夜間，沈染衣從自個兒屋裡撥了兩名女使，並兩套秋裝和一套首飾寶石頭面送去沁香閣。
女使春雨秋霞是沈染衣一手調.教出來的，性子穩重，精明幹練，與主子拜別後便往沁香閣去了，屋裡只剩沈染衣與淺碧二人。
淺碧瞧了眼對面緊閉的門窗，納悶道，「姑娘，您為何也如此抬舉這顧氏女？」
老夫人待顧蘭枝寬厚，是為了報恩，然而自家姑娘完全沒必要這麼做，甚至刻意提醒顧蘭枝赴宴，萬一真叫世子爺看上了，豈不危及自家姑娘地位？
沈染衣取下釵環，語氣平淡，「能讓老夫人如此看重，必定不是救一人這般簡單的恩情，我這麼做，一是順了老夫人心意，二則……我年歲不小了，不想在這府里耗下去。」
老夫人疼愛固然是好，可這偏愛過了頭，何嘗不是一種束縛。
倘若顧蘭枝能得付晏清青眼，於她，於顧蘭枝都是好事。
與此同時，春雨秋霞敲響了沁香閣的門。
半夏剛收拾好卧房過來開門，見到兩人還有些詫異，「二位姐姐是？」
兩名女使福了福身，其中一人開口道，「奴婢春雨，是沈姑娘院里的女使，眼下府里沒有多餘人手，老夫人派我二人到蘭姑娘跟前伺候。」
「這些是老夫人的一點心意。」
春雨捧了兩套衣裙，一旁的秋霞也適時打開了手裡的鎏金琺琅嵌瑪瑙首飾盒。
正巧顧蘭枝絞著頭髮出來，一眼便瞧見那一整套的嵌玉花紅藍寶石雙珠紋金頭面，華貴而不失雅緻。
曉得顧蘭枝有所顧慮，春雨笑吟吟解釋道，「老夫人今日見您沒什麼像樣的衣物首飾，特意吩咐奴婢送來的，蘭姑娘務必收下。」
打著老夫人的名頭，顧蘭枝不收也得收。
春雨秋霞早早打探了付晏清的喜好，翌日午膳過後，二人準備著手伺候顧蘭枝沐浴，卻遭了婉拒。
半夏擋在顧蘭枝跟前，「沐浴有我伺候便成，二位姐姐辛苦了，先到前廳坐著歇會兒吧。」
春雨秋霞對視一眼，按下心裡頭的怪異，老老實實退出房間。
半夏鬆了口氣，回頭之際，小臉滿是擔憂之色。
顧蘭枝知道今日中秋家宴是再見付晏清的好時機，沒功夫去想旁的，面無表情褪去了肩頭的衣衫，裡衣順著滑膩的肌膚落下，露出一截凝白無暇的臂膀。
直至傍晚，才算妝成。
顧蘭枝美得張揚，是以她在煙水閣三年艷名遠播，恩客不斷，但安國公府是世家大族，規矩多，不喜過於美艷，春雨秋霞琢磨到了這一點，為她換了雪衣金釵，端的是清麗脫俗，氣度如蘭。
可如何修飾，都掩蓋不去那身令人艷羨的美人骨。
目光一瞬，天地失色。
一眾家眷齊聚後院，皆被突然出現的顧蘭枝吸引了目光，付晏清亦不例外。
廊廡之下，付晏清身著圓領白袍，眉目如畫，清俊無雙，始終平靜的俊顏在看見顧蘭枝的剎那，終於有了一絲波瀾。
又是她。
那個顧氏女。
僅一瞬，付晏清移開了目光。
他不想在閑雜人等身上浪費時間。
恰在此時，顧蘭枝聽到身後有人喊了一聲「哥哥」，便見付琳琅從她肩頭撞了過去，力度之大，令她朝前踉蹌了好幾步。
好不容易穩住了身形，後頭又響起一陣喧嘩，是姑娘們的調笑聲。
顧蘭枝壓根來不及反應，又是接二連三地頂撞，從左到右，又從右到左，她徹底站不住，如急雨擊打的浮萍，搖搖欲墜。
耳畔全是歡笑聲，打趣聲。
迫不得已，顧蘭枝被裹挾著朝前走去，剛邁上台階，一隻藕粉色繡鞋踩上了她雪白的裙擺。
又有人在旁攘了她一把，顧蘭枝歪歪斜斜地朝前跌去，只聽「刺啦」一聲，裙擺被硬生生撕扯出了一道口子。
「天吶，」
