當雄渾的汽笛聲響起時，方常林還在自己的工位前心無旁騖的加工著零件，就在他預備去拿下一個半成品時，有人卻拍了拍他的肩膀說道：「好了，該下班了，別幹了。」
方常林回頭看了一眼工友，又瞧了瞧天窗照射進來的陽光，頓時笑著回道：「別鬧了，吃晚飯的時間還早呢。」
不料工友卻認真的對著他說道：「從今天開始，下午五點下班，早上八點上班，中午一個小時吃飯休息，廠里不是已經通知過了嗎？」
方常林轉頭看了看車間，果然大家都已經關上了機床，但是卻都站在自己的工位上，似乎還沒有拿定主意走出車間去。就在這個時候，工長站在了車間門口朝著他們喊了一聲：「下班了，不過都把自己的機位收拾乾淨再走，要是被我查到誰不收拾乾淨就走，明天就留下來給我打掃車間…」
有工友忍不住向著工長問道：「真的可以下班？」
工長朝著他喊道：「你要是不想走，就和我一起檢查車間啊。」
終於，原本還算安靜的車間一下子就生氣勃勃了，不少工人手腳麻利的收拾好了自己的機位，然後離開了車間，方常林走的不算快，但也不算慢，因他感覺這好像有些不真實，也許下一刻就有管事的過來把他們趕回車間去繼續上班了。
但他一直走到工廠大門口，也沒人攔著他，從各個車間走走出的人流匯聚在廠門口蔚為壯觀。不過和過去不同，現在的工廠大門是敞開的，工人很快就從門口走出了工廠，在兵變，不，是革命之前，這裡可是有著軍警把守，對每個人都要檢查後，才准離開的。
當方常林走出大門時，忍不住抬頭看了看天空，邊上的工友問他：「天空上有啥？」
方常林道：「我很久沒看到這個時間的天空了，就想看看。」
邊上的工友笑了笑就繼續往前去了，過了好一會方常林才跟著人流繼續往前走去，他從沒覺得天空是這麼的漂亮，身邊的世界也似乎明媚了起來，明明現在還是冬天，可是他覺得自己像是走在了夏天的田野里，世界開始變得彩色了。
在工廠門口匯入大街的路口，工人的人流一下停住了，往常不怎麼喜歡看熱鬧的方常林，光是每天的。工作都已經讓他疲憊不堪了，哪還有心情去關心其他事情，但是今天他卻也停了下來，加入了圍觀的人群，原來是工會的宣傳員正向工人們宣傳，列強正和朝廷勾結起來，試圖圍剿武漢的革命。
方常林突然覺得心裡生出了一股怒氣，朝著工會的宣傳員高聲喊道：「應該打倒他們。」很快他身邊的工人們也紛紛響應了他，「對，應該打倒朝廷和列強…」
英國駐漢口總領事傅磊斯拿到工農兵委員會發給的通牒時，覺得中國人一定是發了瘋，不過他還是先召集了各國駐漢口領事，尋求各國對於此通牒的一致對策。雖然現在列強在中國問題上已經很難保持一致，拳亂事件後提出的列強一致原則，證明在利益面前就是個笑話，當俄國拒絕從滿洲撤退，這個一致原則就沒法存在了。
但是在中國人面前，英國人覺得還是應當維護一下列強的體面的，最重要的一點就是，所謂的列強一致，最終都會讓中國人認為英國是列強的領袖，尋求英國作為裁判去約束其他列強的行為，就是中國人首先選擇的外交策略。
英國人通過這種外交上的策略，使得英國在中國贏得了超過自身實力的威望，並通過對中國利益的支配建立了遠東的秩序。當然，隨著英國威望的下挫，各國越來越不待見英國為各國劃分在遠東的勢力範圍，這使得英國不得不尋求日本的力量作為英國遠東秩序的維護者。
不過只要英國的皇家海軍還在，那麼至少各國不敢明面上和英國為敵，也許英國人對付不了其他大國的聯手，但是打死一個大國還是沒什麼問題的。德國人此前上躥下跳，正是考慮自己不是英國的首要敵人，在英國要對付法俄同盟的時候，不會再招惹一個中歐大國的基礎上做出的判斷。
但是當英國放下同法俄之間的恩怨，把德國作為第一競爭對手後，這個歐洲大國立刻就感受到了大英帝國的壓力，德國的政界精英們開始學會對大英帝國的事務閉嘴了。當然，作為一名外交官，傅磊斯還是比其他人更加的了解英法、英俄之間的談判進程的。
