半夏手一顫，大包小包的葯散了一地，顧不上撿，忙不迭跑回去報信。
彼時顧蘭枝還在安靜作畫，半夏跑回來便立馬關門落閂，氣喘吁吁道，「姑娘，大事不好了！」
顧蘭枝提筆的動作一頓，「慢慢說，不急。」
她話音剛落，半夏突然攥住她的手腕，「來不及了，姑娘快走吧！」
墨汁倏地落下，將畫卷染黑一片。
半夏哪裡還管得了這些，慌慌張張解釋道，「方才奴婢經過前廳，看見王家來人了，其中一人向大夫人提親，點名道姓要娶你！奴婢還聽說，那人是京城出了名的浪蕩子，不是什麼好人！」
顧蘭枝小臉霎時慘白。
恰巧這時有人敲響了沁香閣的門，半夏不客氣地喊，「我家姑娘歇下了，不見客！」
「表姑娘，夫人派奴婢過來問話，您是否已考慮清楚了？」
外頭是明姑姑木訥平靜的聲音。
顧蘭枝攥緊拳，屏息不答。
明姑姑冷笑，「罷了，表姑娘既拿不定主意，便勞您隨奴婢走一趟。」
明姑姑卻不是一般的下人，直接讓小廝撞開門，兩個粗使衝進去指節擰住顧蘭枝胳膊。
「你們做什麼？放開我家姑娘！」
半夏撲過去推人，反被粗使婆子們一併擰住。
明姑姑面無表情，「丫頭關柴房裡，另一個，帶走。」
婆子應是，將半夏捆了關進柴房。
顧蘭枝上回淋了雨，病上加病，半月來雖暗中調養，但還沒好全，根本不是粗使婆子們的對手，沒一會兒就被拖出房門。
明姑姑見她掙扎，好言相勸，「表姑娘，大夫人也是為了你好，你可千萬要識趣些，你可知今日求親之人是何等門楣？」
顧蘭枝咬緊下唇，什麼門第她不關心。
「……我不嫁。」
除了付晏清，她誰也不嫁。
話音剛落，耳畔爆發一陣嘲笑聲，「喊你一聲表姑娘，那是看在老夫人的面子上，說到底，你是老夫人出錢贖回來的，那就是安國公府的人，嫁不嫁豈是你自己說了算的？」
婆子說完，又去拽她，忽然身後響起一聲大喝，
「住手！」
王碩大喇喇地闖入女眷後院，三兩下踹翻了婆子。
明姑姑一驚，看清來人面容後，又按捺下怒氣，「王二公子，這可是國公府女眷處，你怎麼能隨意闖進來？」
王碩理都沒理，看向顧蘭枝的眼睛放光，格外殷勤道，「對美人怎可粗魯？弄壞了你們賠我一個美人？」
顧蘭枝眼下怕極了男人，見王碩湊近，忙往後挪。
「美人別怕，有本少爺在，以後沒人敢欺負你。」
顧蘭枝厭惡至極，用衣袖遮擋面容，「這位公子，我不認得你，還請自重。」
王碩也不惱，「沒事兒，很快就認識了，因為，薛夫人已經答應我了，過兩日王家便抬花轎過來接你。」
顧蘭枝一震，滿眼不可置信。
明姑姑欲言又止。
其實薛氏還沒答應，但轉念一想，若能叫王二公子娶了顧蘭枝，也算為薛氏解憂了，索性不摻和，福了福身退下。
西側院里，只剩王碩與顧蘭枝二人四目相對。
潛意識的危機感，促使顧蘭枝起身躲回房中，豈料王碩窮追不捨，房門被他死死抵住，愣是關不上。
「你、你敢進來我就喊人了！」
她不認識什麼王二公子，但看明姑姑敢怒不敢言的態度便知，這男子必然是高門大族出身，加之其浪蕩的本性，落他手裡，顧蘭枝討不著便宜。
可女子力量柔弱，始終難以戰勝，王碩只是用力一推，伴隨著男人的大笑聲，門被強硬地撞開了。
在顧蘭枝驚恐的目光中，王碩理了理衣襟，昂首挺胸，闊步進去。
「娘子何必驚慌？等你進了我王家好吃好喝享受著，保准你心甘情願……」
剛邁進一隻腳，忽有一大掌攫住他肩頭，王碩氣得大罵，「誰？哪個不長眼的混賬……」
他一邊罵罵咧咧，一邊往前用力，卻驚訝地發現自己根本動彈不了分毫。
感受到身後的森森殺氣，王碩的牙開始打顫，「你、你究竟是什……什麼人？」
付晏清低著頭，昏暗的光線下瞧不清他臉上的神情，可那渾身散發的煞氣卻叫人不寒而慄。
「滾！」
付晏清怒斥一聲，手一使勁兒便將王碩整個人提起丟了出去。
王碩重重摔在地上，哎呦半天起不得身，怒瞪著付晏清，「竟敢傷我？你……」
