「什麼？瘟疫？」
馮太后聽到禁軍的回稟, 沒有慌張，反是大笑，「這顧氏是得了失心瘋嗎？她以為她是太醫, 她說瘟疫就是瘟疫？」
馮太后收了笑，冷著臉，「去, 把人『請』來, 今日, 哀家若見不到人, 她便是抗旨不遵！」
禁軍只能硬著頭皮折返回去，守城將士見他是奉太后之命行事，不敢多加阻攔, 只能放他來來回回的跑。
顧蘭枝再次見到那個禁軍時, 莊子上又死了七八個人，她正與其他大夫商議應對之策，忽然就被禁軍包圍住。
那些大夫大多是出於醫者仁心，自發來救助災民, 可他們也是手無寸鐵的老百姓，哪裡見過這陣仗, 當即嚇得退避三舍。
只剩伽羅半夏護在她身前。
分散在四周忙碌的家僕錦衣衛也趕了過來, 與禁軍對峙。
禁軍多少有點忌憚錦衣衛, 更忌憚顧蘭枝身後那幫半死不活的流民, 只敢站得遠遠的說, 「太后有命, 顧氏若再不入宮, 便是抗旨不遵。」
錦衣衛作勢要拔刀, 被顧蘭枝呵住, 「別動手，我隨他們走就是了。」
「夫人？」
伽羅氣急，「如今侯爺不在，您要是有個萬一……」
「就是因為侯爺不在，我更不能給他添亂。」顧蘭枝打斷她，看了大家一眼，「太后堂而皇之召見，無緣無故的，也不可能對我動手，我暫且隨他們去，你們留在這兒。」
少一個人回去，就能少帶進一絲風險，要是城內也染了瘟疫，大晉江山就要動搖根基了。
伽羅拔劍瞪眼，「不行，屬下必須要貼身保護夫人。」
禁軍面無表情提醒，「宮闈之內，不得攜帶兵刃。」
半夏站了出來，「還是讓奴婢陪著姑娘。」
顧蘭枝沒有反駁，而是看著那禁軍，「半夏是我的丫鬟，陪我進宮，總可以吧？」
禁軍讓開一條路，「請。」
顧蘭枝走到曠野之地，給自己和半夏熏了艾，才不緊不慢跟上禁軍。
來到慈寧宮已是傍晚。
馮太后和第一次見面時一樣，端坐著，慢悠悠吃茶。
「哀家要見你一面，真是不易。」她放下茶盞，似笑非笑。
顧蘭枝站在殿門口，行了一禮，「娘娘有何要事？」
馮太后收斂笑意，不悅道，「站那麼遠做甚？」
顧蘭枝又福了一禮，「城外有瘟疫蔓延，妾身剛回來，怕身上帶著疫氣，傷了娘娘鳳體。」
侍奉在馮太后身側的女官內侍皆變了臉色，不自覺往後退了一步。
馮太后睨了她們一眼，「一句話而已，看把你們嚇的。」
瘟疫是大事，不是顧蘭枝一兩句話能決定的。
「顧氏，你可知罪？」
顧蘭枝搖頭，「妾身不知。」
馮太后道，「哀家這就派太醫去城郊核實，倘若你所言非實，哀家便要治你欺君之罪。」
顧蘭枝早料到了，不管她說什麼，做什麼，馮太后都會想方設法治她的罪，索性就認了，跪地行了大禮。
馮太后紅唇上揚，帶著得逞的意味，「來人，把顧氏帶下去。」
內侍領命，半請半拽的把顧蘭枝帶去了偏殿。
偏殿狹小，只有一張博古架，並一套書案，顧蘭枝百無聊賴，便坐了下來，隨意翻出幾張紙寫寫字，不慎撞掉了一隻長形的金絲楠木匣。
木匣掉摔落，十餘卷畫軸滾了出來。
顧蘭枝伸手去撿，忽然就被畫上的白衣吸引了目光。
好奇驅使下，她展開了畫軸，頓時屏吸。
畫上赫然是一女子，正值芳華，白衣勝雪，容色絕俗，一顰一笑靈動可人。
顧蘭枝雖沒見過畫中人，但從她異常鋒銳的熟悉眉眼，還是認出了她。
魏柔，先帝寵妃，更是魏琰的妹妹。
原來，她生得這樣美。
顧蘭枝卻生不出半點嫉妒之心，反而拿著畫反覆欣賞，越看越歡喜。
緊接著，她又展開另一個畫軸，畫中依然是同樣白衣少女，只是這時候的她身側多了一人。
不是魏琰，而是個陌生的清雋男子，二十五六的年紀，正與畫中女子並肩而立，手牽著手，姿態親昵。