薛錦華掩唇佯裝惶恐，「實在對不住！」故作手忙腳亂的，又往顧蘭枝裙擺上踩多幾下。
剛從顧蘭枝身旁經過的付小棠也嚇到了，回頭一看，忙不迭道歉，「蘭枝姐姐，你沒事吧？」
顧蘭枝摔在台階上，裙擺撕裂出一道醒目的溝壑，隱約能能瞧見底下雪白的褻褲。
顧蘭枝咬唇，極力掩飾自己的狼狽。
付晏清聽到動靜，下意識要看過去，付琳琅側身攔住他，「哥哥！」
付晏清只好收回目光，略微無奈，「又怎麼了？」
付琳琅滿意地一頭扎進他懷裡，撒嬌似的輕哼道，「哥哥果真是不耐煩了，看來琳琅不在這一年，你是一點兒都不惦記琳琅了。」
與人前的冷淡不同，付晏清垂眸時，眼底滿是寵溺之色，「胡說，你是我唯一的妹妹，我不惦記你，還能惦記誰？」
得了兄長的安慰，付琳琅眉眼立飛揚起來，「那哥哥是想琳琅多一點，還是想嫂嫂多一點？」
提及「嫂嫂」，付琳琅便朝沈染衣擠眉弄眼起來。
人人都說付晏清心裡有人，付琳琅才不管，即便有，那個人只能是沈染衣，是以每次調侃，付琳琅都不避諱任何人。
沈染衣卻覺難堪，索性不接話，轉到顧蘭枝身邊將她扶起。
顧蘭枝美眸黯了黯，「多謝……」
她站起身，略顯慌亂地捋了捋裙擺，可那漆黑的鞋印太過扎眼，無論她如何擦拭，皆無濟於事。
薛錦華戲弄得逞，捻著絲帕好整以暇地打量起顧蘭枝，
「瞧瞧這一身，多好的料子啊，可惜了……只能說，有的人生來就該身披錦衣，而有的人，只配在那骯髒下.賤之地，赤.裸穿行。」
那狼狽不已的模樣令她很是歡愉，嘴角的笑意如何都壓不住。
沈染衣秀眉緊蹙，「中秋家宴，諸位長輩皆在廳中，你們非得這樣做嗎？」
她聲調不高，並不想引人注目，但了解沈染衣的人就知道，她已在發怒邊緣遊走。
「都說了，是不小心的，你要到老夫人跟前告狀，我也沒法子。」薛錦華到底不敢和沈染衣正面對上，翻了個白眼走開了。
付小棠面色急切，「馬上就開席了，蘭枝姐姐若不介意，到我屋裡頭換身乾淨衣裳吧。」
一直跟隨付小棠的柳綿綿也湊了上來，明明是想圍觀顧蘭枝出糗，卻偏又裝作一副緊張擔心的模樣，
「小棠這主意不錯，綠影園離此處最近，來回不過小半刻鐘的功夫，加緊些也能趕上。」
正是慌亂中，顧蘭枝幾乎要應下了，被沈染衣擋了回去。
「不必了！」
沈染衣神色冷肅，解下斗篷披到顧蘭枝肩上，「你要是真內疚，往後走路可長點眼。」
沈染衣話裡有話。
付小棠眨了眨眼，一副不明所以的樣子，很是無辜，「沈姐姐教訓的是，以後小棠會注意的，就是這次嘛……」
她繞到沈染衣身側，拽著衣袖，「沈姐姐，我真不是故意的，就是和薛姐姐打鬧著，不知怎麼的就……你可千萬要替小棠瞞著，不然老祖宗又得罰小棠跪祠堂了。」
府中女眷，就屬付小棠年紀最幼，她也慣會賣慘，一哭便眼圈通紅，好不可憐。
見沈染衣無動於衷，便將哀求的目光投向顧蘭枝。
「蘭枝姐姐，對不起……」
顧蘭枝的心是亂的，她原想以儘可能美好的樣子出現在付晏清面前，沒成想會變成這樣。
她撥開額前散亂的青絲，忍下了哭泣的衝動。
還不能哭，一哭，忙活大半天的妝容就徹底毀了。
「宴席快開始了，走吧。」
即便她再氣再惱，又有誰能為她做主。
顧蘭枝如此說，付小棠便默認她原諒自己的過錯了，又歡歡喜喜地往花廳去了。
沈染衣暗自懊悔，顧蘭枝與她畢竟不同，她有老夫人護著，有沈家做倚仗，這些表姑娘不敢拿她怎樣，如此便苦了顧蘭枝，替她承受這些惡意。
