蘭猗的聲音在公堂之上回蕩，擲地有聲地撞進每一位在場人的耳中。
褚玠眉尾微挑動，好整以暇地看著蘭猗，眸中欣賞之光大盛。
蘭猗站於公堂上，屋外的朝日突破雲層，斜斜地溜進屋子裡，爬上蘭猗的裙尾。
她背頂著日光，影子長長地覆蓋在側前方的掌柜身上。
掌柜微愣，很快清了清嗓子，避開蘭猗炯炯目光，解釋倉皇：「富貴險中求，不豁出去一次，如何能有出人頭地的機會？」
蘭猗在白紗下發笑：「能有替筆之才，何愁不能入朝為官？入朝為官者，何愁不得富貴？」
蘭猗繞著掌柜轉了一圈，逐字逐句地將掌柜所呈供詞擊破。
掌柜的暼了一眼府尹，眼神鬼祟，餘光見褚玠仍在喝茶，似乎並不關心堂上情況。
他這才壯著膽子反問蘭猗：「你是誰？輪得到你在此指點？府尹大人自有決斷，這麼堂之事豈是婦人能隨意摻和的！」
「她……」府尹開口，欲點明蘭猗苦主身份，確有資格在公堂上發言。
方吐出一個字，蘭猗的笑聲直接截斷，她笑得含蓄，整隻帷帽隨她笑聲一同顫動。
「掌柜不認得我了？」
掌柜皺眉打量了蘭猗好幾眼，覺得眼前女子好奇怪，他憑何要認得她？
在掌柜略帶嫌棄的目光中，蘭猗緩緩取下了那頂帷帽，白紗輕拂過蘭猗的眼睛，她微閉眼，頭向後仰，將整張臉脫離白紗的包裹。
睜開眼，眸光瀲灧，雙唇微抿，蘭猗似笑非笑，眼底卻滿是諷意：「你我可亦是同鄉。」
「是你！」掌柜震驚。
蘭猗頷首：「是，我是容淇的妻室，是你雇凶要殺之人。」
手中將長紗繞上帷帽，她居高臨下地看著掌柜：「你倒是說說，容淇為何要買兇殺我？」
褚玠放下茶盞，起身走至蘭猗身邊，瞧蘭猗一副狡黠模樣，如一隻翹起尾巴的小狐狸，渾然不似平時小兔一般任人揉捏。
張牙舞爪地對準惡人，渾身炸毛，甚是靈動可愛。
大抵是情人眼裡出西施的道理，他絲毫未覺她咄咄逼人，潑辣囂張。
反倒柔情蜜意地彎起雙眼，從容接過那隻帷帽，站在她的身邊。
高大的身形連帶著影子也寬闊，將蘭猗罩進陰影中。
蘭猗雙手空空，便叉起腰等掌柜給自己一個答覆。
掌柜感覺到一道冰冷的視線，正毫不留情的剜著自己身上的皮肉，本直視蘭猗的眼睛，不自覺地移開，頭亦愈低。
「容貢士替筆時，便曉得自己遲早有東窗事發之時……」
自掌柜口中，蘭猗仿若認識了一個全新的容淇。這個容淇做事謹慎，有諸葛孔明般料事如神，他為自己畫了兩條路，一條安然無恙，一條東窗事發。
安然無恙自是最好，他可接妻室入京，享無邊財權。可假以東窗事發，他必是要自保的，其他的尚可分辯，只是他的字跡，縱是他如何改筆，亦能被一人認出。
那便是蘭猗。
他怕官府找來蘭猗識他字跡，也知道查處舞弊時，蘭猗必定不畏艱難險阻，既是萬水千山，她亦會跨了來尋他。
「容貢士與我講，他的妻子是他金蟬脫殼計畫中最大的破綻，不能使之與官府知曉，須得儘早處理掉。
他叮囑我，來日有攜瓷盤進京之江右女子，便是他的妻子。」
蘭猗自不是會輕易被此無憑無據一個言蒙蔽心神，她反問：「這可是誅九族的重罪，你是幫凶，論起來，你亦會死。我不信你有如此無私，以全副身家性命助容淇。」
