出自北宋工部尚書宋祁。