「請老伯代為通傳一聲, 就說我家侯爺給奚小娘子送了個人來。」
燕宅前的小童兒不住打躬行禮，老伯猶疑再三，指了指他肩上的落花, 道：「眼下這巷子里正落桂花呢，怎麼還不知打個傘來？」
小童兒將桂花拂去，依舊說：「請老伯代為通傳一聲, 就說我家侯爺給奚小娘子送了個人來。」
老伯面露難色, 「也不是我有意為難, 不給你通傳, 可點玉侯他……」
話音還沒落下，團圓就款款走來了。
「怎麼了？」
她每日的時辰都會出府，荷包里裝著幾個銅板, 等那賣蓮花的小女孩兒經過門前。
門房老伯還沒來得及開口說話, 點玉侯的小童兒就「棄暗投明」，轉而向團圓行了一禮：「請姐姐代為通傳一聲，就說我家侯爺給奚小娘子送了個人來。」
「奚小娘子？」
這稱呼十分怪異，團圓將人來回一打量, 見了他腰間的府牌，頓時瞭然於心, 想不到官儀如今被幽靜府中, 依舊賊心不死。
她敷衍道：「曉得了。」
「我家侯爺說, 在奚小娘子入京那日, 府中的影衛抓到一個人。」小童兒生了一張圓圓的臉, 「侯爺親口交代了, 要我務必將她送到奚小娘子面前。」
團圓全神貫注盯著巷子里, 隨口應答道：「什麼人？」
小童兒說：「桃紅。」
「桃紅是……」團圓猛然一驚, 一隻手無意識地攥緊了荷包, 「桃紅？！」
小童兒含笑道：「是她。姐姐說，奚小娘子會不會見？」
什麼花啊葉啊的，團圓都拋到九霄雲外了，她將荷包掛在腰間，拉起小童兒的手，道：「我帶你入府。」
見了桃紅，奚靜觀與燕唐紛紛陷入了沉思，點玉侯府那個小童兒倒是不卑不亢坐在太師椅里，晃蕩著兩條短腿，瞧起來頗為悠閑。
奚靜觀看了他一眼，才轉臉向燕唐道：「陶融犯下的孽，自該有人為證。」
燕唐點頭認可，「如今詹念已死，能尋到下落的，也就只有桃紅了。」
奚靜觀言語里多了些微輕柔，問那小童兒：「你家侯爺有沒有告訴你，桃紅是怎麼出府的？」
小童兒道：「說了。桃紅換了有毒的葯後，就被陶融送出了燕府。」
奚靜觀與燕唐交換了個眼神，又問他：「後來呢？陶融把桃紅送給誰了？」
小童兒答：「桃紅的表哥。」
燕唐回憶片刻，才說：「阿娘確實說過，桃紅已經無父無母，只有一個下落不明的表哥。」
桃紅事發不久，陶融恰好要回古塘州陶氏，元嬋便將桃紅交給了他，看來回古塘州是假，送桃紅才是真。
奚靜觀也想明了原委，輕蹙黛眉：「陶融陰險狡詐，一時半會兒怕是揪不出來。」
燕唐心下暗自忖度，話鋒卻陡然一轉，低聲與奚靜觀耳語：「那證據如今在誰手裡？」
他說的證據，是奚靜觀在若禪寺中挖出來的罪證。
奚靜觀正要回他，坐在椅子里的小童兒就出了聲：「許琅。」
他既是官儀近前伺候的人，知曉些許機密也不足為奇，奚靜觀沒放在心上，又對燕唐說：「我算準了日子，假意讓洪福將東西偷了，替我們送去點玉侯府，那日在侯府當值的人，就是許琅。」
燕唐稍一權衡，又說：「許琅現在在什麼地方？」
奚靜觀搖頭。
二人不約而同，看向了眼前這個非比尋常的小童兒。
小童兒朝他們笑笑，道出了許琅的下落：「宮中。」
奚靜觀驚訝難當，燕唐正欲細問，元宵就跑了進來：「三郎君，三娘子，宮裡才下了旨，傳薛仰止面聖。」
奚靜觀起了疑思，困惑道：「薛仰止本來就是聖人跟前的宦官，有什麼好傳的？」
元宵雙眼晶亮，像是知曉了什麼天大的秘密，話中是掩蓋不住的興奮。
