思忖許久，施筠決心將一切都告訴裴楨。她這樣做的好處有很多，壞處也不見得。
或許裴楨有朝一日會除掉謝長溪，縱使除不掉，也好叫裴楨知道她從來是身不由己，也莫去招惹謝長溪，省得惹禍上身。
她身上牽著的人命太多，能少一條是一條。
施筠長話短說，一五一十地告訴裴楨。見裴楨眉頭緊鎖，雙手緊握成拳，施筠不知他在想什麼，但她該說的，該提醒的都叫做了。
末了，施筠淡淡道：「裴大人，今日話我已說盡，往後橋歸橋，路歸路，我們素不相識。」
裴楨驚訝於施筠二次出逃的骨氣和謀劃，而謝長溪那樣薄情寡信的人，居然會為了施筠遠下江浙，只是為了捉她回去。
「筠娘，你試著信我，有朝一日，我定能救你！」裴楨看她清瘦的背影，嗓音生澀，「等我。」
施筠頓步，沒有回應。不論裴楨如何說，一顆心仍舊死寂，將希望寄托在別人身上，太不明智。
裴楨站在原地，看施筠漸行漸遠，她步履平穩，脊背挺直，彷彿帶著赴死的決心。
出了光福寺，怒氣沖沖地回衙署，直奔府堂。裴楨見周遭尚有人在，並未發作，只死盯著謝長溪。
「我當是誰，原是裴大人，都退下吧。看裴大人這樣子，是有些話想同我說。」
謝長溪正翻看蘇州卷宗，聽見急促的腳步聲，抬眼看來人。
待衙役都退下，謝長溪擲開卷宗，冷眼看裴楨。見他怒髮衝冠，不必想也知是為了誰，原以為裴楨查不到施筠的下落，沒曾想不過三日就叫他知道了。
這三日，施筠被鎖在宅子里，不可能有人傳信，唯一的可能便是今日去上香。思來想去，都是裴楨蓄意籌謀，而他真的見到施筠，她會告訴他什麼。
「謝雪臣，你太卑鄙！」裴楨額角青筋暴起，咬牙切齒地罵道，「你明知她不願，卻要強留。君子尚有成人之美，而你侯門貴胄，探花及第，骨子裡卻是個薄情寡信，恃強凌弱的偽君子！你根本配不上筠娘。」
他喘了口氣，尚不痛快，又怒罵道：「你困她在汴京，如今她好容易安了家，有了營生，你卻一把火燒了她的鋪子，斷了她的活路，你想逼死她嗎！」
謝長溪冷著臉聽完，不怒反笑，擲下一紙詔書，「裴簽判憂心旁人，不若憂心自個兒，韓國公請旨召你回京述職，拾掇拾掇回京去入贅，何必在我面前逞威風。」
他向後一靠，目光懶懶落在裴楨臉上，看他被怒火焚燒的臉。他再氣惱又如何，又不能拿他怎樣。
這話刺得裴楨胸口一窒，他向來厭惡權貴的輕慢，彷彿眾人就該被踩在腳下，他們這等人毫無體面尊重。
有朝一日，他必不會叫人輕視，再這樣仰視他人。裴楨還欲說些什麼，卻被謝長溪打斷。
「裴簽判，」他語氣不急不緩，眸光冷冷的掃向他，「你是她什麼人？以什麼身份指責本府，你對她別有用心，打量我不知道？你能給她什麼？嫁給你做妾？韓家人又是什麼好貨色，裴楨你省省罷，你如今自顧不暇。」
裴楨啞口無言，韓國公那頭，豈是吃素的。倘若真叫韓令儀知道，指不定要大鬧一場。
謝長溪心狠手辣，誰曉得他會同韓成說些什麼。
謝長溪站起身，踱到窗前，負手而立，「裴楨，本府和她的事，輪不到你一個外人來置喙。我給你留了臉面，管好你的嘴。」
末了，他吩咐鶴木送客。
送走了裴楨，謝長溪無心在看卷宗，回過神來，他方才明白，施筠將他們之間的事都告訴了裴楨。
