徐錫麟之所以能這麼快的被說服，是因為他來到北方之後參加了邊疆的實際工作，發覺邊疆的民族問題和內地的想像是完全不同的。在內地時，他只能感受到漢人被滿人的壓迫，但是在邊疆地區則是各民族的上層對各民族的底層的普遍壓迫，而滿清又通過分化各民族的政策挑起了民族對立情緒。
比如金丹道起義，在漢人看來就是對蒙古人欺壓漢人移民的一次農民暴動，但是在蒙古人眼中則是漢人對蒙古人的大屠殺。獨貴龍運動，一開始是貧苦的蒙古牧民和被壓榨的漢人移民聯合起來的反墾荒政策的反抗活動，但是隨著一些蒙古王公的加入，獨貴龍運動就轉向了蒙人排斥一切漢人移民的獨立運動。
蒙漢底層人民的階級鬥爭在鬥爭中被民族主義帶偏，最終形成了民族間的對立，就是因為缺乏真正的民族自決原則，底層的勞動者為上層反動統治者所操縱，把自己所受到的壓迫轉向了對其他民族的壓迫，最終民族間的矛盾就壓倒了其他一切問題。
就好比梁啟超試圖創造出一個中華民族的概念，以掩蓋歷史上所發生的滿人入關製造的各種大屠殺事件，同治回亂回漢兩族互相發起的種族滅絕屠殺，滿人對準噶爾部族的種族滅絕政策等，但誰會接受這樣的欺騙？武昌兵諫時，初期滿人試圖對漢人實施屠殺，滿人會在乎中華民族這個概念嗎？後期漢人佔據優勢的時候會因為中華民族放棄對滿人的報復嗎？
梁啟超所謂的中華民族的概念，不過是一個大一統王朝還能控制局勢時，以強力的國家機器把各民族的不滿情緒強行壓制了下去，而不是解決了問題。一旦這個大一統王朝失去了控制局勢的能力，各民族的民族主義者必然會以百倍千倍的怒火消滅這個口頭上的民族。
民族自決原則，實際上就是為了解決這些歷史上的民族仇恨，在承認了各民族的文化和習俗的差異下，支持各民族勞動階層對民族上層的清算，從而解決這些歷史遺留問題。因為歷史上的這些屠殺事件都是各民族上層所發起的，底層不過是受蒙蔽者和被動的捲入者。
通過各民族勞動階層對上層反動分子的清算，當蒙古人不為成吉思汗驕傲，滿人不再鼓吹努爾哈赤和黃台吉，漢人不再把成吉思汗和努爾哈赤當成祖宗時，各民族自然也就化解了歷史上的仇恨，民族團結的基礎也就形成了。
所以，最反對民族自決原則的究竟是什麼人呢？自然是那些各民族的上層分子和自以為是民族上層的既得利益者。他們反對的是民族自決嗎？不，他們反對的是在民族自決原則下所體現的階級鬥爭理論。在民族自決的原則下，他們不能再通過挑起民族矛盾來轉移民族內部的階級矛盾了。
蔡鍔自然也是被田均一如此說服的，當他意識到民族自決原則的根本目的就是為了建立起一個新時代民族團結的和解基礎後，他自然也就轉向了民族自決的原則。至少在這一原則下，他就不必擔心外蒙古各部完全的站到俄國人一方去了。
徐錫麟對蔡鍔就民族自決原則的反覆詢問，最終還是和自己在實踐工作中遇到的民族問題聯繫了起來，他確實的意識到民族自決原則可以解決自己手上的許多民族問題後，自然也就改變了原本就已經動搖了的漢民族主義。
和徐錫麟溝通完畢，蔡鍔就繼續啟程向著大同方向前進了。在路上，蔡鍔不時看到有部隊正在向著大同行軍，這些正是整編後的第十四師各部，也就是原山西新軍，看到這些部隊在行軍中的士氣都很高昂，這讓他心情非常的舒暢。
去年夏天張家口戰役結束之後，蔡鍔就開始了整軍行動，主要是把山西新軍和毅軍納入到工農紅軍的體系中來，這其實是一個相當大的工程。畢竟這兩支軍隊保留了太多舊軍隊的痕迹，還有著極深厚的地域山頭主義。
如果不是這兩支軍隊長駐塞北，對當地的環境、氣候已經相當習慣了，加上時間又不太夠，蔡鍔覺得把這兩支部隊解散了重新徵召兩支都比整編他們要簡單一些。畢竟新徵召的部隊可以完全按照他的想法去組建和訓練，而這些舊的部隊則需要不斷的同工農紅軍的體系磨合，還要改正他們的壞習慣。
也就是在這樣的整軍過程中，蔡鍔第一次意識到了政委體系和士兵委員會的重要性，假如沒有這兩個組織，那麼他覺得自己無論如何也不可能在這麼短時間內把這兩支部隊改造過來，畢竟他手上可沒有這麼多幹部，可以把這兩支軍隊中的軍官全部替換掉。
