蕭勉起身先走，只經過裴秦身旁時，捏了一下他的肩膀。
皇上皇后先回了宮，長公主也在嵯峨宮一眾的簇擁下離開。
外臣也都散了，覓毓被覓同帶走，十個參選的貴女一下少了兩個。
安國公過來將北笙從地上扶起，北笙這才發覺父親好似蒼老了幾分，眼中都噙著淚光，他道：「宮裡不比家裡，你將家中的習氣收斂收斂，為父讚賞你急公好義的性子，但想在宮裡討生活，你當學會保護自己為先。」
北笙低眉斂目的應道：「女兒知道了。」
安國公也不知道她是真知道還是假知道，夜深了，宮內不得久留，囑咐兩句後便走了。
宣政殿門前人都散盡了，北笙一人一瘸一拐的朝嵯峨宮走去。
心裡說不上是何種滋味，她憑一己之力，氣走蕭竗蕭竮，讓覓毓和柳澤蘭再也抬不起頭來。
這才頭一日，便覺得萬分辛苦，她不知道自己往後能否像今日這般精力旺盛的打敗所有競爭者，走進東宮，成為太子妃。
不管何時，長長的宮道上只走著她一個人，北笙前所未有的感覺到了迷茫。
腳步虛浮晃蕩，好似一個聲音從心底鑽出，叫她善待自己，別這麼辛苦，汲汲營營，成為至尊的路沒那麼好走。
宮牆上高懸的孤燈在夜風裡輕輕搖晃，周遭卻是一片模糊，心頭轟轟亂響的鳴音也停不下來。
這只是開始，只今日她就提醒了自己上百遍。
若是軟弱無能，便徹底偃旗息鼓，若想繼續前進，就握起砍刀，斬斷腳下的荊棘，不要有一絲心軟。
她蹣跚著往前走，拐過一個拐角後陡然駐足。
那邊高牆之下立著一個人影，容色清冷，神情寡淡，昏幽的燈下一身凜冽之氣。
瞥見北笙，便也轉過身來，與之遙遙相對。
北笙恍惚了幾分，就見郎琢背光而立在她的面前，詫異萬分為何他還沒有出宮。
少一怔愣後，還是擠出笑來，「大人怎麼還在此處？」
郎琢靜靜地看著她：「為何不高興？」
北笙剛才勉強擠出來的笑容此刻又僵硬了。
有人太懂自己也不是一件好事，她在他跟前就一點秘密也不配有嗎？
郎琢邁步向她走近，在她近前立住。長身覆壓，北笙不由後退，卻被一把拽住。
他的鼻息在她身上輕嗅，還是那股淡淡的葯香，外加一點檀香之氣。
確認沒有異味才放手，他道：「換做是我，一日之內趕走四個不順眼的惡人，應當舉酒歡慶才對。」
北笙抬眸，眼眸中溢著些許看不出神色的光彩，淡淡道：「只因和我一起被人污衊的是勖公子，陛下才主持了公道，若被咬的是旁人、和皇家沒有血親的無關緊要之人，只怕是她們將我踩在爛泥里，也沒有人願意替我聲張，有什麼值得高興的？」
郎琢聽著沉默不語。
北笙繼續道：「為了你我的大計，大人也當離我遠些，夜深人靜，若被人瞧見你我孤身在此說話，只怕又會引起風波來。」
前方就是嵯峨宮，萬一又被哪個貴女瞧見了呢？
不知從何時起，郎琢只要同北笙說話就覺得心頭氣不順，來往這麼久，她就沒有一句話是落在他心坎上的。
反倒他還要處處遷就忍讓。
然北笙比他更嚴重些，不用說話，只看見郎琢就就得胸口堵了一塊石頭，一口氣上不來也下不去。
郎琢眼底森森冷沉，道：「此處不會被人發現，我來找你就是想告訴你，貴女當中有幾個是范陽公主和樂平王的人，柳澤蘭和覓毓是擺在明面上的，她們故意挑釁你，為的就是坐實你和蕭勖有私情後將你趕出去。沒想到用力過猛自己先出了局。」
北笙道：「大人不用提醒，我也知道她們是蕭竗的人。」
郎琢置若罔聞，繼續道：「但還有幾個藏在暗處的，若將來她們一旦進入東宮，那才是最大的隱患！你待將她們一個個都找出來。」
北笙昂著臉兒問：「那大人呢？除了我，剩下的七個貴女中就沒有大人的人？」
郎琢搖搖頭，「只你一個。」
北笙緊盯著他，鋒利的眸色如鷹隼一般：「我不信！」
郎琢向她靠近，近到能聽到他的鼻息，只在她的耳邊悄聲道：「吏部的那位勉強算是我的人，但她性子軟糯，扛不起大事，是以只你一個。」
吏部的那位……便是李柔霏了，她的父親是吏部右侍郎。
北笙無言，郎琢是個極其姦猾的，他怕是連她都防著，怎會告訴她實話。
她退一步，離郎琢遠些，道：「知道了，我該回去睡了，明日一早還要聽長公主的課。」
郎琢似乎沒有要放她離開的意思，近一步擋在她的身前，逆光之下根本看不清他的神情。
他道：「你為了太子妃之位，連心愛的蕭勖都不要了，還在陛下面前說了好些冠冕堂皇的話，我有些怕……」
即便看不清，也恍惚覺得眼前的面孔有些猙獰，北笙渾身一冷，心頭是無盡的悚然。
她不知道郎琢又有什麼想法，擰著眉問：「怕什麼？」
郎琢道：「狡兔死，走狗烹，我怕你過河拆橋。」
徐北笙愣住。
果然，他的承諾和應允不會那麼簡單。
她靜靜等著，等著郎琢說出他的條件來。
郎琢凝視著她，覺得她像只驚恐怕死的小獸，實在是可笑。
他戲謔之心乍起，捏住北笙下巴，語氣卻極為平靜：「剛才陛下問蕭勖過了二十三為何不成婚，我一時忙忘了，剛也想起自己同蕭勖同齡，也二十三。」
北笙不知道他想要說什麼，但心膽開始崩裂，瑟瑟發抖。
「你陪我睡，我扶你當太子妃，這樣你我便綁在一起了，我也不怕你上位之後殺了我。」
此刻郎琢像個生意人，臉上掛著笑同北笙說著交易。
北笙心頭的殺意何須等到那時，現在已經在她的心頭翻湧了。
他也知道他得罪了北笙，睚眥必報的人不會放過他。
北笙沒有遲疑，淡淡的道：「好，什麼時候？」
郎琢放開了她，眼眸上帶著點點游光，道：「五天之後，貴女們要休沐兩日，你到我府上來。」
他走了，北笙立在原地良久才回過神來，手心有些刺疼傳來，她霎時鬆開，才發現剛才緊張至於握住了腰間的荷包，裡頭的繡花針深深扎進了她的掌心。
小小一個血洞源源不斷冒出血珠來。