天啟十七年冬末, 魏柔病逝的消息傳入宮闈。
皇帝望著魏琰沉重離去的背影，端坐於龍椅之上，怔愣許久。
半晌, 皇帝麻木的聲音響起，「李福安，你方才聽清了嗎？他說……何人病逝了？」
喚作李福安的內侍, 拱手低眉, 「陛下, 請節哀。」
他與皇帝一同微服出巡, 見過那魏家小姐，知道皇帝有意詔她入宮，眼看等這個冬過了, 二月春一到, 便能將人接進宮裡，卻突然傳來如此噩耗。
瞧魏琰那傷懷的樣子，也不像假的。
不過身為上位者，皇帝總會較旁人疑心重些, 想起那日在詔獄裡，魏琰明顯不願意自己接近魏柔的樣子, 皇帝冷聲道, 「立即著人核查, 看消息是否屬實。」
李福安不敢多言, 立刻吩咐下去, 不到一個時辰便有禁軍回稟, 魏琰正在操辦親妹妹的身後事。
皇帝大掌微微蜷起, 終是嘆了口氣。
罷了, 不過兩面之緣, 死便死了，只能說有緣無分，強求不得。
皇帝如此安慰自己，過後整整一月未曾踏入後宮，彼時尚未立後，由齊貴妃暫理後宮，在外人看來，後宮之中，齊貴妃一人獨寵。
是以旁的妃嬪不敢靠近養心殿半步，齊貴妃卻敢，隔三差五就往養心殿去。
「陛下，臣妾知道您操勞國事，為國為民，但也要勞逸結合，確保龍體安康。」齊貴妃最近來得勤，不是送湯藥，就是過來給皇帝捶背捏肩，討好之意甚濃。
齊貴妃雖已年過三十，卻仍風韻猶存，身段婀娜，她一面給皇帝按捏肩膀，一面嬌聲道，「陛下，您也有好些天未到後宮轉轉了，臣妾想您想得緊……」
皇帝沒來由的煩躁，撥開齊貴妃順著衣領探去的手，「朕近日乏累，只想好好歇息，一會兒你自個兒回宮去罷。」
「陛下？」
齊貴妃看著被甩開的手，滿臉不可思議，她陪在皇帝身邊十載，還從未遭遇過如此冷淡的對待，齊貴妃越想越委屈，登時淚眼汪汪，跪在皇帝腳邊。
「可是臣妾哪裡做的不好，惹陛下厭棄了？」從前，只要她用出梨花帶雨這一招，總能哄得皇帝心軟。
皇帝這次卻視而不見，語氣冷淡，「出去，別讓朕說第二遍。」
這齊貴妃論出身，論相貌，都是一等一的好，也慣會討好他，偶爾幾次使使小性子，皇帝也願意多幾分耐性，但如今再看齊貴妃，皇帝才發覺齊貴妃不僅沒眼力，還沒腦子。
邊上的李福安深諳帝王之心，不著痕迹地沖齊貴妃使了個眼色。
齊貴妃後知後覺，趕緊收住眼淚，行過禮連忙退了出去。
等人走了，皇帝才丟下御筆，抬起頭，「是時候給這幫後宮嬪妃立立規矩了，別整天有事沒事都往養心殿來。」
李福安將這句話細品了幾番，才試探著問，「陛下的意思是……要立後？」
皇帝確實有此想法，但一轉念，又搖頭，「算了，立後之事，到時再說吧。」
自大晉開國以來，他是歷任皇帝中妃嬪最少的一位，登基將近十八年，後宮嬪妃數量，兩隻手都數得過來，除了別國送來和親的，大多還是從前王府里的舊人，而這一切都與他無心選秀有關。
恰逢今年又到了既定的三年一次選秀大會，皇帝原先打算擱置此事，後來意外見到了那個女人，這才勉強鬆口同意選秀，可惜如今，她已經不在了。
思及此，皇帝又嘆了口氣。
左右無心朝政，索性放自己一馬，「準備下，朕明日要出宮一趟。」
人死了，他去見見，也算了卻這段時日的念想，只是皇帝自己都未料到，到了墳前，他竟然看到了活生生的人。
李福安與一眾喬裝過的禁軍大驚失色。
「詐、詐屍了！護駕！護駕！」
也顧不得這是在宮外，李福安扯著嗓子大喊，禁軍齊齊拔出佩劍，戰戰兢兢護在皇帝身前。
好不容易破棺而出的阿柔，見到眼前的一幕，人也傻了，不等她反應過來，就有禁軍的劍指著自己。
「別、別殺我……」
阿柔抱著頭，蹲回棺材裡，怯生生望著眼前的人。
皇帝像是從驚駭中回過了神，下意識抬頭看天，烈日當頭，不可能見鬼。
「都退下。」皇帝淡聲吩咐。
李福安雖仍心有餘悸，但皇帝已經下令，他也只能壯著膽子，揮手呵斥禁軍，「都都、都退下，聽見沒有？」
禁軍們這才收回佩劍，阿柔蹲在棺中，看著劍從自己面前挪開了，終於鬆了口氣。
皇帝撇開李福安，走上前兩步，微微俯身看向阿柔，「你，還記得朕……我嗎？」
眼前的阿柔灰頭土臉的，但那張臉皇帝見過一回，便忘不掉了，他確定眼前之人就是他要找的人，只是不知為何，她的眼神又那樣陌生。
