不知何時起, 燕氏已入瓮中。
走的走，散的散，待迴轉神來, 除卻奚氏外，昔日鼎盛的燕氏府門，已是孤立無援了。
元嬋縱是鐵打的身/子, 經過恁多風雨摧殘, 也該生鏽了。
偌大一個燕府, 竟不能尋出一個主持大局的人。
萬幸奚靜觀與燕唐還在, 內外兼顧，好歹將局勢穩了下來。
奚靜觀一手牽住燕文姬，一邊向福官囑咐道：「荷風湖裡的荷花又開了一茬, 你與喜官帶上幾個童兒, 多采幾朵，送到連蘅苑去。」
福官連聲應「是」。
「序兒那裡也……」奚靜觀話至中途，想了想又收住聲，「罷了, 還是不要打擾他了。」
燕文姬對這些世故人情尚且懵懂，她輕輕扯了扯奚靜觀的衣袖, 揚起臉天真地問：「三嬸兒, 曾祖母還在睡覺嗎？」
「對啊。」奚靜觀點了下她的鼻尖。
府內府外的郎中都來瞧過, 望聞問切毫不含糊, 可一旦問起燕老太君生的是什麼病, 他們卻又支支吾吾, 說不出個所以然來。
尋不出病因, 沒人敢胡亂開藥。一來二去, 燕老太君的病竟耽擱到現在。
燕唐聽聞遠方有避世名醫, 將府外莊子的管事都囑託一遍，才騎馬出城去請。
燕文姬的小手左右搖晃著，「三叔怎麼還不回來？他還會給我帶糖葫蘆嗎？」
奚靜觀道：「會的。」
「可三叔買的糖葫蘆，每次都會分給三嬸兒兩串，卻只給我一串，他這次也能給我兩串嗎？」
燕文姬伸出兩根手指，在奚靜觀身邊搖了搖。
奚靜觀有些窘迫，福官見狀，連忙出來解她的燃眉之急。
「那是三郎君買多了。」
燕文姬一扭臉，顯然不信。
「明明我才是小孩子，三叔何不將買多了的那串給我？」
見福官被問住了，她又緊跟著說：「我知道了，三嬸兒肚子里有娃娃了對不對？娃娃一串兒，三嬸兒一串兒。」
燕文姬睜圓了眼睛，望向奚靜觀平坦的小腹。
奚靜觀不動聲色側了側身，說：「三叔是怕你吃多了，怕你生了齲齒。」
燕文姬恍然大悟，捂嘴走了半晌，走到蘭芳榭，又回過臉來，問奚靜觀：「那三嬸兒怎麼不怕生齲齒？」
「……」
奚靜觀停頓須臾，才耐心地說：「因為我長大了，文姬還沒有。」
趁燕文姬還沒回過神來，奚靜觀及時另起話頭，將話兒就此引開。
「你不是要摺紙人兒送給小叔叔嗎？」
燕文姬霎時便將糖葫蘆拋到九霄雲外去了，重重一點腦袋，道：「對。」
奚靜觀拍拍她頭上的兩隻發團：「團圓可等你好久了。」
福官會意，走上前來，牽著燕文姬去尋團圓。
奚靜觀現出些許疲色，還沒走到綉榻邊歇上一歇，童兒就遞來來黑乎乎的湯藥。
苦味兒還沒沾唇，喜官就驚慌失措地闖進門來。
「小娘子……」
奚靜觀心尖一抖，手也不穩了，葯碗墜地，湯藥混和碎瓷，浸得滿室皆苦。
她卻全然不顧，淚先奪眶而出。
「是不是燕唐、燕唐出事了？」
喜官面如死灰，死死咬住唇瓣，眼淚也如斷了線的珠子向下滾落。
「不是。」喜官搖頭。
奚靜觀眼睫一動，劫後餘生似的，將心放下一半。
喜官像是不忍，滿目悲戚。
「將軍……將軍沒了。」
奚靜觀僵在原地，這一息間，彷彿只能看見喜官在說話，卻聽不清她在說什麼。
「什麼叫沒了？阿兄他……不是已經在凱旋途中了嗎？邢老將軍不是已經親自去迎了嗎？嫂嫂不是已經入宮聽封了嗎？」
她睜著眼，湯藥染上裙擺也毫無所覺。
「喜官，莫要騙我。」
喜官顫抖著身軀，哭得上氣不接下氣。
「小娘子，凱旋的只有死屍一具，將軍早就死在歸京途中了。官差說，邢、奚二軍途中不和，起了爭執，邢老將軍一時失手，把將軍給……而今邢老將軍已在獄中，就等著三堂會審過後，擇日問斬了……」
