李芍歡受邀登上雲蓮馬車, 滿眼驚喜地打量起雲蓮。
她仍舊纖柔如柳，臉色倒是好了不少，不是那年被送出裴府時的蒼白憔悴, 臉上化著得體的妝容, 高挽的髮髻間簪著時興的蓮冠, 看著像是高門貴戶的當家娘子。
「沒想到你竟回了江臨，還開了那間有名的潤春樓。」聽李芍歡自報家門, 雲蓮拉著她的手道，眼裡是難掩的驚喜。
對她這樣的人來說，沒什麼比他鄉遇故知來得叫人開心的事了。
「你呢？你怎麼從京城來了江臨？」李芍歡說完自己, 又問起她來。
雲蓮的笑卻倏爾一落, 半垂眼眸道：「我……不過隨波漂萍而已, 去到何處不由我定。既能被裴家送給盛同，自然也能被盛同送給別人。」
說著她唇角微勾, 半嘲半苦地笑著。
李芍歡見她不願多言, 便也不再多問。
「娘子，時辰不早, 我們該回了，否則……」車外忽然傳來丫鬟欲言又止的提醒。
雲蓮眼中厭色一閃而過, 只依依不捨地拉著李芍歡道：「對不住，我得回了。來日若得閑，我請你到我宅中小聚，咱們姐妹再好好敘舊。」
李芍歡點點頭, 傾身輕輕抱了抱她，便告辭下了馬車。
「娘子，她是誰？」韓鈴走上前來問道。
「一個故人。」李芍歡目送馬車離開，百感交集回答道。
世事無常, 她從沒想過會在江臨與雲蓮重逢，只是轉念一想，盛同與朱顯山都有份參與趙慎的謀劃，二人相識也不奇怪，他會將府中姬妾贈予朱顯山也說得過去，再看雲蓮的衣著打扮，雲蓮應該就是她在朱家後宅看到的那位綠衣女子。
可能是朱顯山實在受不了女兒的抱怨，提前讓雲蓮搬出朱家，沒想到反而讓雲蓮逃過一劫。
如此便都能說通了，李芍歡也不再多心。
————
天又冷了許多，萬里無雲的晴空也無法帶來太多暖意。
大安朝與蒼羌的這場戰打得越發激烈，大街小巷與酒樓茶館談論的全是戰事，各種消息滿天飛，已分不清哪個真哪個假。
街上賣的東西開始悄悄地漲價，城裡城外漸漸有了衣衫襤褸的流民，城守更加森嚴了，原本熱鬧的夜市被叫停，宵禁開始。
這一切不同尋常的跡象，都為江臨城的平靜蒙上一層陰影。
誰都不知道，蒼羌人到底打到哪裡了。
戰事吃緊，宋縈怕她獨自留在十二春築不安全，已經同她念叨幾次要她搬回潤春樓住，李芍歡準備忙完手上的活計，這兩天就搬回故園去。
就在這當口，李芍歡又收到遠方捎來的平安信。
「娘子，這畫的又是什麼花？」韓鈴盯著紙上所繪的花蹙了眉，「長得這麼奇怪。」
像鞋子一樣。
「綿靈杓蘭。綿靈山獨有的花，十分罕見。」李芍歡指尖順著勾勒杓蘭的線條輕輕划過，唇勾揚起一絲不自覺的溫柔笑意。
這回不用翻書對比，她也已經能夠辨認。
「李娘子！」外頭忽傳來夥計的聲音，「潤春樓遣人送了張帖子來，說是有人給娘子的。」
李芍歡忙將那封平安信折好藏進妝奩暗格，那邊韓鈴已經到院中收下帖子送進屋中，她接過一看，竟是雲蓮給她的。
上次分別至今也已有數日時間，李芍歡只恨相逢匆促，未及問雲蓮住所，不能前去探望，這帖子來得正是時候。
————
按照帖子上的地點與約定的時間，李芍歡抱了盆花，拎著兩盒點心，被看門的婆子從角門迎了進去。
