團圓用手在身前比劃著, 眼中迸發出異樣的光彩，說：「京州中傳來消息——奚公封爵了！」
奚靜觀睜圓了眼，旋即又喜不自勝道：「的確是大喜之事。」
燕唐亦是喜形於色, 轉瞬一思量，又狐疑道：「阿耶近來又沒建功，好端端的, 怎麼忽然被封了爵？」
團圓不懂官場的彎彎繞繞, 聽了他的話, 登時住了嘴, 方才的激動一僵，站在原地不知所措起來。
奚靜觀見狀，忙問團圓：「京州中派了誰來傳信？」
以燕修之如今的身份, 無論官加幾等, 都非同小可，絕不可能以來往書信草|草告知。
團圓立時又活了，回道：「來了個頭戴高帽的宦官，鬍子一大把, 頭髮比雪還白。」
燕唐便緊跟道：「老宦官可還在府內？」
團圓搖頭：「他宣罷旨意便走了，匆忙得很。」
奚靜觀微斂神色, 待團圓退下, 才心事重重地對燕唐道：「真是讓人百思不得其解。」
燕唐煞有介事地點點頭, 附和道：「是, 這天底下, 哪有不留下討賞的宣旨人呢？」
奚靜觀看他面色從容, 補充道：「聖旨一到, 先不論好壞, 你作為父親的嫡親之子, 總該在場聽旨，可今日……這道聖旨，是不是太兒戲了些？」
燕唐坐在她身邊，扇兒有一下、沒一下地敲在桌邊，道：「我曉得你在擔心什麼，前些時日阿耶來信催三叔阿兄他們回京，也對封爵一事隻字未提。總而言之，這喜事從頭到尾，都不對勁。」
奚靜觀盯著那把摺扇，「你既然知曉我心中所想，怎麼還這般漫不經心的模樣？這若是有人存心作局，怕是不好對付。」
燕唐察覺到奚靜觀的目光，停了手，微乎其微的敲擊聲戛然而止，他道：「兵來將擋、水來土掩，事已至此，且看來日吧。」
奚靜觀抬眼，對上他含笑的視線，心裡的憂慮依舊揮之不去，糾結片刻，才道：「你不去問問阿娘？」
燕唐面前擺著富有光澤的時令瓜果，他瞧了兩眼，沒找到青棗兒，有些失望。
「阿耶封爵，阿娘定然去宗祠里祈福去了，這會兒可找不到她。」
他怕奚靜觀不信，一邊說著，一邊起身走到窗前，喊來了在窗外偷懶的童兒，吩咐道：「你去問問團圓姐姐，嬋夫人在不在府內？」
童兒仰起臉望望他，腳下沒動，脆聲答道：「不用去問團圓姐姐，嬋夫人出府去宗祠了。」
燕唐轉過身，扇面兒一展，沖奚靜觀得意洋洋地眨眨眼。
「看吧。」
烈日高懸，欣榮草木被炙烤得奄奄一息。
灼熱的光影下，暑熱說來就來。府里的僕役自冰窖中鑿出封藏的寒冰，一擔接著一擔挑進了各房各院。
府中管事先遣了個能說會道的嬤嬤來蘭芳榭，打聽奚靜觀身|子如何，是經不得熱，還是經不得寒。
福官一一給回了，冰塊兒才被送進了房。
燕唐熱得沒精打采，倒在藤椅上，扇兒也沒勁揮了。
奚靜觀見此情狀，不由失笑道：「天一熱，好歹能有東西製得住你了。」
燕唐輕輕抬起一隻手，無骨似的揮了一揮。
「暑日出門，能曬化一張皮。」
冰被抬了進來，燕唐感覺到了一絲寒涼，才慢悠悠掀開一隻眼。
「若再慢一點，府里就要少一位郎君了。」
領頭的老僕聽了此話，開懷大笑道：「三郎君真會說笑。」
燕唐也噙起一點笑以作回應，向侍奉的童兒揚了揚下巴，童兒拿起備好的瓜果，與眾位僕役分了。
奚靜觀道：「諸位勞累，不妨在此歇上一歇。」
童兒搬來一張春凳，放在了老僕身邊。老僕懷裡還端著一盤水靈靈的蜜瓜，看看奚靜觀，又看看燕唐，他周身不自在，又不會說場面兒話，硬著頭皮將心一橫，指著候在外頭同行的幾位挑冰僕役，說：「謝過三郎君與三娘子，我去外頭坐著就好。」
燕唐看出他的拘謹，給他遞了個台階，說道：「檐下生風，又有石木美景，比房中悠閑不少。」
