臨近冬日，夜幕孤寒，淅淅瀝瀝地下起了雨。
顧蘭枝失魂落魄地行走在街道上，人群涌涌又散去，只剩細雨如絨毛，撲簌簌墜下，打濕了她的裙衫。
她不知道自己究竟走了多久，直至驚雷滾滾而過，嚇了她一個激靈，抬頭看天，眼尾餘光瞥見了安國公府高懸的匾額。
她的腳生生停在門外。
如果回去，免不了要被薛氏逼著嫁人，可若不回去，她又如何與付晏清再續前緣？
顧蘭枝腦心亂如麻，唯一能想到的便是求付晏清救她。
只要付晏清開口了，就一定有回寰的餘地。
打定主意，顧蘭枝提起裙擺，朝汀蘭院飛奔而去。
淚水混著雨水模糊了雙眼，依稀能看見一道熟悉的高大身影，提劍快步而來，顧蘭枝喜極而泣。
「表哥……」
然而那抹喜色在對方掠過自己時，驟然沉入谷底。
「表哥！」
顧蘭枝死死拽住他的衣袖，目帶哀求，「表哥，我不想嫁人，我不想嫁，求求你，和大夫人說說好話……」
「有什麼事，等我回來再說。」
付晏清沒心情聽她哭訴，拂開她兀自離去，很快，又有一群人跟在他身後。
「表哥！」
顧蘭枝追到外院，到底跟不上男人的步伐，夾在道中，被隨行的侍衛們撞得七零八落。
又是一道銀蛇撕裂蒼穹，轟隆隆的巨響劃破天際。
顧蘭枝嚇得一個踉蹌跌坐在地，腦中嗡鳴陣陣，臉色慘淡如霜。
付宴清似有感應，腳步一頓。
身後的侍衛提醒，「世子，再不走就來不及了。」
是啊，等這場雨徹底落下，道路泥濘寸步難行，免不得又要耽擱幾日行程。
「……走吧。」
清冷的話音落下，付宴清行至儀門，翻身上馬疾馳而去。
侍衛魚貫而出，自顧蘭枝身側快步踩過，濺起的泥點混著雨水，在她素白的裙衫上落下圈圈漣漪。
他就這樣走了。
甚至都沒問一句。
「表哥……」
「付祈安……」
顧蘭枝喃喃，過往一幕幕在腦海中閃現，父親入獄，母親自戕，她獨自一人逃亡。
當她以為命運終於眷顧自己一回時，那溫情又稍縱即逝。
這一次，付宴清又拋下她了。
顧蘭枝哭著哭著，又笑了，任雨水拍打在臉上，涼得透徹心扉。
前所未有的無助，勉強支撐身軀的細腕顫抖著，直至脫力，倒在了漫天大雨中……
付晏清這一去，足足一月未歸。
秋去冬來，安國公府女眷們換了新衣，唯獨沁香閣里，顧蘭枝還穿著單薄秋衫。
沒了付晏清，從前看不慣顧蘭枝的下人紛紛上來踩一腳，甚至變本加厲的苛待，莫說葯錢，日常吃飯都成了問題，主僕倆只能靠變賣首飾換些錢過活。
唯一還算慶幸的，是顧蘭枝病倒後，薛氏沒法催她立刻嫁人。
半夏便借著每次出門典當首飾的機會，尋了些繡花洗衣的活，攢了些跑路的盤纏，不過這些事她一直瞞著顧蘭枝。
這日半夏又要出門去換藥錢，顧蘭枝靠著迎枕，虛弱道，「……我隨你一道去吧。」
府里都是一幫見風使舵的下人，半夏每回出去，都免不了一頓罰，一個月下來早就傷痕纍纍。
「我身子好些了，就讓我和你一起去。」薛氏要拿她嫁人，看在這一點，粗使們動手時也會掌握分寸，不敢傷太狠。
半夏明白她的心意，也擔心自己不在，薛錦華與付小棠會上門找茬，無奈嘆氣，取來帷帽給她帶上。
主僕倆緩步走到儀門前，負責看守的門房攔下二人，「上頭有命，蘭姑娘不得私自出府。」
