足足三息的沉默。
顧蘭枝沒有因為恐懼而後退, 只是定定看著眼前面帶慍怒的付晏清。
她還是第一回見他動武。
——為了一個冒牌貨。
顧蘭枝視線從付晏清身上移開，看著躲在他身後小鳥依人的柔弱少女，忽然就笑了。
起初是壓抑的低笑, 而後慢慢放聲大笑。
笑聲暢快，卻有淚珠滾落，顧蘭枝別過臉, 望著蒼茫的天, 頭一回覺得自己的人生就是一場徹頭徹尾的笑話。
官宦之女淪落青樓, 為了能與付晏清相認, 她忍受了多少痛苦，最後換來他的刀劍相向。
實在可笑。
看著又哭又笑，神態瘋癲的顧蘭枝, 孟蘭月暗自心驚, 生怕她會說出什麼不利自己的話，緊緊攥住脖頸上的青玉玦。
「祁安……」
她害怕得扯了扯付晏清衣袖。
付晏清將她護得更嚴實，橫在顧蘭枝脖頸前的長劍不曾收回半寸。
「別怕，」他柔聲安慰, 「有我在，定能護你周全。」
三年前他沒護住她, 這一次, 決不容許任何人在他眼皮子底下傷害阿蘭。
孟蘭月喜極而泣, 乖巧的嗯了聲, 卻還是擔憂地看向顧蘭枝, 「可是……」
「沒有可是。」
付晏清態度堅定, 冷睨著顧蘭枝。
顧蘭枝對上他的眸, 一改昔日的柔弱表象, 直挺挺往前一步。
付晏清手一抖, 劍鋒迅速染上一抹紅，濃稠的血液順著劍鋒流淌。
滴答、滴答……
濺在他白底雲紋皂靴上。
付晏清心一顫，緊跟著往後退了一步，濃眉緊蹙，不可置信。
「顧蘭枝，你瘋了？」
他沒想真的傷害她。
顧蘭枝依舊笑，又逼近一步，脖頸上流淌的血色愈濃。
她舒展眉眼，笑顏如花，「你不是要我償命嗎？來呀……」
聲如鬼魅，繼續哄騙著他。
付晏清只能護著孟蘭月步步後退，直到退無可退。
後槽牙咬得緊緊，「顧蘭枝，適可而止！」
見她仍一副拚命的架勢，付宴清只得收回長劍，「夠了！今日之事作罷，我不想再見到你，也不想聽到任何風言風語。」
他不想一覺醒來，闔府傳遍他與顧蘭枝糾纏不清的消息。
就像上次的映蘭，還有那些瘋婆子，胡言亂語，最後被他發賣杖斃了。
這些，顧蘭枝很清楚。
墨眸漸轉深沉，付晏清意味深長地警告她一眼，然後牽起孟蘭月的手。
「累了吧？我送你回去安頓。」
孟蘭月柔柔一笑，寡淡的面容竟也有了幾分顏色，「我不累，我想多看看你。」
其實，她更想多看看顧蘭枝狼狽不堪的樣子。
付晏清卻對她的話格外受用，俊顏一紅，「還是見見吧，我娘應當會喜歡你。」
他剛找回人，還沒來得及帶她去見見府里長輩，但以後這便是他的妻了，總要為她多考慮一些。
兩人背影漸行漸遠，瞧著神仙眷侶，般配極了。
摔在地上看了半天好戲，王碩終於回過神，爬起來拍拍屁股，一轉眼，看到顧蘭枝紅了半片的素衣。
「哎呀我的娘！」
王碩嚇得險些又栽倒下去，但還是跑上前查看，看清那滲血的傷口後，一陣手足無措。
「這這這……這可如何是好？」
他想跑屋裡找繃帶，找金瘡葯，但這不是他的屋，不知道該上哪兒找。
「顧蘭枝你……」
他只好詢問面前的少女，才發現少女滿臉淚痕，清麗的面龐蒼白近乎透明。
已然失血過多。
王碩大驚失色，「完了完了！要死人了！」
他想溜之大吉，剛跑兩步又反應過來，人不是他傷的，他怕什麼？
又生生止住了步子，學著話本里英雄救美的橋段，準備撕下一截袍角給顧蘭枝包紮，然而扯了半天，衣袍還是整整齊齊的。
「他娘的！」
王碩啐了一口，「什麼破衣服撕都撕不爛！」
他飛快解下腰帶，去了香囊玉佩，胡亂纏上顧蘭枝的脖頸，雖然強裝鎮定，手卻控制不住的發抖，「那個……你記得和人解釋清楚，可不是小爺傷的你。」
因為緊張，指腹不慎蹭上的血跡，王碩立時感到頭暈目眩，四肢發軟，手上動作越來越慢。
「你、你自己……自己弄一下吧……」
王碩有氣無力地說完，兩眼一翻暈了過去。
噗咚一聲悶響，王碩四仰八叉倒地，顧蘭枝渙散的瞳仁才漸漸聚起一絲光，蔥根般的細指撫上脖頸。
王碩用腰帶胡亂纏了幾圈。
