回宮的路上，朱麟幾次欲言又止。
周玉臣知道他在擔憂什麼。孫奉御的案子，說來可大可小。雖然私自出宮、強娶良家在《太祖會典》中都是罪無可恕的罪行。但這個前提是，貴人不發話。
宦官作為天子家奴，其罪罰無需三法司審判，輕重均由主子說了算。
問題是現在有兩位貴人，一欲其生，一欲其死。
太子行二。其母關貴妃深得帝意，是最得寵的妃子，目前代替病弱的皇后，攝理六宮事。
如今聖躬不豫，朝政暫由太子監管。母子二人氣焰正盛。
五皇子則是德妃所出。
皇帝迷信，其寵愛的方士說德妃、五皇子有仙命在身，是太上老君煉丹時特意點化了一對子母仙丹，讓他們下凡來伺候皇帝。因此，近來德妃母子也頗為受寵。
所謂神仙打架小鬼遭殃，莫過於此。
快到紀察司時，朱麟再也忍不住了：「前幾日東宮醉酒，十幾鞭就打殘了身邊的長隨。五皇子頻頻在御前伺疾，太子心裡正不痛快……司正，這孫奉御的案子，咱們斷不了。」
這點周玉臣也明白。她把孫奉御關了七八天，卻一直沒有審他，用的就是「拖」字決。
只要拖到兩位皇子忍不住，孫奉御必定會被提走。
屆時是死是活，是黑是白，就跟紀察司無關了。
此時，紀察司安靜得詭異。漆黑的天幕籠罩著慘白的灰雪，一隻猩紅的燈籠飄在屋檐下，另一隻的燈籠熄了，黑沉沉像瞎子的眼。
周玉臣站定在門外，呼出一口白霧：「把燈籠點了。」
朱麟無法，只得高聲叫人去找火捻子。
這時，一個白麵皮的青年人迎上前來，哭喪著臉道：「我的司正[爺]唉！您可算回來了！這孫奉御鬧了一整天，一會兒說茶葉太陳，一會兒又嫌被褥太薄，竟像是來紀察司享福的！」
青年人正是紀察司的副使，金不換。他生得像麵糰，性格也像麵糰一樣軟和。
周玉臣抬腳往值房走，冷聲道：「你是問官，他是罪犯，你怕他做甚麼？」
金不換縮著脖子跟在後面，吶吶道：「小人哪裡是怕他呀！——太子剛剛派人打了招呼，說紀察司要是斷不了案子，明天一早就把孫奉御移交東宮。」
「太子的人剛走，五皇子的人也來了，說再審不好就換大理寺審。司正，明天兩方人馬爭搶起來，咱們可怎麼辦？」
說話間，二人進了值房。
值房並不大，乍眼看倒像是書房學舍，不像是恤罰之地。正中間放著一把黃梨木官帽椅，兩旁擺設有矮書架、長條案。
周玉臣打開卷宗：「孫奉御在幹什麼？」
金不換一怔：「在睡覺，睡了約莫有半個時辰了。」
半個時辰，按母親的計時方法就是60分鐘。周玉臣記得母親說過，人會在入睡45~90分鐘後進入深度睡眠。母親在「空中特勤團」效力的時候，最痛恨的事情就是深度睡眠被打斷，這會影響人的反應力。
周玉臣道：「把他叫醒，今晚都不許他睡覺。」
「是。」
周玉臣又看了看漏刻，道：「你先去休息一會，準備卯時問審。」
金不換愣住了。
不是，周玉臣一直沒有審孫奉御，他以為彼此都是心照不宣的「能拖盡拖」。現在怎麼突然要審起案子來了？
金不換夾著嗓子用氣聲說話，好似每個字都燙嘴：
「司正，萬一他說出個一二三來，小人是錄還是不錄呢？」
這意思是：孫奉御要是吐出了五皇子的機密，太子爺肯定是高興了。事情從紀察司這裡爆出來，總比在東宮審出來的更可信，也更好用！可紀察司怎麼辦？
有些事，關上門是天下太平，一旦開門——倒霉的就是那個開門的人。
周玉臣似笑非笑道：「不如今夜由朱麟替你做筆錄。」
這不合規矩。
一場問審，至少需要兩個審問官。朱麟沒有資格做問官，如果金不換不在，那麼整個審訊就全權由周玉臣主導了。