她和裴楨相識不過半年，竟連這等事都能同外人說。
是夜。
施筠坐在床邊，聽不見風聲，四面牆壁，囚籠一樣的提醒她，做再多的掙扎都是無用的。
謝長溪碾死她就如碾死一隻螻蟻那樣簡單，可是螻蟻就不配自由的活著么。
思緒紛飛間，外頭銅鎖泠泠作響。澄黃的燭光照進空曠的卧房，施筠循聲看去，那是謝長溪的身影。
就算是化成灰，她都認得。
木門敞開，月光入室。謝長溪面色陰沉，一雙眸子冷得沁人，只他一進來，外頭銅鎖亦被鎖上。
施筠攥緊衣袖，心慌意亂。
謝長溪慢步上前，一步步逼近她，周身冷冽低沉的氣息叫人惶恐。施筠一顆心隨他貼近的步子沉落，直至一步之遙，心跳驟然懸停。
寂靜空蕩的黑夜，無聲無息的吞噬施筠。
施筠猜到什麼，下意識地別過頭去。
「為什麼要再見裴楨！」他一個箭步拉近距離，骨節分明的手，使了蠻力掰過她的頭，「你是覺得他會幫你？筠娘你怎麼總是這麼蠢！你以為我不知道你在想什麼？」
他告訴裴楨這一切，是為讓裴楨知難而退。他的筠娘，是想保全裴楨。
施筠面色蒼白，笑而不語。
「說話！」謝長溪指節掐緊她瘦削的臉頰，腮肉沒有，膈得手疼，「筠娘，你總要這樣么？我今日必叫你開口求我！」
從江陵城外回了潁川侯府，他的筠娘就像是換了芯子，冥頑不靈，倒也有意思，比起那些順承人的玩意，她也是獨一襠的。
且看她的骨氣能熬到幾時，他有的是耐心，這世上還沒有他熬不動的。
謝長溪抬手去解她的系帶，一寸寸沒入她的身心。施筠咬著牙，眸光瑩潤，無任何徵兆，無任何前戲，撕裂的痛感傳遍全身，心肺扯得生疼。
做了半年的美夢，在這場情事里被刺穿。淚珠灼燒面頰，施筠咬破嘴唇也不肯出聲，謝長溪俯身吻她，吞下她的血恨。
飲恨止渴，他認了。
後半夜，施筠掐著謝長溪的脖頸，哭得撕心裂肺。謝長溪不覺得痛，他切身體會到她的恨，透過指痕滲到他心裡。
「筠娘、筠娘...你為什麼恨我。」他灼熱的目光將身下的人裹緊，輕柔地撫摸她的臉頰，替她擦淚，「我對你不好么？」
晶瑩的淚珠像刀子刺痛他的眼睛，他竟也跟著流淚，淚珠砸在施筠小腹。
折騰一整夜，再醒來已是日上三竿。施筠身子疲倦，仍撐著起來，謝長溪聽見動靜，便將她撈回來。
「起來這麼早作甚。」他語氣親昵，指尖在她身上打轉。
施筠冷冷道：「求葯。」
謝長溪擰眉問：「什麼葯？」
「避子湯。」施筠面色如常。
「我說過，不會要一個庶長子。」施筠覺察到身後人的冷意。
謝長溪坐起身，掰過她的身子，二人面面相覷。
「施筠，你當初已經殺了一個孩子還不知足么？那日你說虎毒不食子，我見你才是真正的狠毒！」他恨恨道。
那個未出世的孩子，雖然來的不是時候，可也是施筠的孩子，他願意讓她生下來。可她卻狠心的利用孩子，以丁香做芫花根，也要打下那個孩子！
施筠抬眸靜靜地看他，淚眼朦朧。謝長溪早晚都會知道她利用假孕出逃，或許在她逃走的那一刻，他就知道了。
可他不會知道，她從來就沒有懷過孩子，那個孩子不過是個幌子。以芫花根入葯，停經淤血，便會有滑脈。
她太累了，不想爭口舌之快。一朝夢醒，身心碎裂，也沒什麼好爭的了。
「莫哭了，筠娘，我不是什麼都依你的嗎。」謝長溪攬過她的肩，溫聲細語地哄道，「孩子日後還會再有，你歇了逃跑的心思。我會尋個短命的妻子，你想做正妻我也依你。」
