顧蘭枝掉入水缸，除了開始撲騰了幾下，慢慢便沒了動靜。
她被縛住手腳，只能扭動身軀掙扎，身體卻急速沉了下去，口鼻里僅存的一點空氣不受控制地冒出來，水流更是不留餘地的淹沒她的鼻腔，湧入肺腑。
半夏哭暈了過去。
付琳琅盯著逐漸恢複平靜的水面，稍一抬手，婆子便將幾乎暈厥的顧蘭枝提了出來。
但也僅僅是露出脖頸以上，下半身還泡在冰冷的水缸里，讓她生不如死。
「你可知錯？」付琳琅問。
顧蘭枝眼皮乏力，勉強睜開一條縫隙，「我沒錯……我、沒錯……」
她只是想爭取她的感情，又有什麼錯。
付琳琅一聽，臉色驟變，「把她的頭給我按下去！」
婆子二話不說，擒住顧蘭枝的脖頸往水下壓。
遠遠的，秋霞嚇壞了，唯獨春雨還保留了一絲清醒，趕緊示意秋霞去請沈染衣。
除了沈染衣，只怕沒人能制住付琳琅。
當沈染衣得知消息時，已過了足足一個時辰，而她眼下還在尚書房陪公主們讀書。
沈染衣陡然轉變的面色，並未逃過明玉公主的眼睛，明玉公主斜了她一眼，「你有事？」
沈染衣恭敬起身，「回殿下，府里確實有些急事……」
「不準走。」明玉公主打斷她，「你怎麼回事，三天兩頭就要往家跑，離了你，安國公府就沒人能做主了，是嗎？」
明玉公主年芳十四，再過兩月便及笄，是先帝最小的女兒，如今，也是與小皇帝最親近的皇姐，備受榮寵。
沈染衣斂衽低眉，「臣女不敢，但還請殿下給我盞茶功夫，讓臣女與婢子們交代些事。」
明玉公主不耐煩揮揮手，「快去快回。」
「多謝殿下。」
沈染衣福了福身，走到尚書房外，秋霞一見到她便跪了，「姑娘，您快想想辦法吧，再耽擱下去，只怕要鬧出人命了。」
沈染衣扶起她，神色同樣焦急，「眼下我這兒走不開，這樣吧，你離開尚書房後，徑直往東去，那邊是衙署，你去找到世子稟明一切，他會回去處理的。」
秋霞忙不迭應下，提著裙擺往衙署去了。
沈染衣看著她倉皇的背影，無奈搖頭，低聲呢喃，
「琳琅啊琳琅，你真是闖大禍了。」
秋霞費了好一番周折，總算找到了在此處躲清靜的付晏清，將方才發生的一切簡單說了一遍。
付晏清蹭地下站起，掩在長袖之下的拳頭咯吱作響，臉色已是鐵青。
「備馬回府！」
只是還沒等到付晏清回府，顧蘭枝已被折磨得奄奄一息。
不得不說，也是顧蘭枝倒霉，偏在這節點激怒了付琳琅，眼下沈染衣在皇宮，安國公與付晏清都在衙署，老夫人則抱病休養，外界消息一概不讓傳到隨喜堂。
只剩幾房夫人還在府里，但大夫人薛氏厭惡顧蘭枝，裝傻充愣不出面，其餘幾房見狀，也沒人敢出來觸這霉頭。
沒有人能救她。
顧蘭枝在冷水裡生生泡了快兩個時辰，深秋時節，一陣風打來都能讓人冷得一哆嗦，更何況她渾身濕透，暴露在空氣下。
路過的小廝僕人紛紛駐足觀看，不時竊竊私語，得知被懲罰的是那青樓來的表姑娘，有人便大著膽子，肆無忌憚地打量。
顧蘭枝只好沉在水下，儘可能地不讓自己暴露。
然而婆子總會時不時地把她提起，又按下。
麻繩縛身，衣衫濕盡，緊緊包裹著嬌軀，將那玲瓏有致的身軀勾勒得一覽無餘。
從前在煙水閣，顧蘭枝憑著才華，尚未遭受過如此赤.裸的羞辱。
薛錦華在與半夏的爭執中弄髒了衣衫，早早走了，付琳琅就差人搬了張圈椅，好整以暇坐在院里觀刑。
付小棠與柳綿綿聽說此事，兩人不約而同趕來湊熱鬧，彼此眼裡皆是歡快。
「大姐姐，你這招也忒歹毒了，往後讓蘭枝姐姐如何見人？」付小棠捏著絲帕掩唇，一副不忍看下去的模樣。
付琳琅瞥了她一眼，「論歹毒，我可比不過你。」
不過反正已經折磨到了顧蘭枝，付琳琅心情甚佳，懶得和她計較。
付小棠掩唇笑了，「罷了，橫豎一個妓子，也沒什麼清譽可毀。」
柳綿綿則跟在旁邊，眼裡也是幸災樂禍之意，「聽說，薛姐姐和那妓子的侍女打了一架，也不知真的假的。」
「喲，這可真是稀罕事。」
付小棠接過話，「薛姐姐不是一直都向沈姐姐看齊，立志要做識大體的名門閨秀嗎？怎會做如此自降身份之事？」
話里話外，隱射同樣自降身份的付琳琅。
付琳琅翻了個白眼，「說的好像你們沒戲弄過這妓子一樣。」
她眯著眼，看著漸漸西落的日頭，揮揮手，「再提起來。」
婆子應是，拽著顧蘭枝的胳膊，把人從水缸里撈出。
這一出水面，立時引得廊下觀望的小廝們嘆聲。
