另一廂，薛氏出了汀蘭院，送走魏琰，千恩萬謝後，沉著臉往隨喜堂去。
老夫人剛要歇息，聽萬嬤嬤稟報薛氏求見，不情不願地披衣下榻，叫人去情薛氏進來。
薛氏沒含糊，一進門就跪下，「母親，求您看在兒媳這些年任勞任怨的份上，可否答應兒媳一件事？」
府里下人的議論她早聽到了，無奈她在老夫人身邊侍疾，抽不出身。
但人言可畏，她可以接受孟蘭月進門，卻萬不能讓顧蘭枝做付晏清的女人。
老夫人心如明鏡，揮揮手，「下去吧。」
薛氏蹙眉，「母親？」
「我知道你想說什麼。」老夫人抵著椅背，「你還是在意那些流言蜚語，擔心宴哥兒與蘭枝糾纏不清。」
薛氏膝行幾步上前，「母親您就不擔心嗎？他可是您的嫡長孫啊！」
老夫人閉了閉眼，累極，「你想讓孟氏進門，以絕蘭枝的妄念，老身沒意見，只要染衣不介意，宴哥兒娶誰，就隨你這個母親處置了。」
沈染衣長大了，不是老夫人能控制得了的，她不願嫁付宴清，老夫人也不忍逼迫，索性順其自然了。
薛氏面上一喜，沖老夫人磕了個頭，「謝母親體恤，不過……」
薛氏聲音淡了下去，神情糾結。
老夫人睜眼看她，「有什麼話，直說吧。」說完了，她也好去休息。
薛氏正色道，「兒媳想來想去，蘭枝那丫頭年紀也不小了，不若，咱們也替她尋戶人家，嫁出去吧？」
只有顧蘭枝出嫁了，才能永絕後患。
老夫人聞言不語，薛氏又勸道，
「母親，這陣子您病著不理世事，但府里雞飛狗跳的事您總有耳聞吧，為了一個青樓女子，宴哥兒遭世人詬病是小，就怕惹得天家不快，說咱們安國公府家教不嚴。」
大晉律例，不準官員狎妓作樂，雖說顧蘭枝已脫籍，但終究有這一段不堪過往，加上她還是罪臣之女，萬一哪日東窗事發，禍害的就不僅是付晏清一人。
老夫人稍忖片刻，點頭，「她和染衣年歲相近，是該嫁人了，這件事，就交由你去辦吧。」
「兒媳定將事情辦妥！」
顧蘭枝是禍害，多留一日，就多一分變數。
如今薛氏是一門心思要把人嫁出去，是以她前腳離開隨喜堂，後腳立即著人去搜集京中尚未婚配的男兒家，很快就列了名單。
翌日天微亮，名帖便遞了出去。
看在薛氏是國公夫人的面子上，遞了名帖的幾家均有回應。
當日晌午，薛氏便派心腹明姑姑去請顧蘭枝，兩人約在醉仙樓吃飯。
因是薛氏相邀，儘管顧蘭枝內心不願，還是硬著頭皮赴約，等她到了醉仙樓，有小廝上前引路，將她帶到二樓的天字二號廂房。
門是虛掩的，明姑姑一推便開了，顧蘭枝剛走進一步，就被滿堂注視嚇住了腳。
天字型大小廂房，是醉仙樓最上等的廂房，此時薛氏所在的這一間，熏香裊裊，四面福扇大開，日光普灑在室內每個角落，顯得裡頭空間極為寬敞，正中央則擺放一張能容納十二人共坐的如意圓桌。
薛氏與幾個貴夫人，並四五位郎君端坐著，談笑品茗間，齊齊打量著顧蘭枝的相貌身段。
不祥的預感油然而生，顧蘭枝腳步往後退。
薛氏叫住她，「蘭枝，愣著做什麼，上前來。」
明姑姑在顧蘭枝身後推了一把，等人進去了，砰的一聲關上門。
那些郎君毫不避諱的打量，讓顧蘭枝沒來由的心生厭惡，甚至看也不願多看，福了福身，「大夫人，您找我？」
