長隨被震懾得不敢動彈。
小宮女一骨碌從地上爬起來，忍著眼淚，給趙況順氣：「殿下，咱們不生氣，不生氣啊！」
「好呀，原來你一直在裝樣子！」長隨醒過神來，痛得齜牙咧嘴。
他不可置信地看著受傷的腳，恨恨道：「你等著，我這就去找人！我要稟告貴妃娘娘！」
這時，只聽一人郎朗清聲：「喲，這是在演哪出啊？」
來者正是周玉臣，身後跟著幾個青衣小內官。
她身量高挑，意態閑適，霜雪落在眉宇間，反而顯得落拓從容。
周玉臣掌紀察司，專理關防刑名、鈐束長隨，宮裡不知她的厲害？
長隨眼珠一轉，把折斷的左腿高高舉起，鬼哭狼嚎：「周司正救我！四皇子惱了要殺人呢！」
殺人？
周玉臣望去，只見一病弱少年，把一個小宮女護在身後。他形貌昳麗，不勝風力。手中的長劍劇烈顫抖，握都握不緊。
傳聞這位皇子體弱多病，性情溫和得近乎怯懦，前天還因為摔跤把腿給跌斷了。沒想到還有這番魄力。
眼淚漣漣的小宮女攥著少年的衣袖，警惕又期待的看著她。
周玉臣上前一步，將自己的大氅罩在趙況身上。她眼皮也不抬對長隨道：「你這不好好活著么。」
長隨一愣，抓起劍鞘：「您看看我的腳呀！他方才就是用這劍鞘，砸斷了我的腳脖子！」
周玉臣接過劍鞘，拿在手中掂了掂，輕飄飄的，是最劣質的軟松木。
再捏了捏，竟已經朽壞了。
「是他吃多了酒，自個兒跌倒的！」小宮女躲在趙況的身後道。
長隨的左腳幾乎對摺了，周玉臣暗暗疑惑，傷成這樣是怎麼摔的？
咣當！
趙況手中的劍再也握不住，直直摔在地上。
他丟劍的手法倉促，險些砸到自己的腳，完全不是一個練家子的架勢。
周玉臣看在眼裡，她關切地問：「殿下，可是這刁奴欺上？」
「他偷殿下的東西，殿下生病也不管，還要打我！」小宮女又探出頭。
而趙況始終一副氣若遊絲的模樣，口吻溫款：「……我御宮不嚴，咳咳…讓周司正見笑了。」
「你放屁！你明明就是用這劍鞘傷了我！」長隨急道。
周玉臣冷呵一聲，凜著嗓音：「拖下去。」
長隨見狀不妙，高聲叫道：「周司正，周玉臣！我是貴妃娘娘的人！王夢吉是我的契兄，你敢動我！？」
周玉臣神色淡漠，不為所動：「哦？同時受命於皇嗣、后妃、宦官么？原來你是要演《呂布命喪白門樓》啊！可惜紀察司只聽皇上的命令，不歸後宮轄治。」
這話太過直白。
長隨臉色驟變，身子抖了抖，又去求趙況：
「殿下，奴婢有罪，奴婢該死！今兒奴婢吃了幾口黃湯蒙了心，說了些混賬話，可平日奴婢對您的心，您也是知道的呀！」
趙況撫著心口，吞服小宮女遞來的藥丸。那搖搖欲墜的模樣，面白唇紅得令人心悸。
周玉臣不耐煩道：「叫殿下做什麼？堵了嘴拖出去！」
長隨的嗚嗚聲遠去，她才換了一副和煦的笑容，將四皇子引入上座：
「殿下，是臣來遲了。」
趙況掩著袖子又咳嗽了幾聲，他垂著眼睛，似乎不敢看周玉臣：「朔風摧折，夜雪煞人。周司正辛苦了。」
周玉臣四下打量，群玉殿中擺設陳舊，一地亂紙寫滿了歪歪扭扭的字，看起來像是小孩子的課業。案上堆著針線、藥瓶、刻刀，還有一顆鏤空木薰球。
她目光不甚客氣，口吻卻恭敬：
「臣分內之事，殿下不必掛心……嗯？這薰球好香，怎麼是木製的？」
趙況裹著周玉臣的大氅，臉色似乎好了些，他面露緋色：
「是銀樟木，傳聞它伴雷而生，天性不怕火焰。其香氣馥郁，和乳香、安息香並用有驅疫避瘟之效。用它來做薰球，加碳火亦無妨。」
周玉臣好香篆，還是第一回 聽到這種東西，不由撫掌而笑：「妙啊！此物雖難得，更難得是殿下的巧思。」
