夜色深濃, 咸若館內，戲子水袖飛舞，咿咿呀呀唱著一出《牡丹亭》, 曲調婉轉，催人淚下。
隨侍在太后身邊的幾個年輕妃嬪，不禁掩面垂淚。
「因夢生情, 傷情而死, 亦可為情而生, 當真是……」
劉美人哽咽著說, 也不知是為戲中人落淚，還是哀嘆自己的命運。
馮太后端坐於高台之上，冷眼瞧著。
又是痴男怨女, 情情愛愛的戲碼, 聽了這麼多年，她都嫌膩。
小皇后同樣坐立難安，見馮太后面色不虞，小心試探了句, 「母后……」
馮太后眸中冷色褪去，擠出一絲溫和的笑, 「怎麼了？」
小皇后扭了扭僵直的腰, 「臣妾身子有些不適……」
昨兒個夜裡, 馮太后發了好大脾氣, 皇帝便請了京中最好的戲班子, 唱幾齣戲搏太后一笑, 王清兒身為皇后, 理應陪同。
只是這唱了整日, 戲子不累, 她都坐累了。
「娘娘……」沈染衣陪在小皇后身邊，正欲小聲提醒。
馮太后已經笑吟吟道，「知道清兒你是個坐不住的，回去吧，不必陪哀家干坐了。」
小皇后如蒙大赦，「多謝母后！」
馮太后笑著擺擺手，分明也沒比王清兒大多少，看她的眼神卻格外慈愛。
小皇后剛起身，馮太后又出聲道，「近日江南摺子不斷，陛下此刻應當還在養心殿，清兒你順道去瞧瞧。」
小皇后面上的喜色頓時一凝。
還要去見陛下啊……
想到每回見面時的尷尬場景，小皇后不自覺收回了腳。
後頭的劉美人起身解圍，「皇后娘娘身子乏累，不如就讓臣妾去吧。」
「哀家沒同你說話。」
馮太后眼神冷了下來，「皇后都沒吭聲，難道你能替皇后做主了？」
劉美人嚇壞了，忙跪地道不敢。
小皇后生怕馮太后責罰那妃嬪，也跪了下來，「母后息怒，臣妾這就去。」
馮太后語氣稍稍緩和了些，「清兒，你要記住，你是哀家選中的皇后，是後宮之主，若有妃嬪或旁的人，企圖越過你，就該適當懲戒，以震宮闈。」
劉美人一張俏臉霎時慘白，「太后饒命！太后饒命！」
「母后，臣妾謹記您的教誨，下次定不會再犯了，這次就……」
小皇后還想求情，沈染衣悄悄拉了下她的衣袖，搖搖頭。
小皇后聲音戛然而止，低頭不再說了。
馮太后怒意果真未再見長，只淡聲吩咐，「來人，將劉美人拖下去，杖二十。」
兩個內侍急步上前，往劉美人嘴裡塞了塊抹布，便拖著人走遠了。
在場眾人皆屏住呼吸。
馮太后雖未賜死，但這二十杖打完，只怕劉美人也要沒命了。
而這個劉美人，進宮還不到半月。
眾妃嬪不由打了個哆嗦。
馮太后掃視一圈，最後落在沈染衣身上，「沈司言，你如今在皇后跟前伺候，就該盡職盡責，勸導皇后一心侍奉陛下，早日為天家誕下皇嗣。」
其實帝後都只是十來歲的孩子，若論孕育子嗣實在太早，但沈染衣清楚，太后這話是在敲打自己，而劉美人，就是前車之鑒。
沈染衣雙手抵額，重重一拜，「臣……領旨。」
馮太后不再看她，「都散了吧。」
沈染衣起身，攙扶著皇后回宮，行至半途，發現小皇后已淚流滿面。
「沈姐姐，我是不是又做錯了？」她委屈巴巴的轉過臉來。
看著砸在手背上的淚水，沈染衣有些不忍，「娘娘，不是您的錯。」
「可是，劉美人她只是想幫我，卻被……」
沈染衣輕輕握住她的手，「娘娘若希望大家好，以後這話，就切莫再說了。」
小皇后垂眸，神色黯然。
將近養心殿時，有宮女提了一隻食盒送到小皇后跟前，
「這是太后娘娘事先準備好的，還請皇后娘娘親手送給陛下。」
小皇后立在殿門外，有些怯怯。
沈染衣替她擦去眼淚，整理好儀容，笑了笑，「娘娘放心去。」
小皇后心裡愈發難受，「沈姐姐……」
其實她知道，什麼都知道。
可是……
沈染衣將食盒塞進她手心裡，不再多言，轉身離開，藏在宮裝里的身軀愈顯消瘦，很快便消失在夜色里。
小皇后終於鼓起勇氣，登上台階，門口的內侍進去通報，不一會兒便請她進去。
皇帝趙秀還在批閱奏摺，聽到腳步聲，頭也不抬地問，「聽說，母后對今日這戲不滿，又大發了一場脾氣，還杖斃了劉美人。」
小皇后一怔，劉美人死了？
半晌，無人答話。
趙秀撩開眼皮。
小皇后被他審視的目光看得頭皮發麻。
說來也怪，皇帝陛下今年也才十四，卻莫名氣勢駭人。
比馮太后還要可怕。
「我……我不知道……」
小皇后訥訥，將食盒放到御案一角，又飛快往後退，「吃的，放這兒了，我、我先走了……」