看著地上衣衫凌亂的男人，顧蘭枝回屋取了一粒藥丸塞進王碩口中，不一會兒，男人悠悠轉醒，見到顧蘭枝，嚇得蹭一下坐起。
顧蘭枝眼神平靜，宛若一灘死水。
王碩沒來由的心臟一跳。
他這輩子風流慣了，想要的美人沒有得不到的，但這次再看顧蘭枝，他竟生不出半點旖旎之思。
「對不起啊……」
他為他冒然登門求親的事道歉，也為方才冒犯她的事道歉。
顧蘭枝沒理他，而是取下脖頸上的腰帶，扔到他面前，「你可以走了。」
這樣衣衫不整的出現在她房門口，回頭是幾百張嘴也解釋不清。
王碩訥訥哦了聲，伸手去夠，眼神卻一瞬不瞬地盯著顧蘭枝，直到顧蘭枝回房關上門，他才站起身，一低頭，滿手的鮮血。
「……啊！」
王碩驚慌失措，又暈了過去。
最後是聞聲趕來的僕婦們將王碩帶到正廳，見他滿手鮮血，王家人大驚，薛氏亦惶恐站了起來。
「發生何事了？」
她眼睛看向僕婦，僕婦附耳過去，在薛氏耳畔低聲解釋幾句，當薛氏聽說是顧蘭枝的血時，默默鬆了口氣。
只要不是傷了王碩，都好說。
王家人不放心，好在一番檢查後，王碩身上除了幾處淤青外，並無傷口。
「給貴府添亂了。」
王聿面色凝重，讓王家人先把王碩抬上馬車。
就在這時，王碩醒轉，一把攥住王聿的胳膊，「大哥，我不要娶顧氏！」
王聿臉色陡變，「這事關女兒家的名聲，豈是你說娶就娶，說不娶就不娶的？」
薛氏同樣面色難看。
就在一刻鐘前，她剛答應了這門親事，怎麼轉眼王碩自己又反悔了。
王碩才不管這些，「大哥，是我弄錯了，我想娶的另有其人。」
「是誰？」
王聿與薛氏齊齊出聲，恰在此時，付晏清牽著孟蘭月高高興興出現在正廳里。
正欲行禮，王碩指著孟蘭月，「是她！」
一聲大喝，令在場之人全都安靜下來。
王聿率先認出孟蘭月身旁之人，再看二人十指相扣，忙拽了下弟弟的衣袖，「別胡說。」
王碩自小紈絝，無心官場，不曉得付晏清的厲害，但王聿卻清楚。
算起來，王聿還要稍長一些，但付晏清如今已官拜內閣，與自己父親平起平坐，自己卻只是一個五品的刑部郎中，見了付晏清，還得行禮。
王聿略一作揖，隨後解釋，「弟弟年幼無知，口不擇言，在下代他向世子爺賠罪。」
短短時間，付晏清已經明白王家來意，他看了眼後頭的聘禮，薄唇微勾，「你們來得正好，也算替本世子見證了。」
薛氏隱隱有了猜測，果真見付晏清上前，與孟蘭月一併行禮。
「母親，兒已尋回蘭月，正打算與母親商量我二人的婚事。」
「什麼？」
薛氏原以為這中間會有個過度緩衝，沒成想付晏清上來便要定下婚事。
同樣驚訝的還有王碩。
不過王碩才不管付晏清什麼身份，衝上前指著他質問，「你不是和顧蘭枝一對嗎？你怎麼就……這麼快移情別戀了？」
顧蘭枝的傷心不似作偽，王碩自然是信她多一些。
為了不讓顧蘭枝傷心，他才改口娶孟蘭月，結果付晏清忽然說這話，他便想當然的將付晏清看作喜新厭舊的負心漢。
付晏清鐵青著臉，「我與表妹清清白白，何來移情別戀一說？」
「可是你剛剛……」
王碩要把沁香閣發生的事說一遍，再次被王聿阻攔。
「好了，這裡沒你說話的份，閉嘴。」不管付晏清是不是移情別戀，那也是人家的家事，和他們王家沒關係。
孟蘭月見狀，取下戴在胸前的青玉玦，親手遞到薛氏面前，「夫人，這是三年前，祁安親手贈我的信物。」
這青玉玦原是一對，一半付晏清帶著，還有一半在孟蘭月手裡，如今兩塊合一，證明孟蘭月所言不虛。
她的確是付晏清認定的妻。
薛氏再次看向付晏清，詢問他的意見，見付晏清點頭，便嘆了口氣，
「三年前的事，我也略有耳聞，多虧有你，治好了我兒一雙眼睛，這麼多年了，也是我付家虧欠了你……」
「等等！」
王碩打斷薛氏的話，「薛夫人，您是不是忘了，您先答應了我們王家，要把孟姑娘許配給我的。」
安國公府的人皆是面色陰沉。
孟蘭月更是急哭了，「不可能，我……我是孟家的女兒，婚事自然該是我孟家長輩做主……」
這話多少有些得罪薛氏，但事到如今，孟蘭月必須為自己爭一口氣。
