阮伯卿不知荀殷是打哪兒聽來的消息, 看他一臉篤定，疑問的話在唇邊繞了一繞，沒敢問出口。
翌日, 燕氏第四喜接踵而至，燕佟之官加一品，做了二等國公。
喜事一樁連著一樁, 燕老太君的銀髮又染上了一層烏黑。
寶珍婆婆得了信, 領了燕老太君的命, 請奚靜觀到松意堂一敘。
奚靜觀與福官前腳才走, 燕府門外就停了一匹棗紅馬。
次間內的藤椅邊擱著碗冰鎮酸梅湯，燕唐卧在裡頭懶得動彈，正在閉目養神。
元宵進屋, 將信遞過來：「三郎君, 信客送了封信來。」
燕唐眼也不睜，問道：「哪兒來的？」
「京州。」元宵微彎著腰，雙手又向前舉了一點，面色有些凝重。
燕唐倏然睜開雙眼, 懶散意味一掃而空，他將信接過, 展開信紙走馬觀花般掃了一眼, 眼中流露出些許疑惑。
「信客還說了什麼？」
元宵回想片刻, 才應答道：「旁的倒沒什麼了, 他只說要三郎君親啟。」
奚靜觀陪著燕老太君閑話家常, 期間不見須彌, 也許久未見陶融與石夙引, 便順口問了一句。
燕老太君笑得慈祥, 說道：「你也知道, 夙引那孩子生有佛根，給他一本佛經，他能整日不出門。融兒以棋會友，與須彌道長較為親近，這會兒約莫正在一較高下呢。」
奚靜觀昨夜也與燕唐亭中對弈了幾局，對燕老太君口中的「以棋會友」起了好奇之心，遂開口問：「融表兄的棋藝如何？」
燕老太君豎起拇指，誇讚道：「出類拔萃，堪稱一流。」
奚靜觀來了興緻，「哪日尋個空閑，我定要與融表兄切磋切磋。」
燕老太君又堆起幾分笑意，道：「你不來時，融兒常常提及到你，你來相邀，他定會應允。」
奚靜觀目光一滯，翹起的唇角僵硬須臾，異樣又轉瞬即逝。
燕老太君說了許久的話，想是有些疲憊了，奚靜觀看她倦容漸現，順勢告辭。
燕老太君果然沒作挽留，只在她踏出房門前，道了一句：「小苑兒，那金項圈兒與白玉葫蘆，許久不見你戴了，可是出了什麼岔子？」
奚靜觀回身道：「祖母放心，沒出岔子，下回我就戴上它們來看您。」
燕老太君笑眯了眼，「好孩子。」
奚靜觀漸感不安，越往蘭芳榭走，越覺心事重重。
她才落座，手裡的茶蓋都來不及揭，燕唐就將一封拆開的信推了過來。
奚靜觀垂眼，看向他指尖下壓著的信件，稍作停頓，猜測道：「是三叔的信？」
「是。」燕唐眼中透出几絲欣然。
奚靜觀將信草草看了一眼，眸光落在結尾一句話上，停了一下才移開。
「『點玉侯府私宦眾多，尤以一人，甚為可疑。』三叔這話，是什麼意思？」
燕唐湊近道：「你還記不記得，官儀身邊一直跟著個老宦官？」
「竟然是在說他？」奚靜觀掩去訝然之色，思想一陣，像是喃喃自語般開口說：「如今想來，那宦官的確有異於人，他跟官儀，跟得太緊。」
燕唐若有所思，手裡捏著個杯兒旋了一圈兒。
「三叔與阿兄一樣，平日里對什麼都若無其事一般，卻總愛悶頭辦大事。」
「你不也一樣？」
奚靜觀聽他將自個兒撇了個乾淨，不由跟著補了一句。
她看著燕唐，又接著問道：「既然三叔早就起了疑心，那他是否已經查出這老宦官的底細了？他姓甚名誰、故居何方？」
奚靜觀一連拋出幾句話，燕唐卻略表遺憾，只說：「三叔說點玉侯府銅牆鐵壁，連飛出來的蒼蠅都得斷條腿，什麼也打聽不出來。那宦官……似乎無名也無姓。」
奚靜觀斂眸，似乎意有所料，燕唐卻又說：「可我卻知曉他自何而來。」
「說說看。」奚靜觀興味地挑了下眉。
燕唐被她猝不及防一撩撥，手比腦子動得快，摺扇一展擋住臉，萬分篤定道：「京州內不許百官豢養私宦，老宦官乃聖人親賜。」
奚靜觀點了點眉心，視線又被勾到信上。
「送信之人是誰？」
燕唐淡淡道：「京州來的信客。」
