前些日子落過雨，墳土濕潤。風聲疏狂，似在一遍遍警醒他，他曾在這兒失去過身體的一部分。
謝長溪眸光微沉，鼻尖微動，濕潤且裹著土腥氣的味鑽進鼻腔。
雨水、泥土、入夜，夷門山的棺材。
幽冷凄清的圓月高掛，墳堆就在他眼前，他亦步亦趨，只一靠近渾身氣力便被抽走。
少頃，他跌跪在墳前，沒有墓碑，只有一個小土堆。
泥土糊在他的衣袖上，不覺得臟，反生出些許安心。自施筠死後，他少有的安心，很少再有離她這麼近的時刻。
他膝行上前，從袖中滑出一柄匕首，正是施筠當初自刎的那柄匕首。
刀光閃過，他丟開劍鞘，發了瘋似地開始挖泥土，不知疲倦地往下挖，飛濺的泥漬，如同他翻騰的血液。
只要往下挖，他離筠娘便越近，屍體在地下不會即刻腐爛。即使是爛了臭了，也還是她的筠娘，身體在他身邊，魂魄又能逃出多遠？
謝長溪顫抖著手，心頭一陣顫似一陣。
「筠娘，我還是捨不得你，我日後為你招魂可好，為你重塑肉身。你不是想要自由和尊嚴？我捧上來給你，你想要麼？」他語氣低沉幽深，還帶著濃烈的誘惑。
這世上除他之外，不會有人更了解他的筠娘。
從身到心，他比任何人都清楚施筠是個怎樣的人。
一個心比天高，渴求平等尊嚴的人。可這世道的尊嚴自由是建立在權勢之上，權勢養人，他想要的，他可以給，將她捧上那至高的位置，誰人不尊她敬她。
可是他的筠娘沒給他這個機會啊。
思及此，謝長溪腕上使力，匕首尖端磕到硬物，他眸光微沉，迸出星亮的光彩，是棺材。
他已經挖到棺材。
「很快了筠娘......」他頓了頓，正欲起身往另一側去挖。
林間的死寂被打破，疾馳而來的馬蹄聲，讓謝長溪警覺，他循聲回首，瞧見鶴木迎風而來。
鶴木一見謝長溪便翻身下馬，快步上前，也顧不上看臉色，「郎君，太子急詔，是為北境的事。」
謝長溪凝眉，眸光盯向露出一角的棺材。
太子的心思昭然若揭，不過是想讓他去北境為他籠絡北境的精兵，這事原也是他計畫之內的。
只是不巧，他這會不大想去。
鶴木看出謝長溪的心思，他眸光一轉，看向墳塋，心覺此事到底是損人陰德，還是勸一勸的好，「郎君，太子殿下那邊的事尚有些緊急，是喚了暗衛來尋，郎君還是不要耽擱的好。」
躊躇間，謝長溪深吸口氣，將心肺間的濁氣排出，一面覺得自己在發瘋，一面又想看一看棺材裡活色生香的人。
活色生香？
已經死了快幾個月了，想來也不是活色生香了。
「罷了，先去東宮。」他雙眼微眯，擦了擦匕首上的泥漬。
—
深夜。
待謝長溪與太子商討完北境的事，他連夜出了東宮，此時東宮殿門大開，好似不止為一人而開。
謝長溪眸光微動，回身吩咐鶴木，「盯住東宮，今夜怕有人來尋。」
鶴木明白，索性也不回去，就在東宮偏僻處等著。
按說他們之前盯永福公主的別苑其實得了不少消息，太子和二大王，與永福公主的關係親密，總是前後腳去別苑。
永福公主病弱，極少出別苑，至少鶴木從未瞧見她出去。
一直等到子時，鶴木眸光大顫，竟瞧見一道粉衣，戴著帷帽無所顧忌的出入東宮。
東宮。
趙泠來的次數並不多，但她記得東宮的路怎麼走。幼時，趙瀾常帶她來東宮，如今又常同她說起東宮。
為此，她不敢忘了東宮的路。
宮道明亮，一盞盞宮燈在夜裡飄搖。趙泠攏了攏衣袖，輕咳一聲，今日本該是趙瀾來別苑見她。
只是趙源一直在別苑不肯走，只能她傳信出來。
這兩人，從小便不對付，連帶著她也成了兩人的棋子。
如今大局未定，太子極有可能榮登大位，她是不願去得罪這個太子哥哥。至少名義上，他們都是她的哥哥。