王碩嗤笑，「誰不知道你孟家人都死光了，就剩你一個。」
「王碩！」
王聿狠狠瞪了他一眼，這個弟弟，還真是口無遮攔。
孟蘭月俏臉越發蒼白，「是，孟家如今的確就剩我一個，但無論如何，我祖父是太傅，我是太傅的嫡親孫女，怎麼可能嫁給你？」
除了付晏清，誰都沒資格娶她，更何況是個不學無術成日流連花樓的紈絝子弟。
付晏清橫在二人中間，「蘭月是我安國公府貴客，你若再言語冒犯，就休怪我將你打出去。」
王碩今日連著兩回被人看不起，脾氣也上來了，指著付晏清的鼻子罵，
「你裝什麼裝？反正你安國公府的表姑娘多的是，你都有顧蘭枝了，把這個孟什麼玩意兒許給小爺我怎麼了？堂堂琅琊王氏，百年大族，娶她還委屈了不成？」
他言語輕浮，付晏清氣不過，照著他的臉就是一拳。
一拳打破了嘴角，王碩指腹撫過唇邊的血跡，強忍著要暈過去的衝動，揮拳毫不示弱地反擊。
付晏清略一偏頭躲過，順勢出拳砸中王碩眼眶，立時打出一圈淤青。
正廳里，孟蘭月與僕婦們驚呼出聲，三三兩兩的拉架。
王碩知道自己打不過，任僕婦們將他往後拉，嘴上卻不饒人，「付晏清，你個偽君子！騙財騙色的虛偽小人！」
付晏清一聽，掙開僕婦上去又是一拳。
這次王聿挺身而出，「付世子！你冷靜一些！」
薛氏也抓住付晏清的胳膊，「宴哥兒，你先別急。」
無論如何，王碩都是王家嫡子，傷了他，就是傷了兩家和氣，回頭他們還得上門賠罪。
孟蘭月同樣嚇壞了。
眼下她成了孤女，沒了祖父的倚仗，還不是任這些人拿捏。
她緊緊抱住付宴清，含淚搖頭。
「不要衝動，大不了……大不了，我嫁就是了……」
付宴清一顆心臟疼得厲害。
「真有意思。」
王碩看著他二人，又笑嘻嘻道，「一邊和顧蘭枝曖昧不清，一邊又對孟家姑娘念念不忘，還不如小爺我來得坦蕩，說你偽君子，果然沒錯！」
「少說兩句！」王聿瞪了他一眼。
王碩這才不情不願地轉過頭，鼻孔發出一聲冷哼，「反正我就要娶那女的，她若不願，就是看不起我們王家！」
孟蘭月哭得梨花帶雨，「祁安……」
她等了這麼多年，好不容易才來到他身邊，她不要嫁給一個紈絝。
「放心，」付晏清握了握她的手，以示安撫，「一切交給我。」
在場眾人看著他們這般情義，都明白這孟姑娘於付晏清而言，不是一般的重要。
再看王碩時，眼神不禁帶了一絲憐憫。
得罪了付晏清，後果不堪設想啊。
王聿何嘗不明白，向薛氏等人道歉，「婚事大事，還是該由家中長輩做主，今日唐突了，待我回去稟明父親後，再來商議此事。」
為今之計，只能把事情推脫到長輩身上，由長輩出面，總好過他們自己去得罪人。
場面混亂不堪，薛氏巴不得王家人趕緊走，「好好好，此事晚些再議，你快些帶你弟弟回去上藥吧。」
「告辭。」
王聿再一作揖，拖著王碩走了。
孟蘭月終於鬆了口氣，一雙美眸含情脈脈，「祁安，對不起，我沒想到剛來，就給你們造成困擾……」
對此薛氏心裡也有不悅，不過看孟蘭月，到底比看顧蘭枝順眼些，語氣便也柔和幾分，「不關你事，是那王家小子太過孟浪。」
孟蘭月聞言，鄭重下拜。
「這是作何？」薛氏急忙托住她，「可當不得你行此大禮啊。」
孟蘭月乖巧跪好，「如今蘭月隻身一人，無處可去，要不是夫人慈悲願意收留我，如今的蘭月只怕早就餓死街頭，蘭月代祖父，寫過夫人。」
語罷，從懷裡取出一方綉帕，上頭赫然是一枚印章。
是孟老太傅的官印。
孟老大夫一代大儒，名聲尤在，娶了孟蘭月，至少能掙一個好名聲，這就是孟蘭月如今最大的倚仗。
她獻給了薛氏，意圖不言而喻。
薛氏其實也沒想收留她，不過孟蘭月如此說了，她也不好否認，乾笑兩聲。
付晏清出來打圓場，「是兒未母親同意，擅自做主，母親見諒。」
反正日後總歸是一家人了，薛氏也不是小氣之人，「一家人不說兩家話，蘭月能瞧上我家宴哥兒，我國公府的福氣。」
這算是認了這門親事。
孟蘭月大喜過望，連連叩頭。