坐在薛氏身邊的一位中年婦人笑了，「不愧是從國公府出來的，當真生了一副好相貌，連聲音都這般悅耳動聽。」
薛氏回以淡笑，「林夫人過譽了，不過我這外甥女除了出身低些，琴棋書畫倒是樣樣精通，今日一見，林夫人可算滿意？」
「婚姻大事，雖說都是父母之命，不過也得合我們郎君眼緣才行。」
林夫人微微一笑，轉頭去看另一人，「二郎，你覺得呢？」
顧蘭枝心尖一顫，下意識看了過去。
被喚之人是林家嫡次子，相貌端方，剛到及冠之年，被繼母喚到，原是不悅，礙於林夫人是長輩，只好看向顧蘭枝。
二人不經意對視，林有為一眼便被吸引，呆愣當場。
他從未見過如此出挑的女子，衣袂飄然，姿態曼妙，一雙明眸好似秋水般明澈，風露濛濛，水光楚楚。
不等林有為作答，旁邊幾個郎君已按捺不住。
其中一個年紀稍長的男人朗聲道，「兩位夫人，你們這樣便有失公允了，在下最先看上蘭姑娘，怎的你們都不先問在下呢？」
林夫人掩唇輕笑，「方員外莫惱，我這不是替我家二郎著急嘛。」
大晉民風還算開放，只要不是孤男寡女共處一室，男女同席實屬正常，加上窗戶打開，邊上小廝女使伺候著，林夫人便也放開了，與之調笑。
方員外哈哈一笑，「無妨無妨，不過這飯也不必吃了，我要蘭姑娘，薛夫人開價吧，多少聘禮都好說。」
顧蘭枝臉色煞白，撲通一聲跪了下去。
「大夫人……」
薛氏原本含笑的面容淡了下去，冷睨著她，「你這是做什麼？那麼多客人在，鬧這一出，不知道的還以為我虐待了你。」
方員外見不得美人垂淚，忙不迭阻攔，「蘭姑娘約莫是嚇壞了，薛夫人與她好好解釋一番就成。」
薛氏臉色稍霽，「蘭枝，你也別怪姨母，姨母做這些都是為你好，女兒家嘛，遲早是要嫁人的，這些都是姨母費盡心思為你尋的好人家。」
人前，她認顧蘭枝做外甥女，藉此也好說親。
「瞧瞧，這位是從四品國子監祭酒林大人家的嫡次子，林有為，今年剛及冠，尚未娶妻。」
薛氏話音剛落，林有為便迫不及待地向顧蘭枝施禮，「蘭姑娘妝安。」
薛氏與林夫人滿意一笑。
方員外不樂意了，高聲提醒，「還有在下呢！」
薛氏又介紹道，「對對對，還有這位方員外，江南富商，正巧路過此地，你才有機會見一面，今年三十有七，年歲……是略長你一些，但他為人爽朗大方，性子又寬厚仁慈，如今正缺一繼室填房，你若能嫁過去，就有享不盡的榮華富貴。」
乍一聽，條件似乎不錯，邊上沒介紹到的郎君們著急了，紛紛起身。
薛氏一一介紹過去，「還有這位，正七品監察御史孔大人，二十有六，雖是寒門出身，但他為人正直，剛正不阿，父母早亡，家中只有一方妾室。」
「另一位則是你姨夫朝中同僚家的侄子，與你年紀相仿，那位劉夫人是他母親，也可能是你未來婆母，還不快一一見禮？」
薛氏的嘴一刻不停，將幾人誇得天花亂墜，語罷，端起茶盞抿了一口。
顧蘭枝卻什麼也聽不進去，整個人恍恍惚惚，她朝薛氏重重叩頭。
「蘭枝自知身份卑微，不敢奢求如意郎君，榮華富貴，只求能留在國公府，留在老夫人身邊，報答她的恩情。」