這是怕顧蘭枝跑了。
顧蘭枝藏下眸中厲色，靠著半夏有氣無力道，「你們不給請大夫，我自己出門去醫館，也不行么？要是病死在這府上，算誰的？」
門房聞言面面相覷，剋扣份例不讓大夫上門，是他們私下乾的事，若是讓老夫人和大夫人那兒知曉了，定要拿他們問罪。
總不能真讓一個大活人病死在府里。
門房略一思忖，「去通知大姑娘。」
原來這門房是聽了付琳琅的命令。
顧蘭枝垂眸靜候，偶爾咳嗽兩聲，不一會兒，門房回來了，身後帶了兩個粗使婆子。
「大姑娘說了，出門可以，但只能一個時辰，且必須有人跟著，免得你們趁機逃走。」
能免受皮肉之苦已是慶幸，顧蘭枝沒和他們辯解，由半夏攙扶著出府。
她們沒有馬車，只能亦步亦趨朝最近的醫館走去。
兩個粗使婆子落後半步，緊緊跟隨。
白日里的市集很熱鬧，人稠物穰，摩肩接踵，一個不留神便容易跟丟，半夏耍了點心思，將要到醫館時拉著顧蘭枝鑽入一條小巷。
婆子們一晃眼的功夫，跟丟了人，也急了，忙不迭往前追去。
待人走了，主僕才從巷子里出來，顧蘭枝面上哪裡還有半分病弱之色。
這陣子顧蘭枝一直在暗中調理身子，已經大好，只是在府中不得不裝病。
她捂緊懷裡的首飾，轉頭往對面的珠寶閣去，然而剛行至半道，喧囂人群中爆發一陣尖叫，緊接著百姓四散逃開。
不遠處駕車的馬夫驚慌失措，死死拽緊韁繩，口中大喊，
「快閃開！閃開！」
馬兒受驚，長嘶一聲往人群里狂奔，眼看控制不住了，珠寶閣二樓，一道玄色身影從天而降，一掌制住瘋馬，高高揚起的馬蹄在顧蘭枝面前緩緩落下，濺起飛揚的塵土，也捲起了帷帽一角。
顧蘭枝出了一腦門的冷汗，懷裡首飾掉了一地。
男人轉過身，是熟悉的冷毅面龐。
「真巧，又碰面了。」
興許是已經嚇過一回，這次顧蘭枝沒有上次見面時的慌亂，不緊不慢整理好帷帽，施了一禮，「侯爺。」
而後蹲下身一一撿起掉落的首飾，其中一對紅翡翠耳墜格外引人注意。
魏琰掃了一眼，剛翹起的唇角垂下，約莫猜到了，他盯著顧蘭枝，一言不發。
然後看著半夏拿了東西進珠寶閣，沒一會兒，揣了一錠銀子出來。
魏琰明了，「國公府是缺你吃穿了？」
語氣輕慢，聽不出是譏諷還是關心。
顧蘭枝不敢和他多說話，回了句模稜兩可的話，「謝侯爺關心，一切都好。」
說完，半夏扶著她準備去找那兩個婆子。
方才驚魂未定的馬車裡，傳出婢子的哭喊聲，「救命，快來人救命啊！」
婢子慌慌張張的地撩開車簾，四下環顧，臉上滿是淚痕，「有沒有大夫？有沒有人能救救我家姑娘？」
一聽是姑娘家出事了，顧蘭枝瞥了眼附近的醫館，都是男大夫居多，只好回頭，「發生何事了？」
見有人理會了，婢子欣喜不已，「這位娘子，你能救我家姑娘嗎？方才馬驚，我家姑娘哮症發作暈過去了！」
顧蘭枝沒有絲毫猶豫，抬腳登上馬車。
車廂寬敞，裝飾華麗，一眼便知是富貴人家，而車廂正中央，一個約莫十歲出頭的小女孩靠著車壁雙目緊閉，鼻翼扇動，呼吸急促，隨時要背過氣去的樣子。
稍稍把脈，顧蘭枝吩咐婢子，「你家姑娘不僅有哮症，還身染風寒，不能吹風，你趕緊把車簾放下。」
