樓下的折子戲了了，觀眾們滿堂喝彩，有個看客借著酒興，扯著嗓子吼了一句：
「公若不棄，布願拜為義父！」
這正是《收呂布》里的詞兒，說的是呂布懇求董卓收自己為義子的那一段，正好對上剛才的《呂布戲貂蟬》。誰能想到這父子二人，後面會為了個貂蟬鬧得刀兵相見呢？
滿座聽了，登時哄堂大笑。今天是元宵放夜的最後一日，人們盡情地遊玩取樂，有種盛宴即散之前的狂熱。
而元宵結束後，真正的新年就開始了。去年未了的恩怨舊事，新年依然要繼續。
周玉臣一直沉默不言，直到那句「義父」灌入耳中，往日種種，如驚雷般從她的心臟上一一滾過。周玉臣知道，王夢吉誤會了她與妹妹，但她只是緩緩搖頭，堅決道：
「周炳對我有恩。多謝你將妹妹的事告訴我。」
王夢吉還要說話，周玉臣站起身，沉沉地按住他的肩膀——
「夢吉，夾著尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夾著尾巴，只是為了保護要害。所以別再那樣說自己。」
二人身上的合香氣息相近。一人用的是「蘇內翰貧衙香」，白檀與乳香的味道馥沉；另一個人則是「雪中春信」，帶著沉香與梅花的幽涼。
王夢吉怔愣片刻，似乎也被蘊藉的香氣所窒，但很快，他又恢複了慵懶的語調：
「再不繼續往上爬，你就要被人當成野狗了。玉臣，別忘記我們的約定：今生今世，再不允許任何人踩在我們的臉上。誰也不能。」
回貓兒衚衕之前，周玉臣將周炳的計畫告訴了妹妹。
周燕官聽到對方年已經五十，比養父周炳還老時，已是如遭雷亟。
再一聽自己過去還是第二十房小老婆，十個指頭都排兩輪！
周燕官委屈中帶了三分不解：
「為什麼？老爹一向疼我，說是做妾也要替我找一個家室簡單的人家。為什麼偏偏給我選了這樣的夫婿？難道以前待我的那些好，都是假的嗎？」
確然。
跟周玉臣的「玉不琢不成器」、「棍棒底下出孝子」路子不同，周炳對周燕官一直頗為慈愛。她從未受過家法，從小到大，最嚴厲的懲罰也不過是抄書而已。周炳樣樣由著她，吃穿用度和真正的官府小姐比起來，也不差什麼。
人流如川，已經是華燈初上。
一隻只的燈籠，如魚涌般順著街道流淌。雜耍的喝彩聲、商販的叫賣聲，還有人們興奮的歡呼聲，從四面八方湧來。
二人被人潮推動著，不得不緩緩前行。
周玉臣握住妹妹的手，將她冰冷的手指攏入掌心，低聲道：
「愛這種東西，和利用並不衝突。」
周燕官神色晦暗，道：「愛護我，也不妨礙利用我？其實我是願意的，我本就是棄嬰，沒有老爹早就活不成了。我……我可以……」
周玉臣彈了彈她的腦門，語氣冷然道：
「不，你不可以。潑猴是不需要懂人情世故的，你只需要拿出三分潑辣勁，說誰逼你，你就砸破誰的腦袋！」
就在這時，一支緹騎縱馬疾馳而過，大聲呼喝：
「——錦衣衛辦差！速速迴避！」
馬蹄急促，驚得人群紛紛避讓，留下一地被踐踏的花燈。
幾個躲閃不及的小孩跌倒在地，剛才喜氣洋洋的氣氛，被小孩的啼哭聲打破，緊接著，又被一隻惶恐的手捂住嘴巴。
只有天地間璀璨的燈火依舊。
過了好一會，才有人小聲道：「看樣子是去烏衣巷，不知是哪個當官的要倒霉。」
