奚昭渾渾噩噩, 粗糙的韁繩磨得他手心滲出血絲。
馬夫千盼萬盼，終於將人給盼來了，忙唯唯諾諾過來牽馬。才行半步, 他的餘光忽然瞥見奚世瓊的衣角，又迅速縮回了腳。
奚世瓊負起雙手，眉宇間渾是風刀霜劍一筆一筆鐫刻出來的不怒自威。他在沙場兵戈中摸爬滾打多年, 有的是雷霆手段來應對奚昭, 可見他這般模樣, 臨到開口時, 卻也只是沉下語氣，呵問道：「捨得回家了？」
奚昭掉開臉，蓄了一日的淚洶湧而出。
他覺得丟人, 用手狠狠搓了一把, 只將眼眶面頰都搓得泛起濃艷的紅，才跳下馬，將韁繩塞到馬夫手裡，轉身跑遠了。
蕭巽與奚靜觀不知與奚世瓊說了什麼, 燕唐又偷偷獻了何種良策，奚昭竟然沒被他追著打上兩條街。
不過, 漠北大地, 他非去不可。
夜色催更, 清塵收露。
蘭芳榭。
今晚沒有童兒來守夜, 房中靜悄悄的。
床帳之內, 奚靜觀與燕唐睜著兩雙眼睛, 看看彼此, 又飛速移開, 誰都沒有困意。
惹人心癢的沉默後, 燕唐清了清嗓子，率先開了口：「漠北貧瘠，又多不羈之民，小霸王此去，怕是要吃不少苦頭。」
他一邊說著，一邊偷偷用眼睛悄悄看向奚靜觀，想從她的神情中瞧出一點端倪來。
奚靜觀稍加思索，淡然道：「奚昭軟硬不吃，性子又倔，到漠北去，也不失為一件好事。」
燕唐側過身來，她又道：「他已經十四了，不出三五年，就要入京受封，若他一味如此，不知收斂，遲早要捅出天大的簍子。送他去漠北歷練，也是雙全之策。」
奚靜觀所說與燕唐所想大同小異，他若有若無地牽了牽唇角，說：「我還以為你會為他求求情。」
奚靜觀哼了一聲，「求情？他種其因，就得受其果，我又不能管他一輩子。」
「倘若奚昭受不了苦，又回了錦汀溪呢？」
燕唐煞有介事地點了點腦袋，雙手交疊，枕在腦後，又問。
「我信他不會回來。」奚靜觀截口直斷道，稍作停頓，又添了一句，說：「倘若真有萬一，他在漠北都呆不住，便也只能碌碌餘生了。」
燕唐動了動腦袋，一隻手又探進錦被中，碰了碰了奚靜觀微涼的指尖，見她沒躲，才斗著膽子握住了她的手。
「我也信他不會回來。」
奚昭與文若雨一事堪比話本兒，福官與喜官隨奚靜觀在奚府呆了多半日，該知道的，知道了，不該知道的，也知道了。
果不其然，一夜無眠。
晨起喂鳥兒的時候，兩張無精打採的小臉兒一碰面，彼此都是一頓，後又一個接一個地笑了起來。
福官為鳥兒順了順羽毛，又拿起鳥食罐兒，問：「你是因為什麼沒好好歇著？」
「除了昭郎君的事兒，還能因為什麼？」喜官聳肩答，「我也說不清到底是怎麼回事兒，昨兒自奚府回來，心裡就堵得慌。」
福官有些好奇，笑問道：「堵什麼？」
喜官咬咬嘴唇，轉轉頭向四周看了看，見四下無人，才小聲地說：「人一散，我就不好受。」
「你瞎說什麼？」福官一驚，鳥食罐兒都來不及放下，忙去捂她的嘴，「什麼人一散？怪不吉利的。」
待她的手移開，喜官卻又接上了方才的話，眉心蹙出個「川」字，說：「就是不吉利，我才覺得堵得慌。」
福官約是被她說懵了神，搭不上喜官的話，喜官也沒等她反應，低頭揪了揪衣衫，自顧自道：「我總覺得，像是河水開了閘，這禍水啊，要一茬接一茬的過來了。」
福官駭然失色，什麼鳥兒不鳥兒的也不管了，牽起她的手就往紅漆的廊柱上按，「呸呸呸。」
喜官也不掙，任由她忙活，「我在角門兒邊聽的那些故事，都是這樣演的。我夜裡一遍又一遍地想，想得……」
福官恨不得堵上她的嘴，沒忍住上前拍了她一下，急切道：「快別說了！」
