顧蘭枝和魏琰在邊城待了約莫有半月之久, 終於決定向魏柔夫妻倆辭行，繼續往西北的方向深入。
臨行前，魏柔與申屠越準備了兩大袋乾糧, 她的兩個兒子也一道過來送別。
雖然只是初見，但這兩人對顧蘭枝格外熱情，總跟在她身後舅母舅母的叫喚。
顧蘭枝看著面前比自己還要高大的小少年, 沖他們擺擺手, 「就送到這裡吧。」
「好嘞, 舅舅舅母慢走！」
「你們兩個小子, 好好努力，像你爹一樣建功立業。」
魏琰給兩個外甥一人送了一樣兵器，隨後揮手示意他們一家四口就送到這裡。
目送他們的車駕遠去, 申屠越忽然一拍腦門, 「險些忘了還有正事！」
魏柔臉上的笑意還未褪去，「今日你不是休沐么？」
申屠越憂心忡忡，「是啊，不過今兒個一早下頭的人來報, 有幾個流放的罪奴跑了。」
罪奴私逃，事情可大可小, 但申屠越的為人, 一向不允許自己眼皮底下鬧出岔子。
「怎的偏在這個節骨眼上出事？」魏柔也意識到事情的嚴重性, 下意識看了眼魏琰與顧蘭枝的車駕。
「是誰跑了？」
不知怎的, 魏柔莫名覺得, 這一切是沖哥哥嫂嫂來的。
就見申屠越神情凝重的說, 「私逃的有好幾個, 其中……有一個是安國公府流放的女眷。」
已經很多年, 魏柔沒再聽過「安國公府」四個字, 聞言一怔，隨即催促道，「我這心裡頭總有些不安，你快些處理了。」說罷，魏柔捂著心口，快步回屋。
顧蘭枝還不知情，車駕剛出邊城，魏琰便纏了上來，在她頸側不停徘徊，嗅著她身上淺淡的香氣，有些心猿意馬了。
大手敢探入衣襟，就被顧蘭枝捉住，「這可不比馬車，動靜太大了……」
原來的馬車封閉性，隱私性極好。
魏琰埋在她肩頭，嘆了口氣，「都多少天了。」
他原是計畫帶顧蘭枝尋個客棧住下，架不住魏柔盛情款待，非要他們留宿，留宿多少天，魏琰就忍了多少天，對於他來說，心愛之人在側卻吃不到，屬實是人間十大酷刑之一。
想到這，魏琰的怨氣愈重，手下力道也大了些。
顧蘭枝一聲悶哼，差點從坐褥上滑落。
只是不等她張口阻止，魏琰突然眸色一厲，從顧蘭枝髮髻間摘下一朵珠花，指尖翻轉一彈，薄如蟬翼的珠花便在他真氣裹挾下化作利刃，直接穿過車簾縫隙飛射而出。
幾乎瞬間，顧蘭枝就聽到外頭響起一道慘叫聲。
魏琰速度極快，一閃身便出去了，顧蘭枝緊隨其後，剛下車，就看到一個衣衫襤褸的女子趴在地上，肩頭處鮮血淋漓，那條受傷的胳膊顯然是廢了。
魏琰原以為是有刺客或山匪，所以出手重了些，沒成想居然是個女人。
「什麼人？為何埋伏在此？」
他語氣不善，對方好似受了巨大的驚嚇，蜷縮成一團，跪爬在地上，頭都不敢抬一下，瘦弱的脊背瑟瑟發抖。
看得顧蘭枝都有些於心不忍了。
她仔細打量對方，發現她破爛衣衫下的肌膚有不少傷口，手腕腳踝都有鐵鏈摩擦的痕迹。
顧蘭枝能看到的，魏琰自然也看到了，當即擰眉，「你是流放於此地的罪奴？」
那女人聽了，渾身抖如篩糠，喉中嗚嗚，更害怕了。
朝廷流放的罪奴，有些是罪有應得，但有些也是受家族牽連的無辜女子，譬如當年顧家的慘案，她們每一個人都是無辜的，卻又因律法而死，在事情尚未弄清楚前，顧蘭枝是可憐對方的。
「我過去瞧瞧。」她按下魏琰，走上前兩步。
魏琰不太放心，剛抬腳要跟上去，不遠處跪在地上的女人倏地抬起了眼眸，一絲殺氣瞬間爆發。
「小心！」
魏琰出聲提醒，那個女人已經拔出匕首，朝刺顧蘭枝刺去，魏琰迅速拽回顧蘭枝，抬腳踹向那女人。
對方還未近身，就被魏琰一腳踢中腹部，倒飛出去。
顧蘭枝驚魂未定，看清那人的面容後，以為自己眼花了。
「孟、孟蘭月？」
「顧蘭枝，我要你死！」
孟蘭月撿起掉落的匕首，再次刺去，她已然一無所有了，便是拼了這條命，也要顧蘭枝給她陪葬。
但有魏琰在，一切都是徒勞。他單手鉗住孟蘭月握著匕首的手腕，往前一推，一折，就聽到一聲骨骼碎裂的脆響，伴隨著女人的凄厲的慘叫。
兩隻手都廢了，孟蘭月猶如一塊破布被人隨意丟下，她倒在地上，手臂呈詭異的弧度彎曲著，口中有血跡滲出。
「顧蘭枝，你個賤人，我詛咒你不得好死！不得好死！」
孟蘭月近乎聲嘶力竭的吶喊，很快吸引了前來追捕的官兵，為首者正是申屠越麾下之人，認得魏琰二人，立即單膝跪地，「屬下失職，讓這罪奴驚擾了王爺王妃。」
王妃？
孟蘭月皺眉，一臉難以置信，隨後又仰頭大笑，「不虧是青樓出身，顧蘭枝，你果然好手段，就應該讓付晏清看看，他為之瘋狂的女人，究竟是如何的趨炎附勢，攀高踩低！」