畢竟是書香門第出身，才貌品性上佳，又如此乖巧懂事。
薛氏看她，越發順眼。
很快，付晏清與孟蘭月定親的消息傳出，安國公自然沒意見，至於老夫人那兒，見沈染衣對此真心祝賀，老夫人也只能認。
她拍拍沈染衣的手，「放心，老身一定為你尋一門好親事，絕不比旁人差。」
沈染衣笑笑，並不在意，「只好老夫人您健康長壽，染衣願終身不嫁。」
腦海中，卻不自覺浮現一抹身影，唇畔笑意愈濃。
老夫人見狀便明白，沈染衣哪裡是不願嫁人，只是藏在心裡不說罷了。
「你實話實說，可是有相中的郎君了？」
沈染衣回神，駭了一跳，「沒有！老夫人，您知道的，染衣整日不是在宮裡伴讀，就是在府里侍奉您，哪有機會見別的郎君……」
老夫人哈哈大笑，「瞧這話，是怪老婆子我圈住你了呀。」
女官大考昨日結束，憑沈染衣的聰明才智，入選不在話下，明日她便要到馮太后宮裡侍奉，自此之後，她的婚事，就不是老夫人一人作主了。
老夫人心知肚明，只是看破不說破，隨她去了。
「罷了罷了，兒孫自有兒孫福，老身我就不去操這心了。」
看付晏清即將定親，沈染衣心裡也有了人，算是了卻了老夫人的一樁心事，她揮揮手，屏退僕婦。
只是安生日子到底不長，才平靜了一夜，翌日，王家再次登門。
這次是內閣大人王傳之攜家眷一併到來，按禮數，得老夫人與安國公出面接待，加上昨日被王碩這麼一鬧，安國公府其餘幾房都借著請安的機會，一起到正廳去看熱鬧。
是以王家人剛進門，就看到了烏泱泱一大群內眷。
跟在王傳之後頭的王聿同樣心臟一跳。
這麼多人，是不是說明……她也在？
驚鴻一面，念念不忘，王聿迫不及待想見見上回的救命恩人。
日光透過窗欞灑下，將少女們的身段投映在青紗屏風上，無不是身段窈窕，婀娜多姿。
王聿視線逡巡一圈，雖見不到正臉，卻知道這裡頭沒有他相見的人。
倒是有幾個年輕女眷隔著屏風偷看，見了王聿，個個臉紅心跳。
王聿垂下眼帘，隨著父親的腳步上前，一一見禮。
為首的王傳之也不客氣，開門見山道，「昨日之事，是我王家欠了考量，如今冒昧登門，依舊是為我那不爭氣的兒子提親。」
話說的客氣，語氣卻不善。
畢竟是自己的嫡親兒子被人打了，做老子的哪裡還能拉下臉和和氣氣地說話？
安國公知曉此事，心中有愧，「是我兒衝動，傷了令公子，王大人，你坐。」
「孟老太傅猝然病逝，王某是痛心疾首啊，如今孟家只剩一個孤女，無處可去，王某便想略盡一分綿薄之力。」
王傳之落座後，手一揮，一眾小廝女使魚貫而入，其中聘雁尤為醒目，排面十足。
安國公臉色稍變，「那個，王大人，您有所不知……」
他想將付晏清孟蘭月定親之事說明，王傳之卻抬手制止了他的話頭，「王某知道，那孩子如今寄居在國公府上，但到底不是長久之計，所以王某自作主張一回，為我兒求親，待那孩子過門，王某定加倍善待於她。」
「這怎麼行？」
薛氏站了起來，「王大人，您確實有所不知，蘭月那孩子，早在三年前便與我兒定親，婚書信物尚在，如何能嫁給旁人？」
王傳之捋著長須，老神在在，「可我怎麼聽說，你兩家早就退了婚。」
薛氏一愣，索性一切早有準備，「是這樣的，當年、當年我們兩家的確鬧過一陣子，但這婚到底沒退成，信物婚書都還在……」
未免夜長夢多，婚書是付晏清連夜立下的，至於信物，自然就是那枚青玉玦了。
王家提親，註定是竹籃打水一場空。
付晏清冷著臉，讓俊生將婚書信物取來，好讓王家徹底死心。
王傳之掃了一眼，婚書上的墨跡尚新，他便笑了。
王碩像是得了指令一般，立刻撒潑打滾，「我不管，我就要娶新婦！就要娶那個姓孟的！」
王夫人哎呀一聲，撲過去抱住自己兒子。
安國公沒想到王家人如此卑鄙無恥，大驚，「王大人，您這是何意？難不成，當真要強取豪奪不成？」
「國公爺，話不能說得如此難聽。」
王夫人開口了，「論起先來後到，那也是我王家提親在先，強取豪奪之人到底是誰，你們還不清楚嗎？」