這是間位於東湖巷巷底的三進宅院，宅里也帶了個小花園，綠意盎然滿目幽寂，十分雅緻。可一路行來，她竟沒看到其他丫鬟婆子，倒也奇怪。
「這地方真不錯，嬤嬤平時照管起來定費了不少心思吧。」李芍歡邊走邊問那老婆子。
老婆子發出嘶啞聲音搖了頭，竟是個啞巴。
李芍歡暗暗吃驚，朝她歉然一笑，不再多說什麼，只跟著她行到後院的花廳里。雲蓮早就帶著小丫鬟等在廳中，見到她的身影，不由親自站起迎出門外。
「來就來，還帶禮物作甚，真是見外。」雲蓮滿眼開心，又嗔她帶了禮物。
「這不一樣，這花是我自己種的，糕點是潤春樓的招牌，怎麼著也得叫你嘗嘗。」李芍歡邊將東西遞給小丫鬟，邊笑道。
「那我就不客氣了。」雲蓮上前，親親熱熱地拉著她的手坐到圓桌邊。
恍惚間，李芍歡彷彿又回到剛進侯府的時候，那時候她們也時常拉著手，無話不談。
桌面上擺滿瓜果蜜餞點心，樣樣精美，看得出來雲蓮花了心思。
「今日你定要用過飯才准回，好好同我說說你這幾年的際遇，還有江臨城裡的趣事。我來這裡半年多，都沒怎麼出過門。」雲蓮一邊說，一邊拈起桌面正中心的一碟點心擺到她面前，又道，「嘗嘗，我做的。」
「你做的？」李芍歡從她手中接過小銀匙，有些詫異道。
雲蓮以前可不擅廚藝。
「嗯。」雲蓮點點頭，「我在這兒閑來無事，便琢磨著打發時間。你快嘗嘗。」
李芍歡輕舀一勺送口中，糕點入口即化，似酥雪綿雲一般，甜而不膩。
「這是……雪玉酥？」她驚訝地望著那碟乳白色柿蒂紋樣糕點，道，「不對，比唐記的多了些橘香。」
雲蓮「噗呲」一笑：「是我照著唐記的雪玉酥做的，你吃著可還行？」
「好吃得很，比唐記的還要好。」李芍歡邊品嘗邊誇。
「你喜歡就好，我做了許多，一會你帶些回去。」雲蓮笑得眉眼彎彎。
「我可不與你客氣。」李芍歡笑道。
分別多年的陌生感在二人笑容之間化於無形，連帶著那些年的悲苦艱難，似都被這滿口香甜沖淡，兩人只聊開心事，不談舊日苦，說說笑笑間天色漸昏，雲蓮正要叫來丫鬟備飯。
「娘子，今晚恐怕不能留李娘子用飯了。」丫鬟卻忽然小跑入廳，神色急切道。
雲蓮臉色陡變，目光也隨之黯淡，只思考片刻便朝李芍歡道：「芍歡，對不住，今日不能……」
李芍歡雖然不知出了何事，但見她神色不對，也知不便多留，起身告辭。
「你馬上送李娘子從西角門出去，記著別叫人發現。」雲蓮一邊說話，一邊將早已包好的點心塞入李芍歡手中，不停道著歉將她送入門去。
遠遠的，李芍歡只見她回到花廳里，慌慌張張地收拾起滿桌東西來。
————
李芍歡前腳沒走多久，園子里便踱進個男人來。雲蓮忙垂下頭恭恭敬敬地迎他入內，親手幫他褪下外衣，又奉上溫茶。
男人啜了口茶，坐到椅子上，有些疲倦地閉上眼。
雲蓮端來點心，低眉順眼柔聲道：「郎君過來怎不提遣人說一聲，妾好到外門迎接。」
男人便將眼睜開一道縫隙，張嘴抿下她喂到唇邊的點心，不置可否。雲蓮早已識相地走到他身後，緩緩捏起他的肩膀，他這才露出舒心的神色。
只是沒多久，他忽又睜眼，冰冷的目光緩緩掃過全廳，不疾不徐道：「你這裡剛剛有客？」
