華胥台下的人比肩接踵, 爭先恐後地去迎接水神，金漆銀帶的官船傍了岸，溪沿的花枝就急雨似的落了過來。
小舟翩翩地擠過去討好彩頭, 立在船頭的搖漿的人眉開眼笑，載回了滿船的花。
華胥台無主，雅間擺在那兒, 誰來得早, 誰就能佔得一個好去處。
阮伯卿搶到了最高處, 燕唐登高, 卻不望遠。
他兒時頑劣，偷溜上迎水神的官船，被燕修之攆了兩條街, 被人嘲笑許久, 現在瞧見那船，就覺鬱悶不堪。
四面的鏤花窗敞開著，燕唐大步走來，徑直往窗下的座位行去, 他向下睥睨了瞬外頭的人行川流，才悠悠轉過頭來, 向身邊的人說道：
「柳兄, 好久不見。」
賀薔與阮伯卿彼此間大眼瞪小眼, 霎時悔青了腸子, 想將喊了半日的「小姑父」收回來。
「都賴你。柳仕新與小姑姑的親事一日沒定, 他就與我們同輩一日, 你瞧你, 瞎獻什麼殷勤, 叫什麼小姑父？」
阮伯卿手舉一杯酒, 卻不往嘴裡送，臉上瞧不出端倪，卻借著酒杯遮擋嘴唇，悄摸聲兒地對賀薔說。
賀薔也是氣不打一處來，兩道眉毛立時橫了起來，伸長了脖頸兒回他：「屬你眼光長遠行不行，那你跟著我瞎叫什麼？這會兒曉得賴我了，早幹什麼去了？」
阮伯卿被他拿話一堵，暗自咬牙，深覺此人爛泥扶不上牆，燕唐與柳仕新的視線齊刷刷望過來，他索性也跟著破罐子破摔，蹙額道：「你那麼大聲，生怕別人聽不見？」
賀薔的聲音七拐八拐著長吁一聲，陰陽怪氣到了極點，身|子往後一仰，沒骨頭似的靠在了椅背上，悶悶不樂道：
「我最近可氣著呢，都別招我。」
賀知年多年心結未解，一心想要老死在錦汀溪內，可京州的調令一來，他積攢多年的人脈竟然一個也沒派上用場，眼見赴任桐遠鄉的日子臨到跟前，賀府上下愈發愁雲慘淡。
話茬轉到此處，阮伯卿頓覺一個腦袋兩個大。
他也沒了氣，手指輕輕叩著桌沿，苦惱道：「可憐我荀兄，只怕是比你還愁，好端端的，一覺醒來就被安排了差事，去也不是，不去也不是。」
他們二人哀嘆一聲緊接一聲，遲早要將萬里晴空嘆成陰雨連綿。
燕唐等阮伯卿嘆完，在他又啟唇前截口問道：「你們不是說見了連如一？他人在哪兒？」
賀薔與阮伯卿左右錯開臉，卻不言語。
「你來得不巧，」柳仕新道，「錯過了方才的驚鴻一瞥。」
「燕三，我們是誆你的。」阮伯卿輕輕一笑，直言不諱道：「連如一是花間提影，又不是溪上提影。」
燕唐轉眼問賀薔：「真沒瞧見？」
賀薔猶豫一會兒，才支支吾吾道：「瞧見了。」
阮伯薔聽了，哼笑道：「彌天大的謊，也不怕砸了腳後跟兒。連如一那樣倨傲之人，哪會出現在這兒？」
燕唐擰起眉，興緻頓時缺缺。
柳仕新掃他一眼，忽然道：「我們的確見了連如一，只是那人蒙著面，又與華胥台隔得遠，瞧不真切。」
燕唐轉眼，笑容露出一點興味：「不知他的真假？」
柳仕新垂下眼：「無人知曉他的真假。」
摺扇倏然收攏，燕唐手腕一轉，扇尖兒點了下銀盞，道：「我有一招，就可試他真假。」
賀薔來了精神，兩眼放光，燕唐沖阮伯卿抬了抬下巴，道：
「伯卿，借你的帕兒一用。」
阮伯卿兩手捂住對襟，暗罵荀殷這廝的嘴比米缸口還寬，什麼話兒都往外蹦躂。
「做什麼？這帕兒可是難得求來的，恬娘只給了我一人。」
「我與柳兄都是有家室的人了，三個人裡頭又只有你帶著女眷之物，清源仙身上可不會有男兒郎的東西。」燕唐有理有據，繼續哄騙他道：「你這帕兒，正合適。」
阮伯卿狠了狠心，戀戀不捨地將綉著花的帕兒交了出去。
燕唐接在手裡就要放在袖中，他緊緊地又瞟了幾眼，問道：「燕三，你先給我個準話，這帕兒是有去有回，還是一去不回？」
燕唐看他頗不放心，篤定道：「伯卿兄放心，三日後，我必能將這手帕完璧歸趙。」
他悠然落座，兀自倒了杯茶，一派胸有成竹，接著說：「以帕為引，借清源仙之名，邀連如一三日後來華胥台一聚，是真是假，一探便知。」
柳仕新讚許，賀薔點頭，卻不置可否，只是揶揄地望向阮伯卿。