見她哭得梨花帶雨，心有不忍，什麼惱恨也拋諸腦後。只她安分，旁的也無甚要緊。
施筠木訥地點點頭，順勢倚在他肩上，心裡的恨化作齒痕咬在他肩頭。
謝長溪不惱，只輕輕地抱住她，輕輕柔她的髮絲，一點點安撫她。
一連幾日，施筠待謝長溪一如往常，謝長溪見她不使性子，尚且乖巧，便解了她的禁足，允她在西院活動。
自裴楨調回汴京，蘇州官吏群龍無首。往日有裴楨坐鎮，他們心向國公爺，也跟著唯裴楨馬首是瞻，如今他們的上峰換成謝長溪，實在不知該聽誰的。
謝長溪明面上與韓國公連著姻，可私底下人人都知道他是前中書侍郎荀自唯帶出來的學生，那可是實打實的舊黨的中流砥柱。
蘇州官吏當中不乏有機敏的，早已有倒戈傾向。這些官吏的妻子，紛紛向謝宅遞帖子，謝長溪將這些瑣事交由施筠做主，她願接待就接待，不願便回絕了。
施筠看過不少帖子，沒甚趣味。她興緻缺缺，謝長溪卻挑了兩個拜帖，溫聲道：「這一位是蘇州推官家的夫人，這一位是轉運使家的夫人。這兩位在蘇州皆稱得上端方賢淑，素來與人為善，你若閑來無事，與她們多走動走動，也可解解悶。」
施筠明白他的意思，只有這兩人值得她結交。
不日，施筠請她二人來宅子里喝茶，她二人如約好的一般，分坐左右下首。
推官家的夫人姓李，李夫人捧著茶盞，目光溫婉地打量施筠，淺笑道：「早聽說謝大人金屋藏嬌，今日一見，方知傳聞不虛。只夫人這清減之態，倒讓人想起《洛神賦》里的『肩若削成』娘子可要顧惜身子啊。」
還不待施筠開口，便又聽轉運使家的林夫人接過話頭，戲謔道：「李夫人此言差矣，我瞧夫人這不是瘦，是『清』。有道是『清入骨，韻自生』若不是這等風姿，怎襯得起謝大人那身紫袍金帶。」
李夫人故作恍然：「原是如此，倒是我眼拙了。」她轉頭看向施筠，含笑道：「前幾日，我家大人還說，謝大人辦案如神，斷案如鏡，想必家中娘子也是惠質蘭心，不同凡響，今一見，果不其然。」
「這話可是說到了點子上。聞說娘子手藝，比外頭珍寶樓還好。」林夫人掩唇輕笑
聞言，施筠眉心輕蹙，累得慌。她二人一唱一和，句句捧著她，實在刻意。不知怎得，她很想笑，眼前這幕荒誕不已。
兩個官夫人變著法的誇她，捧她，而她不過是個奴籍的女使。
李夫人見施筠唇角微微揚起，便又奉承道：「夫人這一笑，滿室的茶香都壓不住了。」
林夫人一本正經地點頭：「可不是，日後誰在說蘇州無佳人，定要將夫人請出去給人瞧瞧。」
話音甫落，施筠笑得前仰後合，眼中擠淚出來。
正堂里回蕩刺耳的笑聲，經久不停。林、李兩位夫人見施筠笑得合不攏嘴，一時無措，為防得罪她，也不明所以地跟著大笑。
晚間，謝長溪得了消息，聽說施筠在正廳開懷大笑。他本意便是挑兩個官夫人逗她一笑，這些日子她總悶著不言語，床笫間亦是隱忍不發。
如此下去，怎生得了，他要的是活生生的人，而非行屍走肉。
「且讓他們再候些時日。待我回京，自當擢升二人。那兩位夫人，也各有賞賜，權當謝她們費心陪侍。」謝長溪眉梢輕舒，語調鬆快。
鶴木領命，去庫房挑了金玉綢緞，親自送到兩位大人的府上。
