童兒淚也不擦, 直奔正堂而去。
元嬋才模糊瞥見人影，右邊眼皮就猝不及防一跳，童兒又近兩步, 她便認出他是常跟在燕序身邊伺候的，心頭頓時擂起大鼓，震得她眼前發暈。
嬤嬤眼疾手快地扶住她, 元嬋平息須臾, 故作鎮定道：「你說, 出什麼事了？」
她一開口, 著七八慌的童兒好似找到了主心骨，「撲通」一聲跪倒在地，抬起袖子抹淚, 張張嘴, 卻說不出話。
緩和一會兒，他才嘶聲道：「序郎君……摔下馬了……」
這一瞬間，元嬋聽得幾近耳鳴，啟明宴上沒什麼樂子, 天蒙蒙亮時，燕序就背上弓箭牽上馬兒, 與欒淳一道去了僻靜無人的雁寇坡。
嬤嬤見慣了大場面, 在歷經短暫的震驚後, 不消元嬋吩咐, 便退下帶人直奔雁寇坡而去。
元嬋身上還罩著名貴的雲緞, 上一刻還在啟明宴的風光中遊刃有餘地應對諸人, 這會兒卻渾渾噩噩極了, 精明的頭腦一片煞白。
她袖中的手攥了又攥, 緊了又緊, 卻沒大發雷霆，而是沖那童兒問道：「欒淳呢？」
童兒的眼淚止了止，不知她何故有此一問。
「他……他跟在序郎君身邊……」
元嬋將他的錯愕瞧得分明，眼神不由冷了冷，道：「你將序郎君出府後與你回府前的所見所聞，一五一十的與我重複一遍，若有不實之處，決不輕饒。」
童兒倉皇抬頭，這才知曉事關重大，方才關心則亂，竟未察覺到事有蹊蹺，強自冷靜些許，才事無巨細將事情從頭到尾原原本本說了一回。
他說得口乾舌燥，腦中亂成一團，說完了還不忘喃喃自語：「其實並無異常，序郎君在坡前將箭給了我，讓我在大石邊的涼蔭里等候，他與欒淳並肩驅馬，繞了兩圈兒，又繞兩圈兒，馬兒一向乖巧，不知怎的就出了意外……」
元嬋垂眼看他戰慄不止，沒作言語，打他身邊走過，徑直出了正堂。
燕序被人抬回來時早已不省人事，幾個白鬍子的郎中來回奔忙，烈日在天上捅出一個洞，肆無忌憚，灼得人心如焚。
元嬋守在門邊，提著一口氣，心中尚存一絲希冀，只盼事有迴轉之機。
緊閉的房門終於有了動靜，老郎中一邊用藥童遞上來的乾淨帕子擦著汗，一邊小心翼翼向元嬋拱了下手，道：「夫人，序郎君受了驚嚇，如今已無大礙，只是……他的腿……」
元嬋固執地盯住他，彷彿還不認命。
「說。」
老郎中一臉惋惜，嘆口長氣，才續道：「他的右腿，日後怕是不中用了。」
他的話無異於落下最後一把鍘刀，老郎中在心中無限嗟嘆，不知為何一個前途無量的少年郎，一轉眼的功夫就成了廢人一個。
元嬋眼眶發酸，她睜著眼，沉默不語。
幾個老郎中先後告辭，面色無不扼腕。
周遭落針可聞，上上下下都放緩了呼吸。
燕序仍在沉睡。
他對晴天霹靂一無所知，或許在夢中，他仍舊意氣風發，手握韁繩，在雁寇坡上繞兩圈兒，再背上箭匣，踩著晴光，到落霜園裡射兩支箭，雖不能穿雲，卻能正中紅心。
元嬋問：「欒淳呢？」
嬤嬤低頭道：「還在院門外跪著呢，天可憐兒見的。」
元嬋靜默一瞬，才吩咐道：「老太君病重，此事萬莫讓她知曉，待到時機成熟時……」
她忽然啞了聲，沒再說下去，到底什麼才算時機成熟？
回了連蘅苑，元嬋獨自坐在窗前，漫長的出神後，她取來了紙筆。
嬤嬤看不下去，在旁勸道：「夫人，意外之災防不勝防，你又何苦自責？」
「是我，辜負了他夫婦二人的重託，合該奉上請罪之書。序兒他正是大好年紀，我如何能不自責？」
元嬋低垂著頭，嬤嬤瞧不清她的神情。
元嬋彷彿能洞察人心，明明眼珠兒都沒抬一下，卻截下了嬤嬤的話。
「嬤嬤不必說了，我可不信這是意外之災。序兒極擅騎射，馭馬有道，誰都能失手墜馬，於他而言，卻萬無可能。」
元嬋鄭重落下一筆，又不厭其煩地說：「說到底，都是我管教無方。」
蘭芳榭安靜得出奇。
