蘭猗兀地睜開眼。
胸口劇烈起伏，夢中的窒息感猶在。
她環顧四周，是全然陌生的房間。錦帳軟衾，陳設清雅，空氣里飄著淡淡的葯香和那股熟悉的曾出現在記憶中的冷香。
她撐起半個身子，背上的鞭傷被妥善包紮過，傳來清涼感。
「姑娘，您醒了？」一名豆蔻年華的侍女聞聲掀簾進來，面容秀美，舉止沉穩，「我是椒蕙。您昏迷兩日了，可還有何處不適？」
另一名年紀相仿，神色更靦腆些的侍女捧著銅盆進來。
「這是秋蕙。」椒蕙接過水盆，擰了帕子，細心為蘭猗拭面，「姑娘莫怕，這裡是平章軍國事府。上相吩咐了，你好生將養。」
平章軍國事府，他真的接了狀紙，還把她帶回了府里？
蘭猗懸著的心落下一半。
她啞著嗓子，急問：「上相大人……何在？我的狀紙……」
椒蕙微微一笑，似能洞察她的焦慮：「姑娘放心。上相顧念男女大防，不便入內。你梳洗後，我便引您去見。」
說著，她與秋蕙一道，扶蘭猗起身，坐到妝台前。
蘭猗越過銅鏡，看向窗外景色。
京城人喜種杏樹，尤以學府居多，春闈期間，杏花滿樹，趕考文人會討一個好彩頭，綁上一條鵝黃布條，取杏榜題金之意。
平章軍國事乃屬武官之列，蘭猗心生好奇，他的府里竟種有一棵掛滿黃條的杏樹。
樹上杏花紛紛而下，蘭猗的視線跟著花瓣飛到樹下，飛到霜色衣裳上。
一隻手捻起那片杏花瓣，送它墜進泥土裡。
蘭猗順著那隻手看去，見一身形綽約男子，長身玉立於花樹下。
即便不見他的容貌，單看身姿，也是如神官般俊美的男兒。
似是察覺到視線，那人緩緩轉過身來。
眉目如畫，一雙丹鳳眼微微上挑，本該是風流含情的模樣，眸底卻沉澱著山水不移的沉靜與溫潤。鼻樑高挺，薄唇噙著一絲極淡的笑意。
正是褚玠。
與那日車中威嚴冰冷的聲音不同，此刻的他，周身散發著一種文臣般的儒雅氣度，說他是個狀元郎，也不為過。
蘭猗的心，毫無徵兆地，重重漏跳了一拍。
椒蕙似無所覺，捧來一盒首飾請她挑選。
蘭猗慌忙垂眼，指尖無意識地蜷起，方才那驚鴻一瞥，竟讓她有種被勾了魂的錯覺。
「不必珠釵……」她聲如蚊蚋，隨手拈起一支略樸素的蝶花金釵，胡亂插入方才秋蕙為她梳好的螺髻間。
「就用這支吧。」
彷彿這樣，就能提醒自己為何而來，又身處何地。
待秋蕙為蘭猗更完衣裙後，恭敬請蘭猗出門。
繁瑣衣裙實在為難，蘭猗變扭非常的邁出門檻，垂眸跟在椒蕙身後。
直來到院中杏樹旁，椒蕙福身，滿是敬重：「上相。」
蘭猗抿唇，決意行跪拜大禮，兩腿一彎，幾欲下跪，便被扶住。
握住她手臂的那隻手令蘭猗很是眼熟，手下與自己上衣重疊的霜色衣袖，蘭猗不禁抬眸，正對上一雙含笑的眼睛。
四目相對，蘭猗呼吸一滯，幾乎是本能地垂下眼帘，不敢再看。
方才那一瞥的心悸猶在，此刻面對面，更覺此人容色太過懾人。
褚玠緩緩鬆開蘭猗，見蘭猗目光凝在他的臉上，也無怒意，還和顏問：「看你的狀紙，你叫蘭猗？」
蘭猗點頭。
「江右景德鎮生人，說起來，我們還是同鄉。」褚玠遣退椒蕙，帶蘭猗緩步走至杏樹下的石桌旁。
蘭猗淺笑，順著褚玠的話問：「上相也是江右人？」
「是。」褚玠伸手，示意蘭猗坐下，「坐罷。」
蘭猗看了一眼石凳，又看了一眼褚玠，他實在溫和，她卻並非不知禮儀的村婦：「民女有求於上相，不敢入座。」
「此處是私邸，非公堂，不必拘禮。」褚玠將斟好的茶盞輕輕推至石桌對面，氤氳熱氣帶著茶香飄散，「何況，笞刑已受，狀紙已接，你我之間，不必如此生分。」
他的話亦如一股熱茶，猝不及防地衝進蘭猗冰冷忐忑的心口。連日來的委屈，絕望，強撐起來的諂媚笑意，在這一刻竟有了鬆動。
她鼻尖一酸，眼眶發熱，慌忙低頭掩飾。
她忍住眼睛熱意，雙膝直直跪了下去：「民女不敢與上相平起平坐，只求上相，替民女查清真相。」
褚玠的笑意漸淺，盈潤的眸子里映著她伏身下跪的影子，他握在掌心的茶盞泛出涼意，他動了動有些僵硬的手指，收回那盞茶。
「科考舞弊大案，是國朝重案，我雖是一品官員，卻也不得不按流程和律法辦事。」褚玠頓了頓，伸手將跪在地上的蘭猗拉起來，「我無法保證結果如何。」
蘭猗倔得很，她咬牙挺過五十鞭不是只想得到褚玠的這一句冠冕堂皇的話，她想得到的是褚玠必會竭盡所能徹查案情的承諾。
只要徹查，便必能昭雪。
他看著跪伏在地的纖弱身影，杏色衣裙與地上落花幾乎融為一體，那麼固執，又看上去那麼容易攀折。