論爵位，安國公府是高出一階，可無奈朝中還是王家勢大，王夫人自然不懼，大不了，就是撕破臉，誰也別想好過。
眼看氣氛劍拔弩張，不可收拾，薛氏眼咕嚕一轉，計上心頭。
「等等，昨日令公子登門求親，最初要娶的，可是我府上的一位表姑娘。」
安國公像是抓到了救命稻草，「對對對，是你王家出爾反爾，壞我府上姑娘名聲在先，如今又血口噴人，就算拼到陛下跟前，我安國公府也是占理兒的！」
王傳之的確沒料到這一茬，昨日兩個兒子回去，也沒提過這事兒。
他不由去看大兒子王聿，「此話當真？昨兒個你們上門，究竟是要娶哪個？」
王聿眼睫閃了閃，「這個……父親，中間的確鬧了些誤會……」
「誤會，聽到沒有？」王夫人急忙嗆了回去，「那什麼表姑娘，我兒見都沒見過，怎會輕易開口求娶？定是你們聽錯了。」
「見過！當然見過了！」
王碩闖入後院之事，國公府里人盡皆知，薛氏忙派明姑姑去請人，「你們若不信，我們就當堂對質。」
很快，顧蘭枝被人半拖半拽的帶上了正廳。
僅僅一夜過去，顧蘭枝纖細的脖頸上便多了一道傷疤，整個人憔悴許多，肉眼可見的病態蒼白，到了正廳，離了明姑姑等人的攙扶，徑直軟倒在地。
心已死了，便和活死人沒什麼區別，彷彿一陣風吹過，她就要隨風散去碎掉了。
王聿瞳仁驟縮，幾乎無法控制地上前半步。
竟然是她……
所謂的顧氏女，竟然是她！
看清顧蘭枝脖頸上的傷，一記鋒銳的目光掃向王碩。
王碩一驚，連連擺手，「不是我！昨日我親眼所見，她們三個人拉拉扯扯糾纏不清，最後是付晏清拿劍傷的她！」
此話一出，又引得一陣嘩然。
屏風後的女眷們竊竊私語，無不是說顧蘭枝勾引不成，嫉妒孟蘭月，遂惹惱了付晏清，才會有此一劫。
污言穢語，不堪入耳，聽得王聿脊背緊繃。
原來傳聞里，安國公府有個青樓來的表姑娘，就是她。
王聿一時心頭百般滋味。
有憐憫，有惋惜。
王碩的一席話，讓薛氏笑彎了眉眼，「王大人，您也聽見了，令公子的確與我家這位表姑娘有些瓜葛，否則他怎麼一眼就認出她了。」
王碩這才意識到自己說錯話，恨恨地給了自己這張破嘴一巴掌。
王傳之面色難堪至極，「一個青樓女子，如何能堂而皇之嫁入王家？你們當我王家是叫花子，可以隨意打發？」
要是早知道王碩想娶的是這麼個貨色，他高低不準王碩出門。
王碩倒也沒有瞧不上顧蘭枝的意思，只是被她的模樣嚇到了，壓根不敢再起半點心思，只好按下自己的良心，附和道，
「爹說的沒錯，本公子好歹是世家出身，怎麼可能會娶一個青樓出身的女子為妻？你們要編，好歹編個像樣的謊！」
「哎你……」
薛氏這次是秀才遇上兵，有理說不清了，這所謂的百年大族，怎的如此胡攪蠻纏？
她看來看去，這件事估計只能讓孟蘭月自己去表態了。
「蘭月，你如今沒了族中長輩替你說話，不如就看你自己的意願，你想嫁，國公府便送你出嫁，你若不願，我安國公府念著往日交情，就是拼到陛下跟前，也要保住你！」
薛氏一番話擲地有聲，合情合理，外人聞之無不贊她大義。
孟蘭月聞言跪地，拔下金簪。
「一女不事二夫，更何況，蘭月早有婚約在身，斷不能再嫁旁人，若是……若是王大人執意如此，那蘭月只能自裁，以全清白。」
說罷，金簪便要往脖頸戳。
在場眾人大驚失色，王夫人更是捂住眼睛不敢去看。
付晏清眼疾手快，一把奪過金簪，而後將孟蘭月緊緊抱在懷裡。
孟蘭月埋首在他寬闊的胸膛前，泣不成聲。
鬧到這個地步，王傳之若再強逼，只怕回頭彈劾的奏摺便能堆滿御案了。
好陰險的婦人手段。
王傳之險些咬碎一口牙，只能惡狠狠瞪了眼王碩，「……不成器的東西！」
王碩委屈巴巴的癟著嘴。
他怎麼知道，這些女人一個兩個都演貞潔烈婦的戲碼。
就在雙方騎虎難下時，二房的柳氏咯咯一笑，「大嫂，這事兒還不簡單嗎？」
自從柳氏奪了管家權，在薛氏面前可謂春風得意，說話都少了拘謹。
「既然王家公子一開始相中的便是蘭枝那丫頭，不如就讓蘭枝嫁了，正好大嫂最近也為蘭枝的婚事憂心，若是她們婚事能成，豈不皆大歡喜？」