雲蓮臉色頓時變了，慌忙否認：「沒有。」
男人緩緩起身，倏爾揚手便是一個巴掌打在雲蓮臉頰上，力道大得她鬢髮散落。
「你這賤人，還敢騙我？」男人的聲音陰沉非常，「我警告過你，不許與外人接觸，不許你把人帶回宅中，你把我的話當耳旁風？」
「郎君饒命。」雲蓮捂著紅腫的半邊臉，滿目恐懼道。
「說，帶了什麼人回來？」他冷冷盯著她。
「是……是妾身舊時一個朋友而已……」雲蓮眼眶通紅道。
「何人？何名？」他又問道。
「李芍歡，是……」
還沒等雲蓮報上李芍歡的身份，男人的眼神已徹底陰沉。
「你說誰？李芍歡？」
「剛才來的人，是潤春樓的李芍歡？」
————
李芍歡回到十二春築時天色已晚，滿腦子都還記掛著剛才雲蓮慌亂驚懼的模樣。
難不成是那宅子的男主人突然回來了，她才不便留客？
可即使如此，她也沒必要怕成那樣。
想到這裡，她又蹙了眉。
朱顯山已經死了，哪裡來的男主人？
還是說，雲蓮身邊另有他人？
「芍歡？芍歡？」
手影從李芍歡眼前晃過，陸驍的聲音響起，李芍歡才發現自己竟然站在家門口發獃，陸驍正站在自己身邊。
「你怎麼來了？」她詫異道。
「來……偷個閑。」陸驍提起手裡的食盒，「用過飯沒？」
李芍歡搖搖頭，忙把人請進十二春築中，又讓韓鈴在院中支起八仙桌，將廚房的瓜齏和茉莉花香熏鴨脯各切了兩碟出來，再加上一壺青紅酒，與陸驍帶來的三道菜湊了一桌，一起坐在院中用飯。
「這是什麼？」李芍歡邊擺碗筷，邊看他把一個梅花攢心盒放到桌邊，不由問道。
「劉知府送的糕點，說是不錯。你知道我不愛吃甜，拿過來給你嘗嘗。」陸驍道。
「多謝。」李芍歡道聲謝，請他入座，又倒了杯酒予他，瞧他滿臉都是倦容，不由問道「近日公務應該十分繁忙吧？」
陸驍點點頭，發泄般連飲三杯酒，而後靜靜望著她。
他已經半個月沒回過家，都宿在衙門，今日難得休沐，剛回家就和母親吵了一番，他不能頂撞，便只能離家，可回到衙門又要面對一大堆棘手事……
連日來的公事與私事，已經壓得他喘不過氣來，想著見她或能排解稍許，可見了她，又想要更多。
衙門公務不是她能打聽的，李芍歡也不多語，只是替他布菜，勸他多吃些。
陸驍悶悶地喝了幾杯酒，面色泛紅，見她話少得很，不由苦笑：「我真的太無趣，總是不會逗你說話。」
李芍歡剛要解釋，便見他已又仰頭飲盡杯中酒。
滿桌子的酒肴沒動幾筷子，可那壺酒已經被他自斟自飲了大半壺。
「芍歡，你與裴侯在一起時也這般拘謹小心嗎？」陸驍又問道。
她把裴展熙男扮女裝藏在身邊的事，對陸驍來說已不是秘密。
「你喝多了。」李芍歡心中一亂。
多嗎？也就一壺酒而已。
陸驍只覺得心緒異常清醒，並沒絲毫混亂。
「不多，醉不了我。」他的目光不再如往日那般清澈冷然，緋色臉頰像敷了層少女脂粉，叫平素端方的君子有了一絲艷逸。
他很清楚自己在說什麼，在做什麼。
他如今二十有四卻尚未婚配，家中父母催促得一日比一日緊迫，恨不能將他五花大綁送上喜堂，每次回家都是爭執。他想過聽從父母之命全了自己孝道，可始終難過心頭那關。
