因為一封信，安國公府徹夜燈火通明。
安國公辦事速度極快，趕巧魏琰還沒走遠，又借了他五十名錦衣衛，不到一刻鐘功夫，便召集了上百號人，都是訓練有素，武功高強之輩，跟隨安國公的親衛一路南下。
付晏清作勢上馬，被安國公拉住，「你不能去。」
「父親？」
付晏清一臉焦急，「人命關天，兒豈能置身事外？」
安國公捋著長須，「你也知道人命關天，陛下剛把江南水患一事交到你手上，那可是成千上萬條人命！你倒好，為了兒女私情，轉身去救孟家女，你讓陛下和諸位閣老如何看你？」
付晏清一愣，眸底閃過掙扎之色。
一邊是黎民百姓，一邊是深愛的女人，任誰都難以取捨。
但付晏清也只猶豫了一瞬，便做了決定，「我要去金陵。」
「混賬！」
安國公氣惱不已，抬手打了一耳光。
付晏清緊咬牙關，執意上馬，安國公不客氣，一掌把他打了下來。
薛氏急忙去攙扶，怒瞪著安國公，「不讓去就不讓去，何必要動手呢？」
轉頭又哭勸付晏清，「宴哥兒，聽你父親的話，你留在上京，金陵那兒有你父親的親衛，還有武安侯的錦衣衛，幾百人去尋，一定能找到她的。」
「若你執意要去，江南百姓必遭生靈塗炭，屆時陛下問罪，我們全府上下都要完蛋。」
薛氏三言兩語切中要害，付晏清慢慢冷靜下來，垂在身側的大手攥緊成拳。
自己的兒子，安國公還是了解的，沉聲呵斥，「若天要孟家亡，多一個你又有什麼用處？」
一屆文臣，去了也無濟於事，所作所為，不過是求一個心安罷了。
付宴清沒再吭聲，倏地站起回了汀蘭院。
薛氏喊了幾聲都沒反應，只好瞪了安國公一眼，追著付晏清去了。
回到汀蘭院，付晏清抄起桌上的茶壺，猛灌了一口冷茶，迫使自己鎮定下來，隨後轉到書案前，翻出與江南水患有關的所有卷宗。
他必須儘快定下具體可行的方案，再分派到工部各處，他才好抽身出來。
薛氏見他忙忙碌碌，又看了眼天色，「宴哥兒，時辰不早了，明日再看吧。」
付晏清不理會，薛氏便上前奪過他手裡的卷宗，「我和你說話，你聽不見嗎？」
付晏清沉默半晌，抬起頭，眸底深處閃過淚光。
「母親，她於我而言……很重要。」
有那麼一刻，付晏清想，什麼江山社稷，黎明百姓，對他來說都是陌生人，他為什麼要為了這些素不相識的人，放棄自己愛的人？
只是因為他出身安國公府，因為他站到了內閣的位置，深得陛下器重，所以必須以百姓為重。
這是他的責任義務，推拒不得。
「兒如今只想儘快解決問題，母親也要阻攔？」
他已經負過一次，又怎麼忍心看她陷於為難卻無動於衷？
薛氏嘆了口氣，「母親不是要阻止你……」
「那就請母親出去。」
付晏清態度冷硬，不容置喙，劈手奪回卷宗。
「好，」薛氏直視付晏清，「但是你得先回答母親一個問題，你和顧蘭枝，什麼情況？」
付晏清手一抖，卷宗掉落在書案上，打翻了硯台。
薛氏肅著臉，「你也不必瞞了，這些天發生的事，府里都傳開了，到處在說你要娶顧蘭枝，如今又出來一個孟蘭月，你究竟如何想？」
付晏清喉頭微動，良久，緩緩道，「我和蘭枝……清清白白。」
「清白？」