老僕感激一笑，躬身退出了房。
寒冰消暑，順帶將燕唐的燥郁之氣也帶走不少。
他適然地踱步至寬大的鏤花窗前，隔空逗了逗檐下被放出籠的鳥兒。
鳥兒乖順地向他飛來，飛到一半，被喜官一聲響亮的呼喊驚退了三步遠。
燕唐聞聲循望過去，見福官與喜官一前一後跑過來，箭矢一般飛進了房，拉住奚靜觀道：「小娘子！天大的好事！」
福官少見的不穩重起來，奚靜觀疑惑：「怎麼回事？」
喜官率先搶過話頭，手還擱在胸|前順氣，一句話停也不停，一徑兒說：
「恭賀小娘子，暄郎君得勝凱旋了。」
奚靜觀大喜過望，兩眼驚現一抹亮色：「此話當真？」
福官再三道：「當真，當真，宋娘子已經應昭入宮，準備為將軍接風洗塵了。」
「如此便好，如此便好……」
困擾奚靜觀已久的懸念至此告一段落，她恍恍惚惚地想：
既然阿兄都順利凱旋，那些夢魘，總該做不得真了。
福官接著說：「聖人對將軍極為看重，特意派了戚老將軍出關相迎。」
戚老將軍，是戚穎的生父，年事雖高，身|子骨卻還康健。
燕唐站在窗邊聽得真切，一隻喜鵲在檐角盤旋幾匝，穩穩落在他的肩頭。燕唐偏過眼，眼帘中映入一片灰色的羽毛。
「倒是雙喜臨門，趕到一起了。」
燕修之封官加爵，理應相告列祖列宗，元嬋手捧聖旨而去，酉時四刻才歸。
燕唐與奚靜觀得了信，等連蘅苑過了飧時，才意欲動身，向元嬋問詢燕修之封爵一事的種種詳情、
豈料二人還沒出門，連蘅苑的嬤嬤就滿臉堆笑，登門送來了賀禮。
「暄郎君青年英豪，得以凱旋，合該恭賀。」
這嬤嬤是元嬋身邊的老人了，跟隨元嬋的年頭比燕唐的年紀還大，元嬋讓她來送賀禮，言外之意，已是明顯不過。
將嬤嬤迎進了房，燕唐屏退侍從，才問道：
「嬤嬤，宣旨的老宦官都與阿娘說了什麼，你還記不記得？」
嬤嬤伸出兩根手指，說：「他統共就說了兩件事。」
兩件？
奚靜觀吃驚之餘嗎，心弦頓時收緊。
燕唐臉上含著笑，顯山不露水，處變不驚地問道：「除了阿耶封爵，還有什麼事？」
嬤嬤的視線在奚靜觀與燕唐之間轉了兩轉，撂下驚人之言：
「聖人還為庭郎君，賜了一樁婚。」
燕唐朗聲問她：「這道聖旨來得莫名，阿娘就不覺得蹊蹺？」
嬤嬤待他說完，才語重心長道：「蹊蹺又如何？不蹊蹺又如何？這世間，生不由己的事情多了去了，聖旨到了家門口，夫人總得去接。」
燕唐身在局中，奚靜觀卻瞧得分明，今夜這話若是繞著元嬋來說，無異於原地繞圈兒。
她想了想，移開了話，問道：「嬤嬤，阿兄他們一行人，此時還在去京州的路上，聖人連他的面都沒有見，怎麼就如此急切賜下了婚？」
嬤嬤轉向她，眼裡多有讚許。
「三娘子，不瞞您說，這事兒說來說去，都是那句話，庭郎君到沒到京州，這婚他都拒不了，就算心裡有一百個、一千個不樂意，也得老老實實說一聲『謝主隆恩』。夫人命我前來，想要傳達的，無非就是這個意思。」
燕唐向後一攤，道：「一天天的，凈給人亂點鴛鴦譜了。」
他這番話，往小了說是憤憤不平，往大了說就是大逆不道。
奚靜觀想勸燕唐一句「禍從口出」，忽而想到被文書傳婚的賀悅，又瞬間歇了心思。
嬤嬤也跟著燕唐說：「可不是？」
她應和完，卻又道：「但庭郎君這樁婚事，是我們高攀。」
奚靜觀凝眸問：「不知新嫂嫂是哪家的小娘子？」
嬤嬤停了片刻，道：「是滁陽王的嫡親孫女兒。」
燕唐登時坐直了身板兒，奚靜觀也難掩驚疑，她沉思一瞬，才道出疑慮：「素聞滁陽之女只嫁皇親，聖人怎麼將她點到燕氏了？」
