在廝殺來臨的前夜，徐稚柳和孫旻短暫地化干波為玉帛，坐下來深談了一番。
說實話，孫旻一開始也懷疑過，流匪乃徐稚柳憑空捏造，只為給他的死冠上一個不被人詬病的名頭。
可轉念一想，徐稚柳帶的人手比他還少，若當真如此，他完全可以在流匪殺自己之前，先殺了徐稚柳，而自己也未必一定會死。
那麼於徐稚柳而言，豈非傷敵一千自損八百？
當然，他絕對不會想到，徐稚柳的確有借流匪拖延他巡案時日的念頭，以便同船之人在景德鎮破舟北上。
然而徐稚柳也沒想到對方勢力之大，與吳寅信中所言差了不少。在桃花鎮外狹路相逢時，他著實嚇了一跳，幸而孫旻為了防範他，身邊帶的多是一等一的高手。
雙方第一次交手後，孫旻立刻派人去浮梁縣衙傳信，調度留在那裡的人手，徐稚柳則打算將桃花鎮的富戶大族們集結到一起，先徵用他們的看家護院來協助守城，再徵調鎮上的青壯男子一起加入圍剿流匪，不料對方再次突襲，將他們打得措手不及，直接失掉城池的倚仗，退守於峽谷內。
到了那裡，他和孫旻才意識到現實情況有多嚴峻。
一來對方打了中間時間差，為的就是不讓他們有回到鎮子的機會，可見對方善於行軍，非普通流匪；二來對方人多勢眾，數量上勝了一大截，遠不是十幾個人可以對付的。最後也是最重要的一點，他們被圍困的地界背靠天塹，從上往下看似巨型崖壁，深不見底，從下往上看則是陡峭群峰，高不可攀。
環顧四周，更像是一座密不透風的牢籠。牢籠直入雲端，深到一隻鳥都飛不出去。
他們當中身手最好的也只能攀到半山腰，至於上面有沒有路根本無從知曉。進無路退被堵，似乎除了防守和等待，他們別無選擇。
如此三天後，在小範圍的幾波攻防試探當中，他們基本摸清對方的戰術，也摸透了峽谷地形。
「如果我所料不錯，應該就這一兩日，他們會大力反攻，將我們一舉拿下。」
耗死他們是不可能的，畢竟就在浮梁縣衙還駐紮著孫旻的上百人手，收到消息趕來也就兩三天腳程。
「那依你看，我們是先一步主動進攻，還是繼續防守？」
「我們三天沒有進食，本就人困馬乏，兼之勢力微弱，恐難以調動進攻的士氣。」徐稚柳在地上用卵石畫著什麼，隨後指向一處，「我們唯一的優勢在這裡。」
雖然無路可退，但因峽谷幽深，有好幾面崖壁外窄內寬，有死角防線，敵人進攻時難於勘探和躲藏，一旦暴露，即在他們視線範圍內。若採用長距離遠射的方式，必能將他們一擊即中。
這幾天他們已趕製出不少簡易弩劍和彈弓，屆時令護衛藏於山壁間，至少能消耗部分兵力。
「伏擊點為何設在此處？」
「前次幾次試探中，敵人也深入過峽谷，對裡面的地形算有了解。那人不是個莽夫，不會想不到我們利用地形優勢伏擊，是以在有限的人力和物力前提下，前面幾處山壁只能佯戰，先斬對方士氣，再突然出擊，殺他們個始料未及。」
這大約是個狼來了的故事。
三次之後，任憑那幫流匪再大的興奮勁，也差不多被消耗光了，這時候打他們才是最好的時機。
「你可有想過，接連被捉弄後人會憤怒？」
「憤怒了才會出錯。」
「捨棄前面幾個作戰點，後面就離峽谷腹地更近了，到時候我們想退也沒有路退了。」
「正面交手絕無勝算，唯側面有一線生機。」
說到這裡，徐稚柳看向孫旻。某個瞬間，孫旻感覺那雙眼眸像極了一個人。不過很快，須知卡就收回了目光。
孫旻也猜到了他的意圖：「你的意思是，利用他們的憤怒打亂陣型，一波人馬誘敵深入，其餘人等則反向突圍。」
「不錯。」
他們與敵人兵力懸殊，不可能靠伏擊取勝，越到峽谷深處越沒有勝算，唯一的機會就是在敵人被打亂的瞬間，嘗試反向突圍，離開峽谷。
為了加大贏面，需得捨棄一撥人，轉移火力。那麼，誰留下誘敵？誰率先突圍？
此乃生死存亡的關鍵時刻，需要絕對的信任與配合，誰也不能倒戈相向，否則必死無疑。話說到這裡，兩人都沉默了。