他見過父親被迫妥協娶了母親卻又對心愛的女子念念不忘的痛苦，也見過母親因為父親的冷漠而日夜流淚的模樣，他不想像他的父親，不想妥協，也不想將就。
「雲修……」李芍歡忽然開口喚他，斟酌著想要說些什麼。
「你別說了！」還沒聽到一個字，陸驍就已猜到她要說的話，「你要說的話我不想聽，也不想知道！」
那小心翼翼的目光和語氣，都在提醒他。
「砰」一聲，他將酒盅按在桌上，猛然間傾身靠近她。
燭火變得朦朧，眼前的姑娘也變得格外動人。
「陸驍！你真的醉了。」李芍歡倏爾推開他，起身退到桌邊，朝外頭喚道：「林泉，進來扶你家主子回去。」
陸驍支肘半倚桌側，躬著背望向地面落的影，半晌才扶案而起。
「是我失態了。」他並沒看她，只淡淡道了歉，推開林泉的手，直起背往外走去。
直到他的身影消失在門口，李芍歡才鬆了口氣。
「娘子，我瞧這位陸通判很喜歡你，你會不會……」韓鈴這時方上前收拾桌面，小心翼翼試探道。
「會不會什麼？」她斜瞥韓鈴。
「娘子可不能忘了我們將軍。」韓鈴乾脆道，「我們將軍可同我們說了，要我們把你當成將軍夫人對待的，你要是和別人在一起，我們將軍豈不是綠帽……」
「韓鈴！」李芍歡哭笑不得地阻止了她的話。
這孩子，真是什麼話都敢往外蹦！
「反正我不管，我就認你是將軍夫人。」韓鈴嘀咕了一聲，忽又道，「咦，這兩盒糕點怎麼一樣？」
李芍歡聞言一怔，望向被韓鈴打開的兩盒點心。
一盒是雲蓮送的，她親手所做的雪玉酥，另一盒是剛剛陸驍帶來的……
一模一樣的乳白色柿蒂紋樣。
李芍歡各拈出一塊糕點，飛快嘗了兩口。
淡淡的橘香在唇齒間散開，連味道……都一樣。
李芍歡目光陡然凝固，手開始顫抖，恐懼一點一點漫上她的眼眸。
肖家和朱顯山的事沒有了結。
朱顯山並非唆使肖昌達斂財的真兇。
趙慎安插在江臨官府的棋子，另有其人。
而今想來，一切早就有跡可尋。
白松誠和史明遠被滅口得那般湊巧，彷彿掐准了盤龍寨被攻破的時間；
朱顯山在獄中畏罪自盡，只留下一封認罪書；
雲蓮能在肖記存金垮塌之前就離開朱家；
孫錚早就盯著肖家，卻還有一大筆的贓銀失去蹤跡；
韓鈴說外頭還有人盯梢……
她腦中浮起那個矮小的男人，那個圓滑世儈、唯唯喏喏，只會躲在他人身後，卻把所有耍弄得團團轉的……江臨知府劉良義。
所有的事，他都不曾親手沾過，就連一個姬妾都要以下屬的名義收下，再安置在下屬家中。
明面上是公主的人，實際上卻可能早就暗中投靠了趙慎。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
「娘子？怎麼了？」韓鈴察覺到她的不對，喚了一聲。
李芍歡卻如大夢初醒般，猛地轉身朝屋外追去。
天色已然黑沉，整個花市街巷上早就空無一人，只有陸驍和林泉的背影，在地上被檐下燈火拉得老長。
陰暗的樹梢上，森然箭尖已瞄準陸驍。
「陸驍——」
李芍歡的聲音響起時，長箭劃破夜色，刺進陸驍胸口。
她看到陸驍緩緩倒下，胸口氤開一片血紅，心跳驟亂。
作者有話說：
無