「京州？」奚靜觀吃了一驚，「三叔他們已經趕到京州了？」
按理來說，燕佟之一行人應當還在途中才對。
燕唐看出她的疑慮，便道：「若有要緊之事，快馬加鞭日夜兼程，三叔他們也不是不可能提早到達京州。」
奚靜觀的心又高高的懸了起來，「那……到底是什麼要緊事，讓他們如此心急呢？」
燕唐的下巴擱在支起來的手腕上，心間的疑竇與奚靜觀的未解之惑大同小異，彼時也猶困濃霧，尋不出個明路來。
奚靜觀將信從頭到尾復又研讀了一遍，意有所指地問道：「依你看，這信，有幾分可信？」
「一二分。」燕唐果斷道。
奚靜觀長嘆一口氣，燕唐與她之間就隔著一張小紅木桌，二人聚精會神湊在一塊兒看信，額頭都要抵在一處去了。
燕唐不知何時將摺扇又收攏在手裡，扇尖兒在虛虛地指了指信，道：「我看過了，這信上的字跡與三叔一般無二。」
「可就算他們緊趕慢趕趕到了京州，想送一封信回來，也要花費不少時日，這信來得這樣快，莫非……莫非京州當真生亂了。」
奚靜觀明則在問，說出的話卻並沒多少問詢之意。
燕唐以為她是在憂心奚暄，便出言勸慰道：「將軍既已凱旋，此事就算塵埃落定。即使生了什麼亂子，也牽連不到燕奚二氏。」
奚靜觀無數次的想將破碎在地的夢境一片片撿起來，明晰夢中景況，而不是如霧裡看花般束手無策。
被動之局，一著不慎便會一敗塗地。
奚靜觀緘默少頃，問燕唐：「那信客可有蹊蹺？」
燕唐不說有，也不說無，只是陳述道：「將信撂下後就匆匆走了，與昨兒來宣旨的宦官一模一樣。」
奚靜觀將腦海中的千百種想法串在一處，怎麼看都是一團亂麻，為本就不甚愉悅的心情潑上了一缸油，憑空而來的煩躁緩緩的填滿了她的心。
燕唐看她愁眉不展，開口為這樁謎團遍布的事暫下了定論。
「此事寧可信其有，不可信其無，對點玉侯府多加提防，總沒壞處。」
阮伯卿與荀殷身後各自領著兩個童兒，童兒手提賀禮，隨二人往燕府拜壽。
阮伯卿一見荀殷，眼裡便亮起了光。
上回荀殷醉酒，猶如未卜先知，說燕氏有四喜，看似八不沾邊兒，卻一語成讖。
阮伯卿走過來，心中油然而生一股敬意，贊道：「伯父真是給你謀了一份好差事，事少閑多，消息還靈通，如今荀兄也能到外頭掛個『百事通』的名頭了。」
荀殷的臉色卻實在談不上好看，避開了他熱切的視線。
「少在這東扯西扯，祝壽的詞兒背好了么？」
阮伯卿的笑意凍住了似的，「我跟你什麼仇什麼怨，怎麼大清早就來潑我冷水？」
荀殷揚起笑，轉身入了燕府。
阮伯卿被晾在原地，想不通自己說錯了什麼話，可火燒眉頭了，荀殷是他唯一能臨時抱一抱的佛腳，阮伯卿可不能眼睜睜看他跑了。
燕府紅燈高張，賓客魚貫而入，童兒端來白裡透紅的壽桃，又將一眾賓客迎至松意堂。
燕老太君六十一大壽，按照錦汀溪內的慣例，是不該大|操大辦的。可規矩是死的，人是活的，規矩定下來，就是等人來打破的。
在錦汀溪，燕氏就是規矩其一。
燕老太君鍾愛淡色，今日卻破天荒的換上了鮮艷的衣衫，在眾人的簇擁下，單手拄拐，笑得宛若一朵牡丹花。
元嬋早早便開始籌備此次壽宴，看遠親近鄰來往如織，臉上的笑容端莊如昔，只在看到奚靜觀與燕唐時，眼裡才又添了幾分溫和。
奚靜觀特意戴上了白玉葫蘆與金項圈兒，與同樣佩了白玉葫蘆的燕唐站在一處，眾人眼前一亮，連道「璧人一雙」。
元嬋聽得分明，無暇去細究他們是奉承之言，還是會心之語，好話落在耳朵里，總能讓人生出些微愉悅。
奚靜觀又是奚氏女，身份不知能壓在場諸人多少頭。傳聞中的奚靜觀不過一副病體殘軀，誰都不會把一個隨時可能撒手人寰的人記在心裡，可此時此刻的奚靜觀，既有皎皎之姿，又無病態之舉，誰人見了稱羨？
