詹書帛沒了洪福阻攔, 趁元宵團圓不在燕宅的空檔，絞盡腦汁騙過齊天后，終於如願以償的見到了燕唐。
奚靜觀自侍郎府歸來, 心事重重地思索著許琅一事，半隻腳還沒挨到院門兒，遠遠便聽見詹書帛沒話找話, 刻意端正嗓音道：
「老太君可還安好？」
燕唐啜了一口清茶, 點頭回道：「都好。」
詹書帛訕訕一笑, 無緣得見燕唐時總在篤定燕唐是助他扶搖直上的貴人, 而眼下真與燕唐面對面坐下了，又苦於沒有話頭，他怒自己不爭, 暗自苦惱, 卻不願失此良機。
憋了半天，詹書帛又窘迫地問：「蟬夫人可還安好？」
燕唐看著茶盞中徐徐升起的水汽，笑著看了詹書帛一眼，道：「阿娘也安好。」
奚靜觀聽得真切, 不禁搖頭失笑。
詹書帛就像春江水暖鴨先知邊的三尺寒冰，橫看豎看都與燕宅格格不入, 他腹墨空空偏還心高氣傲, 自認與登雲之際僅有一步之遙, 可事實所見, 他平庸至極, 除卻一點用不到正途的小聰明, 他只能泯然眾人矣。
哪怕讓詹書帛與燕唐說個三天三夜, 他大概也只會從老太君問候到採蓮童兒。
齊天在外聽見了內里動靜, 沒忍住道：「逢年過節時, 我去看望三姑奶奶，與她共處一室時，也是這般尷尬。」
洪福瞪了他一眼。
齊天忽然挨了一瞪，脖頸一縮，自知有錯，低下頭絞著手指，不敢吭聲了。
燕唐怕詹書帛沒完沒了地問下去，將燕府從上到下問候一遍，便兀自為他倒了一杯茶，推到他面前，說：「勞你挂念，錦汀溪一切安好。」
詹書帛局促地將茶詹捧在兩手間，乾巴巴地扯出一個難看的笑，徹底不作聲了。
燕唐低頭忙碌著，視詹書帛於無物，只待經過長久的靜默之後，等他稍顯狼狽的搭話，燕唐才含笑輕飄飄的回他一句。
奚靜觀有意等了一會兒，聽得久了，時間也好似變慢了。
詹書帛的難成大器已經被他親自擺到了明面上來，奚靜觀提起裙擺正要進門，身後卻跑來了一個童兒，神色匆匆道：「三娘子，門外來了位聽音。」
聽音？
奚靜觀凜然了神色，問道：「那位聽音的身量有多高？」
童兒踟躇片刻，抬起手舉過頭頂，又放矮了一點，如是比了一比，遲疑道：「與我一般身高，但是瞧起來……他年齡要比我大得多。」
燕唐不知何時拋下了無趣的詹書帛，無聲地靠在了門口，他微低了低頭，向那童兒問道：「是從錦汀溪來的？」
童兒道：「不知道。他沒有明說，只說自己是三郎君與三娘子的故人。」
那人必是元寶無疑，奚靜觀又道：「那他可說明了來意？」
童兒點頭：「說了，他說與三郎君、三娘子許久未見，心有挂念，特來拜訪。」
元寶身上的青色衣衫並不合身，寬大的腰身將他襯得骨瘦嶙峋。
他倒還不如以往威風。
燕唐開門見山道：「聽音遠道而來，怎麼不事先打個招呼？」
元寶斜斜地看他一眼，「鄙人官小位卑，實在不敢驚動三郎君與三娘子。」
正堂中服侍的童兒一一退了下去，燕唐才神色閑閑道：「我們也算是舊相識，聽音何必在此惺惺作態？」
元寶嗤嗤笑了兩聲，說：「做好這些，才不會落人口舌。」
眼看他二人就要車軲轆無止無休下去，一臉端和道：「無事不登三寶殿，不知聽音今日登門，所為何事？」
元寶探視過來的目光像一隻餓鼠在打量食粟，兩片嘴唇咧開，露出一排白齒，向奚靜觀拱手道：
「承蒙三郎君與三娘子的言語以示警醒，鄙人每每入睡，總是能想起大翁山下一遇，二位舌燦如蓮，鄙人甘拜下風。」
他所說所言甚為不知所謂，燕唐淡然了笑意，道：「這些面子里子話還是少說為好，聽音難得入京一趟，卻沒去點玉侯府孝敬用心提拔栽培你的點玉侯，反倒先來燕宅問候我們，實在讓人受寵若驚。」
元寶擺手，「孝敬二字，真是折煞鄙人。」
燕唐笑盈盈地給他下了個套：「受人滴水之恩，理應湧泉相報。他對你有提攜之恩，你孝敬他，不是理所應當的事嗎？」
元寶嘆口氣，慨然道：「點玉侯大恩大德，鄙人無以為報，只能將他的話奉為圭臬，力求事事做到盡善盡美了。」
奚靜觀悠悠道：「奉為圭臬？依聽音之言，看來點玉侯假以聽音之手，在錦汀溪辦了不少事。」
燕唐也撫掌道：「你們的故事，倒是感人。」
元寶看著他的笑臉，驀然一怔，旋即明白過來，諷刺道：「鄙人以為經過連連打擊，三郎君會有所收斂，沒想到江山易改，本性難移，你還真是一點沒變。」
燕唐將這話生受了下來：「實在對不住，讓你失望了。」
元寶一時氣息不順，又看向了奚靜觀：
「三娘子也一樣，依舊不讓鬚眉。」
奚靜觀莞爾道：「多謝謬讚。」