嬤嬤沒接話，良久才說：「夫人說，聖意難測，騎虎難下，而今時局，只能走一步看一步了。」
送走了嬤嬤，奚靜觀與燕唐閑來無事，在石亭內布了幾場棋局。
幾場博弈下來，燕唐輸得慘烈。
奚靜觀笑著將落下一枚棋子，「燕三郎君的心不靜。」
燕唐道：「老頭子到底是我親阿耶，我總不能眼睜睜看他進火海。」
錦汀溪距京州千里之遙，官宦子弟無昭不得入京，燕唐的擔憂與顧慮，看起來有些蒼白無力。
多說無益，奚靜觀只能哄勸：「塞翁失馬，焉知非福。」
燕唐捻指轉著棋子，「也是。」
一局已定，奚靜觀垂眸看著棋盤上的棋局，半晌才道：「你與阿娘，倒是相像。」
一個說「且看來日」，一個說「走一步看一步」，奚靜觀頭一次切身地體會到燕唐與元嬋的母子連心。
燕唐笑道：「我是阿娘十月懷胎生下來的，與她自然相像。」
夜色漸濃，鐮月微明，燥熱的風踮起腳，輕柔地移步至燭光已滅的石亭。
棋盤上棋子遍布，可見戰況之激烈。
風掃了一眼，卻沒止步。
那是場平局。
齋藤館內的驚堂木「啪」的一拍，堂下又圍了一撥人。
「聽說了么？燕修之又加官了。」
「我就說徐題那廝是信口雌黃，什麼燕氏日薄西山？我看是風鑽進鼓裡——他凈吹牛皮了。不長眼的都去燕府門前多轉轉，前來恭賀的寶馬香車來來往往絡繹不絕，燕氏要更上一層樓了！」
燕氏壞事出門，好事也傳了千里。
齋藤館內或感慨或發酸，也熱熱鬧鬧議論了兩天。
角落裡的雅間並不打眼，那人桌上的飯菜一動未動，酒也不點，水也不喝，不知是做什麼來了。
他呆上二、三刻，便擱下一袋銀錢，道：「結賬。」
小二搭著布巾走來，人已走了，只依稀瞧見道半人高的背影。
元嬋覺淺，連蘅苑中的童兒正在用竹竿粘蟬，看到門前垂手而立的人，忙丟下竹竿，入房道：
「夫人，望春風內的管事來了。」
元嬋有些不耐，嬤嬤見狀，走出幾步，向那童兒問道：「他不好好在莊子里呆著，跑來燕府做什麼？」
童兒在心裡喊冤，說：「他說莊子里遇到了事。」
嬤嬤「嘶」了一聲，猜測道：「還那個新來的聽音？」
童兒將頭重重一點，開口道：「是。管事說，聽音三天兩頭到望春風裡去，問他來做什麼，他也不說，每每都是看兩眼就走，讓人覺得心裡膈應。」
連著好幾日，許多管事都來提過這位新聽音的不是，嬤嬤起先不以為意，隨隨便便就將人打發了。
沒成想，他竟然膽大包天鬧到瞭望春風去。
嬤嬤思量一陣，不敢怠慢，忙入內稟報於元嬋。
簡略說完，嬤嬤察言觀色，又添道：「小小一個聽音，量他也掀不起多大的風浪，夫人不妨由著他去，不必管他。」
元嬋聽了，半掀開眼皮，不甚贊同道：
「燕氏眼下正處在風口浪尖上，可不能讓他壞了事。嬤嬤，你再置辦兩斛金珠，送到聽音府去。」
嬤嬤應「是」，才要轉身出去，又被元嬋出聲喊住，問她：「融兒可將前月的帳送來了？」
嬤嬤老實道：「送來了。」
元嬋又問：「沒出什麼岔子吧？」
嬤嬤露出了一點會心的笑，「沒有，賬上的錢一筆不差，大大小小的地方，也沒什麼遺漏，幾個賬房先生看了，也沒尋出不妥之處來。不得不說啊，這心細的人，就是不一樣。」
元嬋這才放寬了心，合上雙眼繼續小憩。
元嬋辦事妥帖，奚昭與奚暄各有所得，可惜那烏木沉香的手串兒還沒送到奚府去，奚昭就自己摸到了蘭芳榭。
奚靜觀看他背上背著把弓，瞭然道：「敢情你不是來看我，是來找序兒的。」
奚昭接過福官遞來的清水，一口飲了，才說：「我若不是來看阿姐，就不往燕府拐了，直接將他約去雁寇坡跑馬去，豈不省事？」
燕唐敲了下他的腦袋，「枉你阿姐昨兒還念叨著，要好好給你送別呢。」
