英國人的行動能力還是相當迅速的，在決定支持清政府平息湖廣叛亂並敲打德國人後，立刻就從關內外鐵路的盈利中撥出了130萬兩交給了袁世凱，給其組建一支新的武裝力量。
雖然俄國人佔據了滿洲，但是他們幾乎沒能控制得了滿洲的商業，因此關內外鐵路在1904年還是取得了相當大的盈利，足足180萬兩，按照中德協定，清政府可以拿走一半獲利。但是在面臨北方俄國人的威脅和南方湖廣冒出的叛亂後，袁世凱趁機向朝廷提出了撥款六百萬以充實武備的主張。
袁世凱認為6百萬兩不僅可以增加一鎮新兵，還能維持北洋三鎮六到八個月的作戰費用。鑒於北方和南方的局勢這麼緊張，朝廷無論如何也要先撥款200萬兩給北洋，然後北洋自借100萬兩，先做好戰爭的準備再說。
袁世凱所謂的自借，正是從英國人這邊借錢，而英國人則把中國鐵路的盈利借給了袁世凱，相當於自己並沒有出錢。
拿到錢後的袁世凱迅速的行動了起來，他以北洋常備軍左鎮和右鎮的剩餘將弁兵卒為基礎，從山東、河南、安徽三省徵募兵丁，以段祺瑞為統制官，很快就在保定搭建起了第三鎮的架子。不過，對於朝廷催促他派出部隊前往河南聽用一事，他卻遲遲拖延不辦。
雖然慈禧在軍機會議上定下了要以和為上的方向，但在實際操作中，軍機處也不可能對工農兵委員會的通電不作回應就直接談和，那樣的話，今後誰還在乎朝廷的權威呢？而且在英國宣布支持清政府後，軍機處的幾位滿人大臣還是主張應當打一打，萬一一打就打平了呢？
面對漢人咄咄逼人的民族主義思潮，滿人親貴們是真不想讓步，他們總覺得只要一開始退讓，大清的天就要塌了。因此，無論如何都要先強硬到底，等打不下去了再收拾殘局，免得讓漢人們氣焰高漲起來，奪了滿人的權力。
只是，滿人現在也就剩下一張嘴了，講要打湖北是很簡單的，讓誰去打就是個大問題了。畢竟之前廣西民亂，湖南、湖北的軍隊都調動過去了，現在湖北發生兵亂，該掉誰去平亂？
湖南幾乎是指望不上了，湖南現在不要被湖北的亂軍攻下就不錯。四川么，也沒啥希望，畢竟錫良之前還叫嚷著要練新軍，但武器還在湖北新軍手裡。於是就剩下了江淮地區和河南、直隸地方的軍隊可以調動了。
在袁世凱推諉的時候，軍機處的滿人大臣們也發了狠，覺得沒有袁世凱也未必打不了仗，於是便命令江蘇淮揚鎮總兵馬金敘統領安徽、江西部隊順著長江西進，令馬玉昆率毅軍南下，督促河南各部隊進攻湖北，河南南陽鎮總兵孫萬林、河南新軍皆聽其指揮。又令張彪及鍾麟同待罪立功。
得知武漢發生兵變後，張彪一度是彷徨的，雖然田均一也給他發了電報，告訴他家人安然無恙，他隨時可以返回武漢，但張彪聽說張之洞並沒有被朝廷下監獄問罪，最終還是給張之洞發了電報，最終在張之洞的勸說下前往河南巡撫陳夔龍處報效去了。
另一邊，被工農兵委員會驅逐出境的鐘麟同也沒有逃回老家去，而是到了河南之後就向朝廷自首了，最終也被陳夔龍接了過去。此時的河南有防軍14營，練軍7營，新軍6營，雖然不及湖北實力強悍，但卻又比安徽、江西的兵力稍勝一籌。
對於馬玉昆帶著毅軍南下，陳夔龍是表示歡迎的，但他認為光憑毅軍恐怕不能撲滅湖北之兵亂。在得到了張彪、鍾麟同帶來的消息後，這位大清王朝的鐵杆支持者向朝廷上書言道：「若要平息湖北之亂，非北洋軍出動不可。獅子搏兔尚要全力以赴，何況是對付這些亂軍。此時北防已經不是大事，大事在於儘快撲滅湖北亂兵和亂民，不能讓他們蠱惑民眾，引發更大的亂事。否則，大清危矣。」
陳夔龍雖然主張要練新軍，但是卻對新政的其他部分不感興趣，他反對廢除科舉和以留學生作為朝廷官員的後備力量，認為這是國家綱常毀壞的開始。正因為他抱著這樣的念頭，因此對於湖北的兵變極為痛恨。
在馬玉昆的毅軍才到河南不久，就開始催促毅軍儘快南下平亂去了。過了黃河之後，通往漢口的鐵路已經建成，想要南下自然是很方便的，但是對於馬玉昆來說，他到了河南後其實也是想要觀望一下局勢的。因為他並不主張用武力解決湖北亂軍，他離開北京時和袁世凱有過交流，雙方都認為俄國人的行動是可疑的，把北方的軍隊調往南方，或者會刺|激俄國人進一步的冒險。
打過了天津保衛戰之後，馬玉昆也明了了新軍和舊軍之間的差距有多大。一支新式軍隊絕不是裝備了新式步槍和大炮就能叫做新軍的，八國聯軍使用的武器和大炮甚至都未必有武衛軍好，但是在八國聯軍的進攻下，武衛軍幾乎是一觸即潰，打的還不如義和團強。