畫上落款，「天啟十五年立春，攜柔兒同游明湖。」
末尾還有一方私印。
「付、謹……」
顧蘭枝怔怔念出這個名字。
付謹是付宴清的四叔，也是他，害死了後來的柔妃。
一想到付家人，顧蘭枝心情便不怎麼好，接著展開了下一個。
通體的大紅，驀地刺痛了顧蘭枝的眼。
畫中人一襲鮮紅嫁衣，花瓣漫天，一張俏臉粉若朝霞，是與前兩幅畫截然不同的美艷。
詭異的是，新郎官那一半被人撕去了。
這是嫁給先帝那一日的畫面么？
顧蘭枝有意看了眼落款，猛地一愣。
天啟十六年，中秋，吾與柔兒完婚。
沒有私印。
但顧蘭枝卻頭腦嗡嗡。
怎會是天啟十六年？
魏柔明明是天啟十八年嫁給先帝的！
顧蘭枝飛快展開其餘的畫像，每一副畫，都刺痛了她的雙眼。
入目皆是鮮艷的紅，而畫中人的面貌不再是先前看到過的清麗絕俗，而是全然陌生，卻莫名熟悉的一張臉。
明媚，嬌俏，鮮活。
鬢髮間，還有顧蘭枝再熟悉不過的紅翡翠步搖，耳垂上是同色的紅翡翠耳墜，胸前更有一條鑲滿紅翡翠與紅寶石的赤金瓔珞圈，配上那一襲紅裙，通體的美艷貴氣。
顧蘭枝手一顫，畫軸咚的掉落在地。
她不死心，接連展開餘下的畫軸，畫上每一張臉，每個笑容，都那般的張揚肆意。
卻沒有一個是魏柔。
可是，每一幅畫里，她都戴著魏琰贈她的紅翡翠頭面，每一幅畫的題詞上，都有關於柔妃的記載。
魏琰說過，紅翡翠是他贈於妹妹的。
原來，他有兩個妹妹。
魏柔素雅，柔妃明艷。
魏柔與柔妃，不是同一個人。
顧蘭枝再撐不住，膝蓋一軟，跌坐在地。
殿門恰在此時推開，馮太后屏退宮女內侍，獨自一人走了進來。
「感覺如何？」她依舊似笑非笑的模樣。
顧蘭枝不知何時紅了眼，她丟開那些畫，站了起來。
馮太后將她每一個驚慌失措的表情收入眼底，笑了笑，「其實，你早些知道真相也好。」
顧蘭枝低著頭沒接話，不知在想什麼。
「這些畫，一部分是從安國公府抄出來的。」馮太后拾起那些畫，一一展開，又不緊不慢的收起來。
「若不是安國公府倒了，被抄了，大概哀家這輩子都不會知道，後來進宮，備受先帝恩寵的柔妃，早已不是當初哀家所認識的那個魏柔。」
馮太后追憶往昔，眼中泛起感動的淚光，「想當初，我與魏柔是無話不談的密友，誰知道後來，她竟稀里糊塗嫁給了付謹。」
天啟十五年，芳華正茂的魏柔與付謹私奔，在江南悄悄成了婚，此事瞞下了所有人，饒是馮太后這個閨中密友也不知情。
「……直到天啟十八年，朝廷選秀，魏柔名字赫然在列。」
朝廷選秀，必須經過重重查驗，可那時的魏柔早已嫁人，並非完璧之身，馮太后也沒想到，這時竟殺出一個假魏柔，代替真魏柔進了宮。
馮太后看著柔妃的畫像，指腹划過畫中人俏麗明媚的面容，「仔細瞧，哀家倒覺得，這柔妃與魏柔不像，卻與你，頗有幾分相似呢。」
說著無心，聽著有意，更何況馮太后是有心說給顧蘭枝聽。
她瞥了眼顧蘭枝髮髻上的步搖，「瞧瞧這紅翡翠，不僅襯柔妃，也襯你，難怪最後武安侯會把它送給你，除了你，再尋不出第二個與柔妃如此相像之人。」
「倘若先帝還活著，見了你，恐怕就不舍駕鶴西去了。」
當年柔妃前腳薨逝，先帝後腳思念成疾，沒多久跟著病逝了，那時馮麗娘剛進宮，還沒來得及見見這位盛寵一時的柔妃娘娘，便一躍成了太后。
「聽說，柔妃死時，武安侯悲痛萬分，又愛屋及烏，傾盡全力輔佐她的兒子。」
馮太后走到顧蘭枝跟前，直視她的眼眸，「你說，武安侯對她，究竟是兄妹之情，還是……」
顧蘭枝面上最後一絲血色褪去，肩頭抑制不住的顫抖。
過往一幕幕在腦海中划過。