阿柔獃獃看著他。
大抵是此刻皇帝的神態語氣過於溫和，令阿柔有些失神，只覺得面前這位氣度不凡的大叔是個好人。
但她的記憶里並沒有這個人存在，愣神過後，阿柔只能搖頭，目光依舊怯怯。
皇帝也不著急，伸出手作勢要去扶她。
阿柔卻如驚弓之鳥，飛快躲開了他的手，重新抱頭瑟縮在角落裡。
皇帝只好收回手，示意身後的禁軍退遠些，只剩李福安站在不遠不近的位置，緊張觀望著。
「魏姑娘。」皇帝再次出聲哄道，「我們曾經見過的，我不會傷害你，這棺中狹窄，你不如出來說話？」
阿柔沒動，依舊是那副惶恐不安的樣子。
「魏姑娘？」
皇帝又喊了一聲，最後索性喚她的名字，「魏柔，你到底在害怕什麼？」
阿柔這才有了反應，乾裂的唇動了動，「魏、魏柔……」
她叫魏柔嗎？
她怎麼什麼都想不起來了。
不想還好，一深想，阿柔便覺頭痛欲裂，不由扶額，一遍遍的問自己，「我是誰？我到底是誰？」
皇帝見狀，心裡有了猜測，「魏柔，你怎麼了？」
阿柔還在搖頭，拚命地回想過去。
「我是誰？我是誰？我到底是誰……」
越想，越想不起，便越痛苦，到了最後，阿柔隱隱有了瘋癲的趨勢，皇帝嚇一大跳，顧不得她渾身臟污，走過去一把抱住她。
「你叫魏柔，你是魏柔。」
不要再想了，她就是魏柔，即便從前不是，這一刻開始，她就是魏柔。
皇帝抱著她，墨眸漸沉。
以他的本事，他怎會不知魏琰在欺騙他？之所以不揭穿，只是想著將錯就錯，反正，他對真正的魏柔也不感興趣。
阿柔起初還在不安的躁動，聞言慢慢安靜下來，想再確認一遍，「我、我是魏柔？」
她好像隱約記得自己的名字，她叫阿柔。
皇帝拍拍她的頭，「是，你是魏柔，你有一個哥哥，在西北呢。」
「哥哥……」
阿柔喃喃，似乎是想起來了，撫掌笑了下，「對，哥哥，我是有哥哥的……」
這下她更確信，眼前的男人沒有騙自己，她就是魏柔，她有個哥哥，只是哥哥去了哪裡，她忘記了。
阿柔抓著皇帝的手，「我哥哥呢？」
皇帝繼續溫聲哄著，「他去西北建功立業了。」
阿柔莫名鼻頭髮酸，太好了，哥哥是去建功立業了，這樣爹娘在天上，也會感到欣慰吧。
至於爹娘……阿柔只記得是死了，再多的，她想不起來了。
皇帝也沒逼著她去回憶，而是攙著她，把人從棺材裡扶了出來。
李福安看著這一幕，好幾次欲言又止，畢竟是皇帝，這樣做，於理不合，萬一這姑娘是假裝失憶，伺機刺殺皇帝呢？
但他到底扭不過皇帝，只能看著皇帝攙扶那女子上了轎輦，「來，我先帶你離開這兒。」
魏柔坐了上去，才想起什麼，拉著皇帝的衣袖，一雙美眸無辜又茫然，「我要去哪裡？」
她不知道自己從何而來，要往何處歸去，但她唯一能相信的只有面前這個男人。
李福安適時提醒，「是否要先送魏姑娘回府？」
阿柔死而復生，確實需要一個正大光明的身份。
皇帝略一思忖，「派人八百里加急，將消息告知魏琰。」
隨後領著人往魏宅的方向去，宅中還有魏琰的親信，見到活著回來的阿柔，幾人皆不約而同的揉眼睛，以為自己出現幻覺了。
直到李福安的聲音再度響起，「見到陛下，為何還不行禮？」
門口守衛恍然，慌不迭跪下。
與皇帝同坐轎輦的阿柔愣住了。
陛下？
她是失憶了，但她不是傻子，知道「陛下」這兩個字代表什麼，頓時臉色發白。
皇帝稍稍偏頭，看了她一眼，捉住她的小手莞爾，「害怕了？」
上次在詔獄，她得知自己身份時，也是這副震驚不已的模樣。
阿柔低頭，慌亂的抽出手，想和那些人一樣大禮參拜，然而轎輦內空間有限，她施展不開，索性起身下去。
皇帝眼疾手快牽住她，阿柔沒有提防，被身後的大力拉扯，纖弱的身軀轉了一圈，重新跌入皇帝的懷抱里。
「陛下，我……民女、民女事先不知……」阿柔戰戰兢兢，舌頭都快打結了。
「你是朕親自送回來的。」
皇帝強按住她，微微低頭，薄唇幾乎貼著她的耳蝸，壓低聲道，「當著天下眾人的面，你是賴不掉的。」
來看阿柔之前，他想的是放下，但誰也沒料到阿柔竟又活了過來，當著他的面從棺材裡爬出來。
這不是天命，又是什麼？
皇帝盯著懷中女子幾番變化的臉色，終於，在她粉嫩的俏臉上瞧見兩抹紅暈。
阿柔斂眉，心跳如雷。