此時此刻他們還不知道，外頭除了流匪，另有他人想要買他們命。此人已大馬金刀，伏擊於援軍必經之處。
過了不知多久，似乎是覺得冷，孫旻向火堆里添上一根木柴。風順勢而起，卷著火星飛濺到眼前，徐稚柳下意識往後退了退。
孫旻漆黑的眸子一緊，定睛看去，對面之人露在外面的皮膚看起來完整無暇，並無什麼燒傷疤痕。他自覺風聲鶴唳，疑心過了頭。
也是，死了不知多少年的人，怎會還活著？
他平復了些許才開口問道：「你怕火？」
徐稚柳沒錯過孫旻方才的打量，嘴角扯出一絲嘲弄：「這時候還要彼此試探和懷疑的話，我看還是趁早放棄，投降好了。」
孫旻知道他說的氣話，即便詐降，也不能輕易為之，否則傳出去怎麼見人？對方也不是好糊弄的。
他轉移話題道：「你讀過兵書？」
徐稚柳也不抓著不放，回道：「略知一二。」
他和吳寅偶爾對弈，吳寅常就棋面和他討論兵法，講述前人制勝之術。吳寅本想靠下棋鍛煉自己排兵布陣的能力，然於實戰總覺腦子不夠用，往往還沒走兩步棋就被徐稚柳看破心思。
為此吳寅總說，他若帶兵打仗，也必是一把好手。
古來當武將的文官確實不少，傑出者如開國名臣劉伯溫、宋景濂等，哪個不是既擅詩書，又懂天文兵法的高手？可惜了，徐稚柳可以是周齊光，周齊光卻不能是徐稚柳。
這輩子他既做不了文臣，更當不了武將。他的夢早在父親遭人構陷、含冤蒙難的那一天就全碎了。
「你年紀尚輕，學識不淺，師從何人？」
「我父親。」
「哦？我倒不知朝中還有這麼一位能人，他叫什麼？」
「他死了。」徐稚柳說，「他被他曾經的摯友所害。」
孫旻一怔，才要說什麼，被徐稚柳打斷，「你不用拐彎抹角，我知道你想打探什麼，無非是我究竟與誰合謀，欲行何事？」
孫旻揚眉，為其機敏叫好的同時，也感到幾分惋惜：「你有此本領，何必屈居於人下？不如追隨我干一番事業？」
「追隨你，豈非屈居於你之下？」他有凜然傲骨，亦不乏凌人氣勢，「何況，你所謂的事業，不就是如蟻附膻，橫徵暴斂？」
此話一出，孫旻身後十數個護衛齊齊亮刀！徐稚柳方殺手也快如閃電，左右開弓，與對方形成合圍的對峙局面。
一時之間雙方氣氛僵持，唯火堆旁兩道影子巋然不動，執笑淡然。
許久，透過那張面龐，孫旻想起一個久違的故人。他們長得並不相似，可方才極為短瞬的對視中，徐稚柳如山海般寧靜的眼眸，隨性的姿態和內藏的氣華，與那故人簡直如出一轍。
他的心神不由地晃了晃。
這已是他今晚第二次想起那家人了，不管父親還是兒子，一度都曾讓他如鯁在喉，非拔除不可。縱然惋惜，若不能為己所用，也只能除之。
想到這裡孫旻有了決定，此夜話談也到了收尾時刻。
「既然如此，我不勉強你，先渡過眼前難關要緊。明日若那流匪來襲，我會儘力突圍為你殺出一條血路。」
他這麼說，即做了選擇。
徐稚柳並不意外這個結果，向外突圍尚有一線生機，被堵死在峽谷里可就說不好了。
可他有的選嗎？
他只帶了幾個人，根本不是孫旻的對手，若非孫旻仰仗他這幾個人壯大逃脫的可能性，根本不會與他多話。他當然也可以不同意，不過為防遭到背叛，孫旻定會現在就殺了他，事後拉流匪墊背，誰也說不出個不字。
是以，沒有任何談判資本的他，只能當那個誘敵深入的餌。
以峽谷易守難攻的地勢來看，對方多半會在白天進攻，一天里最好的殺人時機就是熹微時分，敵人尚在睡夢當中，微亮從地平線躍出的一瞬，刀光與陽光並行於人間。
於是這一夜的後來，誰都沒有真正睡去，看似閉眼養精蓄銳，實在已將警備拉到最高。
黎明比他們想像的來得早一點，比起從未上過戰場的精銳部隊，殺手們對於遠方的動靜向來有著更為強烈的直覺。
