春闈後杏花初開, 放榜又稱「杏榜」，榜上有名者七十一位，磨勘、複試後, 餘下了四十二。
四月初，試子殿試於清和宮。
宮內如何且不知曉，宮外卻是鬧翻了天。
桂水巷內桂花第一多, 酒鬼第二多。
酒鋪子里擺了幾枝金桂, 來打酒的人卻覺礙事, 朝裡頭推了推。
「這場科舉有後起之秀。」
近來春闈讓不少人跌破了眼睛, 傳得沸沸揚揚，酒家再是窩在酒鋪里閉門不出，對此也略有耳聞。
「誰？」
大打酒解下腰間的兩隻酒葫蘆, 遞過去才說：「燕唐。」
酒家熟能生巧, 滴酒也未露，將兩隻酒葫蘆裝滿才侃到：「胡說八道，燕宅的下人都說燕三是撞了大運才過了會試，殿試豈是區區會試可比？」
打酒將五個銅板一字排開, 接過酒葫蘆就迫不及待悶了一口。
「你莫瞧不起這燕唐，他如今已是貢士, 殿試一過, 就是天子門生, 與過去的那個混賬小子, 可再無半點相干。」
酒家蓋了酒罈, 「依你說, 這頭一甲, 還能出在燕氏不成？」
打酒的嘿然一笑：「興許是個狀元郎呢。」
這人顯然是醉了, 嘴裡的話不管真假就漫天說, 酒家不想再與他爭辯。
「殿試才子云集，還能比不過區區一個紈絝去？我看吶，燕唐至多是個三甲之末。」
這方還在說著，桂水巷外就傳來了得得馬蹄。
巷裡巷外的人紛紛探頭張望，指著那一閃而過的一隊人馬，道：「禮官到燕家去了。」
燕唐入京以來，燕修之總能被氣得茶飯不思，這會兒心中倒不是為燕唐的殿試功名憂心，而是怕他不知禮數，肆意妄為，在殿試上衝撞了聖人，搞不好就被殺了頭。
門房躬身拘禮道：「燕公，禮官來了。」
燕修之猛地一震：「快快有請！」
禮官額上拴著細細的紅繩兒，身後的人端著綢花絡的托盤，禮官含笑將紅綢掀開，底下蓋著的，正是一支金筆。
燕修之錯愕片刻，以為自己眼花：「這……」
禮官雙手呈上金筆，報喜道：「恭賀燕公，三郎君中了第一甲！」
殿試第一甲賜「進士及第」，少則也是個探花。
滿屋的童兒嬤嬤個個喜形於色，燕修之倒還冷靜。
「一甲第幾名？」
禮官道：「第一名！燕公與嬋夫人大德，為貴府添了個狀元郎！」
燕修之點頭，欣慰道：「也不算辱沒祖宗。」
一袋銀錢將禮官送走，燕修之的反應依舊稀鬆平常。
燕宅「轟」地一下炸開了鍋，門前挑了爆竹噼啪作響，很快便有京官登門道賀。
隨燕唐入京的嬤嬤轉身擦淚，不住地說道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」
下人的頭也仰了起來，一人得道，雞犬升天，他們也覺得臉上有了光彩。
「三郎君瞧起來不聲不響的，誰成想竟是個辦大事兒的。」
「這就叫不鳴則已，一鳴驚人。」
若擱以往，燕修之准要訓斥僕從舉止無狀，可今日到底是三喜之一的大日子，他面上雖是不顯，待回議堂時，卻有些同手同腳。
他身邊的人察言觀色，心知不能漏下了元嬋。
「到底是奚公與嬋夫人教導有方。」
燕修之深以為然：「嬋夫人最是辛苦。」
他捲起一隻袖邊，說：「拿紙筆來。」
燕修之洋洋洒洒寫下一封家書，又問：「時辰也不早了，唐兒怎麼還沒回來？」
