周玉臣送別了扈九，帶著周燕官上街買了些書本筆墨、首飾絹花，見周燕官怏怏不樂，又讓小內官陪妹妹去正乙祠戲樓聽曲，自己則先行進宮赴差。
趙況一出來，見她背著手在窗前，在看工匠修補窗戶。
今日她穿了身絳紅織金曳撒，胸前團著麒麟踏雲背花，腰系玲瓏嵌寶蹀躞帶，端的是貴氣逼人，可臉容卻泛著病態的潮紅，右眼眶紅的、青的、紫的都腫作一團。
周玉臣一臉笑容，渾然沒事的模樣，拜道：
「殿下莫怪，昨日臣等技藝不精，這窗戶只能看不能用。今日才算真正修好了。」
她說完發現趙況沒有做聲，不由驚異，抬頭卻見他指著一把圈椅道：「周司正，坐這吧。」
那把圈椅上搭著龍鳳如意祥雲紋的彈墨椅袱，還有張眼熟的舊毛氈。
周玉臣即刻認出來，這是趙況常坐的位子。
見她不動，趙況又咳嗽幾聲，眼梢帶著青澀：「怎麼了？」
周玉臣拱手道：「殿下寬待臣僕，臣心中只有感激的。但尊卑有別，臣不敢違之。」
趙況不做言語，拄著藜杖走來。他下盤輕浮，不過幾步就見身形搖晃。
周玉臣欲上前攙扶，卻聽他低聲道：「你坐下。」
周玉臣一時疑心他的語氣，便聽趙況咳嗽幾聲，又變作溫款聲調：「你我都病著，就無需拘禮了。」
「臣這等都是小事，不值當什麼。殿下如今在吃什麼葯？氣色倒是比昨日好些。」
周玉臣依言入座，將小內官奉上的圖紙展開，轉口便道：「殿下的宅邸已經定下，就在金魚衚衕的北邊，臣去踏勘過，是一處布局精巧、清幽雅緻的院子，修繕起來也便宜。」
趙況似乎沒察覺到她的敷衍。
他仔細聆聽，身體微微前傾，時不時頷首。這是個好伺候的主，不懂便問，意見不多。三兩下便敲定了宅院的修繕。
周玉臣吐了口氣，收捲圖紙，露出一個真心的笑容：「不敢叨擾殿下，臣先行退下。」
趙況一怔，他把晚膳都準備好了！急忙站起來，扶著藜杖：
「周司正留步。」
周玉臣心中掛記著宮外的妹妹，又兼頭如斧劈，腹似刀絞，很是忍耐的拱手俯身：
「殿下可還有吩咐？」
趙況見此情形，打消了念頭，只讓小宮女把東西取出來：「司正衣袍單薄，還是把氅衣穿回去吧。」
小宮女在背功課，被叫來幹活也不氣惱。
她一邊翻找箱子，一邊繼續背誦。翻了兩籠箱子，嘴裡還在反覆：「……事無兩樣人心別……人心別……」
周玉臣見她苦思冥想的模樣，實在可愛，便提醒她：「問渠儂，神州畢竟，幾番離合？」
「對對對，我記得了！事無兩樣人心別。問渠儂，神州畢竟，幾番離合？汗血鹽車無人顧，千里空收駿骨。正目斷關河路絕。我最憐君中宵舞，道男兒到死心如鐵。」
小宮抱出鶴氅，歡欣地走過來。她且走且誦，到周玉臣面前時，小宮女得意的仰起臉蛋，大聲背出最後一句：
「——看試手，補天裂！」
周玉臣微微一怔，想起上次看到半句詞。
工匠正試著開合窗戶，漏來幾隙風絲，吹得半掩的布簾輕輕晃動。光影搖曳，或明或暗。趙況站在明暗不定的光色里，亦悵然失神。
周玉臣和緩了神色，笑道：「殿下把這孩子教的很好，臣也有個妹妹，眼下正在等我回家。因而不能久留，請殿下海涵。」
趙況也回過神，他眼中掠過訝然，連忙道：「不妨事，是我不周全。」
待出了群玉殿，朱麟抱著鶴氅，好奇道：「司正，你今日打扮得好似個新郎官，是遇到喜事了嗎？」
朱麟不過十五六歲的年紀，因為早早就到了周玉臣身邊，沒吃過什麼苦頭，因此還存著幾分活泛，有話一點也憋不住。
