「姑母。」
燕唐狀似冷靜, 心弦卻緊繃作了一條線。
較之燕元貞、燕元晨，燕唐與燕元英之間的血緣彷彿只是一條紐帶，紐帶兩端互不相熟, 共處一室時，難免有些無所適從。
更遑論是在如此逼仄的車廂中。
房氏的寶輦緊隨馬車其後，陳伯稍一轉眼, 便能覷見幾個抬空輦的年輕武夫。
陳伯抬手將帽檐壓下一點, 還是捉摸不透, 燕元英放著寬敞的寶輦不乘, 非要擠在馬車中作甚。
燕元英沒理睬燕唐，卻用一雙明眸來回端詳著奚靜觀。
奚靜觀不知她有何用意，小臉一垂, 作出點溫順模樣, 便放飛了思緒，任之神遊天外。
燕唐有意製造了點聲響，也沒將燕元英的目睛吸引過來。
一路奔波，燕唐的額發灑落些許擋在額前, 他道：「姑……」
燕元英沒待他說出口，就截過話頭, 向奚靜觀道：
「其實遠來此地, 不必一身縞素。」
話音略作停頓, 燕元英又說道：「細看起來, 你與你阿兄, 真是十分相像。」
這話像是牽引風箏的一條絲線, 將奚靜觀飛出去的神思悉數拉了回來。
「姑母也說我與阿兄生得相像, 如今阿兄沒能不負眾望榮歸故里, 也沒能馬革裹屍報效家國, 就這麼不明不白丟了性命，我一身縞素入城弔唁，悲他天妒英才早逝，傷他壯志未酬而終，有何不妥？」
「奚暄在九泉之下興許都過了奈何橋了，做這些個繁文縟節、排場俗禮給活人看嗎？」
燕元英點點頭，又說。
奚靜觀從容道：「給我看，給阿嫂看，給天子看。」
燕元英默默一瞬，「你倒是伶牙俐齒。」
她看了看燕唐，又對奚靜觀道：「我很喜歡。」
星稀時，一行人抵達房氏府邸。
燕元英一襲薑黃褙子，內著杏紅襦裙，兩道黛眉並未細細描繪，額心的花鈿赫然是金燦燦的明黃色。
金殿上的人也不是百則千事昏聵無能，至少「容華」二字封號，實在襯她。
挑燈童兒在前引路，燕唐問：「右丞尚在宮中？」
燕元英看過來，話中多了一點欣慰：「看來入京前，你做了不少準備。」
燕唐未有遲疑，道：「京州詭譎，稍有不慎便會墜入萬劫不復之地，若我一人便罷，可我還有軟肋，實在不敢冒險。」
「軟肋」側臉瞥了燕唐一眼，看他面不改色，奚靜觀才後知後覺到自己有些定不下心神了。
燕元英拍了拍燕唐的肩膀，笑說：
「你這是被鳥啄了眼，總算知道拿石子兒丟了。」
燕唐慣性地想要翹起唇角，唇角卻僵硬得好似不會笑了。
「近來可有阿耶什麼消息？」
他就這麼望過來，或許還有些壓抑許久的翹首以盼。
燕元英眼瞼微垂，沒有正面作答：「你該曉得，深宮之內必有變數，聖心向來難測。」
燕唐不語。
「有。」燕元英嘆口氣，才如累重負般開口說道：「殿前宦官悄悄給遞了個信兒，說聖人病中懷舊，故此才集結一眾護國文臣緬懷先皇。」
「緬懷先皇？」
這個由頭，朝野萬民誰聽了都會搖頭失笑。
見狀，燕元英道：「無端被幽禁宮中的文官可不是只有燕氏。」
奚靜觀心念一動，聲音輕輕道：「文官祭宮，在此之前亦有先例。」
燕元英轉過身，問她：「那些先例，下場如何？」
奚靜觀沉默片刻，喉中發乾：「死生難測。」
「這才是憋屈所在。」燕元英道，「當庭杖斃尚且算個明白結局，這種生亦死、死亦生般的糊塗下場，莫說青史在冊，連個遺臭萬年的機會都沒有，試問天下士子誰甘心受得？」
燕唐整頓心情，又問：「兄長而今境況如何？」
他雖沒指名道姓，燕元英卻猜出他是在問燕席。
燕元英還是那般事不關己的語調，道：
「昨日熹微，聞昭入宮。」
奚靜觀眉心驟緊，「那……邢媛嫂嫂……」
燕元英不知是憂愁還是歡欣：「依我看，燕氏上下什麼都缺，就是不缺情種。唐兒有軟肋，你兄長自然也有，他本本分分為官這麼些年，就欺上瞞下耍了一回心眼兒，全用來護邢媛周全了。」
見奚靜觀神色緩和，她不忘囑咐道：「不過邢氏上下恐受牽連，戰戰兢兢如履薄冰，這幾日不是你們會見的好時機。」
「叔父他們的……」
那兩個字實在難以說出口，燕唐的話止了又止，才問道：「屍骨可曾入殮？」
彼時他們正行至一扇月洞門前，燕元英的半張側臉隱在暗處，教人辨不出她究竟是何表情。