在聽到地表發出輕微震動的第一時間，殺手做了一個手勢，雙方人馬立刻屏息噤聲，盡量將身體貼近山壁，與山巒合為一體。
打前鋒的人早已準備就緒，隨著一記響哨，敵人試圖遮掩行跡、匍匐前近的戰術被識破，人群中不知是誰先啐罵了一句「干他娘的」，隨之而起明顯的兵戈碰撞聲。
須臾之間，隆隆馬蹄愈發響亮，奔踏在峽谷之間，隨著地勢的延伸，引發地動山搖的動靜。
徐稚柳與孫旻各執一面山壁，隔著繚繞在山頭的朦朧白霧遙遙對視，彼此心知肚明，敵人的耐心被消耗殆盡憤怒揮刀的那一刻，才是他們較量真正的開始。
在那之後，無關身份，生死不論。
贏者定局。
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這一夜景德鎮飄起了雨。
梁佩秋在檐下望著雨，雨絲密密匝匝地裹纏心口。她掌間捏著一封信，正是方才吳寅託人送來的，其實午間派去浮梁縣衙打探的人回來，已經向她說明了情況。
流匪來勢洶洶，徐稚柳和孫旻被困桃花鎮，情況不妙。吳寅說早就飛鴿給徐稚柳告知此事，不知他為何還要出城，問她是否另有打算？
她心裡一團亂麻，哪裡想到徐稚柳竟會冒險利用流匪拖住孫旻。除了居九和觀音瓷，他從沒說過流匪一事！
可惡，梁佩秋恨恨地罵了那人一句。她不敢想任何壞的結果，只想著等他回來，如何叫他好看！
她想了千百種方式，想著想著，還是回到了眼前。
昨日觀音瓷已快馬送去京城。這次沒走水路，就是怕路上耽擱誤了吉時。大總管言之鑿鑿，說是用了最快的飛馬令，十日之內必達皇宮。
那麼，接下來她能做什麼？
她還能為他做些什麼？
梁佩秋不停地想，不停地想，想了幾近大半夜，又止不住地咳嗽。用帕子擦去唇邊血跡時，順道拭去了眼角的淚痕。
她起身朝外走去。
徐忠如今上了歲數，本就覺淺，睡得不多，阿鷂輕扣屋門時，他第一時間就醒了，剛一開門，就被人急急往裡推。
撲面而來的雨氣隨洞開的門風散了散，借著燭火微弱的光，徐忠看清來人。
「大半夜的，你怎麼來了？」徐忠趕緊往外張望了一眼，輕手輕腳合上門，狠狠瞪了眼阿鷂，這才把人往裡帶。
梁佩秋顧不上滿身潮氣，快速說明情況，又道：「眼下安十九不在鎮上，正是舉事的絕佳時機。以風火神廟搭戲再唱《打漁殺家》為信，一旦開弓，絕不回頭。」
徐忠聽得胸膛震動，熱血沸騰，為這一天他們都等了許久，久到幾乎忘了，這才是他們一開始的合謀。
那一夜為保湖田窯和安慶窯不被太監搶走，王瑜決定身先士卒，助梁佩秋拱手而降，為表誠意，徐忠承諾從牢里出來後會借酗酒掩護，悄然集結有志之士，韜晦待時。
旁人看著，在太監的日益打壓下，湖田窯早已放棄掙扎，沒了當初天下第一民窯的風光，實際上這正是他們的策略。
有梁佩秋沖在前頭，乃為太監新寵，橫行無忌，誰還會注意日漸蕭條的湖田窯？誰又會把徐忠一個不成器的老頭放在眼裡？
景德鎮鄉民骨子裡天然流淌著抗爭的血液，先輩的勝利經驗告訴他們，權閹霸道，民必反之。
三窯九會被廢之時，一幫曾經受到太監欺凌的窯主坯主都站了出來，向楊公檢舉徐大仁之流的惡行，這就是徐忠的功勞。
如今清政之下，更不乏勇夫。只凡事都需要一個契機，一個由頭。
古有童賓殉窯，今有什麼？
梁佩秋很快離去，阿鷂送她到偏院一處人跡罕至的牆下，看她動作熟練地刨出狗洞鑽了出去，嘴幾乎張大地能吞下一枚雞蛋。
「你你你，你就是這麼來的？」
梁佩秋笑她跑偏重點：「難道你好奇的不應該是，為何我知道你家的狗洞？」
阿鷂一拍腦門，對啊！
梁佩秋怎會告訴她，王雲仙掌握著全景德鎮的狗洞。若非事出突然，她不會輕易用這法子，好在天還沒亮，又是雨天，她一路過來沒被人發現。
她並不知曉的是，在與阿鷂分開後，一道身影出現在牆下，望著那狗洞，粗拙滄桑的面孔逐漸凝結成冰。