「贈他一方錦帕，這算不算……手帕之交？」
阮伯卿被他的眼神一刺，臉有些發綠，「什麼手帕之交，少來顯擺，這叫以帕傳『情』。」
「荀殷不在，你倒是將他的嘴給帶來了。」賀薔呲牙故意氣他，嘴中還添油加醋地說著：「嘰嘰喳喳，沒完沒了。」
柳仕新依舊白衣溫潤，眼睛直視著燕唐，開口道：「薔兄說將連如一抬出來，你肯定會露面，起初我還不以為然，沒想到如一君的面子當真這麼大。」
燕唐淡然一笑，眉目間無端透出几絲鋒利，回道：「我非要看看，那端是人是鬼。」
他雙瞳黑亮，恍然間又銳利如鷹，柳仕新被他一盯，含笑收回視線，望向了窗外熱鬧的溪岸。
「世間並非所有都是非黑即白，若他非人，亦非鬼，你又該當何如？」
「十功難抵一過。在我這兒，可沒有功過相抵一說。」燕唐並未猶疑，「他不是人，就只能是鬼。」
燕唐如是說著，又忽而轉過臉來，一字一句彷彿意有所指：「是人是鬼，他心如明鏡，比我要清楚得多。」
柳仕新失神片刻，面上卻不動聲色，接道：「此言有理。」
水神廟會有喜事兩樁：錦汀溪上迎水神諸事順遂，水上水下相安無事，溪邊連如一應邀清源仙的消息不脛而走，口口相傳亂了齋藤館。
有人上街買肉，無意中聽了一耳朵，便興緻勃勃跨進門來，逮到一位相熟的人，興沖沖問道：「你沒看錯？當真是連如一與清源仙？」
被他搭腔的人隨手拈了個花生米兒，掙開他的大手，眼珠子向上看人，道：「那還有假？誰有能耐冒充他們倆？」
這人就坐在門邊，美名其曰通風。他的右手旁就是一扇大木窗，窗外的空地長年累月都被一個賣豆腐的小販占著。
豆腐小販將洗得發白的粗布汗巾向肩上一搭，這話飄進他的耳朵里，不由扭臉反駁道：「此言差矣，清源仙與連如一誰也看不慣誰，正所謂一山不容二虎，我賭他們一方為真，一方為假，肯定有一個是被冒充的。」
「打賭？」
小販許是心燥，聲音有些刺耳，館內的人紛紛探出頭來，笑看他大放厥詞，拱火般問道：「賭什麼？」
小販始料不及，啞然一晃兒，粗大的手掌重重拍在懸於扁擔兩頭的箱籠上，說：「若我輸了，就給諸位一人一塊白豆腐。」
館內的人欣然應了，又問：「那你說，他們二位誰為真、誰為假？」
小販哪敢截口直斷？他稍顯窘迫，將肩上的汗巾扯下來換了一邊搭，期期艾艾道：「我也是道聽途說來的 ，至於清源仙與連一君誰真誰假，我這等凡夫俗子，辨也辨不出來，諸位何苦為難我？」
小販說著說著，也覺察到這些人只是拿他取笑，聲音便愈發低了下去，腰也跟著彎了下來，將三指寬的扁擔挑在肩上，荷起兩箱豆腐「吱呀吱呀」著遠去了。
齋藤館第一扇窗下陡然間變得空曠，鄰近的攤位漸漸挪移過來，吆喝聲一道賽一道響亮，館內的人卻在揣摩豆腐小販的話。
「清源仙與兩位出世之士，已有許久未曾露面，若被有心人鑽了空子假以代之，也不是沒可能。」
「那可就熱鬧了。」
「怎麼說？」
「若連如一為真，給他送帕子的清源仙就是個假的，清源仙素來以清雅自居，能放任自己的名聲被他人如此敗壞嗎？她必定不會輕饒了此等狂徒。」
「若清源仙為真，應她邀約的連如一就是個假的，如一君卓然超塵，不是誰都能與之比擬的。三日後華胥台上，假的連如一必定會露出破綻，清源仙斷不會輕饒了他。」
「倒是熱鬧。」
紅台上的醒木一敲，說書的老頭兒嗆得臉皮泛紅，也拉不回館內眾人跑了十萬八千里的心神。
大戲在前，他們油然而生一股急不可待的瘋狂。
消息不論真與假，熱鬧就好。
燕唐自華胥台遲遲歸來，元宵掐算著時辰，在燕府門前迎接。
他難得機靈一回，有意留了個心眼兒，細細打兩個著燕唐的臉色，見他臉上看不出喜怒來，只好戰戰兢兢賠著小心，一路亦步亦趨走到蘭芳榭，後頸的汗微濕了衣衫。
燕唐停在廊下，忽然頓住了腳步，摺扇吊在腰間，有一下沒一下地逗弄著透雲兒，不經意問道：
「我看府里多了幾位面生的嬤嬤，她們手裡捧的都是些什麼東西？」