奚昭連忙搖頭擺手，連聲道：「我才不要送別！」
他慌亂的視線不期然與奚靜觀在半空中交匯，忽然心虛地低下頭，小聲道：「去漠北……又不是什麼光彩的事兒。」
奚靜觀哼了一聲，只覺他的臉皮生得天底下獨一份兒，該厚時薄，該薄時又厚了。
她托起一盞茶，撇了撇茶沫兒，問奚昭：「那你想什麼怎麼走？」
奚昭轉了轉眼珠，暢想道：「我想走時就走了，挑個夜裡，牽上匹馬，誰也別來送。」
燕唐與奚靜觀笑了笑，「被狼吃了你就不狂了。」
奚昭還沒想出話來反駁，門邊就探進來了一顆頭。
「奚昭！」
二人會面，落在燕唐眼中，就是兩隻小麻雀聚首，嘰嘰喳喳，不知在為什麼歡天喜地。
燕唐清咳一聲，與奚靜觀對了個眼色，奚靜觀心領神會，與他一同進了次間，將外堂騰出來，任他們撲騰。
燕序進門就盯上了奚昭那把弓，他遲疑了一下，才斟酌地問：「你這弓，怎麼與上回那把不一樣了？」
奚昭駭然一驚，伸出一條手臂，環住了燕序的脖子。
他向次間悄然看了看，生怕燕序這張嘴再露出點什麼，讓奚靜觀出來。
奚昭道：「舊的不去，新的不來。我有錢，你還不許我換一把了嗎？」
「許，許。」
燕序擠著眉毛向他回答。
待奚昭放了手，燕序才遺憾道：「可惜我那把弓被欒淳拿去了，今日是與你比試不成了。等你回來，我們在望春風內一較高下。」
奚昭當即回答：「比就比，我還能怕你不成？來年望春風內，我定要光明正大贏你一回。」
燕序拍拍他的肩膀，神采奕奕道：「還要在雁寇坡比馬，從南坡跑到北坡，你若得了第一，我就送你一把新弓。」
奚昭勾唇，「與你那把一樣？」
燕序道：「比我那把更好。」
奚昭眉頭一揚，燕序就握拳舉到了他面前，「所以，你一定要平安歸來。」
奚昭鼻頭一酸，嘟囔道：「好你個燕序，竟然也愛搞這些小情小調。」
他攥緊了拳頭，重重與燕序一抵，鄭重道：「小爺我當然能平安歸來。」
奚靜觀按了按眉心，聲音在次間內傳來。
「奚昭。」
奚昭將頭一縮，住了嘴。
他一轉頭，就碰上了燕序憋笑憋出來的彎彎眉眼。
「一言為定。」
「嗯，一言為定。」
荀殷犯了酒癮，想以燕唐為幌子出門小酌幾杯，幾經邀約，卻被他毫不留情給拒了。
荀殷問：「何故如此絕情？」
燕唐回：「火傘高張，小心曬化。」
荀殷別無他法，又另尋僻徑，去請賀薔，吃了個閉門羹。
他與阮伯卿隔牆密謀，第三次嘗試翻牆時，終於躲過了眾多家僕，揣著錢袋進了久違的酒樓。
酒過三巡，二人俱已面紅耳赤。
阮伯卿眼前的荀殷長了兩顆頭，他指著其中一顆，道：「荀兄，你看薔兄與悅丫頭，真是聽者落淚、聞者傷心，還不如乾脆拋了這錦繡富貴，私奔算了。」
「私奔？」荀殷的酒意上了臉，腦子卻還清醒，上前打落阮伯卿的手指，一巴掌拍在他肩膀上，將阮伯卿的酒意打飛大半，「嬋夫人的下場，你忘了？」
阮伯卿的沖沖怒氣還未發作，聽完他後半句，嚇得一個激靈，訕笑著揉揉肩頭，道：「我只是隨口一說。」
荀殷拂袖落座：「好在燕三不在，若他聽到你這般口無遮攔，想是會一扇子將你揮出十萬八千里。」
阮伯卿反駁道：「哪能啊。燕伯父封爵，燕庭賜婚，奚暄凱旋，燕氏好歹也算是三喜臨門，燕三定會饒過我這回無心之失。」
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荀殷意味不明地看他一眼，低聲道：「誰和你說燕氏是三喜臨門？」
阮伯卿彷彿見鬼，瞪了瞪眼睛，問：「不然呢？」
荀殷伸出一隻手掌，又掰彎一根手指，糾正道：「是四喜。」