「蘭枝……」
沈染衣輕喚出聲，對方恍若未聞。
顧蘭枝獨自一人走著，默默收拾好自己，步入花廳，便隨著其餘人一道向首座的老夫人等人問安。
她站在最角落的位置，感受著一道道狀似不經意掃來的視線。
只是家宴，府里並未嚴格分席，大房、二房的家眷都在場，薛氏瞥了眼角落裡的人兒，沒吱聲，二房夫人柳氏卻大驚小怪起來。
「這姑娘生得可真水靈，莫不是宴哥兒房裡的？」柳氏走下來，繞著顧蘭枝好一圈打量。
薛氏臉都綠了，「二弟妹，這飯可以亂吃，話可不能亂說，她與綿綿一樣，都是府里的表姑娘，何必攀扯上宴哥兒，無端毀人姑娘清譽。」
以往柳綿綿就喜歡攀扯付晏清，弄得不知情者誤以為柳綿綿是內定的世子夫人，薛氏每每少不得一番口舌解釋。
無奈有的人就是不要臉。
薛氏這番話將柳綿綿歸為顧蘭枝之流，成功將柳氏氣了個臉紅脖子粗。
柳綿綿委屈巴巴地看向付晏清，「表哥……」
付晏清沒理會，他原與二房無甚交集，自然連一個眼神也不願施捨。
薛錦華則暗自偷笑，柳氏本就低薛氏一等，這柳綿綿是如何都越不過她的。
「表哥，這陣子見你時常忙於公務，想必是累極了。」她紅著臉將茶盞遞過去。
付宴清嗯了聲，沒接。
倒是薛氏不停給她使眼色，「好了，你先回你位子上。」
她這兒子可不是輕易能拿捏的，便是她這做母親的，有時說話也不好使。
薛錦華有些失落，走時好幾回偷眼去瞧座上的男人，發現付晏清竟將目光落在顧蘭枝身上。
儘管顧蘭枝很努力地用斗篷遮掩，裙擺之下的臟污依舊瞞不過上座之人的眼睛。
都這樣了，付晏清總不能還看上她吧？
薛錦華思忖著，但看顧蘭枝那副柔弱無助的媚樣，心裡頭又有些惴惴不安。
老夫人同樣注意到了，肅著臉問，「方才外頭髮生何事，如此喧鬧？」
付小棠挺身而出，義正辭嚴道，「這事兒不怪薛姐姐，她也是著急見兄長，便不小心撞到了蘭枝姐姐，蘭枝姐姐身子又弱，就被撞倒了摔在……」
「付小棠！」
薛錦華本就是沉不住氣的人，當即扭頭與之對罵，「說得好像你沒撞人似的？要不是你那一下，顧蘭枝能撕破了衣衫摔在台階上嗎？」
二人爭執間，顧蘭枝痛苦地閉上了眼。
上座之人都不傻，三言兩語的爭執便聽出了原委，無非是姑娘家拈酸吃醋那點事，擔心她們越鬧越大，老夫人拾起拐杖，重重敲擊著地面。
「夠了，既然是無心之失，此事便無須再吵。」老夫人擔心顧蘭枝心有不平，又補充了句，「但是，你們萬不能仗著蘭枝通情達理，不與你們計較，便真的算了。」
老夫人發話了，底下的後輩無有不從，薛錦華第一個反應過來，垂首道，「老夫人教訓的是，待家宴結束後，錦華必定到沁香閣賠禮道歉。」
付小棠幾人便也有樣學樣。
至於付琳琅，則在付晏清下首置身之外，那倨傲的神情彷彿在看一群跳樑小丑。
如今一場戲落幕，她便等著更為精彩的下一幕。
果不其然，付小棠又挽著顧蘭枝往自己那一桌去了。
安國公府家眷甚多，便分了一張主席兩張次席，主席自然是老夫人及長房的人，次席則是二房三房的女眷並幾位表姑娘。
顧蘭枝原想婉拒，但左看右看，主桌她上不得，橫豎也要與她們坐一桌。
下意識地，顧蘭枝想找沈染衣，至少對方是為數不多對她抱有善意之人，可她找了一圈，最後卻在主桌上看到人影。
彼時沈染衣正好回頭，與顧蘭枝四目相對。
而沈染衣身側，儼然是付琳琅與……付晏清。