「不可能，不可能。」沉痛之下，奚靜觀反倒恢複了幾分冷靜，「邢老將軍下獄，五夫人怎麼可能不傳信告知？京州傳來的家書中從未提及此事，一定是官差弄錯了，一定是弄錯了。」
邢老將軍是邢媛的生父，她那樣直率的人，是不會對邢氏不管不顧的。
燕佟之的信上，也只說讓他們遠離京州，遠離點玉侯府。
燕修之對京州之變隻字不提，連宋珂的家書中，都只有期盼奚暄凱旋的欣喜。
「小娘子，刑監督查與五夫人是不可能傳出信來的。」喜官緊緊抓住奚靜觀的手，「他夫婦二人入京之後，就接到了南鄉的調令，一行人才出京州，夜裡在館驛歇腳，誰知館驛竟無端起了大火，十餘人等，全都葬身火海，無一生還。」
奚靜觀固執己見：「你撒謊！庭郎君不久前才與滁陽王府聯了姻，若你所言當真，宦官傳旨時何以揭過此事不提？」
喜官的聲音一低再低，卻字字句句化作尖刀利刃，精準地扎進奚靜觀心裡，把她自欺欺人的幻想扎得鮮血淋漓，連皮帶肉拉扯出來，攤在奚靜觀面前，告訴她「這才是被塵封起來的事實」。
「滁陽王以下犯上，月余前，就已經滿門抄斬了。」喜官百般不忍，千般不願，話卻趕著話，一句句冒了出來：「京州，早就生變了。」
「胡說八道，那些家書明明……明明……」
家書。
奚靜觀靈光一閃，滿地的蛛絲串串連連，那個巨大的陰謀，終於對她張開了血盆大口。
難怪奚暄從不回信，難怪邢媛久無迴音，難怪傳旨宦官神色匆匆。
原來家書都是遲來的家書，京州內早生嘩變，錦汀溪內卻還在歡天喜地，恭賀新封。
被人封鎖耳目，截獲往來消息，縱使書信千萬封，也是付諸東流。
那個聽音。
奚靜觀一經明晰，還沒啟唇，喉間就湧上一股腥甜。
真金淬火不化，梅花堅貞不屈，原來房銘送來的那株金梅，竟是安慰之意。
誰給燕氏編織了場太平繁華夢？
「小娘子——」
奚靜觀暈倒前，只有一個念頭：這葯還沒喝，怎麼心裡卻這樣苦？
長子與世長辭，奚世瓊一夜間華髮遍生。
而今奚氏自顧不暇，燕氏徹底成了獨立無援的孤家寡人。
黃昏時的霞光慷慨解囊，一筆紅一缸紫大片大片的艷色一股腦全潑在天上，萬丈金光傾瀉在地面的每個角落。
金光打在燕唐臉上，勾勒出一點模糊的輪廓，遮住窗外細微的光斑。
這樣慷慨的天，夜裡卻落了一宿的雨，淅淅瀝瀝，永不停歇。
雷聲不大，像哀婉的嘆息，襯得雨水也像在哭。
撥步床的木架上放著兩隻燈花籃，燭火燃到了底，早就亮不起來了。
奚靜觀還是沒有醒來。
燕唐憔悴了不少，像個木雕的假人。
元宵進門，輕聲說：「門外有人在磕頭。」
燕唐不很在乎：「誰？」
元宵抿唇，「許琅郎君。」
燕唐略一沉吟，「將他請進來。」
元宵又說：「他已經走了。」
燕唐擺擺手，許琅裝神弄鬼寫下的那句話，其意已經不言而喻了。
許琅與奚暄交情匪淺，恐怕早就知曉他不在人世了，這才來通風報信。許琅如此藏掖，不外乎投鼠忌器，忌憚那個豆子大點的聽音。
燕唐握了握奚靜觀的手，意味難明道：「真是勇氣可嘉啊。」
「進去——」
窗外忽然火光衝天，盞盞火把映紅了半邊天。
燕唐冷下臉，站在門邊，沖面前的人揚起個笑。
「於聞人，好久不見。」
於之聞唇邊的兩綹鬍鬚垂在身前，一雙鼠目冒出兩道精光。
「三郎君，得罪了。」
燕唐漫不經心展開摺扇，「一別多日，於聞人官威漸長啊。」
於之聞還如往日那般，合攏二指，將長長的鬍鬚念在手中：「於某奉命到此，還望三郎君海涵。」
童兒僕役都被擋在廂房中，庭院內赫然一片帶甲護衛。