燕唐環肘在胸前，藤椅也安安靜靜的，好似沒了膽，不敢發出星點聲響。
飛來橫禍之下，奚靜觀半天才擠出一句話來：「欒淳被關起來了？」
「嗯。」燕唐還在沉思。
奚靜觀有意避開了「燕序」二字，狀似不經意道：「我記得，他是柳仕新引薦入府的。」
燕唐點頭：「對，元宵已經去柳氏找他了。」
奚靜觀久久沒作聲，燕唐偏過臉，又接著說道：
「阿娘說，序兒與我們親近，我們空閑了，就多去與他說說話。」
奚靜觀神色懨懨，「應當的。」
燕序一事事關重大，元宵半點兒腳程也不敢耽擱，才過了一個多時辰，他就自城郭回來了。
「柳氏的夫人說，柳郎君游山去了，最早也要到明日才能返回。」
奚靜觀抬了抬眼，心裡的異樣又深了幾分。
「游山？」燕唐笑了一聲，眼裡卻不見笑意，「他還真是會挑日子。」
元宵卻道：「此事應當作不得假，我去時正遇見六娘子的童兒，柳夫人也是這般回他的。」
「小姑姑？」燕唐向後仰了仰腦袋，「這個柳仕新，真是把人耍得團團轉。」
元宵接不上話，一拍腦門兒，又道：「對了，我在府前還遇見了須彌道長。」
燕唐揚眉：「怎麼？他也去找柳仕新？」
元宵道：「他……他要回大翁山了。」
奚靜觀疑惑：「回大翁山？母親可知曉了？」
元宵回道：「嬋夫人已經應允了。」
燕唐驀然瞭然：「他那鬼神之道救不了祖母的命，自是沒有顏面繼續留在燕府中了。」
作法、沖喜，該辦的都辦了，燕老太君卻一日比一日迷糊，一日十二個時辰，她要睡十一個半。
奚靜觀與燕唐一坐一立，守在燕序床邊。
「你若是醒了，就別閉著眼，小孩子裝睡，夜裡會被山狐狸拉走的。」
燕唐等了半天，拿扇子敲了敲床沿。
燕序裝不下去了，這才睜開半隻眼睛，裝出才睡醒的糊塗樣子，含糊道：「三嫂嫂來了。」
燕唐佯裝要惱：「怎麼只問三嫂，不問我？」
燕序扯出一點笑，卻不說話。
奚靜觀看他眼眶紅腫，不知背地裡悄悄哭過幾回，一對上人，卻又是一副笑臉，鼻頭忽而一酸，淚水差點就蓄了滿眶。
她垂了垂眼，開口時已無異色：「昨兒文姬用紅紙折了個小人兒，吵著要拿來給你看。」
燕序還是笑著，卻掩蓋不住臉上的虛弱：「那紙人兒，還是我教她折的呢。」
三人生了三副心腸，卻都在揣著明白裝糊塗，字字句句細細斟酌，避開那道岌岌可危的高牆。
燕序忽的收起了強撐的笑容，「真是可惜。」
燕唐動作一頓，奚靜觀強顏歡笑，問他：「可惜什麼？」
燕序遺憾道：「奚昭歸來時，我不能與他一較高下了。」
他伸出一隻手，勾起小指，奚靜觀耳邊又響起燕序與奚昭那句約定好的「一言為定」。
燕唐澀然開口：「來日方長……」
燕序卻緩慢地搖了搖頭：
「我要失約了。」
奚靜觀頓覺喘不過氣來，影子都不聽使喚，想要落荒而逃。
燕序輕飄飄的轉移了話茬，他總是熱熱鬧鬧的，總有許多話說。
奚靜觀與燕唐跨過門檻，被陡然的光亮刺得眯起了眼。
燕唐展開摺扇，在奚靜觀頭頂擋下一片陰影，二人肩並肩，卻沒急著離去。
他們步履緩慢，像是等待著最後的宣判。
終於，自廂房內傳來一聲壓抑的嗚咽。
燕唐溢出苦笑：「真是人小鬼大，我們還沒哄他，他倒先來哄我們了。」
世事無常，逼人以笑裝歡。
原來這就叫天地不仁。
元嬋是被人吵醒的。
嬤嬤神色慌張，匆匆忙忙開口：「夫人，欒淳、欒淳不見了……」
元嬋以手撐住額頭，聲音幾不可聞：「封鎖府門，給我搜。」
嬤嬤支吾道：「府中上上下下、邊邊角角，一處也沒敢遺漏，都經人查看過了。如今……只剩松意堂沒人敢去了。」
她的眼中映著明亮的燭火，元嬋看過去：「去查。」
嬤嬤這才說：「寶珍婆婆攔在門前，說老太君需要靜養，那些護院，哪裡敢進去打擾？」