「鄙人說了那麼多話，有些口渴，怎麼偌大的燕宅里竟然連個奉茶的童兒都沒有？」元寶假意向四周張望，回過頭來向燕唐道：「還是說，此宅與人一般，都是金玉其外，敗絮其中，不過是徒有虛表罷了？」
燕唐屈指將身邊的繪花瓷壺敲出個響兒，眉挑起眉梢道：「沒有茶，只有水，聽音喝不喝？」
元寶道：「能潤喉就好。」
燕唐紆尊降貴地為他倒了滿滿一杯涼透的清水，元寶接過，只喝了一口。
他終於打開了賣葯的葫蘆，一徑說道：「為了感謝三郎君的杯水之恩，鄙人也不再藏著掖著了。」
燕唐換了個坐姿，兩眼平淡無波，似乎對他的話並不感興趣。
元寶暗自咬碎了一口銀牙，「鄙人是怕燕氏再出了什麼亂子遞不出信來，是以特來相告，您家老太君，怕是要不好了。」
燕老太君的病一拖再拖，燕唐對此早有所料，聞言道：
「聽音千里而來，只為傳個消息，著實是讓人動容。」
元寶極力盯著他，想在他臉上瞧出點傷感來，「千里送鵝毛，禮輕情意重。」
燕唐飲下一口清水，裝出一片誠心誠意：「敬你。」
元寶被他氣得一佛出世、二佛升天，見燕唐修得一招好偽裝，只好作罷，聲音也隨之低了下去，緩緩道：「鄙人不是報喜鳥，只報憂不報喜。」
燕唐眯起雙眼，很是驚訝般：「看來聽音很有自知之明。」
元寶搭著燕唐的話，視線卻飄到了奚靜觀身上：「點玉侯教我的第一樣東西，就是人貴有自知之明。該要的東西，要：不該要的東西，即便機緣巧合之下到手了，也要拱手讓人。」
燕唐由衷讚歎：「士別多日，聽音指桑罵槐的功力長進不少。」
元寶謙虛道：「是三郎君與三娘子給的教訓太多，吃一塹長一智，鄙人不想長進也難。」
燕唐元寶兩相對峙，話里話外暗藏玄機，處處爭鋒相對。
二人只差擼起袖子比試兩招了。
元寶一口一個「鄙人」，神態卻是高高在上，趾高氣揚，聽得人心頭窩火。
可燕唐從前在錦汀溪別的本事沒有，嘴皮子功夫卻是一流，元寶有備而來，卻沒佔得什麼便宜，從錦汀溪滿載了可憐上路，到了燕唐面前，卻也沒送出去。
他仰著臉出了燕宅，約莫是馬不停蹄要趕去點玉侯府孝敬。
燕唐瞬間泄了氣，沉默著沒出聲，將面前的瓷盞顛來倒去地擺，來回變換著位置。
奚靜觀靜悄悄地坐在了他身邊。
燕唐玩累了，才悶聲道：「我們入京之前，阿娘就說祖母熬不過這個冬日。」
奚靜觀輕輕道：「祖母吉人自有天相，她素來最疼愛你，怎麼會不見你一面就走呢？」
燕唐趴在奚靜觀肩頭，他難得露出脆弱神情，以往多半摻假，眼下卻是實打實的悲從中來。
「每年大雪紛落的時候，祖父總會剪下一枝寒梅送來，今年祖母與寒梅，還能不能再相見呢？」
生老病死本不可逆，奚靜觀與燕唐自然知曉這個道理，可真等它來了，便又心存僥倖了。
「一定能再相見。」
祈求之花結出來的果，是連自己都騙不過去的誑語。
可人臨到生死陣前，總是煢煢無所依，只能選擇相信。
這種血親將逝的隱秘的落魄不足為外人道，燕唐今日的話少了許多，連果園春的青棗嚼在嘴裡，也覺食之無味。
齊天瞧在眼裡，心道：「詹書帛真是一尊瘟神，他一問，老太君就不好了。」
夜色如幕，元宵踩在木梯上，在摘院前被風吹破的紅皮燈籠。
團圓與福官左右扶著，喜官眼尖，一眼便看到了遠處鬼鬼祟祟的詹書帛。
「你老實說，你是不是老鴰轉世來的？」
詹書帛腳步一頓，委屈之意油然而生。
「我究竟做了什麼事，何以讓諸位如此生厭？」
齊天被他的厚顏驚得目瞪口呆：「你還有臉說？」
詹書帛被他此話一激，梗著脖子就大聲駁斥道：「我有什麼錯？我什麼錯都沒有！是詹念為點玉侯辦事，是她帶我進燕府的！徐、徐題……徐題也是認出了她，才賴在燕府不走！都是她的錯！她才是禍水！」
他揚聲推卸著是非，恨不得將他的無辜昭告天下，這些話約莫在肚子中藏了許久，久而久之，他自己都深信不疑了。
「都是詹念的錯！我何其無辜？我好好讀著書，她就被趕出了燕府，又做回了自己的皮肉生意……她還拿我的錢！對，她還拿我的錢，不要臉，真是不要臉……」
詹書帛瘋瘋癲癲說個不停，福官冷靜道：「你身無分文，你的錢從哪裡來？」
詹書帛呆了一瞬，聲音又揚了起來：「我身無分文又怎麼樣？那些錢她既給了我，就合該是我的，都是我的，她休想沾染分毫！」
他訴說著邏輯不通的清白，也只引來幾句嫌棄十足的定論。
「瘋子。」
詹書帛惡狠狠道：「我沒瘋！」
燕唐冷眼看著門外動靜，長身立在檐下。
院門大開，他一句話讓詹書帛如墜冰窖。
「詹書帛，詹念是不是死於你手？」