她帶來的小內官們，修窗的修窗，撿紙的撿紙。
小宮女端上茶點，仰著小腦袋把所有人都記了一遍，掰著手指算點心夠不夠。
「素日聽聞殿下的雅名，早已心馳神往，今日一見果真龍章鳳姿。只可惜臣羈身塵網，為公務所陷，竟無福到殿下的跟前敬孝。如今有幸領了王府督建的差使，」周玉臣將徽墨匣子奉上：「不知殿下可願意指示一二？」
周玉臣一番話說得乖巧，實際都是套話。
四皇子在梁廷，幾乎是悄無聲息，更談不上什麼好名聲。但阿諛奉承又不要錢，把人哄高興，差事也就好辦了。
趙況猛然又咳嗽了幾聲。
周玉臣正要上前，一抬頭撞見他羞澀的眼神。天家應是無情種，他卻生了一雙清透明冽的眼目，臉上什麼事兒也藏不住。
「……周司正不喜歡這熏球嗎？」趙況的聲音溫款柔和：「還是說，要用徽墨與我換？」
他的手搭在匣子上，細細地描摹著木匣上的紋路，溫柔憐愛，像是撫摸情人的掌紋。
這回輪到周玉臣咳嗽了。
換什麼？
難道這倒霉孩子從未被臣僕討好過？
周玉臣搖頭推辭：「這是臣的一片孝心，怎敢與殿下易物？」
話說得光燙漂亮，可小宮女端上來的點心，周玉臣卻只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。
她掃見小內官拾起的紙張中，露出了半句詞。不待細想，就聽趙況羞怯道：「你我年歲相近，說什麼孝心誠心？至於王府……」
這時一個小內官快步上前，在周玉臣耳邊道：
「司正，扈九御前失言，王印公把人綁到紀察司來了。要您看著用刑。」
趙況的目光微微閃動，面露關切。
周玉臣當作沒看見。
她一把將趙況雙冰冷的手，緊緊地扣在徽墨匣子上，口吻決斷：
「臣先行告退，異日再來聆聽殿下的指示。」
說罷，周玉臣接過小內官送來的另一件披風，邊繫上邊走出去。
內宦不許用輿，周玉臣走得極快，身後打傘的小內官差點沒跟上步伐。
已經入夜。一間間寬闊的殿宇掛上了紅燈籠，星星火火次第燃起。不遠處就是午門，隱約可見火樹銀花、喧聲沸天。
皇子宮妃們在雁翅樓上賞燈，黃瓦重檐，紅牆疊圍，遠遠便看見他們被簇擁在前。絲竹雅樂，戲曲雜技，偶爾掠過幾聲歌功頌德的贊語。
周玉臣放緩腳步，她問剛才報訊的小內官：「扈九是什麼事？」
漫天的歡聲笑語中，小內官壓著嗓子道：
「陳覺出使[蔑里干]，發現北虜在招兵買馬，恐是又要南侵。王知恩說鷹咎氏正在內鬥，陳覺的諜報不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隱匿軍情。」
「皇上怎麼說？」周玉臣又問。
小內官道：「皇上在景福殿歇息，沒有露面。」
周玉臣抿緊嘴角，提步走進僻靜的宮道，直奔紀察司。
剛進門，金不換從裡頭迎出來，擦著額頭上的冷汗：「我的司正[爺爺]哎！您可算回來了！」
他縮著脖子，汗珠越擦越多：「王夢吉在裡頭，他把扈九綁送過來，結果一進門就撞見他的契弟賴貴兒——就是剛才您逮的那個蠢貨。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！」
周玉臣邊往裡走，邊解系帶：
「不過半日光景，老窩就叫人給掏了，你們一個個都成了軟泥菩薩不成？」
金不換綴在周玉臣身後接過她的披風，恨不得把她推著走：「王夢吉捏著太子令牌，說是奉令監刑。小人們哪敢攔他呀？」
聽得王夢吉是奉太子之令，周玉臣腳步略頓。
「不好了！」
「周司正，金副使！王夢吉說紀察司糾察不當，他要親審扈九！」