然而一抬眸，看到付晏清另一隻手提著明晃晃的長劍，底氣頓消。
付晏清風塵僕僕，明顯是剛回來。
「祁安、祁安！」
半月的思念與煎熬，顧蘭枝再控制不住，跑上前投入付晏清的懷抱，呼吸著屬於他的氣息，她才覺得終日惶惶的心得到了安撫。
聽到她喚「祁安」，付晏清眸底的煞氣漸漸散去，略帶著一絲疑惑，
「你怎知我的表字？」
他從未在顧蘭枝面前提及，府中女眷大多也是稱呼他表哥，除了他的幾個好友，以及阿蘭以外，沒人知道他的表字。
一瞬間，付晏清聯想到回京時，孟蘭月與他說的那些話，面上一喜，「蘭枝，你果真認得阿蘭，你與她……」
是了，如果不是彼此認得，顧蘭枝怎會與孟蘭月如此相似。
用一樣的香料，一樣的愛穿素衣，一樣的溫柔體貼，一樣的會做羹湯，一樣的擅琴棋書畫。
如今孟家只剩孟蘭月一人孤苦無依，若能在這見到昔日閨中密友，她定然歡喜，心中也算有了一分慰藉。
激動之下，付晏清緊緊抓住顧蘭枝的雙肩。
顧蘭枝足足愣了半晌，晶瑩的淚珠順著臉頰滾落。
「祁安，你當真……不記得我了嗎？不記得燕山了嗎？你的表字，還是當初你抱著我，親口告訴我的……」
顧蘭枝的話，大大超出了付晏清的猜想。
她莫不是想告訴他，她才是燕山上與他私定終身的阿蘭？
付晏清大手驟然鬆開，墨眸閃過一抹冷色。
「不可能。」
他斬釘截鐵地否認，打斷顧蘭枝餘下的話。
顧蘭枝知道機會只有一次，她上前一步，「祁安，我真的是阿蘭，我們曾在燕山度過了那麼多個日夜，也是我治好了你的眼睛，你答應過我，等你重見光明之時便要娶我為妻……」
「住口！」
付晏清的眼神冰冷猶如初見，「我不管你從何處得知了那些事，但這些話，我不想再聽到第二次。」
其實，他也不是不能理解。
顧蘭枝出身苦，走投無路之際想設法抓住救命稻草，情有可原，但錯就錯在，她不該拿阿蘭的事開玩笑。
沒人能代替阿蘭在他心目中的地位。
即便是可憐如顧蘭枝，犯了他的忌諱，他也會翻臉無情。
顧蘭枝卻聽得雲里霧裡，忽然，她想到什麼，抓住付晏清的手，「我想起來了，你曾贈我一枚青玉玦做為他日重逢的信物，我一直都有好好保管，可是三年前我在金陵遇到一些事，玉珏被人搶了去……」
付晏清閉了閉眼，沒心思聽下去。
再睜眼，眸底清明一片。
他冷靜地揮開顧蘭枝，「……是我看錯你了。」
他原先以為，顧蘭枝只是出身不好，紅顏薄命，但終歸還是個溫柔善良的女子，他憐惜她，願意給她一方棲息之地安度餘生。
可是如今，顧蘭枝卻一再哄騙自己。
好在，他早已知道真相，絕不會被她楚楚可憐的外表蒙蔽。
顧蘭枝凝眉，什麼叫，看錯她了？
又是這副無辜可憐的表情。
付晏清轉過身去，不再看她，「事情我了解了，三年前，你曾流落金陵，是孟家人救了你，你在孟家做了半年婢子，與孟家小姐同吃同睡，親如姐妹。」
回來的路上，孟蘭月說起了這段往事，付晏清聽後，從前那些疑雲一一解開。
他總算明白，為何顧蘭枝身上總有孟蘭月的影子。
曾是閨中密友，孟蘭月又與她分享過少女心事，顧蘭枝知道燕山，知道信物，又刻意模仿孟蘭月的喜好習慣，再出現在他身邊，加上方才那些話，乍聽之下天衣無縫。
倘若付晏清沒有事先知曉內情，說不準還真會動搖，讓顧蘭枝得逞。
真是陰險至極，連自己的閨中密友都想陷害，取而代之。
思及此，付晏清竟開始厭惡起顧蘭枝的心機手段了。
顧蘭枝卻沒聽出他話音里的厭惡，反而激動得再次落下淚來，
「是……那時我遭錦衣衛通緝，是孟姑娘施以援手，將我留在身邊，但我的玉珏也是在那時候……」
她話音未落，一道清脆女聲響起，
「祁安。」
素衣少女裊裊而來，立在付晏清身側，與顧蘭枝四目相對時，二人皆是一愣。
孟蘭月先回神，眼睛從最初的驚愕，到歡喜，最後蓄起熱淚。
「你……你是蘭枝？」
孟蘭月顫聲上前，一把握住顧蘭枝的雙手，好似久別重逢的親姐妹。
