城郊, 禁軍又一次出現。
不同於上次太后召見時的場景，這一次，莊子上下幾乎所有流民都自發護在顧蘭枝左右。
禁軍依舊停在遠處, 不敢近前。
「顧娘子，陛下召見。」
流民嘩然，你看看我, 我看看你。
陛下到底和太后不同, 若抗旨惹惱了陛下, 恐遭殺頭大禍。
顧蘭枝也不想牽連任何人, 「陛下召見，多半是詢問瘟疫之事，我去去就回。」
李懷春看了眼那幫凶神惡煞的禁軍, 不太放心, 「在下願與夫人同去。」
為首的禁軍眯了眯眼，「你就是李大夫？」
顧蘭枝與幾個白衣大夫聯手控制住了京郊瘟疫，城內已有不少人知曉，禁軍自然認出了那個有神醫傳承的李懷春。
李懷春上前一步, 作了一揖，「正是在下。」
「很好, 」禁軍揮揮手, 「一併帶走。」
流民再次慌亂, 七手八腳的拉住李懷春, 「李大夫, 你與夫人都走了, 我們可怎麼辦？」
這半月來, 若不是顧蘭枝與李懷春堅持不放棄, 他們這些身無分文的流民就算不感染瘟疫, 也要餓死街頭，如今他們的救命恩人就要被禁軍帶走，他們是一百個不同意。
「大家稍安勿躁，陛下召見，不一定是壞事。」
顧蘭枝回頭沖大家笑了笑，示意眾人放寬心，這才和李懷春一道進宮面聖。
一個待嫁侯夫人，一個白衣大夫，出現在金鑾殿時，便吸引了文武百官的目光。
趙秀神情緩和下來，「朕聽說，瘟疫是你二人率先發現的，且用了短短半月時間，便控制住了京郊疫情，保住京中千萬百姓。」
顧蘭枝福了福身，「民女不敢冒領功勞，其實這場瘟疫，是李大夫先發現的，只是恰巧太后召見民女，民女才有機會將消息告知太后娘娘，且當時太后娘娘派遣太醫出宮核實過，確是瘟疫無疑。」
此話一出，滿朝文武面面相覷，最後定定看著馮太后一黨的朝臣。
陳大人首當其衝，又是一跪，「陛下明鑒，臣……」
話未說完，趙秀便拍案冷哼，「知情不報，欺上瞞下，朕的禁軍何在？」
兩個禁軍趕緊跑進來，沖趙秀單膝跪地，聽候吩咐。
「將此等亂臣賊子拖下去，杖斃！」
陳大人老臉唰地慘白，高呼饒命，只是一切為時已晚，禁軍架著人飛快退出了金鑾殿。
陳大人也顧不得臉面，大哭，「太后救我！太后救我！」
殿外，響起木棍打在皮肉上的噗噗聲，沒一會兒，慘叫聲便戛然而止。
這是趙秀登基以後，親口下令殺死的第一個大臣，且在對方擺明了立場之後，毅然決然殺掉。
這算是與馮太后徹底撕破臉面。
趙秀怒意未消，又讓人去查當日出宮的太醫，以同樣的理由，將人當場杖斃。
這一次，朝中再無人敢吭聲，皆屏息凝神。
趙秀將江南急報扔在地上，「諸位愛卿，可有人願前往江南，替朕處理瘟疫一事？」
百官面面相覷，誰也沒站出來說話。
趙秀又掃過一眾太醫，「太醫呢，就沒一個人能想出法子控制疫情蔓延？」
如今的太醫院院使，正是此前在安國公府為老夫人診病的杜太醫，年過花甲，邁著蹣跚的步伐走了出來，「微臣願攜太醫院一十八名太醫，共赴江南。」
後頭幾個較年輕的太醫面色灰白，「杜院使，這……」
杜院使一把年紀不怕死，可他們卻正值壯年，其中一人眼咕嚕轉著，盯上了顧蘭枝，也出列，「陛下，微臣倒有個合適人選。」
杜院使猜到那人要說的話，回眸瞪了一眼，「諸位出身太醫院，食君之祿，忠君之事，此時互相推脫，是為何意？」
顧蘭枝與李懷春說白了，只是無官無職無品階的普通人，沒義務到瘟疫前線赴死。
「杜院使此言差矣，」那太醫毫不示弱地回道，「瘟疫自古以來，都是醫者的心頭大患，饒是我們鑽研醫術多年，至今也沒誰能拿出確切的根治之法。」
「可城郊瘟疫，卻在顧娘子手裡得以控制，足以說明顧娘子大才。」太醫說來說去，就是想讓顧蘭枝去送死。
杜院使何嘗不明白，勃然大怒，「胡鬧！顧娘子不過一介白衣，諸位卻是朝廷供奉的太醫！」
又有太醫出面附和，「英雄不問出處，只要顧娘子的法子有效……」
杜院使被駁得面紅耳赤，作勢要與之辯論。
顧蘭枝的聲音再次響起，「陛下，前太醫院院使顧廷風之女，顧蘭枝，請旨前往江南。」
還要爭執的太醫愣住。
他們沒聽錯吧，這個不知天高地厚的丫頭，居然自己請旨前往江南？
顧蘭枝跪地，雙手抵額，重重拜下，口中繼續重複那句話，「前太醫院院使顧廷風之女，顧蘭枝，自請前往江南，還望陛下應允！」
