段祺瑞的彙報也讓袁世凱警惕了起來，他悄悄的把馮國璋召回了天津，一開始袁世凱只是問了問前線的情況，馮國璋也毫不隱瞞的說道：「我軍守有餘力，攻則乏力，前線穩住對峙的局勢不難，但是想要配合日軍反攻奉天，恐怕是真的難。」
袁世凱搖了搖頭說道：「配合日軍反攻，現在說這個還為時尚早。那些日本人想說什麼就說什麼，我們自己拿定主意就好，我把你叫回來，並不是討論反攻的事。
不過說到前方的戰事，我也還有一個疑問，我們和湖北新軍的差距真的有這麼大嗎？芝泉和我說，俄軍的陣地我們打不動，我軍的陣地，俄軍卻一衝就垮。我尋思著，承德這邊和山海關也就差了一支湖北新軍而已，如何別人打就打的下，守就守的住，而我北洋卻不成呢？」
馮國璋的眼神閃爍，他是真的不想回答這個問題，因為說實話等於是把北洋上下都得罪了，他難道還能對袁世凱說：上樑不正，所以下樑也就歪了么。
湖廣新軍雖然不遵從朝廷之令，但他們還是有著自己的主義的，而且人家是自己出錢養的軍隊，反觀北洋這裡，拿著朝廷發的軍餉卻宣稱要聽大帥的話，從道理上就很難講通了。
再加上朝廷的錢也不是自己賺來的，而是從國民身上搜刮來的，享受著國民供奉的北洋卻要服從朝廷命令去鎮壓國民，僅僅因為國民要求朝廷採取保家衛國的措施，這種事有什麼榮譽可言？所以北洋對自己的定位還是很明白的，他們就是朝廷的鷹犬。
沒有榮譽感的鷹犬難道還真的願意為主子們去送死？那麼你也得給鷹犬的待遇啊，現在北洋軍的待遇確實比國內其他軍隊要高，除了湖北新軍和禁衛軍外，也就是北洋軍的待遇還不錯，只是距離真正鷹犬的待遇還是差的遠了。
雖然北洋軍的軍官們待遇是不錯，但是軍官們的待遇並不能讓士兵們一起享受，所以北洋士兵就等於是拿著牛馬的工資，卻干著鷹犬的活計。
因此，讓軍官們帶頭沖一衝，也許還能挑幾個選鋒出來，但想要讓士兵們不計生死的去拚命，這就是純粹想多了。軍官不要命的時候，下面的士兵還能鼓起勇氣跟上，軍官要是膽怯畏縮了，下面的士兵跑的一樣很快。
而北洋的軍官，從某個角度來看，其實已經算作了袁世凱的私人，為了袁世凱和北洋的前途，他們也許還會努力一把，但要是為了這個國家去死，那就真的犯不上了。對於這個國家再怎麼盡忠，也不及得到袁宮保的一句稱讚更有價值。
所以北洋軍中或者有幾個不怕死的，但不可能人人不怕死，因為大家沒有不怕死的理由，這就和淮軍差不多，有左寶貴和聶士成這樣的猛將，可更多的還是葉志超這類的人物。就連馬玉昆都起了退隱之心，把軍隊交給了湖北人，就知道過去那一套君臣父子的效忠體系是真的玩不下去了。
馮國璋作為留學海外歸來的新式軍事人才，怎麼會不了解歐洲的民族主義和國家主義對於軍隊的精神號召力，但是他難道能夠對袁世凱坦誠的說出來嗎？估計袁世凱首先就要懷疑，他是不是打算改換門庭，別有懷抱了。
因此馮國璋也只能支支吾吾的說道：「我北洋有槍有錢，可湖北不但有槍有錢還有主義。我觀歐美各國，凡強兵則必談主義，所以我北洋或可為過去之雄，而湖北則必為將來之雄。」
袁世凱瞧了一眼馮國璋，一時都不知該怎麼往下說了，他想讓馮國璋給自己出出主意，結果對方自己把問題拋給了自己。北洋不能打，難道是因為自己拿不出主義來嗎？
看著氣氛漸漸冷場，他也只能打了個哈哈圓了過去，「湖北的人才確實多啊，香岩上次來拜見我時說，現在北京和天津的街頭巷尾都在傳，湖北有五虎上將，林、吳、傅、蔡、藍，田均一、唐才常則是卧龍鳳雛。呵呵，這可真是把我們北洋給壓了下去啊。」
馮國璋聽到這話也倍感吃驚，下意識的接了一句，「那麼香帥豈不是成了劉玄德了？」
袁世凱一愣，心裡這才有些反應了過來，這傳聞似乎不是那麼的簡單，頗有為張之洞張勢的意思。不過他很快就搖著頭說道：「香帥未必想當劉玄德，不過其他人未必沒有這個想法。畢竟有了劉玄德才能管得住那群驕兵悍將么。不過，朝廷現在太弱了，扶不起這個劉玄德啊。」
馮國璋頓時沉默了下去，北京城裡看起來確實很熱鬧，聽起來不過是個傳言，可對於張香帥來說就是個麻煩，也得虧是張香帥，換了其他人沒有他這樣的威望，那可真是在火上烤了。