婢子應是，急忙放下車簾，關上兩側窗戶。
顧蘭枝又讓婢子揭開少女衣衫，從一旁的笸籮里取出銀針，飛快在列缺、尺澤、肺俞、定喘幾個穴位落針。
在婢子驚喜的目光下，少女漸漸平緩下來，慢慢睜開眼帘，那是一雙清澈透亮的眸。
「清兒……多謝這位姐姐……救命之恩……」
顧蘭枝沒看她，扯過一旁的褥子替她蓋上，「如今正是氣候變化之際，你有哮症，更該注意保暖才是。」
語罷，半夏在外頭叫她，「姑娘，咱們該回去了。」
顧蘭枝知道，那兩個婆子找過來了，趕忙調整呼吸，扶著心口慢悠悠下車。
魏琰已經不在了，倒是一個身著青衫的男子快步而來。
男子還沒來得及道謝，婆子狐疑地看向顧蘭枝，先開口，「蘭姑娘，你可讓婆子我好找。」
下一刻，男子站到婆子旁邊，婆子起先沒注意，再定睛一看，嚇了一跳，「王、王大公子？」
王聿瞥了眼婆子。
幾個別府的下人，他自然認不得，但還是禮貌地點頭，隨後看向顧蘭枝，作揖溫聲道，「謝姑娘救舍妹一命。」
顧蘭枝又咳了兩聲，語氣柔柔，「舉手之勞，不必言謝。」
見她要走，王聿忙追問，「在下王聿，敢問姑娘是哪家府上的千金，王某改日親自登門道謝。」
顧蘭枝無心糾纏，「說過了，舉手之勞，不必言謝。」
怕王聿追問下去，顧蘭枝轉移話題，叮囑了幾句養護病人的關鍵。
王聿趕忙跟著默念，將她的叮囑記在心裡。
等他再反應過來時，朱雀街上哪裡還有少女倩影？
只剩地上掉落的一方絲帕。
王聿彎腰拾起，絲帕一角綉著兩簇盛放的墨蘭。
……
回府後，顧蘭枝免不了受一番盤問，婆子向付琳琅交代了始末，當她聽到顧蘭枝救了王家妹妹一命，面上的慍怒之色飛快淡去，取而代之的，是兩抹紅暈。
「你們看清了，那男子……當真是王家大公子？」
婆子們點頭如搗蒜，「是的，他親口報了名諱，就是王家大公子，還說，改日要登門拜訪呢。」
一說王家大公子要登門拜訪，付琳琅便止不住心中歡喜，就連看顧蘭枝便也順眼了些，「罷了，看在你救了聿哥哥的親妹，今日之事我便不與你計較。」
半夏視線在付琳琅與婆子身上來回掃，猜到付琳琅對那王家公子有意，暗暗撇嘴。
不過總算是躲過一劫。
半夏攙扶著顧蘭枝，向付琳琅道了謝福身離去。
興許是付琳琅還沉浸在歡喜中，沒功夫理會旁人，顧蘭枝主僕倒過了幾日安生日子，只是好景不長，三日後的晌午，半夏從外頭抓了些葯回來，正巧從前院經過，碰上了前來拜訪的王家人。
其中簇擁著一位長身玉立的少年郎，芝蘭玉樹，溫潤如玉，正是有過一面之緣的王家大公子王聿。
初此之外，王聿身旁還有一個與他相貌相似，身量較矮的公子哥兒。
再看他們身後足足十八抬紅木箱籠，以及羞紅臉的付琳琅，半夏躲在廊柱後，想探個究竟。
只見那公子哥笑嘻嘻地朝座上的薛氏拱手，「小侄王碩，見過夫人。」
王家雖無國公府的爵位，卻也是鐘鳴鼎食之家，赫赫有名的琅琊王氏，薛氏自然對他們頗為尊重。
更何況，自家女兒心悅王家大郎早不是什麼稀罕事。
薛氏心中已有定數，故作矜持地端起茶盞抿了一口。