從這點來說，袁世凱不服從朝廷的命令向聯軍開戰，其實是一個相當明智的決定。雖然戰後朝廷給毅軍補充了兵力，擴張到了20個營頭，和北洋兩鎮的兵力相差無幾，但馬玉昆很清楚，雙方的戰力其實是天差地別的。
朝廷試圖用毅軍來牽制北洋軍，但按照舊軍制組建的毅軍其實並無這樣的能力，但要馬玉昆去學習袁世凱淘汰舊軍官，代之以新式軍官，馬玉昆又沒有了這樣的豪氣，畢竟他手下的兄弟跟了他這麼多年，就這麼把他們丟在一旁他實在於心不忍，且他自己也快七十了，沒有精力去整頓這支部隊了。
面對如旭日東升的北洋軍，馬玉昆也不由在私下對心腹說過，今後的大清究竟能否支撐下去，就在於北洋是否還聽命於朝廷。湖北新軍的成軍時間和北洋軍差相彷彿，雖然兩支新軍的戰力如何還未可知，但是憑藉著湖北新軍在西藏的戰績，誰還能小看這支軍隊呢？
但毅軍雖然招募的都是安徽兵，可吃的卻是河南的軍餉，陳夔龍的要求，馬玉昆終究還是沒法推脫，只能馬不停蹄的南下了。在信陽，他同諸軍商議之後，決定讓南陽鎮總兵孫萬林虛張聲勢朝著襄陽進攻，而自己則帶著毅軍12營和河南新軍6營偷越大別山。
12月23日在張彪和鍾麟同的聯絡下，駐守九里關的湖北新軍宋錫全連隊投敵，九里關又稱黃峴關、廣蜆關，百雁關，和平靖關、武勝關並稱信陽三關，乃是荊襄要隘，兩山夾峙，天成峽谷，過了此關，面前就是孝感、黃陂、黃安。
向西奪取武勝關和應山縣，那麼河南軍隊就可以通過火車暢通無阻的南下了，23日晚上武漢工農兵委員會接到消息之後立刻召開了緊急會議。
會上一些委員聽了消息後認為，宋錫全的投敵和一些地方鄉紳為張彪、鍾麟同傳遞消息，同委員會推動了過於激進的政策是分不開的，在當前的局勢下，還是應當安撫士紳和軍官為上策，以避免軍中和地方再度出現動搖情緒。
不過唐才常卻激烈的反對道：「難道我們向士紳和軍官進行妥協，他們就不會出賣我們了嗎？這些不過是牆頭草罷了，看到我們勢大，他們就投向我們，看到朝廷兵多將廣，又轉向了朝廷。我認為，宋錫全的叛變和地方士紳站在朝廷的一邊，和我們的政策沒什麼關係。
假如說真有什麼關係的話，就是他們壓根就沒想和誰站在一起，就只顧著自己的利益罷了。朝令夕改只會讓那些支持我們的人也對我們產生懷疑，我反對修正什麼政策，現在我們需要的是一場勝利，只要一場勝利，這些所謂的動搖情緒就會消失了。」
不過也有委員懷疑的說道：「從前線傳來的情報，南下的是馬玉昆老將軍，他可是身經百戰的宿將。我們真的能夠打贏他嗎？現在英國人又拒絕了我們的通牒，他們還發電報讓軍艦過來護僑，我們現在可真是兩面受敵了。」
在這個時候田均一突然大聲說道：「是時候放棄幻想，全面應對戰爭了。之前我們就是還想著一邊搞建設一邊應付朝廷，所以才會如此縛手縛腳。既然英國人拒絕了我們的要求，我覺得反倒是一件好事，可以下令黎元洪佈雷封鎖長江航道了。
不僅如此，我們還需要成立計畫委員會，把全武漢地區的物資儲備一一登記在冊，然後實施戰時管制。除了每個人必要的配給之外，所有的資源都要供應給工廠、軍隊，確保軍隊能夠戰鬥下去。
另外，我們還要組建肅清反動分子的委員會，對那些破壞革命的人員實施堅決的鎮壓，並沒收他們的財產。從現在開始，對武漢地區實施軍事管制，如果列強進攻我們的話，就引用布爾戰爭英國人的做法，把所有的不友善的外國人員關進集中營，解除他們的武裝，直到戰爭結束為止。」
這並不是田均一第一次提出這樣的要求，在他向漢口各領事遞交通牒時就已經提出過這樣的主張了。只不過當時各位委員覺得還沒有到那麼絕望的時候，因此反對了田均一的主張，就連向漢口各領事遞交通牒，也是因為田均一已經得到了代表大會的支持，大家才不得不勉強同意。
面對田均一再一次提出這一要求，各位委員頓時沉默了下去，此時他們心裡已經有所動搖，因為他們已經看不到任何同列強妥協的可能性。這個時候唐才常舉起手說道：「我支持田均一的主張，現在已經沒什麼可考慮的了，不把一切資源都供應給軍隊，難道等著朝廷的軍隊打進武漢來砍我們的腦袋嗎？」
秦力山猶豫了一下也舉起了手，其他委員遲疑著也還是一個接一個的舉起了手。很快會議就通過了田均一的提議，並決定派孫武北上支援孝感、應山，命令黎元洪在田家鎮一帶布置水雷，25日正式封鎖長江航道。