童兒將家書封好，才脆生生道：「燕公糊塗了，三郎君還在恩榮宴上呢，過會兒遊街示喜後，還要到聖祖廟裡，由禮學長吏立碑鐫名，於龍門迎罷聖旨，才能歸府。」
他耳濡目染小半日，東聽西聞的，早將「狀元及第」四個字看透了，這些繁瑣規矩一一走完，腳底都要磨穿了。
童兒一口氣說完，嘴皮子都要幹了，不由心想：做狀元真是累極了。
與此同時，恩榮宴。
樂師與舞女跪了一地，宴內眾臣斂容屏息，連金台邊的鳳首箜篌也停住了。
玉簾遮掩的龍座上，天子的聲音沉而緩：「愛卿可要想好。」
燕唐從容而立金殿之中，堅定道：「臣不要玉器金銀，也不要官居一品，只求一塊靈牌。」
天子靜默無言，他下首的人玉冠博帶，饒有興味地開了口：「燕卿想求誰的靈牌？」
燕唐直視著官儀，不卑不亢道：「奚靜觀。」
殿內瞬間一窒，落針可聞。
官儀肅正神色，凜若寒霜。
禮學長吏愛才如命，把心一橫，頂著殺頭之罪勸說道：「此女乃有罪之身，狀元郎冒天下之大不諱，金殿只求一靈位，豈不污了你的名諱？」
燕唐脫了狀元帽，道：「那草民就沒什麼想要的了。」
他不再稱「臣」，對上首作躬長揖。
光耀門楣不過是身外爾爾，燕唐所思所求，唯有一件。
高頭大馬在鑼鼓喧鬧中到了燕宅，燕唐緋羅圓領，紅袍銀帶，他素來生有三分笑，今時卻尤神采飛揚。
嬤嬤口喚「活祖宗」上來迎接，見燕唐這般打扮更是眼前一亮，笑說：
「三郎君活像個新郎官兒。」
燕唐唇角一彎，道：「嬤嬤慧眼，我就是新郎官兒。」
嬤嬤只當他是玩笑話，順著往下接道：「新娘子娶回來了？」
燕唐神神秘秘，輕聲回：「嗯，娶回來了。」
燕氏宗祠內，檀香裊裊。
燕修之敬過三柱香，才殷殷囑咐燕唐：
「你既心在仕途，又做了天子門生，我也不好多說。可只有一點，為父望你謹記在心，朝野間的奢靡驕縱，不可沾染。」
燕唐點了頭，才自香童手裡接過三柱檀香，跪在蒲團上，道：「承蒙祖上蔭蔽，不孝子燕唐得以紅袍加身。」
燕修之瞧在眼裡，難得沒尋他的差錯，立在一旁，長長地舒了一口氣。
父子倆出了宗祠，月輝冷而淡，燕唐的影子拉得比燕修之還長。
燕修之這才驚覺，他拿掃帚打慣了的小娃娃，如今也已長大成人，要飛出他的羽翼之下了。
燕修之壓下心間的悵惘，語重心長道：「唐兒，京州不比錦汀溪，你入了閣學，合該以身作則，從前胡鬧便也罷了，日後……」
燕唐打斷了他：「阿耶，我沒入閣學。」
「沒入閣學？」燕修之微頓，又說：「博學司雖僻靜些，卻也很好。」
燕唐道：「我也沒入博學司。」
燕修之忽然聽不懂了，他將燕唐從頭看到腳，「可你這一身……」
長痛不如短痛，燕唐毫不猶豫地斬下一刀。
「我要去邢獄。」
久違的舐犢之情瞬間煙消雲散，父子倆的相處總是夾槍帶棒。
燕修之勃然大怒：「胡鬧！」
見燕唐一臉認真，神態語氣不似作偽，燕修之絞盡腦汁，猜測著金殿上究竟發生了什麼。
他還留有一絲僥倖：「你在殿上求了什麼？」
燕唐看了眼躲在遠處的元宵，元宵打了個寒顫提心弔膽緩步向前，
燕修之向元宵看去，渾身上下的鮮血盡數衝上了頭頂，只覺眼前發黑，天上地下兩個顛倒。
元宵手裡端的，赫然是一塊靈牌。