袁世凱突然停下了腳步，瞧了瞧左右，兩人此時邊走邊說，正站在一處連廊內，左右都看不到人影，他這才轉過頭來對著馮國璋說道：「我把你從前線叫回來，其實是有事想讓你去辦。」
馮國璋立刻回過了神來，對著袁世凱神情肅穆的請示道：「宮保請說。」
袁世凱道：「最近國會要追究第一師潰敗的事，你聽說了沒有？」
馮國璋點了點頭道：「倒是有所耳聞。據說，鳳山已經上書請罪了，不過朝廷真的能聽國會的？」
袁世凱略一沉吟，方才說道：「其實武漢那邊跟我說，他們建議由北洋接管第一師，將其中不合格人員一概裁撤，並把京城安全掌握在手中，不許滿人再干涉軍政要務，對於宮內的用度和滿人的錢糧都要重新制定標準，國家不再養那些閑人。」
馮國璋的臉色頓時一變，過了好一會才說道：「宮保，這可不是小事啊，稍有不慎，就成萬夫所指了。」
袁世凱點了點頭，神情卻也沒那麼緊張的說道：「我當然知道，武漢也沒安什麼好心，他們就是想要我北洋表明態度，到底是站在朝廷那邊，還是打算和他們站在一起。只是，這個朝廷，你覺得光靠我們北洋可撐得住嗎？」
馮國璋張了張口，終究還是說不出什麼從一而終的話語來，武漢的力量發展到這等程度，北洋其實已經是瞠乎其後。段祺瑞進攻承德的部署，在他看來也是中規中矩，並沒有什麼明顯的錯失，換了他上也不過如此罷了，但是下面的戰術就是實施不到位，這就是北洋和湖北新軍之間的差距了。
湖北新軍打獨石口，對俄張家口一路部隊做出反擊，採用的戰術其實和段祺瑞布置的差不多，或者說，段祺瑞的布置其實已經有模仿了對方的意思。
但是，北洋軍缺乏脫離主力部隊單獨行動的那種主觀能動性，也缺乏湖北新軍那種少量部隊就敢向俄軍大部隊進行突擊的勇氣，所以也就造成了兩種截然不同的戰鬥結果。
北洋軍和俄軍的戰鬥，除了以多擊少的那幾次外，以少擊多的戰鬥幾乎都不能動搖俄軍的戰鬥意志，反而自己先失去了信心敗退了。反觀湖北新軍這邊，有好幾次戰鬥都是因為少量部隊糾纏住了俄軍的大部隊，死戰不退使得俄軍產生了恐懼，最終在追兵抵達時轟然崩潰的。
和這樣的軍隊對抗，北洋軍能抵擋多久？馮國璋也心中無底，但是他很清楚一件事，就是湖北新軍中的軍官雖然對北洋軍的待遇表示了羨慕，可卻很少人願意跳槽過來的，反倒是那些跟著湖北新軍並肩作戰的北洋士兵，現在倒是越來越向湖北新軍看齊了，他們反對軍中的欺壓行為和不經士兵委員會複核就執行軍法的規矩。
北洋軍中，老兵欺負新兵，軍官對士兵隨意打罵都是常事，特別是改用了日式操法之後，上級軍官對於下級軍官都變得非常粗暴了，動輒就是老大的耳刮子扇過去，因為日軍是非常強調體罰的軍隊。過去那些北洋士兵不敢反抗，畢竟袁世凱對於士兵是只講究服從性的，不管有沒有道理，敢反抗上官都是會掉腦袋的。
但是現在，湖北新軍為這些士兵撐腰，就激起了這些北洋士兵的反抗精神了。就連馮國璋也只能要求軍官們收斂自己的行為了，畢竟大家必須要互相協助才能抵抗住俄軍，這可不是平日里在軍營中的操練，戰場上激怒了士兵可是要被打黑槍的。
假如湖北新軍只是能打，那麼馮國璋也沒什麼可怕的，無非就是各為其主，打不過最多就脫了軍服當老百姓去罷了，但是吃了朝廷的軍餉，怎麼能夠吃裡扒外呢？
可是現在這個朝廷，他們在前頭拚命，不過是少量俄軍繞道出現在了北京郊區，結果拿著最好待遇的滿人武裝居然就不戰而潰了，就這樣的慫貨，居然還要壓著北洋不讓出頭，硬是把北洋第一師的名頭給搶了，為這樣的朝廷賣命，會有幾人是真心的？
馮國璋正思索著，袁世凱又說道：「湖北已經把毅軍給吃下去了，薑桂題現在是猶豫不決，假如我北洋還要唯朝廷之命是從，我看薑桂題也得倒向湖北。
我雖然想當大清的忠臣，可是朝廷不肯放權啊。現在是，一步慢則步步慢，要是讓湖北控制住了薑桂題部，那麼北京大門就對著湖北放開了，這個時候，我還拿什麼去擋住他們進入京城？
眼下只有一個辦法，我們先控制了京城，然後在國會內和他們談判，大家能不動手，還是不要動手為好。至於滿人，也確實該讓出位置了…」