白徽年對此不置可否，反倒是意外的沉默，令褚玠多看了他兩眼。
看他有沒有鬼上身，怎的突然轉了性子。
身為文官之首的白相，口才亦是相當有名，舉國上下，數一數二，堪與褚玠武才相論。
想那一年前，匈奴使者以商討為名，行盜匪之事，欲與國朝再訂新約，白徽年以一人之身，舌戰群儒兩個時辰，說得匈奴來使心服口服。
往常早朝，他能在褚玠耳邊吵鬧到內侍宣召。
今日，在聽完褚玠娶妻之言後，他似生出了千萬思緒，剪不斷理還亂，尋不到源頭。
他憂愁，煩惱，止不住的悲嘆。
褚玠撫慰般輕拍白徽年的臂膀，先一步往宣政殿去。
平章軍國事府中，蘭猗等了許久都未等到褚玠回府。
她瞄了一眼杏樹照於地面的陰影，判定此時應已近巳時。
轉眼朝不遠處的椒蕙與秋蕙望去，她們二人早已玩厭了翻花繩，她們翻花繩的樣式來來回回便是那幾樣，蘭猗也看煩了。
兩個小丫頭怕蘭猗無聊，便取了只荷包來，與蘭猗一同綉。
蘭猗不會女紅，婉拒後，靈光一動，叫她們拿攀膊和鋤頭來。
椒蕙與秋蕙相視一眼，雖不甚理解，但仍令蘭猗如願以償。蘭猗如願拿到自己需要的東西，當即選了個院內不起眼的角落，為他們辟出一處泥地來。
起初，她們很是抗拒，後來，蘭猗親自蹲下身，開始和著泥巴捏各式各樣的人和物件兒，那兩人瞧見，亦作陪起來。
到底還是兩個孩子，陪著陪著，便生出了自個兒的樂趣，蘭猗玩累了，去石桌旁休息，小丫頭興緻勃勃，現下仍蹲在那泥坑邊捏小泥人。
「椒蕙，秋蕙，」蘭猗喚二人名字，「上相往常幾時下朝？」
秋蕙雖靦腆，但與蘭猗玩耍了些時候，兩人相熟不少，便要開口回道。
在蘭猗看不見的地方，椒蕙用手肘推了一下秋蕙，替秋蕙講話：「姑娘，怎麼了？」
椒蕙收起方才的少女心性，趕秋蕙去取水凈手的空檔，抬頭看了眼日頭方位，心道不妙。
早朝慣例，卯時上朝，辰時下朝，即便路上耽擱，也不過辰時一刻便能回府。
怪她玩得盡興，未能及時發覺異常。椒蕙收回視線，面上鎮定：「上相與陛下是故交，偶有陛下留上相敘舊之時，姑娘再等些時候。」
秋蕙取來幾方濕帕子，椒蕙先擦乾淨自己的雙手，再替蘭猗泡起茶來。
蘭猗無心品茶，唇舌無味喝了兩盞，便站起身，欲出庭院。
「姑娘，」椒蕙攔下蘭猗，陪笑道，「你急什麼？」
「我怕上相有難。」
褚玠與她分別時才說查了些消息出來，此時已將近正午，褚玠仍未下朝。她蘭猗再是小地方來的鄉巴佬，也該曉得散朝時辰不對。
椒蕙嗤笑一聲，笑話蘭猗：「姑娘莫不是忘了，上相乃武官，可是擁護今上登基，從匈奴人手裡搶回青、平二州之武侯。」
椒蕙拉著蘭猗回石桌，蘭猗眉間焦色不減，她將蘭猗輕輕按回石凳上坐著，一邊勸蘭猗不要心急，一邊給秋蕙遞眼色。
秋蕙心領神會，無聲退下，方走到院口，便見小廝急匆匆跑來，見到秋蕙，滿臉欣喜。
「秋蕙姐姐，總算找到你了。」
秋蕙回頭朝蘭猗處望了一眼，將小廝拉到門邊，低聲問：「好不穩妥，發生何事了？貴人院落你也跑來，驚擾貴人你有幾條命？」
小廝低頭彎腰，連連稱是：「姐姐，這可是大急事，宮裡頭傳來消息，上相受了五十廷杖，前頭吳副將趕著馬車便往宮門去，此時應當已將要到府門了。」
秋蕙警醒他再小聲些，聲音更低了：「何故呢？」
「只說陛下聽說了上相當街受狀之舉，褒獎過後，當即叫宣政殿衛來行廷杖。」
小廝不明其中緣故，如實轉告，秋蕙瞧他那樣，她眉頭微展，雙眸閃過精光。
「上相受了五十廷杖？二十廷杖便能要人性命，這五十……」
秋蕙語帶悲戚，掩面泣淚，哭聲陣陣。
聲音不大不小，蘭猗聽得真切，心下一沉，當即起身，不顧椒蕙阻攔，尋聲追去，正見哭泣的秋蕙與一臉茫然的小廝。
椒蕙不滿，上前厲聲呵斥：「做什麼？哭得這般傷心，真是晦氣！」
秋蕙抬手抹開一臉的潮濕，抽噎著流淚：「椒蕙姐姐，怨不得我，上相在宮裡被罰五十廷杖，量你聽了亦如我一般心焦。」
蘭猗從椒蕙身後走出，憂心悄悄：「是真是假？」
秋蕙這才看見蘭猗，面露驚訝，捂嘴不肯多語。
椒蕙見她神態做作，已對當下情形瞭然於胸，覷了一眼候在一旁的小廝，命他坦白講來。
小廝便將方才說與秋蕙的內容，畢恭畢敬地講於椒蕙與蘭猗聽。
蘭猗蹙眉，心切至極：「今上聖明，何故陰晴不定？」