「不知二位前來，有何貴幹？」
王聿正欲言明來意，王碩已搶先一步開口道，「回夫人，小侄想求娶貴府上的一位姑娘。」
薛氏臉色一變，她沒聽錯吧？
是王碩要娶媳婦，而不是王家大郎王聿？
付琳琅更是蹭地站起，「誰？是誰要娶？」
她惶恐地看向王聿，再看向明顯不如王聿的王碩，眼淚險些溢出，她緊緊攥著薛氏的胳膊。
「娘，女兒不嫁！女兒不嫁！要我嫁給京城出了名的浪蕩子，還不如讓我一頭撞死的好！」
王聿白皙的面龐浮上一抹尷尬，剛想解釋，王碩又搶在他前頭開口。
「誰說要娶你了？」
王碩上下打量付琳琅，一臉的不屑，「就你這相貌，這身板，本公子還瞧不上呢！」
「你——」
無端遭了羞辱的付琳琅氣急，作勢要與王碩爭執，被薛氏攔下，「好了，待娘問清楚再說，明姑姑，先把姑娘帶下去。」
明姑姑應是，一邊安撫付琳琅，一邊哄勸著帶人下去了。
薛氏這才正色，面上不復原先的溫和，眸光冷冷掃過王氏兄弟，最後落在王碩身上。
「王家二郎，我念在你父親是內閣大臣，與我兒同朝為官的份上，先前失禮我不計較，但請你說清楚，究竟是誰要娶我付家女兒？」
王聿害怕這個弟弟又胡言亂語惹惱薛氏，便將人拽到自己身後，隨即向薛氏施禮，「是我王家失禮，還望夫人不要生氣。」
「是這樣的，這次我兄弟二人登門只為兩件事，一是三日前，貴府小姐救了我家妹妹一命，某特意攜禮登門致謝。」
「哦？」
薛氏眼眸微轉，這事兒付琳琅倒是和她提過，不過看樣子，王聿還不知道施救者並非她安國公府之人。
她又抿了一口茶，淡淡問，「那第二件事呢？」
王聿又施了一禮，「這第二件事，則是代舍弟向夫人提親，求娶貴府表姑娘，顧氏。」
【作者有話要說】
付宴清，字祈安
順便帶帶預收《折芙蕖》火葬場虐文，求收藏～
芙蕖是個小獃子，腦袋笨，說話慢，父皇不喜歡她，宮裡人恥笑她，還將她賣入青樓。
好在她遇到了遲淵，遲淵為她贖身，將她帶回桑山，教她讀書寫字，穿衣吃飯，每日喂她喝葯，還讓她有了哥哥。
哥哥和遲淵一樣，保護她，疼愛她，芙蕖覺得自己好幸福，即便他們向她索要心頭血，她也毫不猶豫獻了出去。
那天她看著屏風後隱隱綽綽的少女，聽著遲淵的柔聲哄騙，任由他的匕首刺入心臟。
可他的刀越刺越深，直到芙蕖的血將流盡，倒在地上，哥哥與遲淵顧捧著她的心頭血為屏風後的女子治病，沒有回頭看過她一次。
芙蕖覺得好冷好冷，她攥著遲淵的袍角，祈求他停下腳步，和從前一般為她療傷喂葯。
遲淵卻無動於衷，良久，聲音涼薄告訴她：「姜國公主，死不足惜。」
芙蕖剎那間清醒了，原來他每日給她喂葯，對她好哄她開心，只是為了用她的肉身養毒，以此給他的心上人治病，以命換命。
反正她是姜國公主啊，死不足惜。
遲淵從未憐惜過她，愛是假的，哥哥也是假的，一切都是假的。
死後她被丟在亂葬崗，只剩一朵殘缺的珠花留在桑山。
數月後，北辰王葉憬意外發現那朵染血珠花，才知道原來尋覓十六年的妹妹就是芙蕖啊。
可他卻為了義妹，叫人生生剜了親妹的心。
而持刀剜心的大將軍遲淵早已瘋魔般跑向亂葬崗，一路跌跌撞撞。