燕修之的牢牢鎖住那塊粗糙的靈牌，恨不得盯出兩個窟窿來。
「先室奚氏閨名靜觀之牌位。」
燕修之一腳踹在了元宵胸口，暴喝道：
「來人！拿家法！拿家法！」
他為官多年，豈會不知奚氏已經一夕覆滅，又怎會不知奚靜觀與官儀連理早結？
燕唐跪在祠堂，他敬祖上的三炷香還沒燃盡。
棍棒落在背脊上，發出沉悶的聲響。
燕修之怒不可遏，下了死手，燕唐一時承受不住，彎了彎腰。
燕修之又是一棒揮了下去，將他打趴在了地上。
「作出這等奪妻的醜事來，孽障！」
血染了紅袍，燕唐強撐著又直起身，燕修之捂著胸口，待氣順了，才問道：
「你給我從實招來，奚氏女的牌位，是怎麼奪來的？」
燕唐的意識混混沌沌，沒聽清他說了什麼。
放在火氣正盛的燕修之眼裡，這無異於做賊心虛。
「若你用了什麼下作手段，我就直接打死你這孽障，別活在這世上辱了先祖在天之靈。」
「下作手段？我倒也想用。」燕唐宛若在夢中呢喃，「可這種事，只有光明正大才好。」
燕唐在昏迷前，看見燕修之滿臉怒色，依稀是在逼問，約莫說了一句「靈牌從何而來」。
燕唐笑了笑，最後一刻卻將話說清了。
他說：「我拿功名換的。」
「逆子！逆子！」
燕修之再度揚起了手裡的棍棒，元宵想擋，卻被他踹翻在地，半晌沒爬起來。
祠堂外的嬤嬤再也按捺不住了，忙衝進來阻攔。
「燕公再打，就要將三郎君打死了！」
「我直接打死他，還能落個清凈！」
好在燕唐命大，錦汀溪又有驚雲樓鎮著，他才沒被燕修之打得魂歸九天。
燕唐趴在床沿，就兩條胳膊能動彈了，嘴卻還不閑著。
「常言道，棍棒底下出孝子。我若就這麼去了，是孝，還是不孝呢？」
嬤嬤簡直想將他的嘴捆起來：「我的小祖宗，快別說了。」
燕唐轉了轉頭，也沒瞧見元宵。
「怎麼不見元宵？」
嬤嬤只覺得元宵可憐，「被燕公踹心口上了，這會兒還躺在床上起不來呢。」
燕唐還有幾分良心未泯，聞言自責起來。
「真對不住他。」
嬤嬤緊跟著道：「你若就此改過，安心做官，也能保一保他，若再這般瞎折騰，保不齊哪天元宵就把命丟了。」
燕唐不置可否，分神片刻後，對嬤嬤道：「嬤嬤，把我的衣裳都扔了吧。」
嬤嬤皺眉：「這是做什麼？」
燕唐嘆口氣，說：「我以後只穿白的。」
嬤嬤反應了好一會兒，瞧出燕唐是半點兒錯也不肯認，才惆悵道：「敢情我說的話，你是一句也沒聽進去。」
燕唐陷入了沉思，嬤嬤趁機又勸：「你就稍微服個軟，靈牌還回去，這事兒也就揭過去了……」
燕唐道：「還有，以後玉墜兒也莫佩了。」
嬤嬤氣不打一處來：「得，我算是看出來了，你是鐵了心要一條道走到黑了。」
燕唐將冷了的湯藥一口飲下，「嬤嬤放心，我打著燈籠呢。」
一句「好言難勸該死的鬼」在舌尖繞了繞，嬤嬤終是沒說出口。
燕唐逆萬人行，京州不得披麻戴孝行喪白之禮，他便白袍白緞配一紙白扇，扇面一字未有，又素又白。
從前走雞遛狗斗蛐蛐兒的紈絝，再也沒了錦衣華裳。
燕唐常去京州皇寺，金佛低眉在蓮花簇簇後，木魚應和銅鐘聲響。
老僧記性不好，雖是見慣了他，卻總要問上一句：「施主在求什麼？」
燕唐也曾輕蔑鬼神，如今卻在佛前跪得虔誠。
「求她來世安穩。」