月上枝頭，清風拂面。謝長溪大步邁入西院，推門便見施筠烏髮散落，對鏡出神。
施筠聽見動靜，並未回頭，再抬眼時，他已出現在銅鏡里。
「在想什麼？」他問。
施筠晃了晃神，很多次，謝長溪都問她在想什麼，其實她什麼也沒想。
見她不言語，謝長溪從她手中接過玉梳，替她梳理烏黑濃密的長髮，「今日可歡喜？」
施筠頷首，垂眸道：「你的安排從來沒有不妥當的，她們哄著我，是你的吩咐。她們使了渾身解數哄我開心，你可滿意？」
謝長溪俯身將玉梳放回台上，俯身貼近她的耳畔，吻了吻她鬢髮，「只你開心，我便滿意。你日日愁眉苦臉，我豈能不擔心。」
「蘇州的玉工雖比不得汴京，但這塊玉難得。你且收著，帶著玩。」他從袖中取出一隻羊脂白玉佩。
施筠微微一怔，抬眼看他，「那兩位大人，你打算怎麼賞？」
「陞官，」謝長溪答得利落乾脆，手已撫上她的腰肢，溫熱的氣息一點點侵佔她的後頸，「至於那兩位夫人，你瞧著辦，喜歡就多走動，不喜歡便遠著些。」
「這寶玉是我著人尋來的，你喜歡么？」他從鏡中窺探她眼底的情緒。
施筠點頭，淡聲道：「喜歡。」
得她這句話，他便有了底氣，將她打橫抱起，直往床上帶。
施筠自然而然地摟住他，微微一笑，「大人要討我的賞，可不許像上回那般，疼了我好幾日呢。」
她眉眼彎彎，語氣俏皮，活脫脫的妙人。
這日夜裡，謝長溪見到了一個完全不同的施筠，她會哭會笑會吟哦，床笫間竟也願意同他調笑。
覺察到她細微的變化，他頓了頓，憑藉幽暗的燭光，貪婪地看她。
施筠因腹脹，忍著疼抬了抬身子，復又抬手摟住他的脖頸，將他人往下壓，笑問：「郎君不愛這樣嗎？謝大人，雪臣，謝郎？」
「郎君愛哪樣的？筠娘可以學，日後不要再那樣待我了好嗎？我不喜歡這兒，我們回汴京罷，我情願做外室，做妾，別再關著我了好么。」她眼中含淚，嬌嗔一聲，勾著他的身子往下。
他從未見過她這般，伏低做小，情意綿綿，只她這番話就險些讓他交代。他看著她，終是稱心如意的把她磨成了喜愛的模樣。
可他心裡卻像缺了一塊。施筠慣來會做戲，他不敢輕信，又沉溺其中，左右她在身邊，權當她說的話都是真的。
假作真時真亦假，何須探問深究，世上真假不外乎如此。
自那日後，施筠不再悶在房裡，常在後院散步，偶有幾次也遇上下值的謝長溪，兩人便一道賞花品茶。
她雖願意在院里走動，卻不願出宅子。近一個月，謝長溪不大來西院，施筠閑來無趣便看書下棋。
謝長溪為她找了個大夫，也住在後院，每日號一次脈，脈象被記錄在案，左右是叫她調理身子，如今是不大可能有孕。
是夜，細雨如絲。
施筠被門外窸窸窣窣的聲音吵醒，不多時，外頭有人提燈叩門，是鶴木的聲音，「夫人，郎君喚我來帶夫人先離開一陣。」
聞言，施筠起身披了件外裳，聽他話音緊急，也不便磨蹭，索性套好衣衫，開了門。
施筠顧不上問，一路跟在鶴木身後，鶴木邊走邊解釋，「郎君查那鹽鐵貪墨的案子，斷了不少人的財路，如今又動了鹽法，鹽商亦是恨他。」
穿過迴廊，鶴木低聲道：「今夜城外起了民亂，亂民衝進城，趁機殺人放火。郎君擔心那些人動機不純，怕是沖著他來的。」