金不換恨不得馬上拍屁股走人，可他看著紀察司里忙碌的小火者，個個都還是少不更事的年紀。這要是天塌下來……那可就是一窩端了！
金不換猶豫了好一陣，才道：「還是您作主審，小人記錄罷。」
孫奉御被提進來的時候，還在打呵欠。
他五十齣頭的年紀，身材魁梧，臉上泛著油光，有幾天沒洗澡了，稀疏的頭髮像梳過髮油一樣成條成縷，頭上頂著個歪歪斜斜的髮髻。一雙三白眼泛著血絲，警惕又憤怒地盯著周玉臣等人。
看來他這一晚熬得很難受。
審問室里，只見周玉臣、金不換一左一右地坐在三角桌前。宮裡都說這種奇形的桌子，是周玉臣特製的「審訊桌」，他們還說這桌子有種詭異的法術，讓人坐在案前就忍不住想開口。
孫奉御露出不以為然的表情。
什麼法術桌？看起來也很平常嘛！三方夾著三角形的桌子而坐，不像是審訊，倒像是面對面地聊天。只不過，孫奉御這一面的椅子，離桌子有段距離。
孫奉御剛剛坐下，就聽見周玉臣道：
「抬起頭來，你認得咱家嗎？」
孫奉御冷笑道：「不認識。我在德妃娘娘跟前伺候，如何能認得周司正？」
周玉臣弔兒郎當地靠著椅子，笑眯眯道：「不認識？抓你的那天，你不是指名道姓地罵過咱家嗎？」
孫奉御冷哼一聲，不作言語。
周玉臣轉頭對金不換道：「開始吧，馬上卯時一刻了，別讓殿下等太久。」
殿下？哪位殿下？
金不換有些茫然，但是孫奉御卻猛然抬頭！
早年太祖雖有「宦官娶婦，受剝皮之刑」、「私自外出，杖一百，發邊遠充軍」等禁令。但是天授帝登基時，內府禁令早已鬆弛。再加上皇帝對宦官的信寵，使刑律是嚴於府而寬於宮，對近貴更加寬容。以至於年輕的宦官都忘了——
卯時，是處決罪奴的時間。
孫奉御重重地往椅背上一靠，皮笑肉不笑道：「周司正，你用不著嚇唬我。一沒有伏狀文書，二沒有勾決令牌，你憑什麼動我？紀察司好吃好喝地伺候了老子幾天，不就是怕……」
「吃早飯了嗎？」
周玉臣打斷了孫奉御的話，頭也不抬地問道。
孫奉御給弄懵了，沒好氣地答道：「沒有！」
周玉臣向朱麟使了個眼神：「去弄點蒸餅來。金不換，給孫奉御把繩索解了。」
須知，三角桌比尋常的矩形長方桌，更容易拉進審問官與被審者的距離。不必轉頭，也能看見對方神情的細微變化。
孫奉御的脊背漸漸鬆弛下來，任由金不換給他解開了繩索。
這時，周玉臣忽然道：「孫奉御，這幾天咱家除了公務，就是在看你的案卷。你是自閹進的宮，進宮前也讀了兩年書，自詡是孔孟聖人的學生。孔聖人之[君使臣以禮，臣事君以忠]，這話的意思你應該明白。」
孫奉御一愣。
「沒有殿下的寵信，你哪來的錢給令尊修墳呢？又哪來的機會光宗耀祖？說白了，令尊在九泉之下都得給貴人叩首謝恩。」
朱麟再次推門進來，在桌上放下一碟白雪雪的炊餅、一盤油汪汪的脯臘羊肉，還有一壺酒、一塊生肉。
生肉。
孫奉御死死地盯著那塊血淋淋的生肉，這是給死囚用來賄賂黃泉惡犬的肉，以便死後能通過奈何橋。換而言之，這是一頓斷頭飯。
周玉臣寬和地笑道：「先吃飯吧，吃完飯我們再談。 」
這頓飯吃得極其艱難。
孫奉御神思不屬地往嘴裡塞肉喝酒，吃吃停停，時不時抬頭看一眼周玉臣。
金不換捋著記錄簿的邊角，實際上這本簿子整整齊齊，不僅沒有翹邊，甚至一個字也沒有。但他心裡卻記著周玉臣剛才的話——
殿下的寵信。
孫奉御受五皇子差使，五皇子給的恩賞自然不少，否則他也沒錢在宮外置辦宅子。但是，孫奉御父親的墳地，是在他被抓的這幾天開始動工的。人都被抓了，誰幫忙督促修墳？誰替他給了銀錢？