燕唐大眼一掃，寸步不讓：「奉誰的命？」
於之聞眼中似有憐憫浮現，「奚公殿前失儀，聖旨已至官衙，三郎君說，我是奉誰的命？」
「好了，」庭中讓出一條路來，半人高的身影緩緩走出來，「既是奉旨行事，於聞人又何必廢話？」
燕唐俯視來人，「我道是誰不請自來，原來是聽音。」
「燕三郎君瀟洒慣了，鮮少歷經磨難，如今竟也如困獸之鬥，盡顯狼狽之態。」元寶不管他的冷嘲熱諷，兩手拍作幾聲響，道：「任誰看了都要說一句『可悲、可嘆』。」
他暢快說完，又打懷中拿出厚厚一沓書信，挺著腰板兒向燕唐臉上一拋，紙箋霎時紛落。
那些字跡，那些官印，燕唐再是眼熟不過。
京州未傳來的信落在了元寶手中，錦汀溪未傳出的信也在他手中。
這場對弈，他大獲全勝。
真是好大一盤棋。
燕唐握扇的手背暴起幾根青筋，臉上卻還算淡然。
元寶停在他面前，將那些散落的信紙踩在腳下。
「燕氏貪瀆無為，僭越逾制，賣官鬻爵，貪污受賄。讓我想想，還能再給你們扣個什麼罪名……」
他左手握拳，猛地一打手心。
「啊，庄內私藏穢物，財賬漏洞百出，三郎君以為如何？」
摺扇扇出一道風，燕唐的的話語聲依舊不大不小，生怕驚擾了奚靜觀。
「原來你前些時日在燕氏的莊子外晃悠，是存了這樣的心思。」
「事到如今，你還在嘴硬什麼？」
元寶將他上下打量一眼，不置可否。
他向身後的官兵抬了下手，頗有肅殺之態。
「抄了吧。」
官兵如群蟻四散，奔襲在燕府各房各院。
真是世事難料，來抄燕氏的，竟然是於之聞。
不知道是有心還是無意，他們似乎避開了蘭芳榭。
元寶還杵在門前，回過頭來，玩味地笑了起來。
「三郎君聰慧絕倫，不妨猜猜看，燕氏這些莫須有的罪狀，是誰呈至京州的？」
「除了你，還能是誰？」燕唐無心去猜，索性激他，「聽音自賣自誇，真不怕人笑話。」
元寶卻擺了擺乾瘦的臉，「三郎君可太抬舉鄙人了，鄙人無論如何，也不及那人萬分之一心狠。」
燕唐哼聲，只當回應。
元寶饒有興緻地扯出個笑容，轉眼看向長廊下粗壯的廊柱，「你說是吧？融郎君。」
廊柱後的人輕飄飄的微聲嘆息，驚得檐下的鳥兒撲棱著向外飛。
他頭戴紅花，細長的眉眼，端的一派俊秀儒雅，手執一柄潔白羽扇，外覆兩根烏黑雞毛。
漏洞百出的帳……
燕唐苦澀地想到，燕元晨要嫁柳仕新，主動放權後，燕氏的帳，都是交由陶融來管的。
「有些事，過去了就該讓它過去，可偏偏天意弄人，我只能回頭。」陶融開口道，「我再會掩耳盜鈴、自我欺瞞，也是會生氣的。」
他走到燕唐面前，將他的不敢置信盡收眼底。
「燕唐，四月十四日，是你最得意的時候。若是可以，我真想死在它的前一天。」
陶融幾句話說得不清不楚，燕唐的眉心緊了又緊，本就不多的耐性即將消耗殆盡，他才說到了緊要之處。
「你還記得那日死在松風園井邊的乞丐嗎？」
「記得。」
陶融頷首，又道：「他叫崔流兒，死在我手裡。」
他的話一停也不停，自接自說道：
「我與你一起長大，你該知曉，錦汀溪南邊的那條街，從前是一片蓮湖，湖上有一位漁女，她比我年長得多。」
燕唐回想一瞬，道：「我知道，她叫知錦。」
「是，知錦。」陶融笑了，「老太君那時生了病，郎中說要燉烏雞為她補補身|子，我毛遂自薦去雞窩裡逮，卻不慎讓那隻狡猾的雞跑了。我追它追到湖邊，一眼就看見了知錦。那時她才新婚，江歌唱得比誰都好聽。她在船頭搖櫓，我在岸上傻站著，她問我要不要乘舟，我說『好』。」
陶融支起雙臂，在身前環了個圈兒，「我這樣抱著那隻雞，要多滑稽有多滑稽。」
