賀府。
朱香挪動著肥胖的身軀，風風火火的回了府。
賀六給朱香倒上了一杯茶：「有消息了？」
朱香「沌沌沌沌」將茶水一飲而盡，抹了下嘴說道：「有消息了，皇上免了王安、陳炬，將他們打發到了萬年吉壤修墳。又將東廠、錦衣衛交給了張鯨。魏忠賢這回反水，幫了張鯨的大忙。張鯨一高興，舉薦魏忠賢做了錦衣衛監管太監。」
賀六道：「好！這回是一箭雙鵰！一來，咱們讓張鯨擁有了無上的權勢。二來，又將魏忠賢這顆釘子埋到了張鯨身邊！」
朱香道：「爹，下一步咱們該怎麼做？」
賀六笑道：「接下來，咱們該利用言官集團了！我要把言官集團這塊肥肉，送到張鯨的虎口邊！我要讓張鯨在吃掉言官集團後，變得自大、目空一切、飛揚跋扈！」
朱香始終是做了幾十年官兒太太的人，見識非凡：「爹，恕我直言，你這是在賭。」
賀六道：「哦？為什麼這麼說？」
朱香道：「支持皇長子的，無非三股勢力。內閣、言官集團、廠衛。廠衛嘛，說白了就是您老跟王、陳二位公公。在您的一手策划下，廠衛如今已經歸了張鯨，站到了皇三子一方。要是您再讓張鯨吃掉言官集團，那支持皇長子的，就剩下內閣這一股子勢力了！如果最終您滅不了張鯨，那就一點迴旋的餘地都沒有了！成為太子的，絕對是皇三子，而非皇長子！這不是賭博是什麼？」
賀六道：「是啊。這的確是一場賭博。香香，你覺得爹會贏么？」
朱香搖頭：「我說不準。」
賀六道：「那就拭目以待吧！」
朱香問：「橫豎您讓女兒怎麼辦，女兒都聽您的。」
賀六思忖片刻後，道：「明日，你去一趟都察院右副都御史徐錦的府上。」
朱香皺了皺眉頭：「爹，如今廠、衛盡歸張鯨。估計自明日起，女兒去哪兒，都會有廠衛的耳目貼身盯著。」
賀六道：「我就是要讓張鯨知道你去了徐副都院的府上。這叫示威！」
永壽宮大殿。
張鯨裝出一副慌張的表情：「啟稟皇上，銀作局管事牌子黃世襄上吊自殺死了！」
黃世襄，是張鯨當年指使人殺死賀世忠、廢掉楊萬的唯一人證。
萬曆帝眉頭一挑：「哦？這倒是奇了，上個月，賀六說黃世襄參與了刺殺賀世忠的事，黃世襄在朕面前否認。這麼快，他就稀里糊塗的死了？」
張鯨給了萬曆帝一個合理的回答：「啟稟皇上。都怪賀六淫|威太盛！上月，黃世襄一入京，便被賀六綁票，嚴刑逼供。黃世襄的三魂，竟被賀六嚇飛了兩魂！他日日擔驚受怕，膽戰心驚，就怕賀六那個屠夫有一天東山再起，對他不利。人要是駭破了膽，什麼傻事兒做不出來？他一時想不開，竟一根白綾掛了東南枝兒！」
萬曆帝似笑非笑地說道：「哦，你的意思，黃世襄是被賀六活活嚇死的，對么？」
張鯨叩首：「正是如此啊，皇上。」
萬曆帝道：「一個小小的銀作局管事牌子，死就死了吧。不過，朕要提醒你，王安、陳炬現在還掛著司禮監秉筆銜。他們二人，要是在萬年吉壤要是跟黃世襄一樣不明不白的死了。呵，你的司禮監掌印便不必做了！朕會讓你給他們二人陪葬！」
張鯨叩首：「奴婢一定叮囑下面的人，照顧好王公公、陳公公。絕不會讓他們在萬年吉壤出什麼意外！」
萬曆帝道：「嗯，廠衛如今統歸你手。你應該知道怎麼做么？」
張鯨道：「啟稟皇上。都察院和六科廊那些聒噪的烏鴉，整日與皇上作對。奴婢定讓廠、衛好好收拾那些烏鴉。」
都察院右副都御史徐錦家的四合院。
四合院的西廂房內，供奉著兩方牌位。一方牌位，大書「大明忠直公楊煉」，另一方牌位，大書「大明忠介公海瑞」。
五十歲的徐錦，恭恭敬敬的朝著楊煉、海瑞的牌位拜了三拜，又上了三炷清香。
徐錦，萬曆元年殿試榜眼。世代書香門第出身。他與都察院的同僚趙珉不一樣，趙珉是假清廉，他是真清廉。
他平素最敬仰的兩個人，一個是捨身求死，扳倒嚴嵩父子的楊煉。一個是敢上《天下第一疏》，痛罵昏君的海瑞。
徐錦是個好人，卻沒有什麼造福黎民百姓的手段。屬於那種沒有能力的清流。
徐錦上完了香，坐在椅子上，一臉愁容。他心中暗道：支持皇長子的賀六、王安、陳炬全都失了勢。照這樣下去，皇上恐怕遲早會立皇三子為儲君！我徐錦世受皇恩，絕不能眼睜睜的看著皇上違反祖制！我就是拼上這條命，也要跟皇上爭一爭！這樣，才不辱沒大明讀書人的風骨！
就在此時，下人來報：「老爺，萊陽縣主求見。」
徐錦蹙起了眉頭：「皇親女眷，深更半夜見外臣算哪回事？告訴她，我已安歇了。不便相見。」
下人道：「老爺，萊陽縣主說，您若不見她，恐皇長子危矣！社稷危矣！」
徐錦思忖片刻：「好吧，將她帶到這裡。」
下人道：「老爺，這兒是供奉亡靈的地方。您在這兒見她，似乎不妥。」
徐錦道：「她有什麼話，當著忠直公、忠介公的牌位說，才能顯得出我的光明磊落！」
不多時，下人引著朱香來到了西廂房。
徐錦跪倒叩首：「都察院右副都御史徐錦，叩見萊陽縣主。」
朱香道：「徐副都院，快快請起。」
徐錦拱手問道：「不知縣主深夜到訪，有何要事？」
朱香正色道：「皇長子危矣！皇上將我爹囚禁了起來，又將王、陳二位公公貶出了京。現在張鯨稱得上是一手遮天！若徐副都院跟你的那些清流好友再不出手，說不準過幾天皇上就會立皇三子為儲君！」
徐錦道：「大明祖制，有嫡立嫡，無嫡立長。我絕不會坐視皇上違背祖制。我已寫好了摺子，勸諫皇上立即冊立皇長子為儲君。」
朱香搖頭：「這樣的摺子，徐副都院這幾年上的還少么？有用么？」
徐錦啞然：「的確沒什麼用。那縣主說說，我該怎麼辦？」
朱香道：「我爹建議徐副都院，效仿嘉靖朝的楊煉、海瑞，死諫皇上！」