早在上京時，他借珠寶閣掌柜之手，將一對紅翡翠耳墜贈予自己，再後來，他又贈她一整套紅翡翠頭面，給她買盡所有艷麗華貴的衣裳。
他說，他喜歡看她鮮活的模樣，喜歡她穿紅衣，戴珠寶……
他說，心悅她……
原來，只是因為，她與已故柔妃相似。
那個假魏柔，才是他的心上人，是他念念不忘的人。
顧蘭枝回想起那麼多次，魏琰看著自己的深沉柔情的目光，彷彿在透過自己，看著另一個人。
原來……他的喜歡，都是假的。
顧蘭枝忽的就笑了。
馮太后還嫌不夠，將畫像往她眼前送，「你說，魏琰究竟愛的是誰？」
一股怒意直衝腦門，顧蘭枝一揮手，畫像瞬間撕裂成兩半。
她沒有哭，一點眼淚也沒落，只是神情冰冷。
「他想愛誰，隨他便。」
垂在身側的手無意識攥緊了裙擺，她跨過滿地的狼藉，走到殿門口，有內侍要上前攔她。
馮太后狀似懊惱地一點腦袋，「光顧著與你說柔妃了，倒忘了正事，太醫已經確認過了，城外，似乎……的確是瘟疫。」
明明是足以令人聞之色變的消息，卻從馮太后口中輕飄飄的說出來。
宮人內侍大驚失色，尤其不敢離顧蘭枝太近，紛紛掩住口鼻躲閃。
顧蘭枝的怒火很快平息，取而代之，是麻木。
她慢慢跨過門檻，走下台階，晃晃悠悠出了慈寧宮。
慈寧宮外，半夏焦急得來回踱步，總算見到顧蘭枝平平安安的出來，忙迎上去，「太后娘娘可有為難你？」
離得近了，才發現顧蘭枝不知何時已淚流滿面。
半夏陡然慌了神，「姑娘，你……怎麼了？」
顧蘭枝搖了搖頭，「半夏，我想走了。」
「好，我們這就走，我們回府。」半夏攙著她。
顧蘭枝又搖頭，「不，我不要回府。」
半夏腳步頓住，「不回府，姑娘又能去哪兒？」
半夏下意識的問話，讓顧蘭枝又一次失了神。
是啊，她如今的一切，衣食住行，聲名地位，都是魏琰給她的，她若離了魏琰，又要變成那個一無所有，無依無靠的顧氏女。
顧蘭枝不再說話，只是麻木地往前走，一直走。
半夏走得腳都磨出水泡了，可顧蘭枝依舊無知無覺。
天色徹底暗了下來。
顧蘭枝來到城郊，看著亂鬨哄，一擁而上的流民，她連說話的力氣都沒有了，腿一軟，便要朝前摔去。
一道身影及時閃現，扶住了她的胳膊，待顧蘭枝站穩，又飛快後退兩步。
「夫人，你怎麼了？」
是白日見過的年輕郎君，準確說，是個年輕大夫。
顧蘭枝還是搖頭。
年輕大夫見她什麼防護措施都沒有，便冒昧上前，取了沸水消殺過的面巾，幫顧蘭枝蒙住口鼻。
半夏覺得不妥，想上前，那年輕大夫已經做完了，自覺退回原地。
「白日，短短四個時辰，死了三十二人。」年輕大夫看著顧蘭枝道。
顧蘭枝茫然的瞳眸，有了輕微的反應。
年輕大夫繼續說，「不過好在有夫人開的方子，以及夫人送來的葯，我們按您的方子煎了上百副葯，給所有人喝下，到現在，死了十五人。」
「竟死了這麼多人……」半夏掩唇，難以置信。
年輕大夫嘆了口氣，「自古以為，瘟疫皆來勢洶洶，一朝感染，死傷千萬計，如今我們這裡只有幾百號人，雖說一直有人病死，但病死的人數明顯比服藥前少了許多，這便說明，夫人的方子管用。」
「管用就好。」
顧蘭枝終於開口了，聲音有氣無力，「車上還有葯，繼續煎上，不管是否染病，所有人每隔三個時辰，服用一次。」
其餘大夫面色大喜，繼續忙碌起來。
看著顧蘭枝一瘸一拐回到不遠處的帳篷里，年輕大夫想起白日她與婢子被禁軍帶走，還沒服藥，便端了兩碗剛煎好的葯走過去。
帳篷外，有兩個錦衣衛守著。
年輕大夫站定在帳篷門口，「夫人，您的葯還沒喝。」
不一會兒，顧蘭枝便走了出來，接過葯道了聲謝。