薛氏含笑的眸漸漸冷了下來，「蘭枝啊，不是姨母容不下你，大家都是為你好，希望將來你能嫁個好人嫁，過上平安喜樂的日子。」
「這不僅僅是我的意思。」
她漫不經心擱下茶盞，笑了笑，「……也是老夫人的意思。」
沈老夫人是顧蘭枝最後的擋箭牌，只要老夫人不鬆口，她就能留在國公府里，可薛氏的話，將她最後一絲幻想也打破了。
顧蘭枝頹然跌坐在地，纖細的身軀隱隱發顫。
方員外滿眼心疼，「可憐的姑娘，只要你答應嫁我，往後我絕不虧待你。」說著伸手去扶。
觸及她胳膊時，一股惡寒直逼心頭，顧蘭枝猛地躲開，杏眸驚恐交加。
「別碰我！」
方員外被這一聲嬌呵損了顏面，當即冷哼一聲，「看來蘭姑娘對在下頗為不滿，那是在下高攀不起了，告辭！」
方員外雖是商賈，入不得上京貴族的眼，但終究與安國公府有生意往來，這一氣怒離去，無疑讓安國公府損失一把大筆銀錢，這天下，還沒誰會和錢過不去的。
薛氏氣得一拍桌案。
林有為見狀，心中暗喜，目光一再暗示，求林夫人相助。
林夫人替薛氏順了口氣，「走了一個方員外，不是還有我家二郎么……」
林有為上前，朝薛氏作揖，「薛夫人，在下不才，願娶蘭姑娘為妻。」
「我也願意！」
幾個男人七嘴八舌的，爭搶著要顧蘭枝。
顧蘭枝只覺前所未有的無力。
從前在煙水閣，面對不喜的客人她還有權力拒絕，如今到了薛氏手底下，她就像一個物件，一個花瓶，任人買賣賞玩，沒資格說不。
何其羞辱。
薛氏見顧蘭枝臉色越發難看，擔心她又說出什麼撕破臉的話，忙穩住在場之人，
「好了，這事兒讓我家蘭枝再考慮考慮，改日給諸位答覆可好？」
畢竟身份擺在那裡，幾個郎君也不覺得這話失禮，應是後一一離開。
很快，廂房裡只剩薛氏與顧蘭枝，並幾個女使。
薛氏沒了方才的客氣，開門見山道，
「顧蘭枝，我不是沒給過你機會，你若安分，我斷不會為難與你，可惜你不聽勸，非要與我的宴哥兒糾纏不清，那就怪不得我出手了。」
顧蘭枝眼眶發紅，淚水打著轉，終是忍不住落下。
到底是對她們國公府有過救命之恩的，看在她父親的面上，薛氏語氣軟和了些，
「這樣吧，你要是答應出嫁，我可以破例收你做義女，為你改名換姓，從此擺脫罪臣之女的身份，並許你與二房嫡女付小棠一般的嫁妝，讓你風風光光出嫁。」
顧蘭枝看著地面，默不作聲。
薛氏也不知道她究竟聽沒聽，起身道，「總之，你考慮清楚，別做出讓自己後悔的決定。」
撂下最後一句警告，薛氏帶著人走了。
顧蘭枝撐著地面，眼淚砸在地面上，發出清脆的啪嗒聲。
直至店裡的小廝叩門提醒，顧蘭枝這才抹淚，戴好帷帽下樓，一路魂不守舍，與迎面而來的男子撞了個趔趄。
「什麼東西，不長眼的嗎？」
男人脾氣暴躁，扭頭沖顧蘭枝的方向一頓罵，只是罵到一半，他停住了，鼻翼翕動，空氣里還有尚未完全散去的少女體香。
「好香啊……」
男人笑容逐漸猥瑣，再看少女離去的背影，身段婀娜，玲瓏有致，以他閱女無數的經驗，不必看臉，就知那必然是位絕色美人。
「老子在上京這麼久了，怎的沒見過她？」
身後跟隨的小廝也笑了，「爺，要不要小的去幫你把人抓來？」
王碩嘿嘿一笑，「去，打聽打聽是何來歷。」