「且慢。」
趙秀叫住她，明顯看到小皇后的腿打了個顫，他微微眯眼，「這是你做的？」
小皇后下意識搖頭，旋即又胡亂點了下頭。
趙秀看她反應，便猜到了，「你退下吧。」
門口跟隨鳳駕的宮女低頭進來，跪地道，「陛下，太后娘娘有命，讓皇后娘娘今夜侍寢。」
趙秀語氣不耐，「朕還有要務在身，今夜就宿在養心殿了。」
宮女咬唇，「陛下，太后娘娘……」
殿內猛地響起拍案聲，趙秀喝道，「張口閉口都是太后！你們眼裡可還有朕？」
滿殿宮女內侍立即伏地。
小皇后也跟著跪下，險些又要哭了。
好在高內侍及時進來，捧著一隻火漆竹筒上前，「陛下，密報。」
趙秀這才重新坐回去，打開一看，勃然變色。
「請武安侯速速進宮！」
小皇后與一眾宮女內侍再不敢逗留，快步退了出去。
夜半三更，魏琰被迫離開溫柔鄉，看了眼宮裡傳來的密信，潮紅的俊顏漸漸凝重。
顧蘭枝也從半生半死的狀態中清醒過來。
「發生何事了？」
魏琰回過神，吻去她鼻尖上的汗珠，「出了點急事，我需進宮一趟。」
顧蘭枝忙推他，「那你快去，不必理我。」
魏琰起身匆忙更衣。
到了儀門，小廝駕車過來，魏琰卻沒上車，而是隨意牽了匹馬，孤身一人策馬奔入皇城。
一刻鐘後，魏琰穩穩下馬，高內侍親自引他到養心殿。
殿內只有他三人，趙秀一見到魏琰，便開門見山。
「舅舅，平康王謀反了。」
饒是趙秀再年少老成，得知此事還是不免慌了神。
平康王趙褚，乃先帝皇長子，其母貴妃又出身齊國公府，家大勢大，遠比無依無靠，年紀尚幼的趙秀更得人心。
只是當年先帝因柔妃之日死震怒，牽連諸多名門，齊國公不能倖免，慘遭滅族，皇子趙褚就此被貶為平康王，遠去封地，無詔不得入京。
不成想，此舉卻成了放虎歸山。
「陛下莫急。」
魏琰抬手示意他稍安勿躁，「臣已派人飛鴿傳書給各道暗探，不出三日便會有確切消息。」
平康王謀反，早在兵仗局軍械外泄時，他便料到了。
尤其，安國公驟然傾覆，難免會打草驚蛇。
好在他們也提前做了準備，派人監視掌印及提督軍器庫太監的一舉一動。
即便如此，趙秀還是怔怔跌回龍椅上，「沒想到，只是倒了一個安國公府，便逼得他們狗急跳牆。」
他倒不是懼怕一個安國公府，只是如今他剛掌權，便出了亂臣賊子，若不能妥善料理，後患無窮。
況且……
「近日江南遞的摺子都快堆滿朕的御案了，流民四散，怨聲載道，如今平康王之事，又當如何？」
趙秀看著魏琰，眼裡有期盼。
從前，不管出了任何事，都有這個舅舅替他擋在前面，可如今，舅舅大婚在即。
「還有一件事……」
趙秀嘴唇翕動，「欽天監，已占卜好吉日了，就定在下月初八。」
八月初八，離現在不過十幾日光陰，想在此前平定叛亂，幾乎不可能。
魏琰默了默。
似下了決心，拱手道，「平康王若謀反臣……定不遠千里，取他首級。」
魏琰說完，便要告辭，趙秀又追了上去，將食盒遞到他手裡。
「太后送的。」
魏琰瞭然，用手帕包了裡頭的一塊點心，揣進懷裡。
當夜，魏琰便宿在養心殿的偏殿，只是不知為何，密信中的內容忽然傳開，一夜之間，宮中人心惶惶。
馮太后也從榻上驚醒，望著虛無的夜色，良久，忽然問了句。
「武安侯婚期，定在何時？」
……
魏琰一走，顧蘭枝睡意全無，簡單清洗下便躺回榻上，一顆心卻忐忑不安。
翻來覆去，最後披衣起身，在院子里來回踱步，打算就這樣等魏琰回來。
伽羅看她走來走去，眼都暈了，半夏還沒睡醒，歪在她肩頭打著盹兒。
不到片刻，有錦衣衛領著一個小內侍進來，內侍見了顧蘭枝，低頭行禮。
「夫人，侯爺這幾日都要宿在宮裡，特派奴婢前來知會一聲。」
顧蘭枝腳步頓住。
伽羅也清醒過來，直覺又出事了。
送走了內侍，顧蘭枝不等她開口，便吩咐道，「去看看，能不能打聽到具體消息。」
伽羅雖被指派過來保護顧蘭枝，但心裡到底是擔憂自家侯爺多些，猶豫再三，還是點頭應了聲是。
她想著，就是交代幾句話的事，很快就能回來了。
只是她前腳剛走，便後悔了。
一聲尖叫打破了武安侯府寂靜，緊接著，火光通明，錦衣衛整齊劃一的跑步聲響徹侯府。
迷迷糊糊的半夏被嚇醒了，看著空蕩蕩的院子，一屁股跌坐在地。
「夫、夫人不見了！」
【作者有話要說】
最近這幾章，劇情會多一些