廊廡迎面跑來一個小內官，跑得上氣不接下氣。他身後的就是紀察司刑房，左右掛著一行對聯，紅底黑字寫著：邪不壓正道自明，善必驅噁心自安。
周玉臣與金不換也聽見了嘈嘈雜雜的動靜，二人對看一眼，周玉臣率先提步入內，金不換落後幾步。
刑房內，七八個內官嚴嚴實實地堵著。堂下一片混亂。原本整齊堆放的案卷、筆硯，此時被掀得一地都是，白的紙，黑的字，紅的血。
一個年輕的中貴人穿著銀紋青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一雙丹鳳眼向上撩起：
「周司正這把椅子，不好坐啊。」
此人正是王夢吉，司禮監奉御，兼任東宮典璽局郎。
周玉臣亦不退讓，語氣寡淡：「不當其位，自然坐得不舒服。」
群僚噤聲避讓，露出了堂下的兩個人：一個是四皇子的長隨賴貴兒，翹著二郎腿坐在條凳上，旁邊的小火者正在給他奉茶；另一個被捆在地上，額頭上一個可怖的血窿，潺潺流血，沒入他的黑色曳撒中。
金不換「嘶」了聲，嘀咕：「怎麼給打成這樣？剛才還好好的。」
周玉臣扶起黑衣宦官，這濃眉深目的漢子雖滿頭血污，被捆得動彈不得，但神志清醒、目光如電。見周玉臣來了，他嘴唇微微翕動，但最終什麼也沒說。
內官上前替漢子處理傷口，周玉臣環顧眾人，目以鷹視：
「扈九乃御馬監監丞。沒有紀察司的裁斷，毆打監官當杖一百。」
「——你們何人領罰？」
紀察司諸人睜著眼珠，怒視王夢吉帶來的一行人。那幫人中有幾個眼熟的宦官，俱是被周玉臣訓罰過的老相識。見周玉臣的目光移過來，他們不由得後退一步，齊刷刷看向王夢吉。
王夢吉仍是一臉笑眯眯的模樣：「周兄弟，我也是奉命在身。」
他擦了擦座椅，親自將周玉臣迎入座，這幅伏小做低的做派，叫剛才劍拔弩張的氣氛一掃而空。
王夢吉道：「去年邊境不寧，皇上他老人家心裡也不好受。如今和談在即，天下太平。扈九卻捏著陳覺的一言半語，妄圖動搖人心、煽構黨禍。玉臣，你鈐束內官一向鐵血無私，怎麼也不管管他？莫非因為交情好，就忘了你的本分？」
他一邊說，一邊細細把案上的書卷規整，那整理擺置的習慣，居然跟周玉臣一模一樣，直把金不換看得目瞪口呆。
周玉臣抄著手沒說話，金不換卻回過味來，他急道：「王夢吉，你別在這血口噴人！」
——砰！
一隻茶碗摔在周玉臣的腳下，賴貴兒有人撐腰，氣勢抖了起來，道：
「什麼破茶？吃起來滿口臊味！吉哥，周玉臣一來就護著扈九，他們倆是誠心要跟您和太子爺過不去呢！」
而王夢吉只笑吟吟的看著周玉臣，似乎在等她的反駁。
周玉臣看著靴子上的茶葉，嘖了一聲，喝道：「來人！把賴貴兒、扈九帶下去，本官要親自刑問！」
賴貴兒懵了，扭頭看王夢吉：「吉哥！」
氣氛再度緊張，紀察司諸人要動手，王夢吉等人護著賴貴兒。王夢吉顯然也沒料到，周玉臣居然一個字也不辯解！
他笑意微斂，抬手露出袖中的令牌：「太子令牌在此，你可看見了？」
「看見了。我等深受皇恩，每時每刻都惦記著為萬歲爺、太子爺分憂解難，」周玉臣朝著景福殿的方向拱手，回目直視王夢吉：「所以身為紀察司的管事，我這不正要幹活么？都拉下去！」
王夢吉知道她是要快刀斬亂麻，即刻道：「我奉令監督，需在場觀刑。」
「行啊。」
周玉臣混不吝的點了個頭，吩咐：「先捆了賴貴兒，杖一百。」
賴貴兒抱住王夢吉的大腿：「吉哥救我！一百杖我哪兒還有活路啊！」
周玉臣慢悠悠起身，彈去袍靴上的茶葉渣。
王夢吉笑容更淡：「為何先罰賴貴兒？我來是監刑扈九。」
