兩心相知，肝膽同照。
周玉臣一時大怔，又一時大悲。她幾步走到扈九面前，扶住他的肩膀：
「過年前，因為反對割地求和，戶部給事中張瞻撞柱死諫，一同上書的秦燾、苟獻禎被除名編管。三人俱被定為訕君賣直、誹謗朝廷，錦衣衛一直在抓張瞻的同黨。」
「如今聖躬不豫，朝政是東宮、內閣、司禮監說了算。九哥，王知恩要整治的不只是你，還有我和乾爹！他早就想要吃掉紀察司了！」
扈九頷首道：「我知道，王知恩一口咬定我有同黨，卻不讓鎮撫司審我，非得送到你這裡來。周炳為明哲保身，對前線戰事一向閉口不談，王知恩又豈會不知？只為污你們父子二人罷了。」
說到最後，他笑容溫和：「阿玉不必為難。我今日所言，字字真心，亦無怨無悔。」
周玉臣的心像是被剁碎了又重新捏在一處，她聲詞誠懇：「九哥，我有法子救你，只要你願意改個說法。」
扈九卻將頭抵著她的腹部，悶悶低笑：「那還是殺了我吧，哪有英雄做一半，就改行當狗熊的？」
門外，金不換來回踱步。周玉臣這廂悄無聲息，竟比賴貴兒那邊哭天喊地更可怖！
他幾番抬起手，又收回去，最後咬牙敲門：「周司正，下半夜了，孩兒們等著您差遣呢。」
裡面傳來周玉臣的聲音：「進來。」
金不換一進來，便見扈九仰面靠牆，周身脫力，胸膛的起伏微弱得難以察覺。
他鬆了口氣，熟練地排開筆硯，舔筆念道：「天授二十二年正月十六，御馬監扈九，生事造釁、御前妄言，為紀察司所枷。今日查無別情，因其嫉怒同儕，欺心壅蔽。奸狡之行，應從重罰……」
還未說完，周玉臣打斷他：「且慢。」
金不換耷拉著臉，先提聲叫了句「祖宗」，又憋著嗓音道：「周司正，小人跟定了您，刀山火海、無間地獄都去得，可您得為紀察司的孩兒們想一想，也為您自個兒，為周太監想一想。」
周玉臣卻捏住金不換握筆的手，懇求道：「不換，看在同鄉的份上，給我一個時辰。如有人問起，你就告訴他們：[呢單嘢唔系我跟開]。」
熟悉的鄉音讓金不換一愣。
他見周玉臣言辭誠懇，再看扈九面白如紙，心頭也浮起幾分悲憫，猶豫後道：「他們若問，我也只能說，[我都系照你意思去做的]。」
二人相視苦笑，雙手緊握。
周玉臣不再逗留，披風也趕不及穿，孤身沒入茫茫的黑夜。而雪深難行、大雪如席，那行深淺不一的腳印很快就消失在風雪中。
燈樹千光照,花焰七枝開。元宵開禁三日，謂之「放夜」。
午門前，京師百姓們挨山塞海，擠做一處看雪賞燈。正中一座聳如高樓的巨型鰲山燈，內有燈山巍巍，畫著古寺禪林、仙山瓊閣，左右懸掛著山妖水怪、鳥獸魚龍等花燈，飾以錦綺金玉，簇之如花樹。
雁翅樓張燈結綵，燈火如晝。偶然掠過三兩人影，叫百姓們紛紛驚呼，猜測那是傳聞中的龍孫鳳子，還是後宮寵妃。
周玉臣整了整發冠，方快步上樓，俯身叩拜：
「紀察司司正周玉臣，拜見太子殿下、太子妃娘娘。聽聞殿下在雁翅樓賞燈，特來聽候差遣。」
眼前屏著一台黃花梨八仙過海座屏風，後頭是一隻插肩榫雲紋平頭案，擱著幾碟瓜果點心。
屏風與案幾之間，隱約可見一個身量適中的青年，身著絳紗紅袍的皮弁服，肩飾兩龍，冠插金簪。
屏風後傳來太子的聲音，他對太子妃笑道：
「方才你問這鰲山燈是誰監製的，便是此人了。不過，這個時辰周司正怎麼不在紀察司？」
見王夢吉不在，周玉臣俯首再拜，聲音里蘊著含喜悅意：「元宵佳節，臣還未與太子殿下、太子妃娘娘賀喜，當覲見之後再去當值。」
太子嗯了一聲，淡淡道：「太子妃既覺得這鰲山燈好，便看賞罷。」
太子妃與太子青梅竹馬，人稱「小關氏」，最懂得太子心意。她當即使個眼神給宮女：
「人說衣食父母，既然父皇賞了靴子，我便替太子賞食罷！」
宮女用手帕托著只果子到周玉臣眼前，待她要接時，宮女卻鬆了手，任由果子咕嚕嚕滾落在地！
周玉臣從一地雪泥中拾起果子，恭敬奉於頭頂：
「謝太子殿下、太子妃娘娘賞賜！」
