「這打仗打的是什麼，錢糧么。這英國人的條件還是得答應，沒有英國人的支持，我們根本打不起這仗，更不必提和武漢相爭了…」阮忠樞這兩日天天就在袁世凱身邊轉移，絮絮叨叨的想讓他儘快和英國人達成協議。
1月6日，俄軍的進攻終於告一段落，對於北洋上下來說，過去十天里的交戰對於他們也是一個警醒。俄軍的進攻損失慘重，但其實中國軍隊這邊的傷亡人數也不小，大約2000人上下，戰死者也超過了800人，其中北洋佔了一半。
前線和俄軍交戰的部隊約12營，其中湖北新軍有4營，而北洋軍8營，但是雙方的陣亡者居然是五五平分之數，袁世凱自然知道這意味著什麼。要麼湖北新軍打的太差，要麼湖北新軍比北洋軍更加的勇敢，所以傷亡人數才會持平。
馮國璋從前線返回，袁世凱特意召其詢問前線的實際情況，馮國璋思考了半天后這樣對他回道：「湖北新軍確實有不一般的地方，他們的傷亡都是正面對戰造成的，並不是因為軍官處置失當或是士兵逃亡造成的。」
袁世凱思考了數息後又問道：「到底是什麼地方不一般？我軍究竟差在何處？是操練的問題還是裝備的問題？」
馮國璋搖著頭說道：「以卑職看，就是差了一口氣。俄國人衝鋒的時候可以高喊祖國萬歲，湖廣新軍反擊時喊的是人民萬歲，我們北洋沒有口號可喊，就算勉強給他們弄一個口號出來，估計也不可能給他們增添勇氣。
所以每每到了關鍵時刻，湖廣新軍總能頂住俄國人的衝鋒，而我軍只能跟在他們身後發起反擊，光靠我軍單獨的力量，恐怕是守不住這麼久的…」
馮國璋在這位恩主面前說了老實話，但顯然這並不是袁世凱樂意聽到的答案。但他也知道，這事不是馮國璋能解決的，就連他自己也只能編幾首歌曲，號召士兵向趙子龍、張飛學習勇敢精神，但其他的辦法也就找不到了。
他可以讓北洋軍在朝廷和自己之間選擇自己，也可以讓北洋軍高呼為大帥效死，但真做不到讓他們喊著口號真的去死，就算下面有這樣的人，他也不敢信啊。中國的傳統也只有「君要臣死，臣不得不死」和「良臣擇主而事」，哪來的為國犧牲？
文天祥和史可法為什麼這麼被吹捧，因為文人中出現這樣的人實在太少，主張親親相隱的儒家學說居然能教出文天祥來，這大約和種野草種出良種小麥的概率差不多。趙普、司馬光和秦檜，才是儒家學說的正統傳人。
所以，袁世凱可以一邊高喊忠君愛國，一邊把光緒出賣給慈禧，還能把國家撥款的軍隊變成只記得大帥是誰的北洋軍，但要他教導軍隊明白什麼是祖國和人民，這就是在為難他了。
不過相比起和湖廣新軍相差的那口氣，袁世凱倒是更能理解湖廣新軍在物質上的力量。這場為期十天的防禦戰里，中國這邊也打掉了近9000枚各種炮彈，其中三分之二的炮彈都是湖廣新軍打出去的，這還沒算他們投出了上千枚手榴彈。
田文烈就這樣向袁世凱算賬道：「一發7生半炮彈25兩銀子，我們這十天就打掉了1200發，也就是3萬兩。湖廣新軍的手榴彈一兩一枚，迫擊炮彈從5兩到12兩不等，這樣算起來，他們打掉的炮彈和手榴彈至少在3萬兩以上。這樣的仗繼續打下去，就和吞金獸差不多…」
袁世凱其實也是想著見好就收的，事實上現在主要是俄國人在打，他們不過只是在防禦而已。但是1月10日下午，阮忠樞興沖沖的拿著一份電報來向他報喜，說一艘俄國軍艦在山海關附近海岸觸雷沉沒，他覺得俄國人這下應當會考慮和平了。
只是袁世凱聽了這個消息卻楞了半天，然後無力的擺手說道：「這算什麼好消息，俄國人連連損兵折將，還能和我們講和嗎？羞刀難入鞘啊…」
袁世凱的猜測其實是很準確的，以遠東總督阿列克謝耶夫為代表的遠東冒險主義者們，現在壓根就不敢談和平。在這樣的局勢下和中國人講和，除非中國人割讓滿洲和外蒙古並賠償一大筆軍費，才能安撫得了國內的那些「愛國者」。