周玉臣指著靴袍上的水漬，倨傲道：「賴貴兒方才傷我，已是毆打監官，更何況他欺主罔上、凌虐同僚，杖一百不應當么？我這人心善，可以幫他加個急。」
賴貴兒氣得直叫：「你是紙糊的嗎？！一盞茶就叫傷了你！」
幾人說話時，金不換已押著扈九往前走了。
周玉臣待要跟上，王夢吉卻一把拽住她的衣袖，氤氳香氣貼上來，他低聲道：
「節前，已有朝臣因[誹謗議和]一事被皇上申飭。今日扈九再次挑起此事，印公忍不了，皇上更忍不了……玉臣，你當真要踩進去？」
周玉臣任由他牽著袖子，卻道：「剛才你動我的桌案，我沒說話。」
這些年來，在王知恩、周炳的推動下，二人從小就互爭高低，輸了便要受餓挨打。自然有過恨，可背地裡你看看我、我看看你，俱是可憐人。
後來加入的扈九就更慘了，扈太監文武雙全，對他要求甚嚴。三人暗中結義時，身前沒有胸背花，只有彼此滾燙的眼淚。
王夢吉微微一怔，知道她是在說從前的約定：對方做事時絕不插手。
他緩緩鬆開袖子，恢複了多情含笑的樣子，語調溫柔：
「周司正，慢走。」
說完，王夢吉便一腳踹開賴貴兒，任由他被人拖出去！
大梁以德治下，審訊室看不到一件刑具，四面紙糊的雪牆白白凈凈。
若不是門外傳來賴貴兒的鬼哭狼嚎，這裡簡直像個客室。
金不換頻頻往外瞅，嘴裡念叨：
「叫得像殺豬，別人生仔諸葛亮，他家生他豬一樣。也就是咱們心善，一頓鴛鴦板子打完了，還能給他留條小命。不過，王夢吉是怎麼回事？不是要監刑嗎？」
此時只有扈九、金不換、周玉臣三人。
周玉臣檢查扈九的傷口，剛才使了不少藥粉才勉強止住血，可見王夢吉是下了死手。
她平聲靜氣道：「王夢吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。」
「死不了？避嫌？這是要……這事……」金不換又滲出冷汗，攥起衣袖摁在腦門上。
周玉臣擦去手上的血漬，輕描淡寫：「王夢吉第一天給太子當差，就落得個辦事不力。倘若還知情不辦，豈不是罪加一等？好了，你也出去吧。」
「按規矩刑問需得兩個人在場，司正，我……」
金不換抄起文書，轉身就走：「我、我上個茅廁，去去就來！」
門又關上了。
周玉臣這才搓了把臉，輕輕喚了聲：「九哥。」
扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，輪廓深邃，端的是不怒自威，開口卻很溫和：
「夢吉怕你為難，想在你回來之前動手。你該走慢一些的，阿玉。」
周玉臣坐在另一頭看著他，緩緩搖頭：「我的地界還輪不到他做主。只是九哥，為什麼？[用舍由時，行藏在我]這話難道你忘了嗎？」
扈九那雙被血污了的眼睛，浮出溫柔神色：
「我怎會忘？那時你、我、王夢吉三人，被各自的乾爹逼得沒奈何，夢裡都在背書。為奴為仆，這句是我們最喜歡的，聽起來……真自由啊。後來才知道那是一句，傷心的詩。」
周玉臣垂下眼，盯著腳上那雙御賜的靴子，喃喃道：
「我們三人之中，你的前程最好。既是皇上欽點的御馬監監丞，授命僉押，協領京衛，又在御前扈從，頻頻得到皇上的眷注賞賚。你應當明白，他畏北虜，如子懼父。為何還要死諫？」
扈九靠著牆，緩解陣陣暈眩，聲音放得很低：
「那你呢？雲州失守時，你怒恨難安、神思不屬，雲州不曾有你的親故，你又是為了什麼？」
作者有話說：
1、邪不壓正道自明，善必驅噁心自安。來自現實對聯。2、用舍由時，行藏在我。——蘇軾《沁園春·孤館燈青》