掌柜咽了口唾液，潤了潤說幹了的喉嚨，頂住上頭的迫感，吞吐道：「自是……自是……」
他嘆了口氣，全盤托出：「自是他替筆之生意，有我在其中做媒，他要挾我。」
說著，他跪著調轉方向，朝著蘭猗叩了三個響頭，懺悔道：「是我不對，我對不住你，姑娘，我亦對不住容貢士。」
叉腰的手緩緩垂落，蘭猗聽著他哽咽的聲音，眼中閃過不忍，可又想著他誣陷容淇，即便是他磕頭磕死在公堂上，她亦不會善罷甘休。
「好了，」褚玠不免看不下去，「不必再拜了。」
掌柜的頭懸停在半空，整個人趴伏著，宛如冬日的冰雕，不敢再有動作。
盯著伏跪在地上聳動雙肩的掌柜，他們並非不相熟，他本是心善之人，身後坦蕩……
恐有人於背後推他做戲。
為難掌柜無用，揪出幕後之人才是上上良策。
直到此刻，她才真正看清楚，自己正走在一條無比艱難的求真求生之路上。
蘭猗語氣稍稍緩和，聲音弱弱：「容淇他並非這樣的人。」
「是我對他不住。」掌柜後悔莫及，自顧自哭道。
蘭猗默然地旁觀他哭，不知從何處入手，套幕後真兇。
府尹於堂上坐著，見場面僵持不下，本欲說幾句，礙於褚玠亦在堂下，怕有以下犯上之嫌，亦旁觀不語。
良久，褚玠率先開動金口。
「容淇是才子，若貪快財，可吟詩作畫，供富貴人家玩賞，不至於走此險招。」
褚玠幾乎是再度重述了一遍蘭猗方才所說話語。
「貪快財須有急用財之地，然，本官這幾日與蘭娘相處，不曾聽蘭娘提起過家中債務。」
蘭猗頷首，為褚玠言辭作證。
「這……」掌柜幾欲再狡辯，卻發覺自己的故事漏洞百出，辯無可辯。
他啞口無言。
褚玠以薄紗為介，牽蘭猗回位置上去，了了留下一句：「誰為你編的故事？」
聲音很輕，很柔，分量卻很重，很硬，壓得掌柜的腰都挺不直。
直不起來便不直了，掌柜的猶如瀕死之魚，放棄掙扎間，亦破罐破摔。
情緒忽而激動起來，拳頭重重捶地：「我所言句句屬實，絕無虛言，你們官差只信自己想信之事，不信真相，以為故事？」
他大笑起來，因是埋首地間，笑聲沉悶。
蘭猗投去擔憂的眼神。
掌柜笑著笑著抬起頭，眼中似有千般苦忠望向蘭猗，嘴唇囁嚅，亦有千言萬語，卻終究未說出口。
蘭猗見他神色壯烈，心中隱隱感覺不妙，卻不知不妙在何處。
掌柜移開視線，狀似不經意地掃了褚玠兩眼，雙目悲戚。
「是我引容貢士入此歧途，我對不住他。」
蘭猗不明所以，自到公堂來，他已不止一次道歉。
「今日，我所言句句屬實。」
「天地可鑒。」掌柜咬牙說出這四個字，像是耗費了他畢生精力。
蘭猗以為他又要發誓，有些不耐。
「我以我血薦軒轅！」
掌柜高聲呵道，與此句共同流出嘴角的，是他鮮紅的血液。
離他最近的兩個刺客覺得噁心，自認倒霉地挪遠了些。
府尹驚地瞬時彈跳起來，四周衙役撲上去查看情況。
蘭猗嚇了一大跳，欲上前查看詳情，一隻手牽制住了她，她順手看去，褚玠淡然自若，流露出已司空見慣之神色。
他喝著茶，按住蘭猗。
其中一名衙役退出人群回稟：「大人，潯陽樓掌柜咬舌自盡了。」
蘭猗心中大震。
褚玠依舊用著他的茶。
蘭猗的注意全在堂上，全然沒有發現，褚玠臉上浮現的，詭異的淺笑。
作者有話說：
無