雖離得遠，但都努力地瞪大眼仔細瞧。
不愧是名震江南的花魁娘子，不僅相貌好，這身段更是一等一的嫵媚婀娜，只遠遠瞧了個輪廓，都叫人口乾舌燥。
正當幾個小廝七嘴八舌低聲議論時，忽覺身後傳來一股陰森煞氣，冷得堪比寒冬酷雪。
「滾！」
付晏清暴呵一聲，小廝們連滾帶爬跑了。
院里前一刻還優哉游哉的付琳琅心跳驟停，猛地站起，局促不安地看著慢慢逼近的付晏清。
「哥、哥哥……」
迎上付晏清近乎吃人的目光，付琳琅沒來由心虛。
付晏清壓根沒理會來，甩開圍在水缸邊的婆子，解下衣裳將顧蘭枝牢牢裹住，眼底滿是歉疚，「對不起……」
顧蘭枝被他橫抱著，撈出了水面。
原先在水裡，泡得麻木，不覺得冷，如今窩在男人寬厚溫暖的臂彎里，忽然就感到寒意陣陣，纖細的身軀不停顫抖。
「表哥……」
顧蘭枝氣若遊絲，望著男人堅毅的側臉，淚水不爭氣地洶湧而出。
付晏清感受著懷中小人兒滾燙的體溫，薄唇緊抿，「別說話，我帶你去找大夫。」
他抱著顧蘭枝的手極穩，腳下更是一刻都不敢耽誤。
付琳琅像是才反應過來，忙跑過去，橫臂攔住付晏清的去路，「哥哥，你不能去！」
付晏清面無表情，「讓開。」
付琳琅不希望他一錯再錯，苦口婆心的勸，「哥哥，出了西側院人多口雜，更別說你還要出府去找大夫，你這樣抱著她，外人會怎麼想你？」
付晏清下頜緊繃，「我叫你讓開。」
「哥哥！」
付琳琅急眼了，從前哥哥何時用如此嚴厲的語氣與她說話？
眼看付晏清繞過了自己，付琳琅忙纏了上去，「不行，我不准你去！就算你不顧及自己，好歹也考慮下沈姐姐的名聲吧？」
府里人都知道，老夫人屬意沈染衣做自己的孫媳。
一旁秋霞氣喘吁吁，「是姑娘讓世子來救蘭姑娘的……」
「你閉嘴！」付琳琅瞪了眼這吃裡扒外的女使一眼。
懷中的顧蘭枝氣息越來越弱，付晏清不再耽誤，繞過另一側的抄手游廊，臨走時怒道，「等我回來再收拾你。」
付晏清將人送到就近的醫館，放下顧蘭枝時，她渾身滾燙如岩漿，一張嬌俏的小臉慘白幾近透明，就連大夫都嚇了一跳。
飛快把了個脈，情況嚴峻，大夫肅著臉，「需得儘快將姑娘身上的濕衣換下。」
大夫是個年逾五十的中年人，醫館內除了幾個葯童，沒有女子，而付晏清出來得急，春雨秋霞也沒能跟上。
付晏清看了眼榻上昏迷不醒的少女，一咬牙，「我來。」
大夫沒多想，起身退到外間，帶上了門。
世家大族的公子，誰屋裡沒幾個通房小妾，大夫早見怪不怪了，心中暗嘆那女子好命，能入世子爺的眼。
付晏清剛答應，便有些後悔了。
顧蘭枝能有此劫，根源在他，若不是他一而再，再而三的靠近顧蘭枝，興許她就不會受人排擠。
可事情發展到如今的地步，付晏清斷沒有棄之不顧的道理。
總不能為了世俗禮教，葬送一條人命。
「蘭枝，但願你醒來……不會怪我。」
付晏清喃喃，用力撕下袍角，縛住雙目。
……
顧蘭枝整整昏迷了兩天兩夜，高燒退去後，才被送回沁香閣養病。
期間一直稱病不出的老夫人得知了此事，怒不可遏，罰了付琳琅與薛錦華三個月的份例，並將這些份例撥給顧蘭枝。
半夏臉上的傷還未好全，坐在屋裡頭清點東西，主要是老夫人送來的一些補品，各房夫人礙於人情世故，也意思意思送了些東西。
可是這又有什麼用呢，姑娘是切切實實大病了一場。
半夏越想越委屈，偷偷抹著淚。
付晏清站在門口，看著屋裡一躺一坐的兩人，終究沒進去。
沈染衣剛從宮裡回來，遠遠見到踟躕不前的付晏清，嘴角微彎，「世子，蘭枝妹妹好些了嗎？」
付晏清如夢初醒，回頭看了顧蘭枝，「已經退燒了，不過大夫說她天生體弱，這一病，怕是得到祖母壽宴時才能大好。」
上回他抱著顧蘭枝外出尋醫，府中流言甚囂塵上，對沈染衣的傷害不是一星半點，但慶幸的是，沈染衣是個明事理的，並未將這些放在心裡。
付晏清忖了忖，索性將話說開，「我知道，你並不想嫁我，你我的婚事，我會想辦法解決。」
沈染衣聞言大喜，「當真？」
可隨即，她眼裡的亮光淡了下去，「你想說的法子，我大概明白……」
眼下唯有她嫁人，或付晏清娶妻，才能歇了老夫人的心思，可這哪有那麼容易？
思及此，沈染衣不經意間掃了眼沁香閣，忽然有個大膽的想法，
「難道，你想娶蘭枝妹妹？」