施筠心頭一緊，欲問些什麼，唇瓣翕動，到底沒問出聲。鶴木回頭見施筠面色發白，復又安慰道：「夫人放心，郎君早有安排。城外有莊子，離此不遠，夫人且去住幾日，等著陣風頭過了，郎君自會來接。」
廊下燈籠被風吹得飄搖，光影明明滅滅。遠處隱隱傳來嘈雜的人聲和犬吠，混著夜雨聲，聽不真切，卻叫人心裡發慌。
施筠攥緊袖口，指尖冰涼，緊跟著鶴木往側門走去。
城外莊子隱在竹林，遠離官道，細雨朦朧青竹。裡頭收拾得乾淨整潔，屋內陳設簡潔。
鶴木將提燈交到施筠手上，叮囑道：「夫人在此安心候著就是，外頭不太平，這宅子里米糧皆有，辛苦夫人這兩日自己燒火做飯。」
施筠本就會做膳食，這倒不是鶴木最擔心的。以他對施筠的了解，只怕施筠會在這個節骨眼上出逃。
似是看出鶴木所想，施筠笑笑：「放心，我會等郎君來。生是郎君的人，死是郎君的鬼。」
鶴木將信將疑的頷首，旋即飛身出了莊子。
待他一走，施筠回房點了燭燈，坐在榻上聽窗外雨聲漸密，竹林沙沙作響。謝長溪心狠手辣，想必在官場上亦是如此，難怪招人恨。
這莊子無女使僕婦，只她一人，且鶴木臨走前將鑰匙給了她，由著她自由出入。
次日雨停，施筠推門而出，閑來無趣在竹林逛了一圈，竹葉摩挲聲沒能遮掩細碎的腳步聲。
不多時，她神思疲倦的回了莊子，在房中看起書來。這三日，施筠過得清凈，不見鶴木，亦不見旁的人。
偶有幾次，她去竹林也未聽見腳步聲。
遲遲不見謝長溪歸來，莫不是真的出事了？倘若真的出事，她何時離開才妥當。
房中燭光搖曳，窗外雨如跳珠，廊下淅淅瀝瀝，寒氣透過窗子鑽進屋內。
施筠支手扶額，垂眸看書卷上密密麻麻的小字。
叩叩叩——
三聲門響。
施筠回過神來，心如擂鼓。這城內不太平，城外也未必安全，謝長溪雖在她身邊放了護衛，也難保證那些護衛各個武功高強。
「誰？」她冷聲問道。
「是我，筠娘。」良久，門外人悶哼一聲，艱難啟齒。
聞聲，施筠即刻起身開門，雨腥味混著血腥氣撲面而來。
眼見謝長溪左肩負傷，一道長長的血痕，染紅衣裳，偏他眸光似水靜靜地看她，好似這傷無傷大雅。
甫一見到施筠，他便將人緊緊摟緊懷裡，身上的血跡和雨水統統沾到在兩人胸膛前。
施筠擰著眉想嘔，卻聽耳邊低沉的嗓音：「怎麼不走，筠娘，你是捨不得我的對嗎。」
「郎君先進屋，外頭冷。」施筠轉過身，扶著他進屋，轉身從柜子里取出青瓷小瓶，又不知從哪裡翻出細棉布。
謝長溪坐在榻上，一雙眸子黏在她身上。
施筠回身蹲下，小心翼翼地撕開被血水洇透的錦衣，裡頭皮肉外翻，血水往外滲透。
「郎君忍著些。」她指尖輕顫，將藥粉撒上，而後用棉布裹住傷口。
謝長溪一聲不吭，只靜靜地看她，燭光映出她溫和認真的眉眼。他看她看得入神，目光近乎牢籠般的將她鎖住。
「方才怕么？」他問。
施筠收緊布條時用了力，謝長溪擰眉看她，知她是故意的。
「怕什麼？」施筠眸光平靜，淡聲說，「若有人找到這裡要殺我，想必郎君也遭遇不測，日後也沒人護著我，有何可懼，橫豎都是死。」
她隨手擲開血衣，拿了件外裳披在他身上。
「我說過，只我在一日，便護著你一日。」他牽過她溫涼的手，引她坐至身旁，眉眼含笑，「筠娘，你變了。」
施筠理了理他的衣衫，眸光盈盈，「這不是郎君喜愛的模樣么？」