付晏清一愣。
他倒是沒考慮過顧蘭枝。
腦子卻不自覺浮現出那日在醫館的畫面，他雖用布帛遮目，多少有損女子清譽。
總不能因為顧蘭枝的青樓出身，便不管不顧。
然而對上沈染衣清涼的眸，付晏清轉移了話題，「你別瞎想，總之，只要你我不鬆口，祖母那兒，也沒法摁頭逼我們成婚。」
正說話間，俊生上前附在他耳邊，低聲說著什麼，就見付晏清臉色一變。
「有些公事要處理，蘭枝這裡就先拜託你照顧了。」也不管沈染衣答不答應，轉身匆匆離去。
沈染衣欲言又止。
女官大考在即，公主殿下只許了她半日時間，等過了晌午，她得回宮去。
望著付晏清漸漸消失的背影，沈染衣正不知該尋誰照看顧蘭枝時，屋裡傳出了虛弱的女音，
「沈姐姐……」
沈染衣面色大喜，快步走進去，「蘭枝妹妹，你醒了。」
素手貼著顧蘭枝光潔的額頭，沒再燒起來。
「謝天謝地，總算是好轉了。」沈染衣吁出一口氣，語氣輕鬆。
顧蘭枝被救起的時候，模模糊糊聽到了秋霞的話，知道是沈染衣找付晏清救了自己，發自肺腑的感激她，
「是我該謝你才是，如果不是沈姐姐，恐怕蘭枝是熬不到今日了。」
「快別這麼說，」沈染衣只覺羞愧難當，「琳琅是為我抱不平，才害得你……這事兒回頭我去與她說清楚，想必她不會再為難你了。」
付琳琅胡攪蠻纏的性子，除了老夫人與付晏清，也就沈染衣能壓一壓。
顧蘭枝唇畔笑意淡淡。
沈染衣見她這般，心裡也不是滋味，「對不起……」
「不關沈姐姐的事。」
顧蘭枝拎得清，沈染衣固然有利用自己的成分在，但說到底，她的利用不過順水推舟，全了彼此的心意。
況且大多時候，沈染衣的確很照顧自己，顧蘭枝沒有怪她的意思。
沈染衣始終過意不去，取下腰間的錢袋，塞進顧蘭枝手裡，「這個你拿著。」
顧蘭枝一懵，作勢要拒絕。
沈染衣握緊她的手，「往後我在府里的時間不多，許多事情只能靠你自己了，這些錢是我自己的，與國公府無關，如有用錢之處，你儘管拿去花，不必有負擔。」
顧蘭枝是真沒想到，沈染衣居然願意拿自己的私房錢出來。
「這我不能收。」
沈染衣搖頭，「你拿著吧，就當是……我的一點補償，這樣我心裡好受些。」
語罷，起身告辭，「你好好休息，我先走了。」
顧蘭枝一路目送，直至沈染衣離開沁香閣，低頭看著手裡的錢袋，久久不能回神。
其實付晏清過來看她的時候，她已經醒了，自然將他與沈染衣的對話聽了去。
付晏清雖未正面回答那個問題，但也沒有否認，所以顧蘭枝覺得，付晏清心裡已有她的位置了。
如此，也不枉她病了一場。
半夏見她這時候還能笑出來，氣哭了，「姑娘，你不會燒壞腦子了吧？」
「呸呸呸，你才燒壞腦子了呢。」顧蘭枝嗔道，又有些心疼，招招手，「過來。」
半夏乖乖走到床榻前。
顧蘭枝瞧了瞧她的臉，拿出之前付晏清送她的膏藥，「拿著擦，姑娘家臉上留疤，就不好看了。」
半夏拒絕，「奴婢不要好看。」
女子美貌太過，反而苦命。
顧蘭枝知道，半夏心裡還有氣，畢竟在煙水閣的時候，她們都不曾受過如此屈辱。
顧蘭枝神色黯然，「跟著我，讓你受苦了。」
半夏掩住她的唇，「不準姑娘再說這樣的話，跟著姑娘，是奴婢心甘情願的，奴婢只是、只是心疼……」
說到最後，半夏又哽咽了，泣不成聲。
「老夫人還是偏心的，那付琳琅與薛錦華行事歹毒，險些害了姑娘性命，竟只是罰了三個月的份例。」
「依奴婢看，這府里就沒幾個好人！」
半夏不懂什麼權衡利弊，她只知道，欠債還錢，殺人償命，付琳琅的所作所為，是殺人未遂，自該受相應的懲罰才是。
同樣氣憤不已的，還有付琳琅本人。
老夫人下令罰三月份例便罷，居然還要把這部分份例撥給顧蘭枝，豈不是當著所有人的面，打她公府嫡女的臉嗎？
「氣死我了，祖母究竟是怎麼想的？那顧氏女自己不檢點，我不過小懲大誡一番，如何就成我的錯了？」
付琳琅在自個兒屋裡來回踱步，邊走邊罵。
同樣被罰了份例的薛錦華坐在一旁，「罰都罰了，還能怎麼辦？」
總不能再上門，叫顧蘭枝把那些東西吐出來吧。