喜官看她真惱了，立時住了嘴，接過福官手裡的鳥食罐兒，「好好好，不說了。」
說罷，就轉了腳步，替她去喂鳥，權作賠罪。
喜官與福官藏著心事，又不敢讓奚靜觀知曉，兩人頭挨著頭商議一番，自作主張喚來兩個機靈些的半大童兒，讓他們進次間代為伺候。
奚靜觀素來不愛管她們，只道二人起了玩心，今日只是偷閑。
燕唐將藏在綉榻枕頭下的書拿了出來，卧在藤椅上光明正大地翻看。
奚靜觀還沒忘了與他在華胥台別開生面的一敘，屏退了兩個童兒，將她送予燕唐的摺扇展開，輕輕道：「我看這幅雀棲春枝實在是陋淺之作，清源仙以為呢？」
「各花入各眼，你不喜歡，我卻是喜歡得緊。」
奚靜觀這兩日總愛在無人之時喚他「清源仙」，燕唐任她打趣，書卻是一個字也看不進眼中去了。
蘭芳榭內有新進府的童兒，年紀尚小，尤為頑劣，撅著屁|股相約在榕樹下捉了兩隻蛐蛐兒，頗得燕唐真傳，放在花壇上斗得正投入，院門外就來了個人。
童兒踮起腳看了一眼，手裡的木棍還沒放下，就小跑著進房通傳。
「三郎君，薔郎君請您過去。」
燕唐疑惑抬頭，半邊身|子還牢牢黏在藤椅上：「請我過去？過哪兒去？」
童兒伸出短胖的手指向門外一指，「他站在門外，不肯進來。」
無事不登三寶殿，賀薔接連好幾日悶在府中，誰喊也不應，荀殷還笑他是黃花大閨女，此時卻無緣無故上門尋他，估摸著又是為倒苦水而來。
燕唐念頭一定，腦中忽然又想起賀知年接到的那封調令，眉間一肅，向奚靜觀道：「這回他八成是有要事，我去看看。」
賀薔不肯進房，無非是避著奚靜觀。
奚靜觀略一沉吟，通情達理地點了一點頭。
賀薔靠在院門外的牆邊，雙目中光華不再，遍是紅絲。
燕唐打眼一望，展開的摺扇就擋住了他的半張臉。
「敢情你藏在家裡是修仙去了，這是幾夜沒睡了？」
「燕三，陪我喝杯酒去罷。」
賀薔卻沒如往常那般與他插科打諢，反而一本正經地擋開他的摺扇，露出一雙通紅的核桃眼。
他的神情實在可憐，燕唐緊緊皺起眉，凝重問道：「你到底怎麼了？」
賀薔垂下頭，想要將唇邊苦澀的笑藏上一藏。
「京州送來的那兩冊文書，一個是叔父的調令，一個……是聖人親賜的婚書。」
婚書。
燕唐心頭一震，千言萬語呼之欲出，可此情此景之下，他也只能拍拍賀薔的肩，放輕了聲音道：「地方你選，酒錢我請。」
賀薔擠出個疲憊的笑。
他沒選名樓好酒，只是走了幾步，停在一株三人合抱的老柳下，尋了個安靜的酒攤，要了兩碗家釀的米酒。
燕唐面前擺著一個缺口的小碗，碗里的茶水有些渾濁。
賀薔一句話也不說，一手端起海大的酒碗，將不算好喝的酒水大口灌進腹中。
好似被從頭到腳淋了一遭，賀薔將空空如也的酒碗緩緩放回桌上。
不知是酒苦，還是他心裡發苦。
燕唐看在眼裡，沉默許久，才說：「賀薔，她都十七了。」
賀薔低著腦袋，「燕三，你說，怎麼一轉眼，她就到了應嫁時？」
他才說一句，已然泣不成聲。
賀薔抬手在眼上一拭，含含糊糊道：「真是奇怪，這酒，怎麼從眼裡跑出來了？」
他透過婆娑的視線，看著指尖的淚水，朦朦朧朧間，彷彿又回到了昨夜。
夜涼如水，搔著人的眉眼，夜鴉立於屋脊之上，濫竽充數在石雕的瑞獸之中。
房門大敞，室內卻不見光亮。
賀薔坐在階前，身後托起一彎鐮也似的月亮。
他背著光，面色沉靜。
賀悅止步在三五步外，與他兩相對望。
她想讓語氣平靜一點，壓抑著聲音，強顏歡笑道：「賀薔，那支雙蝶簪，你是不是忘了送給我？」