她是無意間看到了顧蘭枝的身影，這才伺機逃出來報復，但不知道顧蘭枝已是皇帝冊封的武安王妃了，更不知道付晏清是何下場，只當他還活著。
一想到付晏清和自己一樣，什麼也沒得到，孟蘭月心裡的怨氣竟平復了許多。
他和她都一樣，窮其一生，算來算去，不過是竹籃打水一場空罷了。
孟蘭月的笑聲很快止住，有官兵抬手狠狠抽了她兩巴掌。
魏琰冷睨了孟蘭月一眼，「讓申屠越徹查清楚，此人究竟如何逃脫。」
「是。」官兵們抱拳應是，拖著孟蘭月往回走了。
孟蘭月還在尖聲嘶吼，被人用破布堵了嘴，總算消停了些。
顧蘭枝好半晌才回過神，有些後怕。她知道安國公府被抄，女眷全都流放西北，但耳聞與親眼所見，衝擊力是不一樣的。
「可憐之人必有可恨之處，你也不必同情她。」魏琰牽過她的手，「一切都是她咎由自取。」
當初付晏清找人花了天價贖金，贖回了自己的母親薛氏以及妹妹付琳琅，至於這個髮妻，從頭至尾沒過問一句，最後，孟蘭月親眼看著薛氏與付琳琅被人贖走，重獲自由。
彼時，一同目睹這一幕的還有付小棠與柳綿綿，作為安國公府的女眷，她們都沒能逃脫流放的命運。
所謂流放，於她們這些深閨中的女眷而言，就如同地獄，一旦淪落其中，便是萬劫不復的深淵。
就像被贖回的付琳琅，即便重獲自由，也再無法回到高傲的枝頭，驕傲如她，選擇了結這屈辱骯髒的一生。
孟蘭月不是沒想過死。
論驕傲，她不比付琳琅少，從前在金陵，她可是眾人追捧的第一才女，卻因為付晏清，她跌入塵埃，成了人人可以蹂.躪的嬌花。
每一個承受屈辱的夜晚，孟蘭月都緊盯著虛空，告誡自己一定要活著，只有活著，才能復仇。
她還沒讓付晏清付出代價，她還沒讓顧蘭枝死，她必須活下去。
時至今日，她再次見到了顧蘭枝，終於清醒過來，她這輩子都殺不了顧蘭枝，復不了仇了。
誰讓顧蘭枝的命比她好，都那樣了，最後還能做王妃。
真是可笑。
被帶回去的孟蘭月，在這一夜，走上了與付琳琅的相同的路，至死，她也不認為自己有什麼錯。
顧蘭枝得知此事後，久久的沉默。
孟蘭月的確不是好人，但這個下場，她也萬萬沒料到，說來說去，都是受付宴清連累。
魏琰知道她在想什麼，握住她微冷的小手，「陛下絕非暴虐昏君，所以即便安國公所犯之罪，十惡不赦，陛下也僅僅是懲罰了嫡支一脈，至於旁支，只是逐出上京，後輩子嗣，若無救過救民之功，男子不得科考做官，女子不得與官宦聯姻，並不連累身家性命。」
顧蘭枝就是抄家滅族中被牽連的無辜之輩，這樣的慘案，趙秀不願再見，只是修改律法非一朝一夕之事，只能在一次次的試錯中追求相對公道，當然這都是後話了。
自此，顧蘭枝也算是徹底與前塵割裂，恩恩怨怨，盡數消散在西北的風漠之中。
底下的官兵來到申屠越跟前稟報此事時，魏柔也在旁邊聽著，等人都走了，魏柔長長嘆息一聲。
申屠越摟著妻子，柔聲安撫，「你怎麼了？這幾日看你都心不在焉的。」
「沒什麼。」魏柔環著他的腰，將臉埋在他胸膛前，「只是乍然聽到安國公府，難免想到了一些前塵往事。」
她大大方方的提從前，申屠越並不介意，反而失笑，「都過去這麼久了，還有念想？」
魏柔趕緊瞥了眼邊上埋頭吃飯的兩個兒子，一拳頭捶在他心口處，「胡說什麼呢？」
申屠越捉住她的手，低頭親了一口，「好好好，都是我胡說，我不說了，夫人你說。」
兩個兒子，年紀最大的也有十五歲了，當即拽住弟弟，兄弟倆捧著飯碗一溜煙跑沒影了。
「你們別跑，慢點兒吃！」
魏柔沖兒子的背影叮囑了一句，復又拉著丈夫坐下，神神秘秘道，「我就是想問你打聽一件事。」
申屠越睜大眼，「什麼事，還用得著向我打聽？」
魏柔輕咳一聲，「好久之前我也聽說安國公府被抄了，但是具體的我沒敢問……」
「你是想問付瑾吧？」申屠越一下就猜到了妻子的心思。
魏柔再次瞪他，「我純屬好奇，不行嗎？」
和顧蘭枝在一起閑聊時，她怕勾起對方的傷心事，關於安國公府的一切，隻字不提。
申屠越給予妻子全然的信任，只是提起情敵，多少沒有好臉色，淡淡道，「這不是顯而易見嗎？他敢謀害皇妃，早就被先帝賜死了，都死了十多年了。」
關於柔妃的事，還要從許多年前，他剛來西北那會兒說起，不過具體的，他也只是道聽途說。
「據說，當年柔妃還不是柔妃時，死過一回，還是以你的名義下葬的……」
【作者有話要說】
下一篇番外，關於柔妃與先帝的