就如同後世的俄烏戰爭一樣，明明失去了大片土地的是烏克蘭，可是大家都覺得俄羅斯才是失敗的那個。為什麼有這樣的感覺，因為俄羅斯沒有在戰場上表現出與其大國地位相當的實力，在列強眼中這就是失敗。
俄羅斯帝國擊敗大清帝國難道是新聞嗎？當然不是新聞。因為沒有那個歐洲人會認為俄國人會輸掉這場戰爭，就連英國人也不過是指望俄國知難而退，而不是在遠東遭到一場大失敗，因為讓俄羅斯帝國政府徹底垮台不是英國人的目標，那是德國人的目標。
但是俄羅斯帝國在遠東戰場上表現出的頹勢，則真正讓歐洲列強們跌落了眼睛了。大家都沒想過，俄軍居然會變得這麼虛弱，這是繼中英西藏戰爭之後，又一張帝國主義的虎皮被戳破了。
應該來說，東方的這兩場戰爭倒是真正的讓德國人興奮了起來。英國人和俄國人如果這麼拉胯，那麼誰還能幫助法國人在陸地上擋住德軍？就連法國人都開始緊張起來了，因為他們突然發覺自己的兩個盟友似乎都有些不可靠。
俄國「帕拉達」號防護巡洋艦于山海關海岸附近觸雷沉沒一事，實質上已經成為了俄中戰爭的一個里程碑事件。在這之前大家還在考慮中國人會這麼輸掉這場戰爭，現在大家則開始懷疑，俄國究竟是否還能保住自己在遠東的利益了。
「帕拉達」號防護巡洋艦排水量6823噸，它在設計之處的主要任務是在遠東執行商路破襲戰，是俄國自己設計並建造的一級巡洋艦。老實說，質量完全不符合俄國海軍的設計想定，完全不如同時期俄國向國外購買的一批巡洋艦，也證明了俄國工業能力的低下，但是用來欺負一下中國這樣的農業國還是足夠的。
老實說，陸軍損失一兩萬人，俄軍還能通過報表把傷亡數字隱藏起來，但是這樣一艘軍艦沉沒在了中國的海岸線上，俄國人再怎麼證明自己沒有遭到失敗，都有些說服力不足了。這也就是袁世凱所說的，羞刀難入鞘。
事情的發展也正如袁世凱所預料的，「帕拉達」號的沉沒不僅沒有讓俄國人生起退卻之心，反而向英國提出了嚴正的抗議。俄國人的抗議的理由是，他們並沒有向山海關以南發起海上進攻，但是中國人卻把水雷放置在了山海關以北的海岸邊，這顯然破壞了雙方之間的約定。因此，接下來俄國海軍將會自由行動，不再受到什麼約束了。
對於俄國人的抗議，英國人這一次卻選擇了退讓。一方面是俄國人的損失有些大，再做出什麼限制恐怕會讓俄國人把矛頭轉向自己；另一方面則是他們也希望藉此敲打一下袁世凱，讓他儘快把中英西藏邊界條約給簽署了。
日本人此次也保持了低調，不僅僅在於英國人已經退讓了，也在於日本已經打定主意要入局了，所以他們需要俄國海軍從旅順口出來，只有俄國海軍離開了旅順口，日本海軍才有機會迫使俄國太平洋艦隊進行決戰。
聽到英國人送交的通牒，袁世凱只能下令對秦皇島及山海關近海繼續布設雷區。事情到了這個程度，袁世凱也只能拋開一切和俄國人打下去了。不過他還是相當關注武漢的動靜，於是讓阮忠樞盯著武漢的動向，並就中英邊境問題進行催促。
阮忠樞一邊答應著，一邊則對袁世凱說道：「勞工黨現在倒是把相當的精力用在了打嘴仗上。」
這些日子裡被戰爭和國事搞得焦頭爛額的袁世凱忍不住就問道：「嘴仗？他們和誰打嘴仗？」
阮忠樞道：「和梁啟超的政聞社、孫文的同盟會啊。梁把《新民叢報》搬到了天津，同盟會在上海租界辦了《民報》。
梁說：勞工黨和同盟會主張的土地國有化就意味著強奪富民財產；同盟會說：他們主張對土地制度的改革，對富民有益無害；勞工黨說：消滅地主階級是社會進步的必由之路。
梁又說：今日欲救中國，惟有昌國家主義，其他民族主義、社會主義，皆當屈於國家主義之下；同盟會對社會改良主義或社會革命主義的問題進行迴避，不作正面回答；勞工黨則說：先搞清楚這個國家歸誰所有，地主階級的國家就該地主階級自己去愛，勞動階級無需去愛地主階級的國家…」
阮忠樞說的津津有味，袁世凱則聽的一片茫然，於是便打斷了他問道：「那麼我們北洋說了啥？」
阮忠樞：「…」