「真的是你，我還以為、以為你已經……沒想到，我還能在這裡見到你。」
說話間，脖頸上的青玉玦滑落。
顧蘭枝杏眸瞪大，「我的青玉玦……」
她伸手去奪，付晏清挺身而出，擋在孟蘭月面前。
顧蘭枝急哭了，「祁安，那是你贈我的信物，是你給我的！是孟蘭月搶走了它！」
「蘭枝，你怎麼變成這樣了？」
孟蘭月瑟縮在付晏清身後，看她的眼神充滿了憐憫與不可置信。
可在顧蘭枝眼裡，那是上位者對弱者的俯視、施捨，還有志得意滿的炫耀。
顧蘭枝笑了，淚水順著猩紅的眼尾滑落。
「我為何會變成這樣？你自己心裡沒數嗎？」
曾經，她那麼信任孟蘭月。
信任到無話不談，推心置腹。
最後呢，是這個女人親手將她推入深淵。
孟蘭月彷彿被她的話刺傷了心，目色哀哀，「蘭枝，我們之間一定有誤會，你若對我有不滿之處，大可說出來，何必在祁安面前鬧這一出？」
「只要我們把話說開了，誤會自然解除，我們還是好姐妹。」
孟蘭月惺惺作態的模樣，令顧蘭枝胃裡直犯噁心。
「你害我至此，還妄想我能不計前嫌與你做姐妹？」
若說之前是懷疑，那麼此刻顧蘭枝已經確定，當年就是孟蘭月害她，不僅搶走了信物，還將她棄於懸崖邊上，置她於死地。
她甩開孟蘭月，眼神憎惡，孟蘭月還要糾纏，顧蘭枝氣不過，揚手便是一記耳光。
孟蘭月尖叫一聲，被打了個趔趄。
付晏清急忙將人攬在懷裡，手中利劍陡然出鞘，橫在顧蘭枝脖頸前，
他目光冷寒，語氣鋒利，「再敢傷她，我必要你償命！」
顧蘭枝一愣，脖頸處傳來細細密密的疼。
【作者有話要說】
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明意是個小宮女，亦是廢太子魏執落難時唯一陪在他身側之人，曾為他浣衣煎藥，擋箭受傷，替他忍了胯下之辱，也為他落過胎留下一身病痛。
至暗的七年里，明意奉獻了所有青春，終於扶持魏執走到稱帝之日。
一朝翻身，留給明意的是男人陌生冰冷的嗓音：「念及昔日情分，朕許你美人之位，容你在後宮安度餘生。」
宮女飛上枝頭做娘娘已是帝王恩賜，至於曾經許諾明意的皇后之位，自不可能兌現，皇后只會是他曾經求而不得的心上人。
他和明意的過往，不過是非常時期的迫不得已，勉強將就——明意與他的心上人有八分相似。
可替代品終究只是替代品。
明意終於知曉自己只是男人愛而不得下的消遣安慰，她們共患難卻難共富貴，後位不是她的，就連當初的孩子也是被男人親手扼殺腹中的。
明意幡然醒悟，自毀容貌婉拒聖恩，守著爛掉的回憶退守本分，不奢求一分一厘不屬於她的東西，只盼年滿二十五歲出宮，重獲自由。
魏執卻在慶功宴上醉了酒，反手將明意當成物件賜給前朝將軍衛凌以作羞辱。
明意如墜冰窟，金鑾殿上跪伏良久，叩謝皇恩。
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三年後，明意隨夫君回京受封，懷裡抱著剛滿周歲的孩子，同魏執的御駕狹路相逢。
明意梳著婦人髮髻，褪去了少女青澀，四目相對之際，也不再有昔日見他時的臉紅心跳，沖他淡然施禮。
魏執的目光死死凝在那個與明意幾乎一個模子里刻出來的孩子，面上淡笑攥緊了拳，轉頭借皇后之名設宴私會。趁明意醉倒，帝王紅著眼將她圈入懷中，聲線顫抖：「意兒，朕後悔了。」
明意不在身邊的日日夜夜，他思念成魔。
醉酒的明意雙頰酡紅，卻格外清醒推開他：「當初是陛下將臣婦賞賜出去，您忘了嗎？」
魏執給不了的明媒正娶，衛凌給她了。
魏執給不了的夫妻恩愛，衛凌給她了。
魏執不願給的孩子，她也在衛凌這裡得到圓滿。
「陛下，君無戲言，您不該悔。」
悔亦無用，她不愛他了。
註：
①男都潔，魏狗真把女主送人了，女主也真的和別人生了崽
②替身梗+追妻火葬場，狗血酸澀文
③按出場順序，魏執是男主，衛凌男二上位