蘭猗從未領過如此重任， 竟與一國貿易牽扯上了干係。
她臨危受命接下此事，回程馬車上始終垂首，盯著自己的指尖看了許久。
褚玠握住她的指尖， 以指腹在上頭反覆摩挲。
他能清晰的感受到指腹下傳來的薄繭上粗糲的觸覺， 那是多年捏胚留下的痕迹，如今已消退了許多， 摸上去軟軟的。
「蘭娘，」褚玠捏了捏她的手指，為她定心，「你只管去試， 不必想那麼多，什麼都不要緊， 你最要緊。」
蘭猗抬眸看著他對上他這雙沉靜的眼睛。
他的眸光沒有半分猶豫， 裡頭裝得是清清楚楚屬於她的面龐，語氣似在說一件理所應當之事。
仿若蘭猗只需吐露一句不願，他即刻便能改道去丞相府，與丞相更改計畫。
但是他亦是曉得，她不是這樣的人。
蘭猗抿唇， 只緩緩點了點頭。
去時路途遙遠，總盼不至， 許是歸心似箭，回程之途卻感覺快得很。
馬車在平章軍國事府門前停穩。
椒蕙早已等候於門前，見二人歸來， 快步迎上。
褚玠先行下車， 回身抱蘭猗下車。見椒蕙行至身旁，蘭猗不願多待於褚玠懷中，推開褚玠自己跳落了地。
褚玠拿她沒辦法， 他向來擰不過她，只好先放蘭猗自由。
蘭猗上了台階，回頭見褚玠與椒蕙吩咐了幾句，隱約聽見褚玠命椒蕙即刻收拾行裝去梨庄，將瓷窯從頭到尾查驗一遍，若有所缺，差人快馬來報。
椒蕙一一記下，領命而去。
交代了這最要緊之事是褚玠才快步行至蘭猗身邊，與她並肩往小閣方向走去。
兩人穿過垂花門，繞過假山了沿游廊走過，路邊兩側的枝椏結了冰凌霜花。
褚玠一路上偶有抬手，為蘭猗避開這些尖利的冰錐子。
二人將要行至溪邊，卻聽見前方牆角的棱花窗欞下，傳來窸窸窣窣的說話聲。
起初離得遠，聽不大真切，只是模模糊糊的傳來，蘭猗以為是小丫頭做錯了事，受人訓斥。可愈走愈近，講話的聲音便清晰起來。
小丫鬟牙尖嘴利說著：「真當自己是主子，不過是上相買回來的玩意兒，擺什麼管事威風。」
另一個丫鬟附和道：「就是，正經夫人尚未發話，她倒是先端起架子來了。」
「不過，我聽說夫人是燒瓷匠的女兒……」第三人說話弱弱的，「怕是沒見過什麼世面，不敢管家。」
「可不是嘛，婆子便是看準了這一點，才敢與秋蕙對著干，她呀。想著自己做管事，送她的寶貝女兒上上相的榻去！」
牙尖嘴利的丫鬟譏諷道。
另外兩個丫鬟低低的笑起來。
褚玠的腳步猛地一頓，蘭猗感覺到他握住自己的手逐漸收緊。
蘭猗伸手摸了摸他的手背，能感覺到他手上青筋微凸。
看來是十分氣惱了。
褚玠的臉色深沉，神情冷冽，微轉頭，朝身後遞去了一個眼神。
跟隨在褚玠身後的劉峰會意，無聲地一揮手，帶著另外兩名侍衛如鷹隼般撲向窗欞之下的角落去，
牆角的笑聲戛然而止，緊接著便是幾聲短促的尖叫，聽起來嚇壞了。
餘音未歇，劉峰已押解三個穿丫鬟服飾的小丫鬟到了褚玠與蘭猗面前。
三人哆哆嗦嗦地跪到了褚玠與蘭猗腳邊。
蘭猗俯視過去，仔仔細細打量著這三個丫鬟。
她們年紀不大，看著不過十三四歲左右的光景，此刻一個個垂著頭，面如土色，渾身發抖得厲害。
方才牙尖嘴利的那個跪在地上不住地磕頭，額頭撞在青石磚上發出沉悶的響聲，嘴裡含糊不清地大喊：「上相饒命，夫人饒命！奴婢再也不敢了！」
她實在是未曾料到，好容易偷閑躲懶，嘴巴多了些議論夫人，便這般倒霉，恰好被上相聽著了。
她嚇得膽寒。
褚玠居高臨下睥睨著她們，眼底寒光乍現，腳下的三個丫鬟雖還有性命，卻已與死人無異。
劉峰亦有些同情她們，她們編排上相皆能平安無事，偏要去編排夫人。
蘭猗搖了搖手。
褚玠並未給蘭猗任何眸光，一張臉緊繃著，始終是不言語。
三個丫鬟嚇得哭聲盡憋了回去，如今只剩下壓抑的抽噎聲。
蘭猗嘆息，卻曉得此時她縱是千般不忍，亦不可心軟。
若她開了這個口，求了這個情，或許能免了她們的這一頓重罰，但從此以後，這府裡頭的人，便會認定她是一個好拿捏的主母，什麼阿貓阿狗都敢到她面前來撒野。
便是她未想過自己要做多久的主母，但只要開了這道口子，往後平章軍國事府便難有安寧之日。
世家大族衰敗之源，皆從府內丫鬟小廝身上起。
她沉吟片刻，開口打破冷凝的氣氛：「你們方才在說什麼？原原本本再說一遍。」
三個丫鬟此起彼伏的磕頭，方才嘴巴利索的丫鬟顫顫巍巍回道：「奴婢……奴婢們是在說後院劉婆子與秋蕙姐姐的事……」
「劉婆子何人？」蘭猗問。
「是……是後院負責撒掃的婆子，仗著自己是老人，素日里便不大聽秋蕙姐姐的調遣……今日秋蕙姐姐說是要遣她們出府，劉婆子不肯，說……」
「說什麼？」
丫鬟又磕了一個響頭：「說秋蕙姐姐做不得上相的主，大家同是丫鬟，憑什麼秋蕙姐姐說要遣便遣，定要夫人來，若夫人不來，誰也別走。」
蘭猗聽完，面上沒什麼表情，劉婆子不知哪裡來的老東西，官威挺大。
她又問：「那方才你們說的那些話，是誰教你們說的？」
三個丫鬟嚇得臉白，說：「那是奴婢們自己嘴碎，奴婢該死，求夫人饒命。」
蘭猗冷笑：「想來府中不滿秋蕙已久，只是拿我做借口，若是我親手管事，恐怕你們亦有許多怨言。」
三個丫鬟連連磕頭說不敢有此心。
但究竟存的什麼心思，蘭猗不是他們肚中蛔蟲，亦不想與她們過多計較。
她問：「今日特意在此說與我聽的？」
丫鬟再度解釋：「夫人冤枉，便是給奴婢們熊心豹子膽奴婢也不敢刻意在此說給夫人聽呀，是秋蕙姐姐與劉婆子在後院起了爭執……」
蘭猗蹙眉，與褚玠對視一眼。
作者有話說：
無