法國人倒是真心的想要同英國和解，在非洲和印度支那達成了同英國劃分勢力範圍的協定。但是俄國人並沒有對英國提出的外交建議有過於積極的回應。彼得堡認為：自己在波斯北部的優勢是確定的，不需要英國承認，而在波斯南部，他們也不同意英國在該地區有著優勢地位。
從英俄之間的談判進程來看，俄國人顯然對印度大陸還有著一種企圖，因此拚命的向著印度大陸的邊緣靠近，這就使得一場遠東對俄戰爭不可避免了。英國選擇站在清政府這邊，就是不希望中國的內亂給俄國有可乘之機。
當法俄德日美五國領事聚集在英國總領事館後，俄國領事當即義憤填膺的向著各位領事說道：「這個所謂的工農兵蘇維埃完全是一個不合法的暴民組織，我認為他們和義和團沒什麼區別，各國應當協調一致向其施加壓力，迫使其收回這種狂妄的要求…」
在座的領事能夠理解俄國人的憤怒，在通牒中中國人直接把俄國人當成了敵人，要求俄國在12月25日前撤出滿洲和外蒙的軍隊，否則就視為兩國進入戰爭狀態，俄國軍艦和武裝人員不得在25日後越過九江一線，否則工農兵委員會將發起進攻，這意味著俄國漢口租界的武裝人員必須撤離，否則俄租界就成為中國人的進攻對象了。
法國領事對於俄國領事表示了支持，法國人認為中國人的通牒確實過於無理了，在向俄國發出戰爭通牒的同時，中國人還要求各國軍艦在25日前一併撤離，留在漢口的武裝人員不得攜帶武器出軍營，並不得留置機關槍和大炮。
不過法國領事並不認同武漢的工農兵蘇維埃是另一個義和團，他提醒俄國朋友注意：「…在過去的幾年裡，漢口和漢陽的工業發展是極其迅速的，這種發展速度只有在柏林和芝加哥才能看得到。工農兵蘇維埃不是只會裝神弄鬼的北方農民，他們很清楚機關槍和大炮的威力。
所以，這確實是一份宣戰書，假如我們要干涉的話，就必須做好一場真正戰爭的準備，但我國認為當前並不適合直接干涉中國的內部事務，我主張給北京的公使團發電，直接向清政府提出抗議，而不是在這裡直接和中國人發生衝突…」
法國領事的主張得到了美國領事的支持，雖然反對工農兵蘇維埃發出的通牒，但他們都不主張直接對工農兵蘇維埃進行反擊。
坐在主位的傅磊斯於是向德國人詢問看法，德國領事瞧了英國人一眼後平靜的說道：「我國主張同工農兵委員會和平相處，從過去這些日子的社會治安來看，我們認為工農兵蘇維埃有足夠的力量維持武漢的秩序。因此我國打算接受通牒，當然，對於各國的行動我國也不會加以反對，但是我有必要提醒各位，漢口、漢陽有著我國的僑民及財產，我們反對在漢陽、漢口進行交戰。」
德國人的主張並沒有脫離傅磊斯的預料，他並不介意德國人不參加對於湖北的干涉活動，只要德國人開始退讓，那麼德國人必定會一直退讓下去，這是英國外交官們慣於使用的一種外交策略。英國外交就是建築在英國的利益之上，因此當有人妨礙到了這種利益，英國外交就會不斷的對其進行試探，直到雙方打上一場，確定了英國力量所能達到的邊界為止。
西藏遠征就是英國外交常規手段的產物，英國軍隊在西藏受到了挫折，那麼就該換一個地方進行進攻，此前對於在華利益的顧慮，在維護遠東秩序的利益面前終究是要放下的。而德國人做出的退讓，也說明了英國的外交再一次獲得了成功，柏林沒能承受住倫敦施以的壓力。
傅磊斯正想給日本領事一個發言的機會，此時外面卻響起了一陣鑼鼓的喧鬧聲，各國領事一度以為中國人要對租界採取什麼行動了，不由都起身走到了窗口觀察了起來，很快一名英國領事館的秘書進來向他們報告，外面不過是中國人押著罪犯在遊街，並不是向租界進行挑釁。
傅磊斯納悶的問道：「什麼罪犯？過去中國人抓到罪犯遊街，也沒這麼鬧騰啊。」
秘書回道：「是漢口的一些鴉片販子、人販子和同這些人勾結的軍警…」
傅磊斯和各國領事坐回了位置，等著鑼鼓聲遠離之後，他就下定了決心說道：「我認為工農兵委員會的通牒沒有法律效力，為了維護我國在華的合法權利，我會召集軍艦前來護僑，各位的看法是什麼？」
日本領事有些愕然的看了英國人一眼，顯然對方這是連發表意見的機會都忘了給自己了，雖然這是一種羞辱，但日本領事考慮到日英同盟的關係，還是決定維護大局，同意和英國一起派出軍艦護僑。