賀薔不語。
他的目光將賀悅描繪過千百遍，卻不敢開口道一聲戀或念。
賀悅的笑將要揚不起來，她笑得臉頰發酸，兩腳僵硬在原地。
「哪怕是一個念想，你也不願意留給我嗎？」
賀薔不應，卻在心裡一遍又一遍地喚她的名字：
「賀悅，賀悅。」
賀悅等了又等，等到更聲一響蓋過一響。
「賀薔，你怎麼捨得？」
賀悅，我不捨得。
賀薔如是想。
錦汀溪豪門五氏中，唯一名不正言不順的當家之主，是賀知年。
無人知曉賀知年原本姓甚名誰，也無人知曉他從何而來，只知他為報賀氏夫婦知遇之恩，冠姓以「賀」，取名「知年」。
賀氏夫婦患有重疾，雙雙彌留之際，將賀薔託孤給賀知年，想他一介寒門子弟，一夕之間扶搖直上，榮登青雲。
賀薔幼年失怙，久久走不出來，任憑賀知年待他再好，他也只肯喊賀知年一聲「叔父」。
賀知年所思所想，總是力求完滿，自那日起，也不許親生的女兒喊他「阿耶」。
「叔父。」
是天意弄人，還是陽錯陰差。
賀知年，賀悅。
賀知年殫精竭慮，似乎時時刻刻都不忘提醒自己，他是在為賀氏守家業。
他為賀氏操勞半生，一早便打定主意，要老死在錦汀溪。
可世事難料，賀薔與賀悅朝夕相處，一不留神，少年思慕就生根發了芽。
賀悅自小到大，始終不願喚賀薔一聲「阿兄」，久而久之，流言甚囂塵上，賀知年不會不管不顧，他語重心長，一張溫和的臉，卻是賀薔多年的夢魘。
他說：
「這天下，除了你的兒女情長，還有禮義廉恥。」
「廉恥」二字，震耳發聵。
賀薔猛然發了個顫，一腳又踏回了人間。
燕唐也未曾料到抉擇之日來得這樣快，他暗自斟酌，又幾經猶疑，才道：「情投意合本就是難得之事了，賀薔，你……」
「情投意合，」賀薔笑了又哭，一手撐著額頭，笑得兩肩都在顫，「讓她經受一生的蜚語流言，我哪裡捨得？」
他攢了一股瘋勁兒，聲音卻又低了下去。
「早知如此，倒不如從不識得，倒不如……從不意合。」
老柳樹下三碗酒，卻讓賀薔愁更愁。
他一進房，伺候的童兒就上前一步，拱手道：「薔郎君，草婆婆來過了。」
賀薔身形一晃，腳下險些站不穩，他按了按眉心，問：「應下了？」
童兒道：「應下了。」
賀薔尋了張春凳來坐，袖中的雙手在不受控地發抖，他良久才找到話頭，向那童兒道：「婚期定在哪一日？」
「……」童兒糾結一會兒，避開他的視線，道：「草婆婆說京州離得遠，緊趕慢趕也要五六日的腳程，今年的好日子不多了，悅娘子出門的日子，定在兩日後。」
「好，好。」
賀薔以為自己聽錯了，明了後，連說了兩個「好」字，兩眼合了起來，死人般的，再也不言不語了。
星子結在天上，又落在地面。
賀悅出嫁前夕，賀薔等來了一個晴夜。
他翻箱倒櫃，才尋出一件紅衣。
賀薔手裡提著一隻燈花籃，花絡子快要垂到地面，銅絲挽出來的一雙彩蝶在花籃上飛舞。
他珍而重之，將燈花籃當作聘禮。
漫天的星子為他敲鑼打鼓，夜風是賓，夜露是客。
賀薔於門前停步，手觸到門板，卻不敲不推，只將燈花籃輕輕放在地上，坐在了冷階前。
燈火在門上透出一道單薄的身影，二人一門之隔，溶在夜色里。
四更的梆子「篤篤」傳來，燈花籃中的燭光黯淡到幾近熄滅。
賀薔的腳步聲消失在遠處，沒有落栓的房門才被一隻凈白的手打開。
清脆的聲響落在腳邊，賀悅垂眸。
那是一支雙蝶簪。
賀府張燈結綵，綢花扯到了府外。
黑羽的公雞乖巧得很，昂首挺胸，被抱來抱去，抱到了花轎前。
賀悅被龍鳳呈祥的蓋頭遮住了眼，觸目皆是鮮紅一片。