政委體系對舊軍隊的思想上的改造，士兵委員會對舊軍官們的監督，讓工農紅軍迅速的掌握了這兩支部隊，接著對一部分老邁官兵的退役，又進一步削弱了舊軍官們在軍中的影響力。於是，原本士氣萎靡不振的兩支軍隊，現在看起來已經和武漢的工農紅軍看上去沒什麼差別了。
看到士兵們在行軍中昂揚的精神面貌，蔡鍔對於即將發動的作戰計畫，心裡也就有了更多的底氣。3月11日，抵達大同的蔡鍔召開了第一集團軍的軍事會議，在會上他宣布了兩件事。
「根據當前的北方戰事的形勢，因為任務的不同，軍事委員會決定把第一集團軍一分為二，錦州方向的傅慈祥部單獨設立東北支隊，張家口以西設為北方集團軍：下轄第一師、第七師、第十四師，及騎兵第一、二、四師…
第二件事，就是黨中央及軍事委員會已經批准了我們提交的北方計畫及增補方案，接下來的兩個月里，軍事委員會將抽調第三師和第九師以作為我們的後備力量…」
蔡鍔所宣布的消息，讓參加會議的將領們既喜且憂，喜歡的是他們有了一次獨挑大樑的機會，此前雖然有著張家口一戰的勝利，但原則上他們還是在替山海關方向打下手，為北洋堵住俄軍偏師的進攻。在北洋發起了錦州戰役之後，張家口的勝利就有些褪色了。
畢竟從名義上來說，袁世凱才是對俄戰事的真正統帥，從山海關到張家口一線，武漢軍隊充其量只是為北洋打一打輔助，國內輿論把對俄戰事的功勞往袁世凱身上攬，普通平民根本分不清。
因此，對於那些武漢出身的將領來說，心裡總覺得有些不忿，明明自己才是首功之臣，連北洋自己也這麼看，可是在輿論的吹捧下，最大的功臣反而變成了袁世凱了。蔡鍔提出的北方計畫，自然是獲得了他們的支持的，他們希望通過一場獨立的戰事來證明自己。
但是，北方計畫最初只是要奪回庫倫，現在隨著蔡鍔不斷的增補計畫，目標變成了直接切斷西伯利亞大鐵路，這就不由讓大家有些猶豫，不知這個計畫究竟能否成功了。
蔡鍔顯然也有了一個全盤的打算，他走到地圖前對著各位將領說道：「我們的目標其實只有一個，就是西伯利亞鐵路線上的上烏金斯克，這座城市距離貝加爾湖只有70幾公里，是鐵路沒有修建之前，恰克圖和伊爾庫茨克之間的貿易中轉站，因此小鎮才繁榮起來。
但是，在1899年通鐵路之前，小鎮的人口也沒有破萬。在鐵路通車之後，該地因為位於伊爾庫茨克、赤塔、庫倫三者之間，方才人口快速增長起來，現在據說已經有萬人以上的規模了。這座城市也是伊爾庫茨克和赤塔之間人口最多的城市，同時也是俄外貝加爾地區除赤塔之外駐軍最多的一個城市。
打下了這座城市，周邊的村鎮根本就沒有反擊我們的機會。俄軍想要奪回此地，就得從伊爾庫茨克或赤塔發起進攻。
伊爾庫茨克雖然距離上烏金斯克較近，且有鐵路相連。但是貝加爾湖南岸地形複雜，只要卡住了鐵路線，俄軍就很難展開大規模的進攻。赤塔通往上烏金斯克的道路雖然好走，但是現在俄軍大批的調動軍隊進入滿洲，因此我斷定赤塔的兵力一定不足以和我軍對抗。
俄軍在滿洲的駐軍雖然有數十萬之眾，但是俄國在遠東並沒有一處真正的工業基地。也就是說，當西伯利亞鐵路線被截斷後，滿洲俄軍就失去了自我補給的能力。
日軍現在正試圖和俄軍發起奉天會戰和哈爾濱會戰，這就意味著，當我們截斷西伯利亞鐵路線後，滿洲俄軍必定撐不過半年就要彈盡糧絕。所以，只要我們能夠成功佔領上烏金斯克，並至少守上三個月，那麼這場戰爭就可以結束了。
為了能夠儘快的結束戰爭，讓我們進入到和平建設期，我們必須要冒險一搏…」
眾人的憂慮最終還是被蔡鍔所主張的儘快結束戰爭給說服了，雖然從戰事上來看，隨著日本的加入戰爭，優勢正有利於中國，但是俄國不斷的向滿洲增兵的消息，還是給了大家很大的壓力的。除了少數人之外，在大多數人眼中，俄國依然還是一個無可匹敵的列強，哪怕他們在海上遇到了挫折，但是只要陸上的戰爭不結束，源源不斷而來的俄軍，遲早還是會壓垮他們的。
蔡鍔隨即對之前的方案做出了較大的修正，之前的計畫是步步為營，先奪取庫倫，然後再以庫倫為基地威脅西伯利亞鐵路線，從而迫使俄軍分兵於色楞格河谷。但是現在么，蔡鍔主張以騎兵師為先導，不顧一切的向前突擊，切斷俄軍各據點之間的聯繫，然後由步兵跟上逐步消滅俄軍各據點，從而形成快速突破庫倫到色楞格河谷之間的俄軍防區。