既解決了顧蘭枝這個麻煩，又避免王付兩家交惡。
薛氏何嘗不明白，可顧蘭枝的出身實在拿不出手。
配些低等官宦人家或富商，只要給足了嫁妝都好說，王家不一樣，百年世家大族，根基深厚，財大氣粗的，哪裡瞧得上顧蘭枝這種人？
果然，王傳之怒得一拍桌案，「拿一個妓子搪塞我兒，是欺我王家無人嗎！」
柳氏連連賠笑，「王大人，您先別動怒，妾身的意思是，不必明媒正娶。」
世家大族的公子哥兒，哪個屋裡沒些通房姨娘？
王傳之聞言一頓，娶妻娶賢，他當然不會讓顧蘭枝進門做正妻，但若是納妾……
反正王碩那廝，就是圖個新鮮罷了，也不是不行。
王氏兄弟卻在此時齊齊出聲，「不可！」
王傳之疑惑地看了眼王碩，王碩素來愛胡鬧便罷，怎麼這個長子也來胡鬧了？
「聿兒，這裡沒你的事，先回去吧。」
王聿深吸口氣，「父親，還有一事，兒事先未與您說明，其實……其實，顧姑娘她是清兒的救命恩人。」
「什麼？」
王傳之坐不住了，指著顧蘭枝，「你是說，上回在朱雀大街上對清兒施以援手的，是她？」
「不錯。」
王聿也說不上自己是何心情，只是一聽要恩人做妾，便按捺不住。
她明明是那樣美好的女子。
其餘的人暗嘆，這下又不好辦了。
王清兒是王家嫡女，更是內定的皇后人選，只等她及笄後便入駐中宮。
顧蘭枝這下變成未來皇后的救命恩人，再讓人做妾，不合適。
畢竟報恩也不是這麼個法子。
薛氏與安國公對視一眼，忍著肉痛道，「這樣，我將蘭枝認作義女，從此以後顧蘭枝就是我安國公府的正經姑娘，出嫁時，嫁妝與府上嫡女一致，不知王大人意下如何？」
名門望族嘛，最在意的無非是顏面，只要給足排場，給足臉，都好說。
果然，王夫人先動心了。
「此話當真？」
她是疼愛王碩這個小兒子，但自家兒子什麼德行她最清楚。
高門貴女都不願嫁，最後多半是將就娶個尋常官宦之女，門第自然比不上國公府，她也不指望他將來能有多大成就，只求他一生平安順遂，娶他心儀的女子。
可如今，心儀的女子就在眼前，雖說過去不堪，但有安國公府扶持，說出去也還是國公府出來的姑娘，不算辱沒了王碩，還能為他們掙個知恩圖報的好名聲。
王傳之的想法與王夫人一般無二，都沒對這個兒子抱有太高的期許，大多時候是隨王碩喜好。
他看向王碩，「碩兒……」
其實娶妻還是納妾，對王碩來說沒什麼區別，反正他只愛貌美的。
況且，他改口要娶孟蘭月的確是賭氣之言，論相貌身段，孟蘭月比不得顧蘭枝一根手指頭。
只是到底有所顧慮，怕顧蘭枝跟了他之後，又要死要活的。
王碩怯怯瞄了眼顧蘭枝。
顧蘭枝還是剛開始的模樣，手掌撐地，面如死灰，好似什麼都聽不見了。
王碩又起了幾分憐香惜玉之心，「這……爹娘做主吧。」
王氏夫婦無奈點頭，「那就這樣吧。」
胸口巨石總算落地，薛氏請示了老夫人的意思，老夫人正閉目念佛，算是默認，便笑吟吟開口，「既然大家都沒意見，這門婚事就這麼定了！」
安國公也哈哈一笑，「三日後，老夫人六十大壽，待壽宴一過，咱們國公府雙喜臨門吶！」
幾經變化，最後由安國公一錘定音。
付晏清如夢初醒，怔了片刻。
顧蘭枝就要這麼嫁去王家了？
不過也好，嫁給王碩，是顧蘭枝高攀了，他們國公府也算對得起她。
付晏清按下心頭莫名的酸澀，與孟蘭月相視而笑。
從始至終，顧蘭枝沒說過一句話，宛若一具失了魂魄的提線木偶，任人擺弄，就在付晏清從她身旁經過時，她伸手攥住他的衣擺。
付晏清腳步一頓，慢慢轉過身，入目便是一滴清淚。
淚水砸落地面，轉瞬失了聲息。
她仰面，顫著聲，「付晏清，你愛的，究竟是燕山上的阿蘭，還是……如今的孟蘭月？」
還是不肯死心，非要執著於莫名其妙的問題。
付晏清薄唇緊抿。
忽然手臂一痛。
是孟蘭月，不知什麼時候已變了臉色，挽著他的手倏地收緊。
他不忍孟蘭月傷懷，彎腰抽出自己的衣袍。
沉聲道，「阿蘭就是蘭月，無可替代。」