薛氏好似聽到了一個笑話，「你覺得清白，旁人卻不認為！」
她一再警告顧蘭枝，警告自己兒子，可看他方才那支支吾吾的樣子，便知他心裡起了波瀾，絕不是他嘴裡說的那般輕鬆。
付晏清還在強調，「我對蘭枝表妹，同情憐憫而已。」
「就算你對顧蘭枝沒有旁的心思，你難道就能保證那顧蘭枝沒有肖想過世子夫人的位置？」
付晏清心亂如麻，腦海中顧蘭枝與孟蘭月的面孔交織，讓他一時分不清究竟誰是誰。
「母親不要再說了……」他想靜一靜。
在此之前，他從未想過孟蘭月與顧蘭枝能有什麼關係，但這一刻，兩人的身影逐漸重疊，模糊。
甚至連他的感情都變得亂七八糟。
薛氏還要再追問，門外響起俊生的聲音，「世子，蘭姑娘來了。」
付晏清宛若觸電，當即呵道，
「不見，讓她走！」
薛氏一副果然如此的表情，「我就知道，顧蘭枝那個青樓來的妓子，不是什麼安分守己的女人。」
這句話又不知觸及了付晏清哪條神經，他連同薛氏一併呵斥，「不要再說了！」
他不喜歡這些人滿嘴污言穢語。
曾幾何時，他的妹妹是活潑可愛的，他眼裡的母親是溫柔賢淑的，怎麼如今她們每個人的話都不堪入耳。
薛氏嚇了一跳，「你吼什麼？難道，你真的對顧蘭……」
話頭停住，薛氏難以置信，很快她冷靜下來，「你想清楚了，你若是要顧蘭枝，那我就告訴你父親，讓他立刻把人叫回來，都不準去趟金陵那趟渾水，任那孟家是生是死，都與我安國公府無關！」
「但若你念著那孟家女，母親就想辦法勸你祖母，讓她答應這門婚事。」
這已是薛氏最大的讓步。
也是在逼迫付晏清做出抉擇。
院門外，顧蘭枝又一次遭了拒絕。
她看了眼手裡的食盒，將東西交到俊生手裡，「既然表哥在忙，那就勞煩你把這些飯菜送過去，都是我親自下廚做的，算是答謝表哥今日帶我出門。」
以前俊生不會拒絕，但這次，俊生很為難，將食盒推了回去，「……還是不必了，以後，蘭姑娘都莫再來了。」
顧蘭枝起初以為自己聽錯了，詢問之下，俊生索性將話說明白，「蘭姑娘，您是知道的，世子爺遲早要娶妻的。」
他說的是娶妻，自然和顧蘭枝這個青樓出身的表姑娘無什關係。
一夜之間，顧蘭枝從天堂墜入地獄。
汀蘭院里還亮著燈，付晏清是刻意迴避不見她，要與她撇清關係。
顧蘭枝垂眸，「我知道了……」
她放下食盒，轉身離開，到了西側院，還能看到自廊下魚貫而出的侍衛，個個行色匆匆，面容凝重。
想到今夜付晏清的反常，顧蘭枝攔住經過的一名女使，「府里發生何事了？」
女使見是她，面上不耐煩地道，「世子爺的未婚妻出了事，他們自然是去金陵救人。」
「未婚妻？什麼未婚妻？」
她怎麼不知道付晏清還有未婚妻，這麼久了，從來沒人提過。
那女使翻了個白眼，「世子爺的事，與你一個妓子有何干係？」
原先付晏清對顧蘭枝好，為了她打殺發賣過不少人，她們這些女使婆子都警惕著，擔心顧蘭枝有飛上枝頭的一日，不敢怠慢。
但今夜孟家出事，付晏清那著急關切，甚至與國公爺爭執的模樣，又讓這些女使明白，顧蘭枝不過是世子爺閑暇時消遣的玩物罷了。
