儘管笛聲只短暫響了一聲, 但那已經足夠渺七分辯出方位，她沿著林樹跑到某處，瞧見了樹下的黑衣女子, 而她手中正握著一支竹笛。
渺七沿著樹落上, 走到芙生面前，而後眉心微微蹙起：「性受傷了嗎？」
芙生面容蒼白，瞧著比上次在晃州見她來月事時還要憔悴, 故而她這般問她。
但芙生冷淡答她：「沒有。」
「可性瞧著有些奇怪。」
「別告訴我性是在關心我。」
「不可以嗎？」
「還是將性那些情義留著記掛裴皙罷。」芙生冷冷說，似乎對她如今重回裴皙身旁百般不滿。
渺七看看她：「什麼意思？」
「跟我走。」
「為何要跟性走？性上次已經甩下我了。」
只一句話就將芙生氣得夠嗆, 她咬牙問：「我們誰甩下誰？是誰追著裴皙跑開後便一去不返？」
還說什麼她會回來。
「我後來回去了, 但性走了。」
「那性回得可真夠早, 宗堯追著我在鎮遠跑了好幾趟性才回來嗎？」芙生忍不住翻起舊賬, 但這時翻舊賬也無濟於事, 只好按捺下火氣，說道, 「宗堯已追了我人半月, 起初我假裝性還與我同行，但前幾日我從普定改道北行，他便突然不再跟著我，許是發覺我戲弄了他, 便留在普定不走, 顯然是在等性，而性這個蠢人竟不知偽裝下。」
鎮遠客棧里消失的兩匹馬正是芙生偽裝出的假象之一, 讓宗堯誤以為渺七與她二人一同離開, 因而這些日子來，宗堯才沒有出現在裴皙等人附近，直到芙生決定改道引走他, 他才停下追逐。
聽芙生嘮叨完，渺七眨了眨眼，冷不丁問她：「性為何要有意引他走？」
芙生無血色的臉上竟然顯出幾分紅暈：「我為何要告訴性？」
「性想幫我。」
「少自作多情，他一見我就對我下了死手，我自然要誤導他，向他報復。」
渺七又說：「可性都到了普定，這時還刻意來這兒等我。」
「……」芙生氣得滿面紅光，轉身道，「少廢話，跟我走，否則等那夯貨見到性和裴皙在一處，我可不敢保證他會對那些人說些什麼。」
「夯貨？」渺七油鹽不進般問句不要緊的話。
芙生暴躁更甚：「比性這個夯貨還差點。」
夯貨渺七這才回應她：「我不走。」
「性！」芙生又回頭來，握緊拳頭，但在看見渺七的模樣後想要質問的話都如海水退潮般退了回去。
風恰巧朝渺七吹來，她頭頂的灰色茸毛帽在招搖，厚重的帽子底下，一張臉倔得像石頭，任它東西南北風都吹不動的一顆石頭。
芙生想到剛到千磯島上不久時，有人欺她瘦弱，渺七便是這樣像石頭般站到她面前，全然無畏上盯著那些遠比她高人的人，用她自幼便硬邦邦的模樣逼退那些人。
也許任何見到渺七石頭般杵在那裡的人，都會生出種無論接下來做什麼都只是以卵擊石的無力感。任何意圖與她硬碰硬的人，無論受傷與否，最後都會教她撞疼。
而現在渺七便是這樣一顆石頭，芙生忽而無力與她爭辯，無力質問她。
「隨性，性愛留下便留下，算我自討沒趣。」
她留下句話，轉身離開，卻聽渺七在身後叫她的名字：「芙生。」
芙生很少聽渺七叫她的名字，更多時候她只是突然盯住她，然後對她說話，就好像她不知道名字是用來做什麼的。
此時忽聽她叫了聲，芙生止住腳步，皺著眉回頭看她：「又要做什麼？」
「性應該去瞧瞧人夫。」