醫者與生俱來的使命，促使李懷春也跪了下來，「草民李懷春，願與顧娘子同往！」
前頭的杜院使難以置信，顫巍巍轉過身，待看清了顧蘭枝，恍然。
「是你……原來，是你。」
當日在安國公府，他想見卻不得見的那個表姑娘，原來就是顧蘭枝。
是前太醫院院使之女。
難怪，年紀輕輕，醫術如此了得。
原以為皇帝會答應，沒成想趙秀立刻駁了回去，
「不可！」
「陛下！」
顧蘭枝抬頭，一雙杏眸黑得發亮，閃著堅定的光芒，「與李大夫聯手，民女有信心控制住此次江南疫情，還望陛下應允。」
趙秀的手緊緊攥住。
舅舅為保他的江山，臨近婚期依然千里勤王，他不能讓未來舅母出事。
顧蘭枝仰面，迎上趙秀的猶豫躲閃的目光，「陛下，民女姓顧，得先父傳承，自拿起醫書那一日起，便已將人命視為己任。」
她首先是她自己，其次才是武安侯的夫人。
趙秀一時怔住。
那種堅定不移的眼神，他只在沈染衣身上見過。
他忍不住去看角落裡的沈染衣，她果真在看顧蘭枝，眼神里，滿是惺惺相惜之意。
趙秀握緊的拳忽然便鬆開了。
「來人，擬旨。」
……
當夜，顧蘭枝一行人便收拾好行囊，帶了七八車藥物啟程，後頭還有上百禁軍隨行。
夜風習習，已染了幾分秋意的蕭瑟。
顧蘭枝撩開車簾，回望身後逐漸渺小的城門，「半夏，現在是什麼時候了？」
忙碌了這些天，她早已察覺不到時間流逝。
半夏卻記得清楚，「姑娘，今日八月初七了。」
「八月初七……」
顧蘭枝低頭喃喃，過了今夜，便到了她與魏琰原定的婚期。
只是如今這婚，註定成不了。
半夏終於還是沒忍住，哭了出來，「姑娘，對不起，奴婢騙了你……」
她從懷裡掏出一張皺巴巴的紅貼，遞到顧蘭枝眼前，「其實，欽天監早就把日子算好了，是奴婢瞞了下來。」
「我知道。」
顧蘭枝神情淡淡，並未接過紅貼。
半夏愣住。
顧蘭枝勉強擠出一絲笑，「都不重要了。」
無論半夏是否瞞著她，魏琰早就替所有人做了決定，替她做了決定。
這婚，是魏琰先放棄的。
如今，她也放棄了，便沒有再追究的必要了。
黎明時分，晨曦初露，急促的馬蹄聲由遠及近。
「捷報！捷報！」
身著鎧甲的小卒乘快馬而來，城門口的監門官見到來人高舉的血淋淋的布裹，及馬鞍上的官刻，當即揮手示意放行。
馬蹄疾馳而過，塵土飛揚，伴隨一聲聲的「捷報」大喝，滿城百姓從睡夢中蘇醒。
緊接著，一隊輕騎浩浩蕩蕩，渾身血污的魏琰沖在前頭，遠遠甩開一段距離。
有小卒提了人頭快馬趕去皇宮報信，魏琰第一時間回到侯府。
剛下馬，伽羅等人迎了出來，恭敬參拜。
魏琰視線在人群里掃過，面上喜色僵住，「夫人呢？」
伽羅與幾個錦衣衛對視一眼，心虛地低下頭。
魏琰心頭咯噔一跳，推開人徑直往主院去，一路除了沉默的小廝女使，並未見到他心心念念之人，且明明臨近婚期，府里卻無半分喜慶之色。
直到他推開門，望著空無一人的卧房，以及擺放整潔的妝奩。
饒是一向穩重的魏琰，也不由往後踉蹌幾步。
「人呢？」
他再次詢問。
一路追來的伽羅抿了抿唇，「夫人她……她離京了。」
「去哪兒了？你為什麼沒有跟著？」
魏琰強迫自己保持理智，可急促的呼吸出賣了他內心的慌張。
「侯爺您前腳剛走，京郊安置的流民中變爆發了瘟疫。」伽羅再次低下頭，不敢與他對視，「夫人得知此事，便出面安撫……」
她說話聲越來越弱，硬著頭皮將這半月來發生的事，事無巨細說了一遍。
當魏琰聽到顧蘭枝曾被馮太后急召入宮，出宮後便魂不守舍，心頭頓時警鈴大作。
「馮太后與她說了什麼？」
伽羅搖頭，「夫人沒說，屬下也不敢問……」
定是馮麗娘趁他不在，擺了他和顧蘭枝一道。
魏琰轉身就要進宮去，伽羅快走幾步，擋在魏琰身前。
「侯爺，如今最要緊的是去找夫人，夫人向陛下請旨，親自去江南賑災，您知道的，如今江南瘟疫橫行，倘若夫人不慎感染有個萬一……」
什麼？她竟然去江南了？
魏琰又氣又怒，疾步出去，上馬掉頭要往城外趕去。
就在此時，嘩啦啦的腳步聲自四面八方傳來。
不等魏琰做出反應，一隊身著盔甲，手持兵刃的禁軍將他團團圍住，阻攔了他的去路。
【作者有話要說】
魏琰：追妻路漫漫……
這次「失戀」會讓枝枝成長起來噠