周玉臣笑道：「我傷成這副模樣，藏是藏不住的。如若還不拿出氣勢，他們只會覺得周玉臣這一回栽了，一個個都想從我身上挖幾口肉嘗嘗。再說，我昨夜得了太子的賞賜，又達成所願，怎能不算喜事呢？」
朱麟原地咂摸了半天，抬頭才發覺周玉臣走遠了，趕忙快步跟上去：
「那我們現在去接燕官妹妹？否則周爺爺回來見不到人，怕是要大發雷霆。」
周玉臣從香囊摸出枚藥丸嚼在口裡，嚼得滿口葯香：「不妨事，你先回家。」
正乙祠戲樓的台前。
一個身罩松花綠窄衫，足蹬長靴的女子，她襆頭諢裹，頭插花枝，每每唱一句，花枝就跟著顫顫一下，只聽得她「唱叫」道：
「這果是家園製造、地道收來也。有任囂城沁香香蜜滋滋乾爽爽不沾手的荔枝果兒干，也有海津鎮糯柔柔白雪雪甜絲絲夾果仁的雲片糕，也有蘭陵縣細沙沙酸溜溜紅彤彤攪糖兒的櫻桃煎……」
周玉臣還未進門，便聽得那一串如連炮珠的聲音，脆生生的嗓音，吐字清晰，一陣兒拔高了聲調，一陣兒又迂迴著壓節奏。
她不由得先叫了一聲：「——好！」
眾人見她一身中貴人的打扮，又衣飾華美，已是暗暗注目，再看她滿臉挂彩，紛紛交頭接耳。
周燕官連忙上前攜住她，道：「哥哥，我們去二樓雅間吧。」
「妹妹莫怕。」
周玉臣豎起手指，虛指上方，道：「這裡是戲園，我若能讓人哈哈大笑，他們合該給我錢才是。」
周燕官輕輕在她後腰掐了一把，咬牙道：「你呀，凈愛顯擺！」
兩人俱是光茂正秀的少年時，似王母座下的一對金童玉女，引來樓上樓下無數雙眼睛。
那邊的台上，丁二娘的表演已結束。她蹬著靴子下來，在特定的幾張桌子前與客人聊天。
周玉臣輕輕拉了妹妹一下，低聲道：「這班子是南越來的，一輪表演結束，伎伶們要同熟客應酬，俗稱[拜山]。」
周燕官悄悄用餘光看了看，驚訝道：「那些公子哥很尊重她。」
周玉臣捏了個花生米丟進嘴裡，笑道：
「丁二娘是伎藝中的佼佼者，那些貴介公子，其實都把自己當做她的娘家人，稱為[舅少]。如果撞上幾個當紅伎伶同台，那可不得了！不僅要比技藝唱腔，還要比各自的舅少團，到底是誰多誰少。」
周燕官聽了，不作聲的拿起乾果，慢慢吃著。
周玉臣見她這情形，把胳膊肘壓在桌上，斜了半個身子在她耳邊道：
「妹妹，我也是你的舅少團。哪怕是你要當潑猴大鬧天宮，我都撐你。」
周燕官嫌棄地把她推開，輕輕「呸」了聲，道：「滿嘴藥味，趕緊吃茶漱漱口。」
那頭，丁二娘發出一聲驚呼，脆生生問道：
「……這麼說來，鷹咎重死了以後，[蔑里干]那些狗東西就打起來了？哎喲喲，打得好呀！」
旁邊的客人嗓門也不小：「他們現任的虜主，名叫鷹咎檀，年紀不過十四五歲。主少國疑、大臣未附，還有幾個手握兵權的叔叔。北虜現在正亂著呢！」
「何不趁這個時候打回去？咱們把雲州收回來！」
丁二娘神色奕奕，拍桌笑道：「我攢了些銀錢，願為朝廷助餉。雖說不算什麼，也能略買幾把刀幾匹馬。」
剛才的客人想了想，遲疑不定道：「我聽說朝廷派了個將軍出去，也許就是為了此事呢？」
後面聲音低了去，無法聽清。
周玉臣知道內情，潘處道、扈九哪裡是去驅除外虜的？分明是鎮壓義軍罷了！
一時間，她捏著茶盞五味雜陳。
這時，一隻手按在她的肩上，多情的嗓音里藏著笑意：「周太監在貓兒衚衕罵人，你倒好，躲在這兒吃茶看戲。」