「三娘子有所不知，此薛仰止，非彼薛仰止。」
奚靜觀望了一眼點玉侯府的小童兒。
他宛若一個木頭雕出來的小童子，問一句，才答一句，無人與他說話，他就安安靜靜出神發獃。
元宵激動道：「三娘子可還記得那個聽音元寶？」
「唔，」奚靜觀頓了頓，「略有耳聞。」
元宵拍了下手，說：「那人極擅易容之術，聖人指派下來的宦官薛仰止，早就死在了官儀手裡，如今這個薛仰止，常年吊著嗓子，以次充好許多年，終於在陰溝裡翻船了。」
易容之術？
可不就是么，想當年，只要奚靜觀在若禪寺內一點頭，她就能免去罪女之名，搖身一變，變成絳山祈氏。
看元宵如此慷慨激昂，燕唐繞到他身後，輕輕用扇骨敲了下元宵的腦門兒，生怕他一不留神，將舌頭咬斷了。
「薛仰止怎麼翻的船？」
元宵冷不丁挨了一痛，猶如熱火上登時被人兜頭淋下一桶冰水，單手捂住額頭，聲音好歹低了許多：「許郎君在點玉侯府忍辱負重許多天，晨光熹微之時入宮呈過證，還順帶上報了一條侯府秘辛，薛仰止他……沒凈身。」
「沒凈身？」
燕唐一陣好笑，「真是造化弄人。」
奚靜觀無言過後，視線又落在了小童兒身上，小童兒聽了，卻依舊面無表情。
元宵風風火火而來，領了個小尾巴而去。
他一手牽著木愣愣的小童兒，一邊偷偷地沖他瞪眼。
「鳥。」
小童兒抬起手，指了指元宵前頭。
元宵低頭一看，若再晚一步，他就要將這只不識好歹的鳥給踩死了。
他收了腳，抱怨道：「好個不怕死的鳥，怎麼還往人鞋底下鑽？」
小童兒鄙夷地看看他，又垂眼看鳥：「喜鵲。」
元宵常年隨燕唐混跡鳥禽堆里，焉能識不出一隻喜鵲來？
他道：「哪有這麼難看的喜鵲，勸你莫在關公面前舞大刀，撒謊不帶……」
元宵的威信立了還沒一半兒，喜官就小跑著沖了過來，嘴裡喊著：
「三郎君大喜！三娘子大喜！」
奚靜觀與燕唐在錦汀溪也聽過這話，闔府上下信以為真，如今再聽，早已物是人非。
奚靜觀不喜反憂：「喜官，何事吵鬧？」
喜官氣喘吁吁，跑得太急，臉上紅酡酡兩團，「燕公出宮了。」
燕唐與奚靜觀異口同聲：「當真？」
元宵半蹲在地上，垂眼端詳著地上這隻奇形怪狀的喜鵲，狐疑地掀了一掀眼皮，看著不動如山的小童兒，道：「看不出來，你年紀小小，竟還是個行家。」
「呵。」
小童兒報以輕蔑一笑。
德午門歷經一場兵變，繁華的廢墟之上，有些蕭條的頹然。
燕修之瘦了不少，見到燕唐，臉上閃過一瞬的訝異。
燕唐自發道：「阿兄尚有要事在身，實在抽不開身，只能由我這個閑散人士來接您回府了。」
「原是如此。」
風吹動燕修之的廣袖，燕唐餘光一見，皺眉道：「阿耶如此憔悴，莫說我，連阿娘見了你，都要認不出來了。」
燕修之沒接他的話，張口就道：「你阿娘可還安好？」
燕唐心中嘆氣，面上假意委屈：「是我來接你，又不是阿娘來接你，你怎麼不先問我，反倒先來問阿娘？」
「你阿娘她……」
燕唐不消再聽下去，就明白他要問什麼：「阿耶放心，阿娘還在錦汀溪，外祖父家的一切事務，都處理妥當了。」
燕修之這才點點頭，難得對燕唐露出一個能稱得上是「和緩」的神色。
陳伯是燕府的老人，一見燕修之就要下跪行禮，往日喧嘩的街道蕭索又寂寥，待燕修之與燕唐先後上了馬車，車廂中的尷尬瞬間就瀰漫了起來。
燕唐倒是不怯，隨口揪了個話兒，道：「你我父子間，難得面對面坐著，不如……阿耶給我講講外祖父吧。」