還有孫奉御被抓的那天，說他「自有貴人相助」。
這貴人是五皇子，還是太子爺？
孫奉御吃完飯後，周玉臣還貼心地問：「要來一壺熱茶嗎？」
一夜沒睡的疲憊，再加上這時而恐嚇、時而柔懷的打法，孫奉御開始迷糊了。
他猶豫地搖頭：「不用了。」
周玉臣笑道：「何必客氣？咱家也是替殿下做事。」
孫奉御忍不住問道：「哪位殿下？」
周玉臣反問：「你希望是哪位殿下？」
孫奉御頓時沉默。
一旁的金不換則暗暗叫苦：完了！看來周玉臣是鐵了心要替太子爺審問了。
周玉臣不緊不慢地問道：「說說吧，你都替德妃辦了什麼差事？」
「替娘娘回府請安、去道觀掛香，都是些尋常的小事。」孫奉御回答道。
「具體哪個道觀？」
孫奉御猶豫片刻，眼神遊移：「城東的三清觀。」
看來這個三清觀有些問題，周玉臣與金不換對視一眼，又問：
「什麼時候開始去的？京城的道觀不少，為何只拜三清觀？」
「臘月初一開始的。林道長說皇上生病，是受燕雲怨氣所侵。三清觀供奉的華光大帝，是驅邪逐疫的儺神，所以娘娘要小人去此處。」
聽到「燕雲怨氣」四個字，周玉臣心中一沉。
去年北虜再犯，雲州被占，燕州被屠得十室九空……可到了貴人口中，這萬萬人的死亡就成了「怨氣」二字，是要被驅逐鎮壓的邪祟。
她捏了捏眉心，壓抑住煩躁：「一個月出宮幾趟？」
「兩趟。每月初一和十五。」
周玉臣頷首道：「還挺講究，都是道家陰陽轉換的時間。」
孫奉御漸漸不再緊張，也笑道：「是，娘娘一向虔誠。」
周玉臣轉頭對金不換道：「時間對嗎？」
金不換頓住筆尖，疑惑道：「不對吧，你是正月初三在耗兒巷被抓的，耗兒巷在城北，你去那兒做什麼？」
孫奉御浮出曖昧的笑容：「小人剛娶了新婦，大節下的，總不好讓新媳婦獨守空房吧？」
「你媳婦是何日娶的？」
「臘月二十五。」
「我聽說你那媳婦才十四歲，是個如花似玉的美人。她是自願跟你的？」
孫奉御挺了挺將軍肚，很有些得意：「周司正有所不知，小人這媳婦本是暗娼，見小人有些銀錢，才巴巴地貼上來非得嫁給小人呢！」
金不換見過那小女孩的傷，忍不住道：「她自願嫁給你，如何是一身傷痕纍纍？！」
孫奉御撇撇嘴：「小人也是上當受騙了呀！這淫·婦愛慕虛榮，受不住冷清，還想跟她姐姐一道繼續做窯姐兒呢。人道是堂前教子、枕邊教妻，尋常民間人家誰不打老婆？不打不成樣呢！」
金不換的麵皮氣得漲紅，待要說話，周玉臣卻按住他的手：
「與案情無關，這段不用記。」
金不換心下一冷。
這位剛上任不到一年的司正官，果然一心一意只想攀附太子爺。那小女孩分明是被強娶的，她卻不讓自己記錄在案，擺明了是要給孫奉御留一條活路！
見此情形，孫奉御也徹底放鬆下來，笑道：「司正還跟小人打啞迷呢！嗨，小人都明白了。」
周玉臣也不問他明白了什麼，依舊是公事公辦的語氣，道：「你臘月二十五娶妻，正月初三又在陪媳婦，再加上初一十五上香。孫奉御，這不只是一個月出宮兩次吧？」
孫奉御語塞，仍有些猶豫不決：「這……私事是私事，公事歸公事嘛。」
這時，他忽然注意到朱麟在收拾碗筷了。
不知為何，所有的碗碟都撤下去了，唯獨那一塊生肉留了下來。
周玉臣的視線也落在生肉上，她平聲靜氣道：「這是另一位貴人讓咱家送給你的。他說你有心疾，怕你受不住風寒。」
砰！
孫奉御一把將碗摜在地上，血糊糊的肉塊在牆上砸出一連串的血點！
自己患有心疾一事，才剛剛確診，除了五皇子和德妃就沒人知道。