「他夫婦二人被燒得骨頭灰都沒留下，何來入殮一說？」
血淋淋的事實殘酷如斯，戚穎的不拘小節在繁規陳列的燕府中彌足珍貴，只一言，濃到化不開的悲戚又圍堵過來。
「此事，可曾告知序兒？」
燕元英沉吟道。
「沒有，闔府上下都瞞著他呢。不過……」
奚靜觀的喉頭猶如哽了一物，險些說不下去，「序兒歷來聰穎，只怕早就猜到了嬸娘與叔父凶多吉少，卻不曾說。」
燕元英話鋒驟轉：「說到底，庭兒一事才是急如星火。滁陽王是否包藏禍心猶未可知，他雖蔑視王權、有錯在身，卻罪不至死。七日後於青雀道前問斬滁陽王餘孽，庭兒便是百中之一。而今京獄司卿軟硬不吃、咄咄相逼，若庭兒拿不出個像樣的證據出來，定然難逃此劫。」
燕庭危在旦夕，燕唐自然不會坐視不理。
「此事事關重大，還需從長計議。」
奚靜觀注視著燕元英：「姑母可有應對之策？」
「有。」燕元英在心中稱了一聲「奇也怪哉」，不知奚靜觀怎麼就看透了她的心事，道：「可此事成與不成，全要依仗靜觀了。」
燕唐率先反應過來，面色十分不虞。
「此話怎講？還望姑母言明。」
他這語調在房府中實在是大逆不道，在前引路的童兒腳步頓滯，偷偷轉頭覷了幾眼燕唐。
觀他行止，哪裡像需要燕元英言明的模樣？
童兒甚至生出一種錯覺，這位遠道而來的燕三郎君下一刻就要上演大鬧右丞府的話本兒了。
燕元英視若無睹，放低了聲音，問奚靜觀：「你可知曉宣玟？」
奚靜觀點頭：「她是二兄長的結髮妻子。」
燕庭在錦汀溪早有婚配，四月時亦是攜妻歸溪，可是造化弄人，他夫婦二人再入京州時，燕庭莫名就成了滁陽王的嫡孫女婿。
燕庭素日忙於公務，奚靜觀鮮少與他交談，至於宣玟，奚靜觀更是只有一面之緣。
賜婚的聖旨一至，燕唐還沒去找元嬋問個究竟，就被打發來的嬤嬤三言兩語堵住了嘴。
元嬋的意思再明顯不過，此事多有蹊蹺，她不想蘭芳榭插手。
而那宣玟，似乎就此銷聲匿跡了。
思及此處，奚靜觀恍然大悟：「姑母是想用她……」
燕元英將計策和盤托出，燕唐聽罷，不甚贊同道：「此乃一步險棋，稍有差池，便會大難臨頭。」
「青雀街前的鍘刀可不等人。」
燕元英自知此乃下下之策，可事到如今，想要盤活死局，唯有此招可用。
奚靜觀臉色發白，一言不發。
燕元英徐行道：「官儀與你，可有糾葛？」
奚靜觀沒應聲，燕唐卻開口了：「姑妄言之，姑妄聽之。姑母怎麼也信了那些人云亦云的無稽之談？」
燕元英回眸看著他，忽然笑了：「你急什麼？」
燕唐：「……」
「人云亦云。」燕元英好似來了興緻，視線又轉到奚靜觀身上，問她：「你在錦汀溪內，可曾聽說過我？」
奚靜觀避開了她的視線，聲如蚊吶道：「有。」
燕元英興趣大發，追問道：「那他們是罵我蛇蠍毒婦還是責我親手弒夫？」
奚靜觀搖搖頭：「都沒有。」
燕元英輕笑一聲，「是嗎？」
奚靜觀不願多言，燕唐適時將話引開：「夙引表弟去瞭望眉澗。」
燕元英恍惚少頃，略略悵然道：「我早就知曉，他志不在此。」
她的唇角溢出一絲苦笑，就此無言。
鴻德大街，梵音樓。
樂妓在紅欄間賣笑，絲竹管弦悠揚。
一扇檀木雕福祿壽折屏後，幾名俊才對弈棋盤、鏖戰正酣。
忽的有個小奴貼近過來，對其中一名白衣郎君悄聲低語道：「公子，奚小娘子入城了。」
宋梵眉梢一動，目視棋盤，輕輕落下一枚白子。
這步棋落得恰到好處，有逆風翻盤之效。
旁人來梵音樓下棋是求個人外有人、天外有天，以求棋藝精進些許，宋梵來此卻是神態悠閑，慢悠悠落座，慢悠悠舉棋，卻總能殺人個出其不意。
對面的人與他相熟，玩笑道：「看來我還是學術不精，今日又要輸給你了。」
宋梵將桌邊的一管白玉長蕭收了，嘴裡道：「今日對弈到此為止，何談輸贏？」
「嗯？」好友一驚，忙問：「你做什麼去？」
折屏外的樂妓聽了，紛紛探頸兒張望過來，七嘴八舌道：「梵郎君，怎麼這便要走？可是奴家的曲子不合您的心意？」
「非也，非也。」
宋梵把掌心中剩餘的一枚白子拋了拋，慵懶著拖了個長音，道：「稀客將至，迎客去。」