旁人說得再多，都不能改變事實。
顧蘭枝淚水洶湧，細指拼了命地攥著他，拉扯間，纖細的身軀被人往前一拽，又跌落。
付晏清什麼也沒說，毫不猶豫地抽身離去。
顧蘭枝匍匐在地，像極了破碎的風箏，耳畔有陸陸續續的腳步聲遠去，伴隨著少女們的調笑。
「就說她是痴人說夢吧，這個時候了，還要痴纏表哥。」
雖然薛錦華也沒討著便宜，但落井下石的活，她是一刻都不曾落下。
柳綿綿跟著笑，「看樣子，光是長了一張漂亮臉蛋也無濟於事呀，還不是要嫁一個風流紈絝，果然是什麼鍋配什麼蓋，命中注定啊。」
付琳琅更是輕蔑一笑，一個眼神都不願施捨。
還未走遠的王氏兄弟聞聲駐足。
王聿還在糾結是否要上前解圍，王碩已經折返回去，沖著她們大吼，「笑什麼笑？看不起我王碩，我王碩還看不上你們呢！一群醜八怪，醜人多作怪！」
「滾滾滾！」
王碩胡鬧慣了，才不管這些女眷是什麼人，直接揮舞胳膊將人撞開。
付琳琅反應快些，三兩步跑到王聿身旁，薛錦華幾人就沒那麼好運了，被王碩一把推搡在地，摔得東倒西歪。
場面頓時大亂，尖叫聲此起彼伏。
王碩穿過人群，扶起顧蘭枝，恨得咬牙切齒，「你怎麼這麼沒用？為什麼不反擊？嫁給我王碩，就如此不堪嗎？」
他不是沒想成全顧蘭枝，只是今日看來，付晏清不過是個道貌岸然的偽君子罷了，根本不值得託付，不值得美人傷懷。
還不如，就讓他娶了算了。
王碩嘆了口氣，神情罕見的認真，「……我、我會對你好的。」
顧蘭枝輕笑，饒是毫無血色的臉龐，笑起來依舊美得動人心魄。
「謝謝你。」
她知道，王碩本性不壞。
顧蘭枝輕輕拂開他的手，踉蹌著，跌跌撞撞往回走。
出了正廳，還有一人等著她。
一面之緣，顧蘭枝早就不記得了，王聿卻出聲喚住她。
「姑娘……」
顧蘭枝恍若未聞。
王聿橫跨一步，擋住她的去路，「抱歉，我不知道會是你。」
如果早知道，昨日他就不會任弟弟上門胡鬧了。
但世上沒有早知道，沒有後悔葯。
「不關你事。」
顧蘭枝認命了。
這就是她的命，不認又能如何。
她木木地轉身，往廊下走去。
……
日頭東升西落，夜裡又起了涼風，臨近冬季，上京又位處北地，越發冷得出奇。
僕婦們得了薛氏的囑咐，備了冬衣與炭火送去沁香閣，並兩份嫁妝單子。
其中一份是薛氏連夜擬好的，還有一份是老夫人自掏腰包單獨補貼給顧蘭枝的。
明姑姑的態度比起前幾回溫和許多，算是給王家一個面子。
「姑娘，您看看這些嫁妝單子，可有什麼缺漏？」
薛氏擬好的，自然不會有什麼缺漏，即便有，也不是顧蘭枝提了就能補上的。
半夏早在婚事定下後便被放出來，一直守在顧蘭枝身側默默垂淚。
主僕倆都壓抑得不說話，明姑姑撇撇嘴，福身告辭了。
等人走了一會兒，半夏才注意到明姑姑落了一張單子，是老夫人那兒的。
「姑娘，這是老夫人單獨給你貼的一部分嫁妝，瞧著還挺豐厚，您要不要看看？等你過目了，咱們再送回隨喜堂。」
她也不知該如何安慰顧蘭枝，只能勸她做些別的，說不準能想開點。
聽她提到老夫人，顧蘭枝重新燃起一絲希望。
「對，老夫人……還有老夫人……」
顧蘭枝抓起嫁妝單子，瘋了一般往隨喜堂去。
之前沈染衣吩咐過，顧蘭枝不算外人，是以守衛的僕婦小廝們並未阻攔，任她闖了進去。
堂屋內，燭火搖曳，柔昏的光線將兩道身影投射在檻窗前，依稀能辨別出，一個是沈老夫人，另一個，則是薛氏。
顧蘭枝慢慢停下腳步。
屋裡傳出低低的談話聲。
先是薛氏的不滿，「母親，顧蘭枝終究不是咱們國公府的姑娘，該給的體面媳婦已經給全了，您又何苦倒貼多一份嫁妝呢？等將來染衣、琳琅她們出嫁時，這嫁妝怕是更難辦了。」
老夫人長嘆一聲，「蘭枝那丫頭命苦……」
「媳婦知道。」
薛氏語氣略有不耐，想來不是第一回聽到這個借口，「可是，顧氏滅門，也不能全怪咱們呀，要怪……」
薛氏頓了頓，當著老夫人的面不好直言，又改了口，「……只能怪顧院使運氣不好。」