寢殿內，趙瀾扶額，思索謝長溪去往北境的事。
他對謝長溪並不十分放心，說到底是有條人命橫在中間，可他將來是天子，他能不為天子效力？
再說，他一個人又能掀起什麼風浪，不過是給韓家使絆子。韓家那些荒唐事，他也不是不清楚，謝長溪治一治韓家，其實也無傷大雅，只要不傷其根本，由著他去就是了。
他如今還要用他，不得不睜一隻眼閉一隻眼。
少頃，內侍小心翼翼進殿，壓低聲音道：「殿下，永福公主來了。」
趙瀾紛亂的思緒被這一聲「永福公主」攏回，他著玄衣龍紋長袍，緩緩起身，面帶笑意，「都退下罷，我去迎她。」
內侍略微一頓，永福公主來東宮的時日不多，只她每回來，都由太子親自迎。旁的人，是沒有這樣的福氣。
永福公主是官家最疼愛的女兒，只可惜自幼體弱多病，連宮中的人都極少見到她的真容。
內侍心底嘖了一聲，轉過念頭，心下暗道：這太子殿下對永福公主也頗好了些。
永福公主是慧貴妃的女兒，而慧貴妃膝下又養著二大王，二大王亦有奪嫡之意，他家太子竟對這個妹妹很是寵愛。
趙泠踏月而來，遠遠便瞧見趙瀾。
皇子中，唯太子郎艷獨絕，身上威儀渾然天成。趙瀾出身高貴，血脈正統，生得好些好似也沒什麼奇怪。
夜風清幽，拂動輕紗，透過縫隙，趙泠眸光漸漸沉了下來。
這會來見太子做什麼呢，他又想做什麼呢。
她來見他，好似是一種習慣。
比起趙源是個名義上的親哥哥，趙瀾待她要更好，如何好？那是宮裡人極少知道的。
她並非從小養在別苑，幼年她長居宮中，與趙瀾時常見面。那時，趙源並不喜歡她，趙源比誰都清楚，這個妹妹不是她的親妹妹，是利用他的人的女兒。
趙源從前是恨她的，但趙瀾從來沒有。
趙瀾愛護她，關心她，只出於本能，從何時變了，趙泠不清楚。
或許是她向官家提出要去別苑的時候，那時候趙源已經不恨她了，因為他知道趙瀾對她有不一樣的情愫。
她們爭奪她，就像爭奪皇位一樣。
只她是個活人，並非死物。
人只有一顆心，故而偏心，也是理所當然的。
今日趙源來看她，她無所顧忌的迷倒他，來見趙瀾。
趙泠立在殿前的花樹下，見到趙瀾的那瞬，心下對趙源又有幾分愧疚。趙源只是小時候恨她，卻從來沒有刁難過她，可她已經偏心了呀。
趙瀾屏退眾人，諾大的東宮，倏然間靜了下來。
「阿泠。」他闊步上前，將心心念念的人攬進懷裡。
趙泠心神一晃，寬慰自己，做了就做了，她此刻很安心，她在做什麼，趙瀾在做什麼，她們心裡都很清楚。
她很想他。
「阿兄，我總覺得有一雙眼睛在暗處盯著我，我很害怕。如果有一天，我不在阿兄身邊了怎麼辦？」趙泠聲音輕細，在夜風中猶如絲線，彷彿一觸即斷。
她有些害怕，如果有一天，她要嫁給別人了，他們怎麼辦。
害怕的事還有很多，她和阿兄的事，她怕有朝一日東窗事發，他們如何自處。
趙瀾聽出她的話外音，溫聲安撫她，「阿泠，不會有那一日的。阿兄會為你掃清一切阻礙，我們心意相通，血脈相連，不會的。阿泠，你要信我，不論發生什麼，阿兄都會護好你。」
趙泠摘下帷帽，眉花眼笑，眼底氤氳起水霧，她撲進溫暖寬厚的胸膛，柔柔道：「我知道的呀，阿泠一直都很相信阿兄。」
這一切的信任都必須建立在趙瀾穩坐皇位，否則她的命運仍是未知。
趙源對她的心思，趙泠是拿不準的，是嫉妒她先把心給了趙瀾，還是想噁心趙瀾故意親近她，還是因為她怎麼說也是他的妹妹？
他的心思太複雜，她不想去猜。