元嬋忖度一息，冷靜道：「若欒淳當真躲進了松意堂，那些童兒合該來報，既然堂內至今都相安無事，松意堂便不會是他的藏身之所。你去告知府中的幾位管事，讓他們打起精神，看好府門院牆，我就不信，他還能生出翅膀飛出去。」
嬤嬤應聲「是」，見她疲乏不堪，放下簾帳，才輕手輕腳退出了門外。
今時不同往日，燕府中燈火通明，護院個個將眼珠瞪成銅鈴，生怕放過任何蛛絲馬跡。
一個僕役直奔府門而來，護院將棍棒一立，道：「你，哪個院里來的？」
「松意堂。」
「回去回去，」護院一臉不耐煩，「嬋夫人下了命令，就算天王老子來了，今夜也不能邁出府門半步。」
僕役唯唯諾諾，話音卻很清亮。
他道：「老太君醒了，融郎君命我去西門尋郎中來瞧。」
說著，僕役便自懷中取出塊玉佩，正是陶融常佩之物。
「老太君？」護院面露遲疑，又擰起粗黑的雙眉，問：「這大熱的天，你戴頂帽子做什麼？」
旁邊的護院看他大驚小怪，笑話道：「我看你是被欒淳嚇魔怔了，怎麼疑神疑鬼的？欒淳可是個啞巴，又不會說話，他能是欒淳嗎？」
護院回瞪一眼，又將僕役上下打量一陣，不敢拿燕老太君玩笑，揮揮手，將人放了出去。
眨眼功夫，月光就黯淡了。
雲層遮天蔽月，狂風大作，捲起飛沙走石，叩向沉重的紅漆府門。
護院站在門邊，向外略一張望，驚訝道：
「呦，要變天了。」
燕氏禍起，賀知年斷然不會坐視不理，錦汀溪一干衙役東尋西查，可欒淳這個人，竟真如人間蒸發，自此徹底不知所蹤。
賀知年焦頭爛額之際，城郭柳氏又來報官：柳仕新外出遊山，再沒回來。
欒淳由柳仕新舉薦入府，如今二人雙雙失蹤，前因後果稍一掰扯，也就不言而喻了。
燕元晨急火攻心，老太君突如其來的病還沒見好，燕府的主子就又倒下一個。
不安與惶恐排山倒海般向元嬋襲來，洶湧著、呼嘯著，吞沒了她的耐心。
她向燕佟之夫婦傳書請罪，一封又一封，卻都如秤錘落井，似石沉大海，杳無迴音。
齋藤館一日勝過一日喧嘩，這一個月里，京州的老宦官來得比往常十年都勤快。
聽說那豆子大的新聽音又加了官，名頭長長的好大一串，一傳十十傳百，如此口口相傳傳入燕府時，就只剩下「威武」二字了。
燕唐聽了，奇道：「威武？與他八字不沾一邊兒。」
彼時奚靜觀正在作畫，喜官的話音還沒落地，她就折斷了筆。
墨點四濺，開出一朵朵細小的花，福官連忙過來擦，嘴上不斷說著：「白日折筆，不祥，不祥。」
連日陰雨連綿，難得一個陽光明媚的日子裡，賀薔久違地找上了門。
他一落座，就問燕唐：
「這兩日，荀殷來過沒有？」
燕唐未及往深處想，道：「沒有。他新官上任，忙得腳不沾地，哪有功夫來燕府？」
賀薔又問：「阮伯卿呢？」
燕唐微不可查地蹙起了眉，說：「也沒有。阮伯父不是也給他謀了個新差？他也走不開吧。」
賀薔嘆息：「我們幾人，怕是聚不齊了。」
燕唐給了他一肘：「青天白日的，說什麼胡話？也忒不中聽了。」
賀薔捂著挨了打的小臂，反而露出一點懷念意味，笑著說：
「我夜裡做了個夢，夢見我們一群人，在錦汀溪邊斗蛐蛐兒呢。」
錦汀溪旁有曲折深巷，東西南北連成一片，自南向北數，第三條巷子口生了株槐樹，枝繁葉茂，如亭如蓋。
大石與老槐相伴而生，不知年歲幾何，正中有條細縫，螞蟻常在縫中路過。
透雲兒飛出金籠，立在梢頭，唱出一整枝春天。
燕唐也跟著他笑：「那個時候，春光還正好呢。」
最是無憂春好時。
回首去望，竟然已經隔了這麼多人與這麼多事，悲也好，喜也罷，都化作一道天塹，橫亘在春夏之間。
賀薔弔兒郎當的，自顧自倒了半杯茶，舉杯說：「我與叔父明日一早啟程，你也別來送了。」
燕唐也斟茶半杯，在半空中與他碰了個響：「賀薔，一路順風。」