世子爺心裡的寶貝疙瘩，自始至終都是那個退了親的孟家小姐。
女使一甩胳膊掙開桎梏，她沒收力，加上顧蘭枝正出神，一下就被女使攘在地上。
半夏剛端了銅盆回來，準備伺候顧蘭枝洗漱，見狀銅盆哐當一聲掉落在地，忙不迭跑過去。
有人先一步彎腰扶起了顧蘭枝。
顧蘭枝低著頭沒注意，起來後才抬眸，「多謝……」
看清那人的長相，顧蘭枝聲音頓時卡住，腳下一個踉蹌又朝後摔去。
魏琰長臂一攬，只用一截臂膀托住少女腰肢，雖隔著衣料，仍能感受到少女嬌軀發顫。
不由濃眉微蹙，「姑娘見了我，為何如此慌張？」
好聞的松香夾雜著男人獨有的氣味，瞬間籠罩住顧蘭枝的感官。
她小手慌忙推開男人，撲通一聲跪地，「民女莽撞，衝撞之處還望、還望侯爺恕罪！」
一瞬間，手臂空落落的。
魏琰視線從手臂挪開，落在顧蘭枝蒼白近乎透明的小臉上。
他面無表情，「起來說話。」
顧蘭枝也不明白，自己見到魏琰，為何就跟老鼠見了貓一樣害怕。
那是刻入骨髓的恐懼。
「我叫你起來說話。」
魏琰耐著性子，重複了一遍。
半夏先反應過來，攙住顧蘭枝的胳膊，才發覺她雙腿都是軟的。
「我、我想起來還有事，失陪了……」
顧蘭枝始終低著頭，腳步慌亂地轉身。
魏琰望著廊下漸行漸遠的背影，柔弱纖細，慌張無措。
雲裴扶著腰間佩刀走來時，便見自家主子望著虛空出神，抬手在魏琰面前晃了兩下。
「侯爺？」
魏琰淡定轉過身，彷彿一切都沒發生過，「何事？」
雲裴再次看了眼游廊盡頭，以他來過幾回的經驗看，那邊是西側院的方向，住的是安國公府女眷。
「人馬已經清點好了，五十個，不多不少，一會兒便隨國公府的親衛出城。」
「你安排就好。」魏琰沒心思理會旁的，負手離去。
雲裴一臉納悶，追了上去，「侯爺，您見到顧氏了？」
魏琰腳步一頓，墨眸毫無波瀾。
雲裴還未察覺到異常，繼續說道，「方才我在清點人馬的時候，倒是聽他們國公府的人說，近日付世子與那顧氏來往甚密，經常私下見面，兩人還一起出門呢。」
「哦對，還有前幾日，付家大小姐把顧氏沉水缸里了，一幫姑娘在旁邊拍手叫好，最後還是付世子大老遠從皇宮裡跑回來救人，那場面，好些人都看見了，侯爺你說，那顧氏是不是馬上就要苦盡甘來了？」
「嘖，不對不對，付世子還是比較緊張孟家小姐，剛剛還和安國公吵著要親自去金陵救人呢，現在國公府里議論紛紛，都說付世子好事將近，說不準馬上就要納妾娶妻了。」
納妾，納的是顧蘭枝，娶妻么，當然就是孟老太傅的孫女孟蘭月了。
魏琰是個無趣的人，日常除了談論政事，便沉默寡言，日子久了，雲裴學會了自己打聽八卦，好給自己同樣無趣的生活增添些許樂趣。
以往每次他津津樂道時，魏琰都是當成笑話聽著，未曾駁過一句。
這次不同，他明顯感覺到魏琰的目光越來越冷，不由哆嗦了下。
「侯、侯爺……」
魏琰盯他半晌，唇角勾起一抹譏笑，隨即一言不發地走了，徒留雲裴丈二和尚摸不著頭腦。
半晌，學著魏琰方才的表情，嘴角咧出一抹笑，七分涼薄，三分譏諷。
雲裴更懵了，笑容驟然消失，撓撓頭。
「這又是什麼意思？」