老夫人心知肚明，「老大媳婦，我知道，這麼多年你還在埋怨四郎，怪他行事衝動，險些葬送闔府性命。」
老夫人憶起往事，何嘗不痛心，「可是，大郎四郎，都是我身上掉下來的肉，當娘的無法偏心任何一個，如果當初犯了錯的是大郎，我也會做出同樣選擇，如今就請你看在四郎早逝的份上，多擔待些。」
同樣的選擇？
說的好聽。
薛氏心中不屑。
老夫人又嘆聲道，「不說他們了，就說蘭枝吧，她父親到底為四郎頂了罪，才使咱們安國公府保全至今，如果沒有她父親頂罪，如今被抄家滅族，流放千里的就是我們了，光憑這一點，區區嫁妝，又算得了什麼。」
這些年，老夫人守著這個秘密可謂寢食難安。
初時，只要一閉眼，腦海里便是抄家那夜，從皇宮至顧府，沿途傳出的慘叫哀嚎，她睡也睡不好，吃也吃不下，只能在佛堂里誦經祈福，求個心安，慢慢的，她不再終日惶惶。
直到她在揚州偶遇顧蘭枝。
她又開始夢魘，夢裡是顧家上百條冤魂前來尋她索命。
為了彌補過錯，她為顧蘭枝贖身，將她帶到上京，放在身邊也算告慰顧家在天之靈。
如今，顧蘭枝馬上就要出嫁了，等她嫁了人，心口的大石才算徹底有了著落。
薛氏聽著老夫人的開解，原先的委屈漸漸淡了些。
只要一想被抄家的變成她們，流落青樓淪為官伎之人變成自己女兒，薛氏便嚇得一激靈，渾身不適。
「算了算了，嫁妝而已，媳婦再添一些就是了。」
「……」
房門外，顧蘭枝驚愕地睜大眼睛。
過往一幕幕在眼前閃現，她又驚又怒，顫抖著張開嘴，聲嘶力竭，瘋了般地去吼，去喊，卻最終發現自己竟發不出半點聲音。
她想過無數可能，猜測過所有會陷害她顧家的人，唯獨沒懷疑安國公府，沒懷疑過沈老夫人。
甚至，還對她們感恩戴德。
結果到頭來發現，害她流離失所，無人可依的，就是被她視作恩人的付家。
她父親救了安國公府滿門，她救了安國公府世子。
最後她父親含冤而死，她成了萬人唾棄的妓子。
如今，她還要成為安國公府討好王家的一枚棋子。
鋪天蓋地的悔恨與痛苦將她整個人席捲，顧蘭枝再也忍不住，手裡的嫁妝單子掉落，發出啪嗒一聲悶響。
屋裡唉聲嘆氣的婆媳倆回神。
「誰？誰在外面？」
薛氏追出來看，門口除了一份大紅燙金的嫁妝單子，哪有什麼人影。
【作者有話要說】
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趙清儀出身名門，下嫁寒門士子李徹。
新婚夜丈夫遠赴嶺南上任，趙清儀盡心伺候婆母小姑，還要替他謀劃前程。
第三年，李徹調任回京，以她體弱為由，將宗族之子過繼到她名下，讓她有子嗣傍身。
趙清儀想著，李徹雖性子冷淡，卻還是關心她的。
往後十八年，為不辜負李徹，趙清儀嘔心瀝血，任勞任怨，終於盼到李徹升任首輔，養子功成名就。
誥命即將加身之際，趙清儀猝然病重。
臨死前，李徹在她的病榻前甩下一紙休書：「與你虛以為蛇二十載，著實令我噁心。」
進士養子：「母親？你也配？」
寡婦堂妹：「姐姐替我教養孩兒，往後我會接管李府，定不辜負姐姐掙來的誥命。」
刻薄婆母：「若非你嫁妝豐厚，你以為你有機會當我李家婦？」
趙清儀方知自己殫精竭慮的一生就是個笑話。
再睜眼她回到十八歲，正是她與李徹成婚後的第三年。
面對他抱回來的私生子，假意探望她的寡婦堂妹，以及虛偽惡毒的婆母，趙清儀撫鬢冷笑。
想踩在她頭上稱心如意，做夢！
這一世，她要李家自取滅亡，換她一紙休書甩在對方臉上。
「與你虛以為蛇數載，著實令我噁心。」
剛重生醒來的李徹：「……」
這一世他悔了，想和她好好過。
趙清儀微笑：「遲了，我有外室了。」
李徹：「！」
他不信，誓要找出那個綠了他的狗男人！
終於，某日他發現自家閣樓之上，紅綢搖曳，氣息曖.昧，女人跌坐在男人懷裡，身段如水，鬢髮微斜。
露出半張側臉，赫然是他那端莊溫婉，循規蹈矩的……前妻。
男人回眸時，李徹更是嚇得腿軟。
陛陛陛……陛下？！