元宵回想了下，才解釋說：「是各個莊子的賬本兒。眼下六娘子忙著籌備與柳氏的婚事，元氏也亂著，嬋夫人要主持大局，老太君做了主，要將府里的帳交給融郎君暫管。」
燕唐用手捏了下透雲兒赤色的喙，對此並無異議。
「融表兄心細如髮，讓他來打算盤最是合適不過。」
透雲兒乖巧地立在燕唐肩上，親昵地蹭了蹭他的手心。
燕唐不期然露出個會心的笑，指腹輕輕摩挲著透雲兒蓬鬆的羽毛，低聲問：
「你來猜猜，她什麼時候回來？」
元宵聽在耳中，驚在心裡。
燕奚二氏同在錦汀溪，若真思慕如潮，駕車趕去不過兩個時辰，怎麼到了燕三郎君這兒，他與奚靜觀就好似是一個天南，一個地北，天涯海角永不相會了呢？
情情愛愛猶如漩渦，燕唐甘之如飴，又愈陷愈深。
他自己並未所覺，卻看得旁人心焦氣急。
元宵張張嘴，又將話咽了回去。
他暗道一聲隨緣，揚聲問：「三郎君可要吃棗兒？」
「吃。」燕唐比了個手勢，「要兩碟。」
日月輪換三兩遭，一聲嘹亮的雞啼劃破了長空。
奚府大門緊閉，如雷的暴喝聲卻如一道驚雷，將途徑的兩位婦人駭得一驚。
前頭的人拍著胸|脯，在巷子里斜出一點身|子看了看奚府門前的幾位帶刀護院，後怕道：「奚府又在鬧騰什麼？」
「還不是奚昭那個混世魔王？」同行的人猝不及防對上護院探究的目光，忙將她拉了回來，道：「他的禁閉還沒關完呢，今兒又跑去後山捉了只山雞來烤，被奚公逮了個正著。」
二人提著菜籃繼續趕路，閑談聲卻沒落下來。
「奚小娘子也不管管？」
「奚昭自作孽，奚小娘子才不會管他。前幾日奚昭跑去挹水庭，奚公發了好大的火，他假借蕭夫人之名請奚小娘子來相救，也沒見奚小娘子為他求什麼情。」
「這兩日奚小娘子也沒個消息，她回燕府了？」
「沒有。她還在奚府，這會兒準是與奚公一同訓誡小霸王呢。」
華胥台外一切如常，偶或有人途徑於此，目不斜、眼不轉，彷彿對清源仙與連如一齊聚一事未有耳聞。
燕唐起了個大早，精雕細琢的小玉冠又頂在了頭上，玉墜摺扇一個不忘，端方如廝的打扮，倒與「紈絝」二字沾不上邊兒了。
他對連如一有萬分好奇，以己度人，想必連如一亦是如此。一言以蔽之，二人絕非如坊間猜測那般相看兩相厭。
燕唐心間湧出一股難以言喻的期許，冥冥之中，他便斷定，連如一會是他的知心好友。
雅間內並無第二人，靜得出奇。
燕唐等得久了，不自覺地把玩起了摺扇。
賀薔在府中困著出不來，柳仕新曆經艱辛終於抱得美人歸，也開始大門不出、二門不邁。
華胥台上下只開了兩間雅間，頂峰之處只有燕唐，與之相鄰的那間房中，上下兩顆腦袋在門縫兒里不停向外張望，一顆屬於阮伯卿，一顆屬於荀殷。
阮伯卿急出了汗，胳膊肘兒不停撞著荀殷，顛來倒去只問一句話：「來了嗎？」
荀殷也只有一句話應答：「沒來，猴急什麼？心急吃不了熱豆腐。」
幾道透明的光柱打在門前，腳步聲終於緩緩傳來。
荀殷望過去，神情忽然一肅，木頭似的呆愣片刻，又不敢置信地將臉貼上門框，倒吸了一口冷氣。
阮伯卿急切得快要跳腳，也跟著他探視一眼，眼前卻迷迷糊糊朦朧一片，只能依稀瞥見個人影，要緊的東西半點兒也沒瞧清。
待荀殷直起身板兒，阮伯卿忙追問道：「荀兄，你怎麼這般神情？」
荀殷看他求知若渴，高深莫測地搖搖腦袋，坐回木凳上為自己倒了杯涼水壓驚，清水下肚，他那兩片發白的嘴唇才上下一碰，道：「燕三啊燕三，汝命休矣。」
阮伯卿撓破頭皮也想不出因由，外頭忽然傳來清脆的敲門聲，還未等他湊到門縫兒前偷看，耳邊就傳來了幾道開門聲，他神情一喜，緊跟著聽到的，卻是乾脆利落的合門巨響。
燕唐的三魂七魄在九天遊盪一圈兒，才定定地回了軀殼。
他背靠著門，念了兩句《金剛經》，才小心翼翼將門拉開一點。
「怎麼是你？」
門外的人揚眉一笑，「是我。」
燕唐看著眼前人的如花笑顏，心頭一陣恍惚。
夢回洞房花燭夜，良辰吉緣時。