周玉臣露出個混不吝的笑容：「無妨，明兒我就去東宮給太子請安，只管把這一顆孝心捧出來，叫太子爺瞧個明白。」
周炳卻眉頭緊鎖：「關有忠看過你妹妹的八字，日坐貴人，傷官星月支得令，是命中帶子的命相。若不給他個交代，此事恐怕難了。」
周玉臣不慌不忙，將桌案上的戒尺托在手中，笑道：「喏，此物可解。」
周燕官驚異扭頭看周玉臣，怎麼說了這半天，還是要挨打？
周炳也一愣。
只聽周玉臣道：「您不是教過我么？以忠事君，皇上心中自然有數。」
說著，周玉臣將戒尺高高托起，道：
「打完我，關家的交代有了，乾爹依然是皇上的孤臣，而我呢——就可以捧著這傷口，到太子面前演一出[怒為紅顏，父子離心]的大龍鳳。那時候，就算我要進東宮當差，王知恩也說不得什麼。」
戒尺之罰，此事可定為家事。
加上周玉臣今日的「表演」，可假作是小兒女的情投意合，以建昌侯關有忠的脾性，宦官的女兒他尚且能捏著鼻子忍忍，宦官的女人可就未必了！
周燕官也聽明白了，她旋即攤開掌心，道：
「這事我也有份。您可不能厚此薄彼，她挨多少下，我就挨多少下！」
周炳一震，目光落在牆壁的那副《商湯見伊尹》上，這是他年輕所畫。一華服貴人在草廬前，一平民正在為他開門，兩人四目相交，臉上的笑容真摯。
畫上的題跋寫著：「君臣一心，共底隆平。」
當年落筆時，他寫得如此鄭重而虔心。
如今這鐵畫銀鉤、容與風流，反倒叫他不忍再看，亦不敢再看。
周炳握住戒尺，緩緩揚起胳膊。
——啪！
翌日。景福宮。
寬廣殿宇中，十二金龍直射雲霄。
眾人凝肅地站著，幾位皇子在前，朝臣在後。
這是年後的第一次朝議，那位一直聖體不豫的皇帝，終於再次臨朝。
天授帝一身布衣寬袍，瘦削的身形高大，恣意閑適得像個風流文人。他立在台階上，手裡盤著一隻藍田玉八卦牌，道：
「你是說，打傷錦衣衛的賊人，就是京郊的流民？」
太子喉嚨發緊，繼續道：
「……是，父皇聖德天覆，心憐燕雲兩地的百姓。兒臣謹遵聖意，早早就在京郊安置了救濟點。可他們藉機生事，竟在京城下喧鬧打砸、驚擾旅商！兒臣查過，張瞻同黨被劫，和流民打砸是同一時間，可見早有計謀。」
天授帝不置一言，緩緩盤弄八卦牌。
就在此刻，五皇子突然道：
「二哥，燕雲百姓是失了田地，才不得不來京城謀求生計。節前，戶部是設了幾處救濟點，但粥米薄如清水、棉衣填著柳絮、安置點又寥寥無幾。一場元宵大雪，凍死者四十有一！如此群情激憤，才有了打砸之事。」
斯言一出，太子怒目相視！
這位素有「賢王」美譽的五皇子素來與東宮面和心離，自開府建牙後，朝堂暗流便愈發湍急。
戶部尚書胡伯言也坐不住了，倉皇出列：
「稟皇上，這兩年各地豐歉不一，各個州的存糧本就有限。去年[蔑里干]來犯，兵部支取糧秣已逾百萬石，最近潘處道往燕州平亂，又調走了一批米糧。再加上冬季結冰，河道運力不足，京中本就物資欠缺。臣等也是巧婦難為無米之炊呀！」
五皇子的目光，與聞人鶴碰了一下，聞人鶴立即道：
「雲州失守已經有數月，緣何不早做準備？好，就算是潘處道調走了糧草，那柳絮棉衣、安置點又是怎麼回事？一座鰲山燈耗費了多少木材絲綢？多少工匠丁壯？怎麼建燈就有材料，建棚屋就不夠了？」
「一牆之隔，這邊歡度佳節，那邊百姓卻凍斃在天子腳下！直把良民逼作賊寇！你們不覺得可恥嗎？！」
太子驚怒地看了一眼聞人鶴，他是前任首輔聞人決的子侄，聞人決去位後，聞人鶴任職吏部給事中，一向十分低調。今天不知是吃了什麼熊心豹子膽了！
次輔秦幼節未說話，他的門生高聲道：
「聞人鶴！鰲山燈是為了頌讚天子之德，與民同樂！你口中的[你們]是誰？是太子還是皇上？不妨說個明白！」
又有人道：
「聞人鶴這是對朝廷不滿呢！他與張瞻有舊，頻頻探望張家遺孀。朝堂之上，他都敢對聖人口出咄咄，私底下想必早已是憤懣在心！」
聞人鶴一怔，他剛要開口，有人就笑眯眯道：
「新年第一天，火藥味比昨天的炮仗都足啊。年輕人精神好，好事。」
是內閣首輔陳毓川，他顫顫巍巍地從門外進來，瘦小的身形佝僂，滿臉笑褶子像風乾的棗子，又皺又紅。
陳毓川先行跪拜：「臣恭賀皇上龍體安康！」
天授帝如流雲過風一般從台階上飄下來，攜住陳毓川的手，笑道：
「陳閣老的身體好些了嗎？來人，給閣老看座。」
小內官搬出一隻杌子，陳毓川卻不坐。
他仰起花白的頭顱，凝視天授帝，方才還笑眯眯的臉，登即變作眼淚婆娑：
「老臣無礙，倒是皇上瘦了！皇上，您這病就是為了天下蒼生才累出來的呀。」
秦幼節不動聲色，胡伯言卻露出了一臉「肉麻」的神情，他搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩。誰能想像，這個說哭就哭的諂媚小老頭，就是當今的大梁首輔！
坊間盛傳，陳毓川此人，是如何鐵骨錚錚、剛正不阿。哈！要是叫他們來看看這啼笑自如的本事，恐怕再圓滑的佞臣都要自愧不如。
天授帝顯然十分感動，他將陳毓川按在杌子上，安撫地拍拍對方的手：「朕已經安好了。」
這番君臣相得的模樣，眾人暗暗驚異。
張瞻是陳毓川的門生，自從張瞻死諫後，陳毓川就大病了一場，整個過年，陳府都謝絕訪客。
陳毓川擦了擦眼淚，又對關有忠笑道：「建昌侯，令妹將張瞻的喪儀辦得極好，老夫去看過，上上下下很是妥帖。關氏女子，果真有德啊！」
陳毓川所說的女子，是關父的老來女——關有情，年二十一歲。她和關貴妃、關有忠是一母同胞的親妹。
前幾年關家為了清名，將她嫁給了清流中的張瞻，二人琴瑟不和，膝下沒有孩子。
關有忠臉色愈發陰沉，他勉強笑道：「閣老過譽了，舍妹不過是…盡婦道而已。」
作者有話說：
無