燕修之捋了捋鬍鬚。
燕唐趁熱打鐵，又說道：「我對外祖父一無所知，只曉得他牽了一匹人見人怕的黑驢。阿耶若不想講他，講講你與阿娘也是好的。」
燕修之不安地動了動，才將那段陳芝麻爛穀子的往事娓娓道來。
「我與你阿娘……其實也沒什麼好說的，你阿娘與人私奔，在路上被我撞見，我早就有意於她，卻因為常年在外的緣故，遲遲不敢表明心跡，見那賊人相貌下乘，又品行不端，便沒忍住起了私心，跑去元府將此事告知了你外祖父。」
燕唐聽得入神。
燕修之沉浸在往昔，壓根兒未看他一眼。
「你外祖父勃然大怒，派人將你阿娘追回，你阿娘不依，在府中哭鬧了幾日，可那個不靠譜的混賬早就跑了個沒影兒，兩相僵持的時候我去元府提了親，又承諾會對外擔下私奔一事，你外祖父顧及著你阿娘的名聲，燕氏與元氏也算是故交，便將你阿娘託付給了我。」
「久而久之，我與你阿娘也生情愫漸生，後來……還有了你。」
燕修之說完，話音驀的一止，看向燕唐的眼神中滿是怒其不爭，毫無半分慈愛。
「可紙終究包不住火，你降生那日府中童兒說漏了嘴，你阿娘知曉我是趁人之危，遠沒有她想像的那般高風亮節，後來的事，你便都懂得了。」
燕唐聽罷，將每個字咂摸過來、咂摸過去，不知為何竟品出了一點哀怨，強忍住沒笑出聲，又問燕修之：「阿娘又因何故被趕出了元氏？」
燕修之目光一閃，「你阿娘與我鬧了幾次和離，於你外祖父而言，顏面之事高過於天，他一怒之下，便與你阿娘斷了血緣。」
良久若有所思，燕唐恍然大悟：「我算是知道，我的倔性是跟了誰了。」
燕唐去迎燕修之回府，奚靜觀卻也沒得空閑。
福官等人才采了桂花來，花籃子還沒離手，門房便又來了。
「三娘子，府外有位郎君求見。」
喜官一手將桂花捋了一小撮，低頭嗅了嗅花香，說道：「今兒是撞了哪家的門神了，怎麼刻刻不斷人呢？」
福官問：「哪位郎君？」
門房回道：「不知道是誰家的，只說是姓文。」
「莫不是文從嘉？」奚靜觀仰了仰下巴，「福官，你去看看。」
福官對文從嘉可沒什麼好氣兒，不情不願出門去迎，打眼一望，就見門外有個滿臉黑青、衣衫襤褸的人，畏畏縮縮的，還真就是文從嘉。
她「噗嗤」一下就笑了出來，堵在心口的氣也沒有了。
「許久不見，文郎君怎麼還添紅挂彩起來了？」
文從嘉臉皮一紅，梗著脖子不說話，兩手握拳，憋了半晌，才擠出一句：「帶我去見你家三娘子去！」
童兒奉的茶都涼了，文從嘉的氣還沒消下去。
奚靜觀笑吟吟地說：「文郎君既已來府上送還了錢，今日來此，又是何意？」
文從嘉啐了一聲，恨恨道：「那錢又不是我執意要送的。」
「哦？」
奚靜觀佯裝不懂。
文從嘉毫不設防，趟趟著舌頭就滔滔不絕道：「渾賴那個該死的臭道士須彌，跑到我妹妹面前說什麼燕奚有難，我妹妹心善，聽信他的讒言，卷了我的錢就一意孤行來了京州。」
奚靜觀也不瞞他：「我的確見過文娘子。」
文從嘉霎時間來了精神，茶葉不喝了，錢也不要了，一徑地問：「我妹妹在不在貴府？」
奚靜觀可惜道：「不在。」
文從嘉顯然不信，情急之下扯到了唇角的傷，捂著臉「哎呦」半晌，才毫無規矩地說：「怎麼可能？你們家大業大的，何苦騙我一個……」
奚靜觀盈盈往北邊指了指，說：「她往北去了。」
漠北之地，有奚昭。
文從嘉登時卸了力，兩眼空茫茫的，不言語了。