太子妃掩袖而笑，一臉嬌俏：「別光謝呀，周司正怎麼不用果子？莫不是在四皇弟那吃飽了？」
廡廊上的奉御長隨，有不少是王知恩選出來的近侍，他們暗暗竊笑，擎等著看她吃這臟果子。
周玉臣握緊了滿是泥水灰塵的果子。
她知道，四皇子的差使並不算什麼，太子是因為孫奉御一事，心存怒氣罷了！
周玉臣吐了一口濁氣，清聲道：
「太子殿下，臣這雙靴子早已浸滿了雪水，可臣仍舊穿著它四處奔走。因為這是陛下的恩典，臣有心炫耀，好叫人知道天子恩德。」
她把果子擦得鋥亮漂亮，一雙眼目抬起，不卑不亢：「隆冬的水果何其難得！可見帝王之德、儲君之賢。請太子殿下恩准臣，亦誇耀您的賞賜。」
太子妃看清她的臉容，微微怔住。
太子則不置可否，輕笑一聲：「起吧！」
周玉臣稱謝，正要繼續說話，太子冷不丁又道：「本宮聽過你的名字，雷霆手段，聰慧過人。如今一見，確然是俊秀人物。」
他面若菩薩，噙著悲憫人間的笑意，下一瞬卻道：
「為何不曾見你來東宮覲拜？」
近侍們熟知太子的脾氣，此言一出，大家眼神交匯又馬上移開，各自暗暗吞了口唾沫。
太子妃見這般，又不輕不重地撩撥了一句：「跑四皇子那兒，你倒是腿腳勤快。」
周玉臣面色如常：
「臣的職責，是執掌內官刑名，約束不法。而東宮上下，俱是材雄德茂、玉潔松貞，風氣清正。是以臣這樣的小人物，沒有機會覲見殿下。」
「而四皇子還未出閣建府，其宮中的近侍，竟然有驕橫欺主之徒。臣職責所在，須得約束一二。」
太子這才倨傲點頭，道：「王知恩說你巧言令色，果真不假！可還有別的吉祥話？」
周玉臣俯身再拜，朗聲道：「臣正要恭賀太子殿下大喜！殿下青宮有年，以德化人，身邊早已賢才濟濟；今日更顯雷霆手段，明正典刑。如此寬威並用，定將又獲一能臣。」
太子一聽大怒，他抓起案上的果子朝她面上砸去：
「閹豎爾敢！扈九煽惑群情，以謀奸計，理應即刻打死！他有什麼資格為臣為吏？！」
一隻果子結結實實的砸在眼睛上，周玉臣右眼直冒黑影，她拾起地上開裂迸汁的果子，高聲道：「臣謝太子殿下賞賜！但臣所言，全心全意是為了殿下。」
已經沒有果子了。
太子索性操起蓮盤，狠狠往她頭上慣去！
瓷片割破了周玉臣的額頭，粘稠的鮮血湧出來，將滿腔的滾燙變作一片冰涼。
而太子怒火中燒，厲聲道：「照你這麼說，扈九密結秦燾、苟獻禎等人一事，豈不也是為了父皇與本宮？」
「你這麼清楚扈九的用心，莫非你也有份？！」
周玉臣平聲靜氣道：
「殿下，臣只是內廷臣僕，不懂朝廷大事。內廷糾察，主在遏源。扈九的惑言從何而來？來自陳覺。如今陳覺戴罪在身，皇上命他繼續出使[蔑里干]議和，可見君父的寬宏雅量。」
「諸皇子中，唯殿下最肖皇上。殿下提綱挈領，比臣等更心繫家國大計。今日之事，皇上在景福宮全然不知，全憑司禮監王知恩一人所言。這司禮監和御馬監……一文一武，本就相容不易。」
太子臉色稍緩，掃了一眼匆匆趕來的王夢吉，嗤笑道：
「據本宮所知，你乾爹周炳和王知恩也不對付。」
周玉臣瞥見王夢吉的青色銀紋膝瀾，心關一松，笑道：「太子殿下事事洞明！托皇上、殿下之福，臣有幸得周太監教導。王夢吉的運道就更甚於我了，能到您的身邊伺候。」
「那扈九原本也有一個乾爹扈太監，早早就沒了。扈九在御馬監協管禁軍，治下儼然，年紀輕輕就被皇上欽點為監丞。可惜少了人指點調教，便有幾分武夫之莽、愚忠之直。」
太子慢吞吞道：「這麼說，扈九背後無人指使？你敢確定？」
周玉臣咬字不松：「是，臣已查無別情，今日種種，皆是他一人所為。然而，錯也錯在這一人所為！殿下御下有方，應知再好的臣僕，如不予規訓，即是良臣也有限。」
話說到這，還有什麼不明白的？
司禮監和御馬監，是權柄最大的兩個衙門。御馬監柄兵，掌印提督等大璫不敢與王儲相近。