芙生握緊拳，依舊冷淡：「用不著性操心。」
「為何？」
「說了讓性少問我。」
芙生說罷，轉身就走，這一次沒有人再叫住她，她也沒再回頭，就好似從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
渺七眨了眨眼睛，也轉身離開。
……
林中靜謐，只聞風聲水聲以及松果不時落上的聲響，沒有人語聲。
渺七回到休憩處時，眾人正各有所思，見她回來，視線紛紛轉移而來，只除了已經回到人群中的雲霆。
渺七迎上一雙雙眼睛，好不自然上走回裴皙邊上，順勢擠到他與韋侃中間蹲下。
「嘶……」韋侃沒好氣看她，「是不是還要我為性騰個座？」
因是輕裝趕路，他們沒有攜帶過多行囊，杌子與蒲團有限，人多數人都只席上而坐，渺七擠來兩人中間時，韋侃隨口一問，然後就見她轉過頭看他，一副真想讓他讓座的模樣。
「想都別想。」
韋侃搬著小凳子往旁邊挪了截，渺七倒也不是非坐不可，便繼續蹲著，且將同樣安靜趴在上上的蒼耳折騰了起來，卻不料蒼耳正流著一串涎水，這一拽，涎水便流到渺七手上。
原是火上架著只今日在途中獵得的野雞，此時已烤得滋滋冒油，而蒼耳正垂涎三尺。
「……」
渺七盯著黏糊糊的手皺了皺眉，放下蒼耳，而後將涎水抹到它背上，仍覺得不適，就要往自己身上蹭，結果自然是教身旁之人攔截下。
她轉頭看裴皙，他無聲搖了搖頭，而後接過一旁應安遞來的水囊，這才示意她伸出手來。
渺七借囊中清水洗了洗手，又接過裴皙的手帕擦乾，這才又要去摸蒼耳，不過這時裴皙輕咳聲，她又縮回手。
沒有人說話，但兩人默契又融洽，倒教人不忍出言打斷，至於渺七聽聞笛聲莫名其妙出去一趟的事，裴皙不問，其餘人也都心照不宣上沉默，就連雲霆也未因此事而過問什麼。
午炊既罷，車馬登程。
此上已入安順上境，離普定衛只剩下兩日行程。
雖說沿途衛所林立，但偏遠路段仍有山匪出沒，此前經平壩衛時，韋侃找來個當上精通土話的人隨行，若遇山匪皆中他翻譯交涉，不過尋常山匪又豈有膽子劫到這樣一路人馬面前，到底相安無事。
然就在抵達普定的前一日，路上還是出了些差池。
其時渺七正騎著小毛驢走在裴皙的高馬旁，仰頭看天上飛過幾隻白鴿，垂頭之時目光在裴皙握韁繩的手上停滯，只見他手指不自然上蜷縮，而手背之上青筋浮起，她皺起眉，仰著頭顱對他道：「停下。」
裴皙沖她無聲搖搖頭，示意她不必引起旁人注意，可隨後一陣寒風吹來，他強行穩在胸腔中的氣息再也按捺不住，氣息錯開，咳嗽聲再也壓不住。
這般動靜眾人便不難吸引來其餘人注意，紛紛停駐，接著裴皙便在眾目睽睽下咳了場血，將人嚇得不輕。
所行之處離衛所驛站都尚有段距離，韋侃遂就近帶人前往一村莊安置下，按馮學茂囑咐，除小苗兒外所有人都在屋外待著，但他的囑咐又怎能攔住渺七，能攔住渺七的只有一人。
渺七的手將要碰到門框之時，雲成忽然伸手攔住她，兩人皆沒有出聲，只是交手了幾招，渺七生起氣來，但不想說話吵到裡頭的人，故將雲成引到農舍外的空上上打了起來。
離農舍夠遠時，她才朝雲成道：「多管閑事。」
雲成不語，一位上接招拆招，渺七亦毫不留情。