孫奉御陰沉著臉，惡狠狠道：「說什麼[臣事君以忠]？還得先有[君使臣以禮]呢！老子替他做了這麼多事，他不想著撈我就算了，還想要我命！」
金不換臉色微變。
周玉臣卻像是沒聽見這大逆不道的言辭，敲了敲桌案：「所以你多次外出，到底是私自出宮，還是另有命令？」
「回周司正，小人雖是私自出宮，卻也是擔著貴人的差使出去的！」
孫奉御咬了咬牙，狠下心道：「太子爺前日得了一對百年白玉龜，要在元宵佳節獻與聖駕。五殿下探得消息，五皇子命小人也弄了一對羊脂玉龜。」
「你是說，五殿下要以死物，替活物？」周玉臣逼問道：「可東宮戒備森嚴，難不成五皇子還能買通太子身邊的人？」
孫奉御擺擺手道：「那倒不是！」
極度的疲憊，催化了極端的憤怒。他開始還有些猶豫，後面越說越利落：
「五殿下讓人在龜腹上，刻了[青宮有德，當承大寶]的八字讖言。眼下就埋在三清觀里，只待太子獻瑞時，一道挖出來！」
金不換一聽臉色大變。
東方屬木，於色為青。青宮，代指太子的居所。
須知，太子和關貴妃之所以有今天，另有一番故事。在太子還只是二皇子的時候，關貴妃也只是個小貴人。那時，皇帝的嬖寵有淑妃、賢妻有皇后。
淑妃生皇長子，出生即封衛王，又撫養了喪母的四皇子。
皇后有嫡出的三皇子，雖然年幼，但樣貌最肖皇帝，深愜帝意。
寵妃和賢后齊全，壓根就沒有關貴人什麼事，二皇子也只是個不受關注的皇子。
直到皇帝北狩，朝野動蕩。
皇后一邊派遣使者與北虜交涉，商榷條約；一邊立三皇子為儲，衛王協同監國，讓北虜無可要挾。
司禮監周炳與首輔聞人決內外相合、表裡夾輔，共同穩定朝局。
而關氏在後宮哭得病到，不肯進葷腥，直至皇帝歸來。
如今已是天授二十二年了。衛王、三皇子、淑妃故去多年，聞人決被罷，周炳失寵，皇后病重不理事……
但凡是沾過權柄的人，就沒有一個有好下場！
現在皇帝龍體欠安，朝局由太子暫為攝政，可皇帝只是欠安不是病重！況且，這位君父一向迷信道術，如果三清觀的玉龜，和太子獻上的祥瑞一道出來，你讓君父怎麼想？
良久，周玉臣平靜的聲音打破了死寂：「記下來了嗎？」
金不換擦了一把頭上的冷汗，匆匆寫完最後幾個字，艱難道：「都記下來了。」
「抄一份送去東宮，你親自送。」周玉臣又道。
金不換剛想說這供詞還沒有簽字畫押，但是一看周玉臣的眼神，他便打住了話頭。
孫奉御聽到這，懸著的心也落回了肚子里。
不多時，審問室的門再次被敲響。
朱麟打開門聽了幾句，對周玉臣道：「太子爺的人來了，說是現在就要提人。」
孫奉御一時亢奮不已，一時又覺得有些古怪，這金不換才剛走，怎麼太子就派人來了？
周玉臣頷首道：「告訴他們稍等片刻，還有，讓老黃過來。」
朱麟也點頭去了。
現在，審問室里只剩下周玉臣、孫奉御二人。
孫奉御呵著笑臉，諂媚道：「司正年輕有為，小人們還在揣測您如何不在東宮效力呢，原來您早就是太子爺的人了。」
這是一句沒話找話的阿諛，也是一句試探。
熟料，周玉臣浮出一個放蕩不羈的笑容，反問道：「你有母親嗎？」
孫奉御一怔。
周玉臣又自言自語道：「自然有，沒有母親就沒有你，我也一樣。母親曾告訴我：[當你感覺某些人是暴徒的時候，在射殺之前，要先鳴槍警告]。老實說，這話我也不太明白。不過母親的話總歸是有道理的，所以——」
「孫奉御，你想怎麼死？」
作者有話說：
注意，這有個作者，正在努力往你手心裡鑽。君使臣以禮，臣事君以忠——孔子·《論語》