地板冰涼，北笙雙膝覺得徹骨的冷。
初秋的天白日里不算冷，正午還有些熱，但到了夜裡，又是在風口上，還還穿得單薄，她不禁發了個寒顫。
小太監稟報完後，她就聽到身後有男子的腳步聲傳來。便知又是一場圍繞她和他只見私情的詢問。
如何詢問她都無所謂，但是問蕭勖……
北笙微微閉了下眼，她的心頭如同被人凌遲。
她不知道他會不會在回話時無意露出馬腳來。
腳步從她身邊經過，人影在她眼前跪倒，聲音朗朗：「臣鞍轡局蕭勖，拜見聖上萬歲、娘娘千歲。」
又道：「母親大人安好。」
沒人讓他平身，便一直伏地跪著，身上的官袍還未還，只從背影就能窺見，他是被人從鞍轡局直接叫過來的。
北笙握了下手心，強迫自己鎮定。
剛才的幾方的應答，已經被秉筆太監記錄在案。
蕭勉一抬手，秉筆太監將剛才的記錄連同之前供詞一同交給了蕭勉。
蕭勉坐得累了，斜斜靠在椅子上，倦怠的眼神看了一眼手上的案卷，問得很直白：「你同徐二姑娘相識，又在潞州對她出手相助，若你對她有情，朕可為你們做主，定下這樁良緣。」
北笙的心提到了嗓子眼上。
蕭勉身側的郎琢藏在袍袖的手暗暗握緊了。
蕭勖一怔。
來時的路上傳話的太監已經說了宮裡發生的事，如今看到北笙和另兩位貴女跪著，心頭已經有數。
但沒想到陛下會直接撮合他和北笙，稍一想，便知這是陷阱。
夤夜叫他進宮，這麼大的陣仗，再回想起今日午膳時，蕭竗和蕭竮的刁難，必不是說親這麼簡單。
蕭勖輕一斂目，滿是疑惑，問道：「陛下，臣與徐二姑娘只見過數面，潞州偶遇只因是認識之人，是以才在力所能及之下幫了一二，如何要說親？」
北笙鬆了一口氣。
郎琢凝結在眉睫的冷霜也瞬時就散了。
蕭勉搓了一下嘴角，淡淡道：「你二十有三，早該談婚論嫁了，朕聽到宮中你和徐二姑娘之間的傳聞，故而一問。」
蕭勖眉頭緊蹙，臉色帶憤，語氣了凌厲的幾分：「謠言傷人，陛下和娘娘萬不可信。臣與徐二姑娘清清白白，只因徐二姑娘進宮參選太子妃，有礙他人利益，故意借口污衊，還請陛下和娘娘秉公處理！」
他目不斜視，炯炯眸色只盯著台階之上最尊貴的兩位。
蕭勉似乎對這個回答不甚滿意，繼續問：「你是朕看著長大的，朕深知你性子軟弱，不得姑娘們喜歡，徐二姑娘是唯一視你為知己之人，你若是有意，亦可求娶，你是朕的外甥，配得上她，你也不必替太子顧慮！」
北笙心頭一凜，她何時說自己視蕭勖為知己了，她明明說的是摯友！
蕭勖如何不知今日情形的兇險，扶在地上的手都默默蜷緊了。
北笙在他的心頭無可取代，藏在心頭的屬意卻不能擺到面前來。
若將來太子妃不是她，他或許有機會爭取，但現在他不能和她扯上任何關係。
若今日他露了心底，自己被人嗤笑沒有關係，但他不能將北笙架在火上烘烤。
理順了心頭的思緒，蕭勖抬起頭來緊盯著蕭勉，道：「臣雖年超二十，但我朝律例並沒有規定超出二十必須成婚，臣只想多奉養幾年母親，若遇到心意想通的女子再成婚也不遲。」
蕭勉微微一挑眉，「這麼說，徐二姑娘不和你心意想通？」
蕭勖低眉，淡淡道：「她若是與臣心意想通，便不會進宮來了。」
蕭勉嘴角一揚，「這倒也是。既然如此，你且先回。」
蕭勖面無表情，眼帘未抬，起身拱手：「臣告退。」
腳步又從北笙身側經過，場內一時寂靜無言，北笙卻覺得自己的心被扯走了，臉上的那份虛假的坦然再也無影，只徒留悲傷的閉上了眼。
安國公瞪了一眼台階下神色晦暗的覓毓和柳澤蘭，憤憤道：「我女兒的清白險些毀在你二人手上！」
事實已明，一眾貴女都鬆了一口氣，也有人心有餘悸。
幸而鍾雲涔和吳錦知幾個最先上了樓，沒有卷進這場風波里。
裴寧將父親在台上受的屈辱化作了對柳澤蘭和覓毓的怨氣，若不是她們二人挑事，父親也不至於被大半夜的叫進宮，被郎琢逮著機會奚落。
她垂下目光瞪了一眼跪在地上瑟縮發抖的兩人，道：「如此會捕風捉影、胡編亂造，不去茶館說書當真是可惜，跑來參選太子妃也當真是屈才！」
華皇后皺了皺眉，看向蕭勉，道：「事實已明，勖公子和徐二姑娘是被冤枉了，女兒清白最是緊要，也不怪徐二姑娘生氣，雖說將讓推進……」
污糟的詞她說不出口，稍一遲鈍，道：「倒也情有可原，陛下看此事該如何裁奪？」
蕭勉目光落在了下方，北笙未抬頭也感受到場上陰冷壓抑。
蕭勉是帝王，一直傳說其身體有恙，但能夜半審理幾個貴女打架的事，可想而知對太子選妃一事有多重視。
只聽他道：「覓毓、柳澤蘭妖言惑眾，詆毀皇家親貴，念在初犯，就讓覓同柳承領回家好生教養！徐北笙維護長公主和勖兒有功，也受了委屈，賞蜀錦兩匹，釵環一對！另，范陽公主蕭竗和萊陽郡主蕭竮無召不得進宮，賀起你明日一早就到高陽侯府傳旨，令高陽侯及高陽侯世子嚴加約束范陽公主！」
覓毓早已癱倒在地上，柳澤蘭哭喊起來：「請陛下饒了臣女這一回，臣女知錯了！臣女……」
柳承朝蕭勉拱手告辭，隨後疾步下了台階，將人提了衣領往外拖：「還在此丟人現眼做什麼！」
柳澤蘭被拖出人群，依舊在歇斯底里的大叫：「父親，我完了，我這輩子全完了……」
誰說不是呢，沒選上太子妃，也有可能成為側妃、太子嬪、良娣……，若沒被太子選中，亦可出宮後好好嫁人。
但在宮中壞了名聲被降罪趕出去，嫁不出去不說，只怕在娘家都難以立足。
覓同心中凜然，朝安國公拱手，道：「今日是小女不知輕重，言語冒犯了令嬡，是本官這個當父親的管教不周，在這裡替她向國公爺和令嬡說聲抱歉，今後本官定當嚴加管束。」
安國公也不是得理不饒人的人，臉色雖不怎麼好看，但語氣和緩了幾分，道：「罷了，有陛下和娘娘替北笙做主，也夠了。北笙做事冒失，也讓覓姑娘受了委屈，覓大人回去好生寬慰就是。」
北笙還跪著呢，下肢麻木到毫無知覺了。一時沒人叫她起身，她便一直跪著。
聽著徐照庭的話不由蹙眉，她還沒打算原諒覓毓呢，父親倒先和人家和解了。
罷了，事情總算安然了結了。