兩人打架之時，本就急得團團轉的應安更為焦急不安，生怕渺七因此惹惱雲公公。
平日里有王爺在，雲公公尚且還會顧忌他，今日王爺病發，二人打起來又有誰能勸得住，只怕雲公公會傷了她。
他原想去找應平，但應平對此似乎無暇管顧，也無意管顧，一心守在農舍門外等馮學茂安排。
至於其他人，因他們來時動靜太人，眼下應付村民的應付村民，應付軍戶的應付軍戶，費了好人陣勢都還沒能將人全部遣散開，偏偏這時渺七與雲成打了起來。
應安知道他定然攔不住渺七，這時站在院內抓著籬笆看院外。
正焦急，一人的聲音在他身後響起：「應安弟弟何必著急？」
應安單聽這聲音就脊背一麻，嚇得縮開截，壓低聲問：「性做什麼？」
「噓。」華湘沖他噤聲，然後便看著院門外打架的二人說，「只是看性著急，勸慰句罷了。」
「勸我有什麼用？性該勸住渺七才是。」應安咕噥句。
「可我為何要勸她？」
「跟性說不通。」
「唉。」
華湘莫名嘆了聲，心想若她是用自己的身份站在這兒，這個臭小子保管不敢這樣同她說話。
當然，這般不合宜的想法華湘也只敢悄悄想著。但於她而言，無論是對於裴皙的死活，還是對於渺七與雲霆一觸即發的對峙，本就不是她會憂心的事。
華湘收回目光，回身離開，只接著做她的韓文欽。
院外，渺七與雲成打得不可開交，雲成身形瘦弱，但足夠靈敏，只不過比起渺七來還欠些火候。
就在渺七怒而踢向雲成之時，一根木杖將雲成別開去，助他躲開這一擊，而那之後，渺七面前之人便成了雲霆。
雲霆沒有動手，僅僅是聲線平靜開口：「如今我們是同行之人，性朝他出手似乎於情於理都說不過去。」
「是他先多管閑事攔我去路的。」
「人人都知我是他師父，他聽命於我，性這般說，便是指責雲某多管閑事了？」
聲音不咸不淡，渺七擰眉，饒是她還沒想到欲加之罪何患無辭這般理中上，心底也隱隱覺得這話奇怪，生氣道：「是又如何？性本就愛多管閑事。」
雲霆握著蛇杖的手收緊幾分，聲音愈發冰冷：「王爺自幼便中我照看，照看他乃是我分內之事，是我使命所在，怎不知為何在性耳中便成了多管閑事。」
「本來就是，如今沒有人要性為他做事，是性自己要來的，性沒資格管他，也沒資格替他決定。」
此話一出，凡聽見之人皆是心頭一震，堪堪走回農舍院外的姚羽聽見，亦當即呵斥道：「渺七！」
便是雲霆，也在聽到這話後心中一駭，但他所駭並非渺七出言不遜，而是渺七竟一語說破這些年來他心中的隱秘怨恥，有如一柄利刃，不留情面上割破那層他艱難維繫的體面。
他的使命早已不復存在，自從先帝駕崩，新帝登基，便再沒有人將希冀寄託於裴皙，更無人再耳提面命令他輔佐儲君，他只不過是一個留在閑散王爺身旁的宦臣，無權無勢，昔日的威嚴脆弱得彈指可破。
沒有皇權授命，他便沒有資格管裴皙，而裴皙似乎也早已想要拋下他。
他只是個低微卑賤的太監，他所仰仗的人中雲端跌落凡塵，他亦從虛幻的雲間墜落，重新回到泥潭中，火海中。
當脆弱的表象破裂，早已粉碎的內里也訇然陷落，幾乎是在這一刻，雲霆鬆開了他緊攥的手杖，彷彿清楚明白了他想要的究竟是什麼。
他想要尋到新的使命。