元嬋思及於此，胸口堵了二十多年的氣，好似終於尋到了破口，一點點的、緩慢的離她而去了。
賀薔抽不開身，燕唐遠道的好友卻來了不少，他陪完這個問那個，奚靜觀不想跟著，便去找元嬋尋清凈。
可偏巧她漏算一點，燕氏的旁支遠親拜完燕老太君，說著滔滔不絕如流水般的吉祥話，又轉而來拜元嬋。
奚靜觀騎虎難下，眼看時走不得了，只能佯裝乖巧，立在元嬋身邊，目光在人群中略略一掃，瞥見了一個面熟的人。
「三嫂嫂安好。」
那人走近幾步，向奚靜觀拱手行禮。
奚靜觀這才認出此人，是她錯嫁入燕府後，在松意堂中認出她的人。
——唐廡。
唐廡察覺到奚靜觀望過來的目光，遲疑道：「三嫂嫂還記得我？」
奚靜觀笑將開來，「都是一家人，自是記得。」
唐廡登時欣喜若狂起來，燕氏旁支雖也姓燕不假，可卻只有燕虛敬一脈大有出息，他們若想得享富貴榮華，離不開燕氏的幫襯。
燕氏的當家主母是元嬋，元嬋唯一的兒子是燕唐，白了，燕氏旁支日後要仰仗的人，就是奚靜觀。
讓奚靜觀記得，總比讓她遺忘好。
唐廡的心思在腹中幾經翻轉，臉上的笑容深了又深，道：「我原想著，久未踏足府中，三嫂嫂早已將我忘了。」
唐廡與燕序年歲相當，心性卻大相徑庭。
奚靜觀不置可否，讓沒完沒了的話頭止在了這兒。
阮伯卿軟磨硬泡、威逼利誘，荀殷不堪其擾，承諾救他一命，在他半道兒背混祝壽詞的時候，絞盡腦汁幫他圓了回來。
阮伯卿感激涕零：「荀兄，你的大恩大德，我已銘記在心。」
荀殷笑出聲，向燕唐道：「伯卿兄的心，早被恬娘偷去了。」
祝壽詞顛來倒去無非只有那麼幾句，再能說會道的人，也編不出個花來。眾人攢著勁兒，將心思都放在了壽禮上，只盼著壽禮能得老壽星的青眼，好將漸漸生疏的親戚拉近些許。
各類各樣的壽禮琳琅滿目，燕老太君對誰都慈祥又和藹，若真要挑出一件來，當屬燕序最是別出心裁。
他手裡沒有纏著綢花的精緻木盒，只握著韁繩，牽來了一匹烏黑的寶駒。
眾人竊竊私語，張頸來望，在不遠處，有童兒展開一面長長的畫卷。
畫卷上空白一片。
奚靜觀與燕唐打眼一瞧，心下便已有了答案。
燕序利落上馬，馬兒黑影一閃，迅疾地掠過眾人。
奚靜觀聽到身後的福官倒吸了一口冷氣，著實為燕序捏了一把汗。
燕序遊刃有餘，手裡多了一支粗大的毛筆，地上滴了幾滴濃濃的墨，很快又被馬蹄捲走半數，徹底烙在了青石磚縫裡。
不多時，一幅栩栩如生的海棠花海便在畫卷上綻放開來。
燕序常在燕府海棠林中練習射箭之術，海棠花於他而言非比尋常，不知不覺間，他的馭馬之術也如此令人驚嘆了。
燕序擦了擦額上的汗，向端坐在高亭中的燕老太君拱手祝壽：「恭祝祖母，日月昌明。」
燕老太君撫掌大笑，向一旁的須彌道長道：「道長以為，此子如何？」
須彌的眼帘中還映著那幅畫，「大有可為，前途無量。」
奇珍異寶看得眼花繚亂，燕老太君以為終於可以歇上一歇時，禮官卻忽然上前，道：「老太君，還有一禮，尚未呈現。」
正說著，五六個孔武有力的粗漢便抬來了一隻沉甸甸的木箱。
燕老太君想不出什麼壽禮要用得上如此大的箱子，元嬋見狀，輕聲吩咐道：「去，將它打開。」
侍候的童兒低低應了一聲「是」，下了高高的亭台，走向了寂靜無聲的紅木箱。
箱子沒落鎖，他急速地喘了一口氣，用力一掀，小小的面孔便被金燦燦的光映得神情大變。
眾人紛紛探頭，吸氣聲此起彼伏。
——箱子中，是一株金子雕刻的梅花樹。
這金樹足足有齊人腰高，朵朵梅花細琢精雕，花蕊纖毫畢現，堪稱鬼斧神工。
燕老太君眼中的震驚久久未散，隱隱又暗含希冀，她回過頭，問禮官：「這份壽禮，是何人所送？」
禮官翻開胳膊里夾著的羊皮卷宗，查找一番，抬眼道：「京州，房銘。」