她喜歡趙瀾，趙瀾對她的愛，很純凈，很溫和。
唉，她愛上了不該愛的人。
還是惶恐、害怕。
「阿兄，你不怕嗎？」趙泠挽住趙瀾的脖頸，被他抱在懷裡，她太害怕，所以要問一問他怕不怕。
兩個人一起怕，會不會好一些。
趙瀾垂眸，神情溫和輕柔，眼底湧起萬千柔情，將她緊緊包裹。他的阿泠，面色病白，唯一的紅潤還是因方才忽然被抱起的無措。
「阿泠，沒什麼好怕的。兄妹之間，互敬互愛，生出愛憐之意又有什麼不對呢？」他比任何人都懂阿泠的心思。
阿泠怕了，他便不能怕。
寢殿內燈燭明亮，趙瀾輕輕將她放在榻上，他垂首，指尖撫過她溫涼的麵皮，勾勒她的眼角眉梢，末了，在她瓊鼻上輕輕一刮，如同他幼時那般。
他居高臨下地說，「阿泠，你可以怕，但不可以退縮。我明白你，來日我登不上皇位，你便會轉頭去找他。阿泠，你還小，你不懂的，我可以教你。」
趙泠眸光躲閃，最終看向飄搖的燭火，淡聲道：「阿兄，你誤會阿泠了。」
趙瀾攬過她的身子，將人輕輕摟在懷裡，他下顎抵住她的肩，氣息沉悶，「阿泠，你覺得我不了解你嗎。」
阿泠的依靠、仰慕，從來都是有條件的。
他的阿泠真的愛他，便不會讓趙源時刻親近她。大局未定，他無法真正擁有阿泠，而趙源亦不敢輕易動手。
但他很幸運，他是太子，母家勢大，皇位於他而言，就好似探囊取物。
只要老皇帝死了，他就可以獨佔阿泠。
趙泠一時怔忡，靜靜地看他，「阿兄，你不能這樣想我，你終究不是我，也看不見我的心。」
猜忌，是皇室里最尋常的玩意。趙泠明白，但她對趙瀾的真心，不想被猜忌。
她悄然回首，落下一吻，在他的臉頰、耳畔、唇邊...
和從前一樣，阿兄的一切都沒有變，她很思念那些感覺。
—
謝長溪前往北境的聖旨已下，九月初便要啟程去往北境。
近半月來，老太太的病癒發嚴重，寢食難安，得知謝長溪欲往北境，老太太喚他到榻邊說了些話。
老太太氣若遊絲，渾濁的眼珠子里倒映謝長溪年輕的面孔，她淡聲道：「你一直恨明儀，又是何必呢？我同你說一說當年的事。」
當年謝長溪高中探花，韓家因荀自唯的緣故，將潁川侯府視作舊黨，自然不願謝長溪登科入仕，為此在背後使了不少絆子。
崔氏和她不是傻子，自然明白其中緣由。
這事其實不難，說到底只是因謝長溪老師的緣故，他們和舊黨實在沒有什麼關係。當年荀自唯願意教導謝長溪，也不過是看他天資聰穎，愛惜人才罷了。
「當年，凝玉嫁到韓家，凝玉是點了頭的。你不該只怨怪明儀，她也很辛苦，你不知道她。」老太太咳了一聲。
謝凝玉也是從崔明儀肚子里出來的，她豈能不心疼，不過是藏得好，不提罷了。
謝凝玉是為了謝家點頭嫁進韓家，那時她還小，並不知道韓家是個虎狼窩，她們瞞著謝凝玉，不知最後是誰走漏了風聲，讓謝凝玉知道那韓行並非良人。
婚事已落定，哪有回頭的到底，何況對方還是國公，豈不是掃皇家的顏面。
「那也不該用妹妹的命去換，倘若當初我知曉，必不會那妹妹的婚嫁去換仕途。凝玉那麼小，她和伯靈兩情相悅啊！」謝長溪眸中隱隱有淚，聲音卻出奇的平靜。
說出這話時，他腦海中閃過施筠的臉。他將妹妹視作不可觸碰的底線，卻無視施筠所有的請求。
他忽地憶起施筠的話，她說他與韓家那些人並無分別。
到底是不一樣的，他愛她，必不會叫她受磋磨而死。
又有什麼不一樣呢，謝長溪勾唇冷笑，他清楚，並無分別。可那又如何，他想要的，拿到手便是。
可惜，施筠已死。
老太太輕閉雙眸，嘆道：「雪臣，你不明白你母親，她這些年過得很辛苦。」