她的雙手環繞著賀薔的脖頸，他穩健地走，走一步，就蚊吶般喊上一句：
「賀悅。」
賀府的路太短，轎簾遮斷望眼欲穿，草婆婆揚聲，賀薔卻不肯停下，隨著花轎一步步走。
「賀悅。」
「賀悅。」
花轎之中，又是誰的淚流滿面。
眼見到了城門口，草婆婆瘦削的身板兒搖晃到賀薔跟前，伸手扯了扯他的衣袖，賠著笑臉說：
「薔郎君，別送了，您該回了。」
銅鑼皮鼓聲震天作響，賀薔恍若未聞。
花轎向前，他也跟著向前。
「賀悅。」
聲音隱匿在周遭的祝福中。
草婆婆加了幾分力氣，又說：「薔郎君，這……於理不合。」
「賀悅。」
賀薔過了城門，停住了腳步。
送親隊伍像條紅艷艷的小蛇，遊走在山道，翻越過山崗。
賀薔睜著無神的雙眼，看那一抹紅消失不見。
群山無聲，錦汀溪內撒花童兒的笑語也慢慢遠去了。
賀薔回到熱鬧後又回歸寂靜的賀府，燕唐早已在此等候多時。
「薔兄。」
多說無益，燕唐停在他身邊，等他說話。
賀薔轉過身，驀然紅了眼。
他繼續向前走，一個踉蹌，強撐的氣力終於殆盡。
拷上枷鎖的步伐遲遲向前，步履蹣跚，又萬分堅決。
燕唐沒跟過去，卻清晰地聽到賀薔說：
「山長水遠，遮斷行人東望眼。」
看似沒心沒肺，卻已情根深種。
賀氏不為外人道的秘密好似要就此塵封，塵埃暫時落地。
至於賀氏究竟出了什麼事，奚靜觀沒有多問，卻也能猜測得八九不離十。
她與賀悅相識一場，賀悅出嫁，奚靜觀本該相送。
可既然不是真心歡喜，也不是良緣一樁，奚靜觀便只隨燕唐一起，依照禮數送去了賀禮。
賀薔再來蘭芳榭尋燕唐時，奚靜觀一無所知般對他笑臉相迎。
他將情緒掩藏得很好，半日閑談下來，竟無一絲異樣。
「燕三。」告辭前，賀薔忽然沖燕唐眨了下眼，道：「你送送我罷。」
燕唐會意，依了他。
二人一左一右行了一段路，賀薔才斂去佯裝出來的神色，道：
「終年平庸無為，向來力不從心。」
燕唐心道他總算是開了竅，還沒誇上一句，賀薔又說：
「叔父已經打定主意，五日後啟程到桐遠鄉赴任。桐遠鄉距錦汀溪十萬八千里，自此往後，你我便是天涯之交了。」
燕唐面露疑色：「怎麼忽然要走？」
賀薔長嘆一聲，無可奈何道：「京州軟硬不吃，碰到了根硬釘子，叔父力挽不了狂瀾，只能聽從調遣了。」
明遷暗貶，不知觸了京州中誰的逆鱗。
燕唐凝眉不展，想出了個主意。
「何不再等上一等，或許……」
賀薔出聲打斷他，「大局已定，你又何必卷進來？」
他一語道罷，話鋒又急急地轉了個彎兒，道：
「若我大字不識一個，不懂什麼『仁義禮智信』，也就悶頭帶她遠走高飛了。」
燕唐做了一回聽客，緩緩頷首，等他續說。
賀薔抬首望向湛藍的穹空，執念依舊難解。
「可我與她，偏偏有緣無分，只能送她一程，再送一程，看她一人遠走，盼她得以高飛。」
燕唐莫名與賀薔感同身受起來，與他一同抬頭，望向同一片天。
「薔兄，你這一去，還會回來嗎？」
賀薔答非所問，說得驢頭不對馬嘴。
「無牽無掛，好不逍遙。」
燕唐偏眼看著他的側臉，默然以對。
賀薔籠罩在燦爛的晴光中，眯起了雙眼。
無言之後，賀薔才悵然道：「這錦汀溪，我閉著眼都能從東走到西，從南走到北，一草一木，無不相熟，好好一處溫柔鄉，如今竟成了傷心地。」
無牆無障，蜚短流長，卻讓人負重累累，舉步維艱。
虛無的枷鎖，一生的牢籠。
有情莫長久，天涯各西東。
【作者有話要說】
「山長水遠，遮斷行人東望眼。」出自宋代-淮上女《減字木蘭花.淮山隱隱》