也不怪索伯洛夫中將會出現暫時的失語現象，因為塔山就是進入濱海走廊的入口，由滿洲往華北方向進攻，到了塔山這個地方，能夠通過行旅的平地也就只剩下了12俄里，通道的兩側為山海所環繞，所以塔山到山海關才會被稱之為濱海走廊。
俄軍過去一年內就是受制於這條走廊的地形，所以遲遲不能突破山海關進入到華北平原。因此庫羅帕特金認為，既然我軍攻不過去，那麼中國人顯然也打不過來，只要俄軍照著中國人一樣防守住興城到塔山地區的狹隘通道就好。
正是抱著這樣的想法，庫羅帕特金才敢毫不客氣的對西滿集群的兵力進行抽調，把有戰鬥力的部隊調動到了南滿其他方向，把那些剛剛抵達的軍隊安排到了錦州地區。但是誰會想到，中國人居然會這麼輕易的就突破了俄東西伯利亞第17師的防禦，直接把前線推進到了錦州的平原地區呢？
當然，庫羅帕特金是不會承認自己的調動命令導致了前線部隊的士氣出現了問題，還令前線的防禦出現了漏洞，他得到消息後第一時間就給索伯洛夫中將發電，要求其儘快奪回塔山和錦西地區，防止中國人對錦州造成威脅，他表示自己現在可沒有多餘的兵力來考慮側翼的安全，要是錦州出現了問題導致遼陽會戰失敗，那麼他就要為此負起責任來。
假如說，庫羅帕特金一開始前來滿洲接替了阿列克謝耶夫總督對陸軍的指揮還得到了滿洲各陸軍將領的歡迎，那麼在鴨綠江、金州、雙城子的連續失守下，大家已經開始懷疑起這位陸軍大臣究竟是否有能力帶著他們獲得最後的勝利了。
對於庫羅帕特金的命令，索伯洛夫中將是相當不滿的，現在他手上雖然有5個師的力量，但是除了第17師和18師在滿洲具有一定的作戰經驗外，第71師、72師、54師，都屬於剛剛組建不久的部隊。
特別是54師的情況最為糟糕，其師長奧爾洛夫是剛剛從尼古拉耶夫斯基學院拉出來的戰史專家，而他的部下居然都是30歲以上的後備兵，他只敢把對方放在義縣，用來護衛通往奉天的鐵路線和支援朝陽地區的拉烏尼茨支隊。
第71師、72師的情況稍好，這兩個師被補充了一部分上過戰場的官兵，但是這兩支部隊也是很難和第17師和18師相比的。現在第17師都被中國人擊潰了，索伯洛夫中將很懷疑第71師、72師能夠在野戰中戰勝中國人。
第17師被中國人擊潰可不是他不肯出兵救援，而是他還沒來得及出兵救援，第17師已經全面崩潰了。當第17師的官兵述說自己的潰敗經過時，也是語焉不詳，但絕不是什麼前線遭到了重大挫折而導致了17師的潰敗。
根據參謀部對第17師官兵的調查報告的匯總後發現，第17師的損失其實並不大，1.7萬人至少歸來了1.5萬人，但是他們丟掉了所有的大炮和輜重，一部分士兵甚至連步槍和背包都丟棄了。問他們逃跑的原因，他們的一致回答是，自己失去了同上級的聯繫，聽到中國人的喊殺聲不斷的向自己的後方推進，認為自己這邊已經敗了，為了不當中國人的俘虜，才不得不放棄了陣地逃亡的。
索伯洛夫中將的作戰經驗還是豐富的，從這些報告中他理解了第17師敗退的主要原因，中國人打斷了第17師的組織架構，在沒有軍官的指令下，俄國士兵是沒法再完成自己的任務的，特別是當這支軍隊中有著不少士氣低落的動員兵時，他們很容易就把失去了上級的命令當成了自己這方已經失敗的暗示。
索伯洛夫中將現在需要的是贏得時間建立起錦州周邊的防禦，而不是去反擊中國人所佔據的狹隘通道，但庫羅帕特金的命令又讓他的想法遭到了下面人的抵制。
第54師的師長奧爾洛夫就在軍事會議上公開的支持庫羅帕特金總司令的命令，這位以研究蘇沃洛夫遠征義大利軍事行動而出名的戰史專家，就這樣在會議上反駁了索伯洛夫中將的固守方案，「…只有進攻才能掌握戰場上的主動權。
中國軍隊一旦衝出了濱海走廊，那麼就可以把兵力不斷的擴展開來，這裡是中國的土地，他們有著近乎無限的人力，我們選擇固守，就等於是將戰場的主動權交給了中國人，這就意味著中國人可以把我們徹底的包圍起來。
我們必須在中國軍隊沒有展開之前，給他們一個迎頭痛擊，把他們趕回濱海走廊中去。就如蘇沃洛夫元帥所言：軍事學術之真諦，是從敵人最要害的部位直接進攻敵人，而不是採取間接的迂迴的方式接敵……只有直接的勇敢的進攻才能制勝。」