他們母子，積怨已深，恐怕是不會有和解的那一日。從前他們還願意為了她這個老婆子說上幾句話，可她時日不久，她若死了，他們母子又該如何。
好在，潁川侯府的家業守住了。
老太太說了幾句話便累了，吩咐人退下。
—
北境一去五年，帶回的消息讓遠在別苑的趙泠大驚失色。北境竟指名要她去和親，北境山高路遠，蠻夷之地，她自來體弱多病，怎能去那種地方。
當夜，微雨寒涼，趙泠什麼也顧不上，下榻一路狂奔去東宮。內侍撐著油紙傘，正欲落鎖，見遠處一道白影飛快地跑來。
他揉了揉眼，確信自個兒沒看錯，是永福公主。
「停下，打開門。」內侍使了個眼色，厲聲道，「今夜的事，若不想掉腦袋，便管好自己的嘴，把眼睛都閉上！」
守門的小廝連連點頭，旋即閉上眼睛。
內侍迎上前，正欲開口說話，卻見永福公主只是掃了他一眼，什麼也不說地往裡奔走。
他看著鬼魅一樣的背影，微微凝眉。
宮廷的消息傳得比外頭快，這會宮裡人人都知道永福公主將要去北境和親。可永福公主自來體弱多病，怎能去那等地方。
內侍看永福公主的鞋履都跑掉了，想來也是怕極了。
「阿兄，救我。」趙泠渾身濕透，輕薄的衣衫貼著肌膚，絲絲寒意直往心肺灌。
可她顧不上，顧不上冷。
和親，這兩個字如針一般刺在她心頭。她去和親，不如死在東宮。
趙泠清冽的聲音傳進趙瀾的寢殿，他箭步而出，順手拿了件披風。和親的事，他不是沒有為她想辦法，只是人人都清楚，用一個公主換北境的和平，很值當。
不值的，對他而言，要捨棄妹妹和親，是不值的。
他還年輕，而他的父親，年老昏聵，要捨棄妹妹換一時的安寧。
「阿泠，別哭，阿兄在呢，阿兄會保護你的，不要怕。」趙瀾眉心輕擰，見她鞋履盡失，哭得梨花帶雨，心口一窒。
他抱起趙泠，替她換了他的衣裳，寬大的袍子將她罩住。
「阿兄，我們逃吧，我不想做公主了。」趙泠聲音輕顫，身子止不住地戰慄，今夜的雨絲寒涼，澆得她惶恐不安。
她自小因病不和慧貴妃親近，她名義上的兄長也不會為了她做什麼，她只有他了。
趙瀾躊躇，眉心擰成川字，他繼位不過時日長短的事，可他等不了了。他太了解老皇帝的心思，恨不能將他的阿泠現在送出去換北境太平。
阿泠是他看著長大的，她是他的人。
「阿泠，你看著我，你不想和親對嗎？」他抬手，捏住她的下顎，審視妹妹眼底的神情。
在來求他之前，他的阿泠是否去求過那個人？
「阿泠，別撒謊。」他頓了頓，逼趙泠直視他的眼睛，「我看得出來。」
趙泠抿唇，眸光微微顫動，輕聲喚了他，「阿兄，別為難我。」
聞言，趙瀾下顎緊繃，咬了咬牙，勾起一抹冷沉的笑，「你求過他了，才來求我，阿泠！」
趙泠不是傻子，這麼大的事，她定然是要為自己爭一爭的。她不想去和親，一點也不想，倘若這時候有人帶她離開，她會毫不猶豫的離開。
趙源不願意，與她朝夕相伴的阿兄呢。
「阿兄，我只是想活著，我有什麼錯呢？」趙泠心口密密麻麻地疼，她隱約覺得，趙瀾也不想為她做什麼。
不會的，趙瀾會為她做的，阿兄是她最容易蠱惑的人。
他們的血脈相連，心意相通，又有什麼能夠橫在他們中間。
北境，是個荒涼的地方。
蠻人，是不講理的外族。
「阿兄，你憐一憐阿泠。」她眉心輕蹙，一雙輕靈的雙眸痴痴地看他。
她抬手撫過趙瀾骨節分明的手，貓兒似地蹭了蹭他的掌心。
乖順、可憐、又無依。
這幕觸動趙瀾心底最柔軟的地方，他輕嘆一聲，自嘲地笑笑。
為了阿泠，他什麼都可以做。