年輕大夫回以一笑，雖然，那笑容被面巾遮擋了，但眉眼裡的笑意卻藏不住。
「夫人客氣了，在下回春堂坐堂大夫，李懷春，夫人若有需要，可以隨時找我。」
伽羅與半夏也從帳篷里走出來，見到年輕男人來主動搭話，想當然把他當成圖謀不軌之人，伽羅直接橫劍擋在前面。
「我家夫人自有侯爺護著，若有需要也……」
「我確實有個不情之請。」顧蘭枝打斷了伽羅餘下的話。
伽羅回頭，一臉驚愕，「夫人？」
顧蘭枝沒理他，而是看向李懷春，鄭重施禮，「在下既姓李，又如此年輕有為，想必是師從神醫李青山一脈。」
李懷春一怔，隨即又笑，「沒想到如今還有人記得我們李氏一族，夫人有何需求，但說無妨。」
顧蘭枝便也直說了，「我能帶出來的藥材有限，聽說你們回春堂專供藥材，想必還有不少庫存。」
李懷春意會，點點頭，「不錯，夫人放心，只要能熬過此次瘟疫，無論要多少藥材，我回春堂都會儘力。」
「郎君大義，多謝了。」
顧蘭枝從袖子里拿出一疊銀票，「這是一部分定錢，之後缺多少，我再補上。」
眼下不是意氣用事的時候，她必須要讓大家度過難關，無論花多大的代價。
李懷春卻將銀票推了回來，「夫人做的足夠了，幾車藥材，我回春堂還出得起。」說罷也不給顧蘭枝勸說的餘地，扭頭回了對面莊子，繼續照看病人。
半夏不由喃喃，「倒真是個心慈仁善的大夫……」
不再猶豫，捏著鼻子喝葯。
顧蘭枝低頭看了眼手裡黑乎乎的葯汁，沒有立刻服下，只是遣退了她們，「你們也累一天了，回去歇著吧。」
她端著葯回到帳篷里，開始細數自己的月事。
已經推遲將近小半月了。
雖說她與魏琰才圓房不久，但之前她們做過不少孟浪之事，好幾回他都弄到那兒了。
之前她沒放在心上，是想著她身子虛弱，不易受孕，便沒刻意服用避子湯。
思及此，顧蘭枝的手慢慢撫上平坦的小腹。
凡事總有個萬一……
她看著桌上的葯，出了會兒神。
若真有了，這些葯，便不能吃了。
往後幾日，顧蘭枝都在城郊忙碌，沒再回府，至於她和魏琰的婚期，也早被她拋在腦後。
而上京看似平靜的氣氛，終於在數日後，被一封江南送來的急報打破。
看到急報上的內容，小皇帝趙秀的臉色更差了。
高內侍撿起掉落的急報，將內容宣讀一遍，滿朝文武嘩然。
「瘟疫……竟然真的是瘟疫！」
一個文臣兀自喃喃。
有人從他的語氣里，迅速捕捉到一絲不同尋常的意味，「陳大人，什麼叫『竟然真的是瘟疫』？莫非，你早聽說會有瘟疫橫行？」
那陳大人屬馮太后一派，自然聽聞了一些風言風語，只是馮太后不放在心上，他做臣子的，就更不放在心上了。
趙秀注意到陳大人變幻莫測的神情，便冷冷問，「陳大人，你知情卻故意瞞著朕，可是要朕治你欺君之罪？」
「老臣不敢。」
陳大人手持笏板，顫巍巍跪了下去，「只是近日耳聞，武安侯府的顧娘子，前陣子出城安撫流民去了，據說那時，便有消息傳出，說城郊有流民感染瘟疫。」
趙秀倏地站起，「那你為何知情不報？你可知，耽誤了朕多少要事！」
陳大人又連聲告饒。
有朝臣出列提議，「陛下，臣也略有耳聞，但據悉，瘟疫傳播性極強，然迄今為止，城內尚無一人感染，興許，城郊所謂的流民感染瘟疫，只是謠傳。」
「不對。」又有人站出來反駁，「此事絕非謠傳，有人親眼所見，城郊埋了幾十具屍首。」
「那你如何解釋，城中無人感染之事？」
「你……」
眼看大臣辯著辯著，就要吵起來了。
內閣首輔張大人終於站了出來，「此事既然事關顧娘子，陛下何不將人召進宮來，親自詢問。」
【作者有話要說】
都是誤會，我發誓，魏琰真的是好人