輕輕一捏便能折斷。
褚玠語調轉涼：「若你執意如此，普天之下，定能做成此事的，只有陛下。我勸你，直接去敲登聞鼓。」
「敢問上相，登聞鼓在何處？」蘭猗抬頭，眸光里亮起希望的光，追問道。
褚玠掩去眼底的驚詫，他未料想到，她竟能有如此膽量，手裡沒有一絲一毫的證據，案子勝負難分，也願去敲登聞鼓。
該說她無知，還是無畏。
他沒有回答蘭猗的問題，倒是問了一句看似與案情不相關的話，他的語氣帶著些悵然，更帶著些不易覺察的艷羨。
他問：「容淇是你什麼人？」
「回上相，」蘭猗叩首，「容淇是我的夫婿。」
一句夫婿，勾起褚玠的回憶，還記得在丞相府，容淇的家狀被丞相親自從一卷捲紙中抽出，遞於褚玠面前，與他共看。
江右戶籍，父母雙亡，既無祖上，也無兄弟，僅在妻室位置，寫上蘭氏二字。
瓷杯與石桌碰觸，發出輕微脆聲，褚玠站起身，居高臨下睨著眼前身著杏色衣裙的蘭猗，她的頭埋的很低。
世上少為痴情人，多為負心客。
「你可知，科考舞弊，是誅九族的重罪，你現下到我跟前，說容淇與你是夫妻，你不怕將來事敗？」褚玠的聲音冷冷的，不似方才溫和，「縱是真夫妻，也該多為自己考慮考慮。」
蘭猗音色堅定，未有猶疑：「民女與容淇，情誼深厚，禍福同當。」
「呵，」褚玠極輕地笑了一聲，意味不明，「世間男兒若皆能得此一心人，倒是幸事。」
他的語氣聽起來是讚賞，可蘭猗伏在地上，卻莫名聽出了一絲淡淡的譏誚。
她悄悄將頭抬起一絲縫隙，想窺探他的神色，卻只見到他平靜無波的側臉，和唇角那抹慣常的溫和弧度。
果然是聽錯了。她心下稍安，又覺自己多疑。
褚玠放下茶盞，起身，緩步踱至蘭猗身側。
「你與容淇，可有子嗣？」他忽然問了一個風馬牛不相及的問題。
蘭猗一愣，茫然搖頭：「尚未成婚，何來子嗣？」答完才覺不妥，急急補充，「這與案情無關……」
「是無關。」褚玠打斷她，停在她身側，垂眸看著地上那截白皙脆弱的脖頸，「只是有些好奇罷了。」
他的影子籠罩下來，帶著無形的壓迫感。蘭猗心中一緊，以為自己的頂撞惹惱了他，正想著如何請罪，一隻白凈指骨分明的手卻伸到了她面前。
那隻手穩穩托住她的手臂，力道溫和卻能將她從地上拉了起來。
蘭猗愕然抬頭，正對上褚玠近在咫尺的眼眸。
依舊是那雙含笑的丹鳳眼，可離得這樣近，她才看清那眼底深處，並非全然溫潤，而是沉澱著某種她看不懂的幽深。
「你是節婦，亦是烈女，我敬你風骨，不必再跪。」褚玠的手並未立刻鬆開，而是虛虛托著她的肘部，似在防止她再次下跪。
他的體溫透過薄薄的衣料傳來，蘭猗慌忙抽手，低聲道：「上相，男女有別……」
褚玠從善如流地鬆開手，指尖似有若無地擦過她的手腕內側。
「至於此案，」他退開半步，拉開距離，恢複了那副端方君子的模樣，「我雖敬你，然是否值得我傾盡全力，還需親眼見一見容淇其人。」
蘭猗眼眸一亮：「上相願意見他？」
「是，」褚玠看著她眼中驟然燃起的希望，語氣平淡無波，「我要看看他是否擔得起你這份以命相搏的情義，又是否承得住我施予的恩典。」
蘭猗自是聽懂了褚玠話中深意，他不會輕易鼎力相助一個品行尚不明確之人。
她想下跪，卻被褚玠托住，他早料到了她的動作，眼前的姑娘，動則下跪，想以下跪的分量來換取對自己有利的許諾。
小小庶民，膝下除了泥土，還能生出黃金嗎？褚玠覺得她單純的可笑，又固執的可愛。
蘭猗下跪的動作被阻，她只能急切的辯解，為容淇品性擔保：「容淇是景德鎮有名的才子，上相可派人去江右打探，無人不知容淇院試鄉試皆是一舉中第。連我燒的瓷器，釉面所題詩詞也皆出自容淇所作。他有此才華，何苦舞弊。」
褚玠不似她般激動，輕輕鬆開蘭猗肘部的承托，向後退開一步，拉開與她的距離，默默注視著蘭猗。
蘭猗這才反應過來自己的失禮，垂眸掩去眼底澎湃的情緒，稍作冷靜。
待蘭猗平復心緒，因激動泛紅的雙頰重新恢複原樣，褚玠才緩緩的抽出一方絹帕，隔著這一方絹帕，他覆上她的手腕，指腹輕壓脈搏：「你傷勢未愈，情緒不可太過。」
褚玠收回手。
「我對容淇之才，有所耳聞，丞相很是賞識他，杏榜之上，他為魁首。」褚玠淡淡道，竟顯得有些冷漠。
蘭猗微愣：「既然如此，上相為何……」
他將絹帕遞到蘭猗面前：「你不想見他嗎？」
作者有話說：
無