讓一位書獃子擁有軍隊的指揮權確實是個災難，軍事會議上沒人能說服得了奧爾洛夫少將，這就意味著大家想要固守錦州的話，一旦出現了問題就得承擔起庫羅帕特金總司令的怒火了。沒人願意被庫羅帕特金針對，哪怕現在大家都覺得他其實能力有限。
索伯洛夫中將不得不把71師和72師集中起來，沿著鐵路線向塔山發起反擊，自己則率領第18師作為接應，第17師則留在錦州進行整頓並歸建，第54師繼續停駐在義縣保護鐵路線。
雖然索伯洛夫中將擺出了反擊塔山的陣勢，但實際上他內心並不認同這一次的反擊作戰，這不過是為了應付一下庫羅帕特金總司令，所以他把戰鬥力較弱的71師和72師放在了前面，就是預備一旦作戰失利，就可以退回錦州，以實現自己的防禦作戰計畫。
塔山無山無塔，這裡就是一片起伏的坡地，因為地勢較為平坦，所以視野非常的開闊。不過其東面就是錦州灣，西面就是白台山，也就是說塔山這裡就是一處天然的通道，山海之間的寬度也就12公里而已。白台山再往西18公里，就是真正的大山了，因此錦州往關內這是必經之地。
再拿下塔山之後，馮國璋主張一鼓作氣向錦州發起攻擊，但是傅慈祥卻不認同，他認為此時應當稍作調整，因為他們和俄軍並沒有在開闊地野戰的經驗。事實上中國軍隊的進攻從來沒有超過團以上的規模，而俄軍之所以被迫和他們展開這種規模不大的對戰，就是受限於地形。
俄軍駐守興城到塔山一帶的軍隊雖然被擊潰了，但是這場戰鬥也暴露了他們自身的不少問題，就是他們缺乏連續進攻的能力，打一陣就得停下來整理部隊，結果雖然擊潰了俄軍卻沒能殲滅俄軍的有生力量，簡單的說就是軍隊缺乏大規模作戰的經驗。
傅慈祥認為應當先解決大部隊作戰的指揮和通訊問題，順便了解一下俄軍在錦州的布置，然後等待段祺瑞所率領的第三鎮的進攻情況，雙方應當互相配合作戰。
不過，工農紅軍第13師輕易的擊潰了俄軍，讓張懷芝、王占元等北洋將領認為，俄軍已經膽弱，此時趁勢進攻，俄軍恐怕會動搖乃至自動放棄錦州，可若是停駐塔山不動，反而給了俄軍收拾士氣的機會。王占元更是說，假如13師打累了，那麼他可以帶著第三協替換13師擔任前鋒任務。
傅慈祥苦口婆心的勸說，但是這些北洋將領皆不肯聽取，他最後只能放棄，把前鋒讓給了第二鎮，第13師和北洋第四鎮為其後援。
錦州位於女兒河、小凌河交匯處，錦州北面是北普陀山，而錦州南面也同樣是山巒起伏，但是錦州東西兩面卻都平坦的很，除了些許丘陵外，就是大片的平原，到了遼河以東就更是一望無際的大平原了。
關內外鐵路正是沿著錦州南面的山巒以西的平原跨過了女兒河、小凌河，然後繞道錦州北面轉向了東北方向。假如是夏秋季節，女兒河和小凌河對於錦州來說就是天然的護城河，不過在冬天么就是平地了。
所以，北洋第二鎮順著鐵路線直接跨過女兒河，然後就可以向錦州發起進攻了。王占元是這麼想的，也是這麼做的。於此同時，俄軍也同樣選擇了沿著鐵路線往塔山方向進攻，試圖把中國軍隊壓回到濱海走廊內去。
大家之所以都順著鐵路線攻擊，原因其實也很簡單，因為只有鐵路才能提供雙方數萬人馬的後勤。離開鐵路線後，上千輛騾馬大車的運載能力也就相當於一部軍列的運輸能力，這就意味著軍隊的人數越多，後勤壓力就越大。
1907年1月3日，在女兒河南岸，大架山西的二十里鋪，北洋第二鎮的騎兵步兵首先和俄軍的哥薩克部隊撞上了，這場遭遇戰以北洋騎兵損失15人，俄軍損失9人結束了戰鬥。王占元得到消息後，立刻在二十里鋪南面的程家墳、楊家窩棚展開了部隊。
1月4日上午，俄第71師進駐二十里鋪，並於下午1時發起了進攻。俄軍這種不經試探直接撲上來猛擊的作戰方式，讓北洋軍相當的難以適應。此前北洋軍按部就班的挖掘工事，然後迎接俄軍的炮擊，再等待俄軍步兵的衝鋒，這似乎已經形成了一種慣例了。
但是現在，俄軍在沒有炮火準備的情況下，直接把戰爭推進到了白刃戰的模式，等於跳過了讓北洋軍適應戰鬥的過程，於是在經過了近三個小時的激戰後，北洋軍就丟掉了自己粗糙建立起來的陣地，如果不是71師也被打疲憊了，王占元的第三協估計要被俄國人打崩潰。
71師雖然獲得了勝利，但也付出了重大傷亡，王占元部所攜帶的12挺機槍在戰鬥中給俄國人至少造成了上千人的傷亡，這就是俄國人佔領陣地後也失去了追擊他們慾望的原因。