可一個曾深受帝恩的御馬監監官，背景還乾乾淨淨無人可靠，那可就不一樣了。何況今天這事，扈九確實只罵了王知恩一人。
太子思忖至此，連忙問王夢吉：「你可去監刑了？如何？」
一道幽涼的合香氣息，籠在周玉臣身側，只聽王夢吉道：「扈九受了刑，已不省人事。紀察司在等周司正回去定罪，眼下有說編管的，也有說充軍的，還沒個定論。」
太子沉吟片刻，問周玉臣：「以你之見，當如何？」
周玉臣心如擂鼓，道：「不如讓他去燕州戴罪立功？眼下燕州有山賊作亂，都督府受命剿匪，如扈九隨同，一則可替殿下犒賞將士，振奮軍心；二則可代殿下去燕山的雷台觀，掛袍行香，為皇上與殿下祈福。等他履職歸來，有所長進，自當拜謝殿下的指教。」
太子頷首：「就這麼辦吧。告訴扈九，讓他實心做事，好好改過。」
周玉臣應了個是，捧著幾個果子退下。
待下了樓，周玉臣才驚覺自己的中衣濕透，右眼突突的脹跳著，身體發沉，頭疼目脹。更糟糕的是，腹部隱作墜痛，定是癸水將至。
此時大雪初霽，一輪滿月朦朦朧朧的貼在夜幕上，殘雲方斂，天地清徹。周玉臣披著一身冷艷孤光，等不及換衣袍，忍痛趕回紀察司。
甫一進門，金不換看見她臉上的血，便驚得跳起來：「怎麼弄成這樣？」
說著他又憂心忡忡起來：「連你都被罰，這回真是死梗了！」
周玉臣摸了扈九的脈搏，懈了口氣：「別怕，太子仁德，扈九斷為立功贖罪。」
她將裁決說與金不換，又讓內官取了關防牌將扈九送出宮。
扈九的小跟班一直候在外院，他兩眼含淚，進來便拜：「得蒙厚意，此恩難報，小人給司正爺磕個頭。」
周玉臣捏著小火者遞來的熱茶，猛灌了一口：「甭磕了，趕緊把你們爺送回去，速速找個大夫，趁早打點行裝才是。」
小跟班自去了。那頭金不換的文書已寫妥，見周玉臣情形委頓，眼神發眩，不由擔憂：「司正，這裡有我照看，你且回去歇息。」
不料周玉臣盯著手上干透的血漬，喃喃道：「只怕他要怨我，不服斷遣。」
「文死諫，武死戰。我們這等不文不武的刑餘人，爭什麼清名呢？內臣不載會典，實為家奴，名垂青史者古今幾何？扈九自會明白司正的苦心。」金不換給她換了熱茶，安慰道：「況且他年少有為，只是天年不齊，興許另有一番造化呢？」
周玉臣頷首，道：
「確然，眼下燕州盜賊群起，朝廷正是用人之際。不過我聽說燕州盜賊不同一般游寇，他們原是雲州的饑民潰卒，雲州被佔後，自髮結成巡社。雖不法，亦有堅守拒敵之輩，對虜騎悍無所懼，竟也收復了雲州幾處城鎮。朝廷此番剿匪……」
後半截話被周玉臣吞下，她緩緩起身，拍了拍金不換的肩：「今夜有勞你。」
金不換接過小內官送來的披風，給她嚴嚴實實的繫上，囑咐道：
「回去著人煮一碗蔥姜水，疏散一疏散就好了。什麼雲州燕州，都別再思量，朝廷都沒說要收復雲州，那幾個盜賊又能堅持多久？最後不過是跟海洲、蔡州一樣罷了，劃分而治么！」
周玉臣再次稱謝，不再贅談。
一路到廊下家，雪月相宜，玉蟾滿碩。周玉臣衣袍靴履，都半寒半濕。周炳見她遲遲未歸，以為是被群玉殿袢住了，後來聽說扈九、雁翅樓一事，急得要出來尋人。
兩人一照面，周炳由憂轉怒，揸開五指，蒲扇大的巴掌就要扇在她面上。但見她腳步虛浮，唇色發白，半張臉都給血糊了，那巴掌又變成了攙扶：
「直愣愣站在外頭做什麼？喝西北風嗎？」
周玉臣指了指天上的明月，涎皮賴臉道：「兒就是見這月亮，真好啊，忽地有了詩興。」
「還有心思吟風弄月，等回了家，我再與你算賬！」
周炳罵罵咧咧，招呼小火者們打起爐子煮薑湯。
周玉臣不做言語，心底卻道：「算世間，哪有平分月？」
這正是在四皇子那看到的半句詞。
作者有話說：
1、燈樹千光照，花焰七枝開。——楊廣《正月十五日於通衢建燈夜升南樓詩》2、算世間、哪有平分月——陳亮《賀新郎·寄辛幼安和見懷韻》，意思是天下哪有平分的月亮，又哪有南北政權平分土地的道理。是陳亮悲恨南宋被迫割土的詩作。