「許是上相有什麼做的不好，」椒蕙扶住蘭猗的手臂，寬慰道：「姑娘不必多慮。」
蘭猗怎能不多慮，近來發生的樁樁件件未免過於巧合，今日褚玠又因自己越級陳告之事，而受今上重責。
都怪她，是她連累了褚玠。
在景德鎮時，她總是聽聞褚玠的美名中捎帶出的傳奇故事，總說褚玠與今上情義匪淺，乃至在詔獄中，容淇問褚玠不怕得罪陛下，褚玠亦是無所畏懼。
未曾想，聖心難測，天子威嚴。
說到底，即便是兄弟，亦有君臣之別。
褚玠再如何本事通天，亦要看天子容色行事。
容淇之事，是御史提案，天子欽定，褚玠受告，便是將天子與朝廷臉面置於不顧。
可，容淇到底與自己青梅竹馬，他有驚世才華卻遭誹謗舞弊，實在冤屈。
她不得不救。
思及此，蘭猗的內疚更甚，愁容滿面。
椒蕙一邊遣走小廝，一邊輕拍蘭猗手臂，同時與秋蕙使眼色，秋蕙仿若未聞，站在一旁繼續抽噎。
椒蕙拿她沒辦法，轉頭便要繼續安慰蘭猗，卻見方才遣走的小廝再次急沖沖跑過來。
只是這次，他曉得蘭猗面前不可亂講話，擦了額頭的汗，瞄了眼椒蕙，又瞄了眼秋蕙。
秋蕙不再裝作眼盲，看他賊眉鼠眼的樣，情顯不虞，催他快講。
「上相已回府。」小廝稟明。
蘭猗聞言，便要秋蕙帶自己去見一見褚玠。
全因她，褚玠方有此無妄之災，再如何冷情之人，也該去探望一番，更何況她蘭猗並非冷情之人，更加懂得知恩圖報的道理。
秋蕙與椒蕙相視，二人眼底皆浮現得意，再看向蘭猗時，那抹得意便已不知所蹤。
秋蕙請蘭猗隨自己來。
穿過一扇圓月拱門，又穿過對稱的半月拱門，繞過府內一方小池，沿小池源頭的小溪流走去，見一方小湖，湖面荷葉田田，湖畔臨水而起一座二層小閣。
秋蕙遙遙指去：「那兒便是上相居所。」
蘭猗尚未從眼前的美景中回過神來，目光下意識隨指尖看去，那二層小閣很是江右風格。
褚玠身為武官，卻實在風雅，諒誰來看，都會以為是文臣府邸。
蘭猗斂眸，按下心中的因這酷似江右風情的景觀，泛起的漣漪。
行至閣前，便被左右兩個小卒攔下，其中一人進去請示。
蘭猗朝周圍張望過去，狐疑地瞅了身旁椒蕙一眼。
平章軍國事府井井有條，想來用人也很是靠譜，小廝所言必定非虛。
褚玠身負廷杖之傷，按理說此時小閣應當很是忙碌地照料褚玠才對。
可是，四處看去，小閣一片平靜，仿若無事發生，甚至不見大夫進出。
屬實怪異。
椒蕙留意到了蘭猗的異樣，便問：「姑娘可是有事要問？」
蘭猗微微搖頭，仍是心事重重。
將近晌午，本該日照當頭，上天卻突然變了一幅面孔，烏雲沉沉，風息也悶，眼看便要下雨。
秋蕙見天色異變，恐將要下雨，又見那小卒進去始終未出，估摸著褚玠暫不願見蘭猗，走到蘭猗邊勸她改日再來。
便是這時，小閣門開。
蘭猗越過秋蕙看去，正瞧見褚玠身著紺色長褙子，長身玉立於門前。
他言笑晏晏。
「蘭娘。」
好輕鬆自在的模樣，若不是見他唇色泛白，蘭猗只怕會被他蒙過去。
風是悶熱的，人是悶熱的。
心也是悶熱的。
蘭猗繞開秋蕙，上了台階，走到褚玠身前，來禮也顧不得行了，上下打量褚玠：「上相，你可還好？可有大礙？」
紺色顏色偏黑，過於深重，看不真切他的傷情。
褚玠笑得雲淡風輕：「無礙，多謝蘭娘掛懷。秋蕙，椒蕙，送蘭娘回去。」
他下逐客令。
「上相，五十廷杖，怎會無礙，莫要瞞我。」蘭猗歉疚，良心不安，「都怨我。」
褚玠搖頭，眼神柔和，緩緩伸手，摘下蘭猗發間夾著的那片杏花，送到蘭猗的手中。
「我是武官，不必為我憂心，家常便飯而已。再者，此事與你無關，是我與陛下之間起了爭執。」
他抬眼望向蘭猗身後的秋蕙，神情微變，秋蕙迅速伏跪於地。
「不知是誰亂傳話，倒叫你憂心，該罰一罰。」他說得輕描淡寫。
秋蕙卻將頭埋得更低些。
「他們衷心上相，亦是關心則亂，上相應多開懷一些。」
「我說笑罷了。」
褚玠笑道，轉眸看向秋蕙，椒蕙便將秋蕙拉了起來。
蘭猗仍是不放心，可褚玠已叫椒蕙上來帶她離去，蘭猗話到嘴邊，亦只能咽回肚裡。
蘭猗心神不寧，總覺得褚玠似有不對，她隨椒蕙走了幾步，還未下台階，站在台階下的秋蕙已發出驚呼。
「上相！」
蘭猗猛然回首，便見褚玠身形欲墜，已向後傾去。
作者有話說：
無