烏雞，燕唐的視線落在了他那把潔白的羽扇上。
一片瑩瑩的白中，那兩根漆黑的羽毛，原來是這樣的來頭。
「她采了好多花，放在小船頭，或許很香，或許沒什麼味道，我已經記不清了。我只記得我下船前，她也不問我要渡湖錢，只是遞給我兩朵花，那花小小的，卻開得又紅又艷，喜慶極了。」
陶融扯動唇角，「可惜我懷裡抱著雞，空不出手去接，她就為我簪在了發間。」
燕唐看陶融頭上的兩朵花迎風招展，小巧羞澀，花瓣雖小，卻當真喜慶。
陶融悵然若失，卻一轉話鋒，說：「若這一面之後，我從此就遇不著她了，該有多好。」
燕唐不語，等他續言。
陶融不知是在可惜還是在慶幸：「可是好巧不巧，我知道她在哪天送夫趕考，也知道她在哪條河道翻了船，屍體撈了幾天，什麼也沒撈見。」
燕唐緘默不言，元寶倒是上趕著黃鼠狼給雞拜年，問他：「水禍之患，又與燕氏何干？」
陶融垂眼看他一眼，說：「與燕氏何干？我從前也這般以為，天災不是人禍，或許這些都是命數。知錦的命數，就是活不長久。我就這麼騙了自己一年又一年，直到……我遇見了崔流兒。」
言及於此，陶融活似鬼上身，兀然發起了瘋，死死揪住了元寶的衣領。
「她本來可以不死的，她不該死的！她不該死的！」
陶融鬆開手，滲著血絲的眼珠緊鎖住燕唐。
「若不是燕虛敬要去望眉澗落髮出家，河道官員也不會為了奉承他，讓出一條官道。如果那條官道沒有被封鎖讓出，知錦夫婦就不必中途換船，如果他們沒有乘坐那條該死的船，他們就不會……」
「多虧了崔流兒，才讓知錦的死真相大白。」陶融瘋瘋癲癲地笑起來，「說起來，我還要好好謝謝奚靜觀呢。」
聽到「奚靜觀」三個字，燕唐瞳孔驟縮，稍有緩和的臉色驟然沉了下來。
「四月十四那日，一場春風揭了她的紅蓋頭，崔流兒色膽包天，尾隨花轎走了一條又一條街。不巧的是，他在中途被許氏花轎邊的小丫頭看出了端倪，在當日惹出了一場不大不小的亂子。他許久沒回錦汀溪，連路也記不清了，跟著花轎進了燕府，卻出不去了。我看他鬼鬼祟祟，就讓人把他關了起來。」
陶融陷入了回憶的漩渦，什麼侵擾也不理會。
「可他卻大驚小怪，以為我要將他送官，開口就說自己有燕氏的把柄在手，我順水推舟一盤問，就解了多年的困惑。原來，知錦是被燕氏害死的。」
燕唐搖了搖摺扇，周身氣勢分毫不減。
「如此說來，他有恩於你，你非但不知恩圖報，反而還送他去見了閻王。看來，恩將仇報此道，融表兄已經登峰造極了。」
陶融不為所動，「燕唐，你又有什麼資格來挖苦我呢？是奚靜觀把崔流兒引進了燕府，是奚靜觀將他送到了我身邊，都是奚靜觀……是她毀了燕氏……」
他親眼看著燕唐的面色一沉再沉，及時止了話音，轉而說：「我報此仇，是得天助。有一件事，你肯定想不明白，柳仕新為何肯為我效力呢？」
燕唐無聲以對。
元寶深咳幾聲，已經回過勁來，他在旁笑出了聲，說道：「知錦的夫君，名喚章若白。柳仕新的本姓，不就姓章嗎？」
笑聲很吵，燕唐向室內瞥了一眼，見內間無聲無息，他才放下心來。
陶融已經與燕氏撕破了臉皮，沒來由的善心大發，想讓燕唐聽聽，他到底因何一敗塗地，燕氏因何滿盤皆輸。
「柳仕新雖然聰明，可有他一個，卻難以成事，我需要一個契機，也需要一個靠山。但我已經等不及了，我需要找人開開刀。想要扳倒世家大族燕氏，我只能想方設法，讓錦汀溪五氏之盟分崩離析。」
燕唐明白了：「許襄是你殺的！」