另一人道：「前幾日錦衣衛抓了張瞻的同黨，半路上叫幾個江湖俠客給截住了，錦衣衛被打得屁滾尿流的！那場面，嘖嘖，真叫個解氣啊！」
「有能耐殺北虜去！整天收拾自己人算什麼？朝廷如此……」
立即有人勸阻：「噓！別說了，都不要命了？！」
周燕官被周玉臣護在懷裡，她怔怔地看著被踩爛的燈，問道：「如果沒有人幫你們，你和老爹，是不是有一天也會像這樣被抓走？」
周玉臣揉揉她的腦袋，把人鬆開，笑道：
「傻子，在官場上被針對，說明你有令對手忌憚的實力。倘若我跟老爹真是孤立無援、危在旦夕，是沒有人會踩我們的，就像你不會去踩路邊的爛泥。不過嘛，出來做事總要裝裝樣子，別人才會毫無設防，甚至心甘情願的說一句[我可以]。」
周燕官聽懂了，她一時有些氣惱，一時又有些茫然，喃喃道：
「[哥哥]，你一直很敬重老爹。」
周玉臣眼波流轉，噙著笑意：
「我敬重他，不代表我要做個傻子呀。你呢？要做傻瓜嗎？」
煙花落如星隕，華光四溢的煙火與燈色，落在二人的臉上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，臉容也被煊煊燃燈所染上一層暖色，她帶著惱怒反駁道：
「我才不是傻瓜！」
周玉臣哈哈大笑，握緊她的手，點頭道：「好。關有忠這門婚事，我來退!」
不多時，已到周府。
朱麟已經在門前等候，急忙迎上前：「你們可算回來了！周爺爺大發雷霆，把書房裡的花瓶碟盞一股腦全給砸了，司正孝敬的那尊玉如意也給摔壞了！您快進去看看吧！」
周玉臣和妹妹對看一眼，相攜入內。
宅邸是周炳得勢時所建，布局開闊，可見當年的心氣傲然。書房的門扇、窗戶上鏤空雕刻著《三國演義》的典故，有桃園結義，也有三顧茅廬。
周玉臣在門前站定，端量著門上的懸匾「後樂堂」。
她目光又慢慢下移，落在門口一地的碎瓷片上，最後探入黑暗的角落。書房四下昏暗，只得供桌上的一碗殘燈跳躍著，在將滅未滅中垂死掙扎。
義父周炳，就陷在這時而冷光、時而昏暗的搖曳不定中。
周炳面頰凹陷，瘦削的皮肉貼著硬骨頭，凸顯得一雙眼睛又大又易怒；身上穿著燕居時的道袍，顏色形制俱是舊樣式，這讓他身上那種不合時宜的陳舊感更重了，就彷彿，他的時間仍留在天授十五年。
周玉臣走近他，垂手道：「乾爹，我們回來了。」
周炳沉默地靠在鐵力木玫瑰椅上，但那椅背低矮細瘦，又怎能倚靠？只得挺直這佝僂的腰，彎折的骨。
他潦草地點個頭，冷道：「自己去請家法。」
周家的家法是一把戒尺，約莫十寸，棗木製成，通體呈暗紅色。上面刻著四字規訓「忠孝廉節」。
被它抽中的地方，會立即浮出一條紅腫，痛得發燙。
周玉臣記得那感覺，就像自己的皮囊要漏了一般，血肉的苦痛、惶惶的羞愧，紛紛急著往外涌。
她從牆上取下戒尺，卻是穩穩按在桌上，語氣平靜：
「乾爹要罰我，我自當領受。但還請乾爹示下，我何錯之有？」
見她如此做派，周炳再也忍不住！
他一把採住周玉臣的衣領，沉聲道：
「昨日你擅闖雁翅樓，在太子面前一通胡說，我還沒找你算賬！」
「今日你明知道你妹妹要相看人家，卻裹著她出門，冶遊整日！貿然輕進、違逆父母、陰勸慫恿、背諾寡信——你問我何錯之有？！」
作者有話說：
「公若不棄，布願拜為義父！」——《三國演義》