「我算是知道了，這顧蘭枝呀，是沒人能管了。」薛錦華擱下茶盞，「你瞧，姑母也不待見她，可是有什麼辦法，出了事兒，老夫人就會責怪姑母，怪姑母教女無方。」
顧蘭枝出事沒多久，大夫人薛氏曾到西側院小廚房教訓過顧蘭枝的消息不脛而走。
加上付琳琅大張旗鼓過去打人，即便顧蘭枝有錯，老夫人明面上都得護著顧蘭枝，連帶著薛氏也挨了罰，管家權被分了部分，交到了二房柳氏手裡。
這一局，二房穩勝，平白撿了大便宜。
付琳琅克制著衝動，「我就不信，整不死這顧氏女。」
一個寄人籬下的妓子，也敢讓她不痛快。
付琳琅想也不想，直奔二夫人柳氏所在的綠影園。
她是國公府嫡女，她不同意給的東西，她倒要看看誰敢送去沁香閣。
不出意外，翌日，顧蘭枝與半夏等了一早，也沒等到小廚房送來早膳，捱到晌午，半夏親自去小廚房取飯菜時，一揭蓋，盤裡只剩幾根發黃的爛菜葉子。
半夏以為今日小廚房忘了做飯，便詢問掌事的王娘子，「王娘子，我家姑娘還沒用膳呢。」
王娘子是個三十來歲的婦人，聞言翻了個白眼，「你家姑娘有沒有用膳，關我什麼事？」
半夏一愣，「往常不都是你管著小廚房嗎？我家姑娘還病著，大夫說了，得食肉才能好得快。」
「肉？」王娘子磕著瓜子，表情十分誇張地道，「想吃肉，你們自個兒去買呀。」
旁邊有婆子啐了一口，「還以為自己是什麼正經人家的千金小姐呢。」
「就是，想吃肉，自己買唄。」
半夏想著姑娘叮囑的，寄人籬下，該忍則忍，便耐著性子，「前兩日小廚房供應的膳食，都是四菜一湯，其中兩葷兩素，王娘子莫不是忘了？」
王娘子沒好氣地回她，「你都說是前兩日了，現在換二夫人管事，要削減三個月的開支，撥給小廚房的銀錢少了大半，哪能給你家姑娘日日提供肉食？」
一聽要削減三個月的開支，半夏就知道，她們又針對沁香閣。
份例不想給，一開始就別打腫臉充胖子，說什麼把付琳琅的份例撥給自己姑娘。
半夏心裡不悅，嘴上嘟噥道，「之前也沒聽說，國公府突然就缺錢了。」
王娘子臉色一變，「誰跟你說國公府缺錢了，只不過府內女眷多，日常開銷奢侈無度，二夫人才提議削減三個月的開支，好讓女眷們懂得持家不易。」
「哦，」半夏懶洋洋道，「那倒讓我瞧瞧，是不是每個院里的夫人姑娘們都吃爛菜葉子。」
趁王娘子等人不注意，半夏揭開了灶上的鍋，裡頭赫然有一盤整雞，並幾樣滷味。
王娘子幾人大驚，「哎呀，你這賤婢怎麼這樣？」
七手八腳將鍋蓋摁上，半夏不依，搶了裡頭的雞就要走，王娘子氣得又叫又罵。
半夏怒道，「你們若是不肯鬆手，回頭我就去告訴老夫人，告你們剋扣我家姑娘的吃食，據為己有！」
王娘子慌了神，「你、你這賤蹄子可莫要信口胡謅，這些……這些都是留給沈姑娘的！」
「騙誰呢？」
半夏冷笑，「誰不知道沈姑娘這幾日要住在宮裡頭，你們就是偷拿了我家姑娘的吃食！」
大戶人家規矩如此，需得等主子們用過膳後，方輪到下人，如今顧蘭枝還沒吃上呢，這些個婆子就藏了肉，留著自個兒偷偷吃，簡直可惡。
可半夏終究雙拳難敵四手，幾個婆子拉扯間，就將人推了出去，隨後飛快的關上小廚房的門。
半夏跌坐在地上，望著緊閉的門，氣得渾身發抖。
顧蘭枝得知此事後，沉默良久，將先前沈染衣給的錢袋子拿了出來。
半夏不肯接過，「姑娘，我們就這樣輕易放過這幫欺主的惡奴嗎？」
顧蘭枝苦笑，「在她們眼裡，我們哪兒是什麼主子？」
半夏咬著唇，半晌起身，「奴婢要去告訴老夫人。」
「等等，」顧蘭枝叫住她，「老夫人為我們贖身，收留我們，已是大恩，如何能為這些瑣事叨擾她老人家？」
「可是……」
半夏還是替自家姑娘委屈，當初贖了身，是老夫人執意要將她們接到上京來的，誰都沒想到會是這樣的局面。
大抵是人在病中，心也變得脆弱易碎了，顧蘭枝鼻頭酸澀，「就這樣吧，我想休息了。」
她還記著那句話。
記著沈染衣問付晏清，「你想娶蘭枝妹妹？」
再熬一熬就好了，等付晏清回來，一切都會變好的。
再熬一熬……
就好了……
顧蘭枝眼皮越發沉重。
她本就體弱，又長時間未進食，忽然便眼前一黑，一陣天旋地轉過後，徹底暈了過去。