陶融搖搖頭：「你猜錯了，許襄死於徐題之手。不過，那炷能毒死人的香可不是區區徐題能調出來的。燕唐啊燕唐，你身邊就有一位制香的高手，你說你聰明一世，怎麼把柳仕新給忘了？」
「那炷香的味道，小姑姑應當熟悉得緊。」陶融深吸了一口氣，好似在嗅香，「小姑姑和姑祖母是很相像的，她們都很好騙。」
「燕老太君在你們成親的第二日，就派人去了元氏，而奚靜觀，又在山道上送給許襄一方綉帕，為免你們五氏再聯繫起來，我不能不先下手為強。好在許氏已經今非昔比，殺掉許襄，簡直易如反掌。」
陶融說得興起：「徐題是個大嘴巴，我當然不可能留下他這個禍害。所以，我買通了文從嘉。」
燕唐心道：看來文從嘉為文若雨贖身的錢，也是陶融給的。
「那日你說自己是去早棠鋪子里為祖母買粘糕，其實……」
陶融應了：「其實是去白梨林里掛徐題。」
「可笑的是元氏竟然出了一個痴情種元僑，不用我來設局，他就自赴黃泉了。」陶融不厭其煩地說，「見到官儀，我就知道，我的靠山來了。他就是我想睡覺時，老天爺給遞來的枕頭。」
「詹念縱使不很聰明，卻也是真心實意為官儀辦事的，我費盡心機讓詹念小產，無非是想借刀殺人，想讓官儀遷怒燕氏。可他卻順藤摸瓜查到了我身上，堂堂點玉侯，非但沒有怪罪我，反倒給了我一個更好的計策。」陶融笑出一口森森白牙，「燕唐，啟明宴的喜慶還沒散盡呢，從最高處摔落的滋味兒不好受吧？」
「你們的清天觀之行，無異於引狼入室。這天底下，哪有放著血海深仇不管不顧，放任仇家逍遙法外的人呢？須彌也只是一個普通人，燕元英讓他的兄長死得極不體面，他很樂意助我一臂之力。姑祖母一病不起，他功不可沒。」
陶融說個沒完，慢慢抱臂在胸前，虛心請教燕唐：「官儀心狠手辣，所求卻甚為古怪，他提拔聽音，是為斷絕燕氏與京州的往來，往清天觀塞道姑，我卻百思不得其解。燕唐，你能為我解惑嗎？」
「他似乎很忌憚……不，是很喜歡你家那位三娘子。」
燕唐收了扇。
陶融笑得很開心，「看來他對三娘子，是真的心懷不軌。」
陶融將身旁的元寶當作一根石柱子，「官儀讓我將奚靜觀逼出燕氏，此舉正中我下懷，我可承擔不起奚氏的怪罪。」
燕唐道：「所以，你讓桃紅換了我的葯。」
「對。」陶融沒有否認，「實不相瞞，松意堂內，大多都是我的人。」
他說了這麼好半天，口也幹了舌也燥了，輕飄飄地丟下一道驚雷：「你猜，欒淳是不是啞巴？」
燕唐的波瀾不驚裂開一點，問他：「燕序又有什麼錯？」
陶融惡劣道：「錯就錯在，他生錯了地方，他不該姓燕的。須彌說他大有可為，前途無量，我就賞他一副廢人之軀。畢竟，我要的就是你們再無翻身之地。」
「我已經警告過你們很多次了，你們卻無動於衷。」陶融似是說累了，轉過身，又向漆黑的長廊走去，「不是我不仁不義，是你們，不識趣。」
燕唐的聲音跟在他身後，涼薄似水。
「燕氏待你不薄，錦衣玉食二十年，卻沒想到你原是一隻蠹蟲。」
錦繡將散，悲涼滿府。
升騰的朝霞一點點鑿開烏雲，盛大的赤紅霞光瞬間燒遍整個蒼穹。
熱熱烈烈的，燙皺了人心。
燕唐挺拔的身量彷彿矮了半截，在地上籠出一道厚重的陰影。
這陰影又被拉成細細長長一條，悄悄溜進奚靜觀的掌心。
奚靜觀睜開婆娑的淚眼，頃刻間淚如雨下：「燕唐，我想起來了……我什麼都想起來了……我……」
燕唐眼裡的光黯了下去，又緩緩燃起一點，輕輕淡淡，薄如蟬翼。
燕唐露出個勉強的微笑，小心地抓住那點殘存的希冀，低聲問道：
「小苑兒，你想不想去看看，我在驚雲樓里藏了什麼寶貝？」