奚靜觀斂眉靜思, 沉聲詢問：「這個元寶，年方几何？」
元宵擰眉，遲疑答道：「他這種人, 也瞧不出是多少年歲。」
奚靜觀緩緩點頭，啟唇想說什麼，卻又噤了聲。
燕唐眸光一動, 向元宵揮揮扇兒, 「再探再報。」
待元宵遠去了, 燕唐與奚靜觀兩兩無聲須臾, 彼此心照不宣，轉身步入次間。
燕唐斟酌措辭，才問：「這位新聽音, 是你的故人？」
「不是。」奚靜觀不假思索, 張口便應。
燕唐端詳著她的神色，放輕了聲音。
「可方才你的臉色，不大對勁。」
奚靜觀臉上露出幾分疲憊，坐在綉榻上撥著茶蓋兒, 心緒早飛往九天去了。
「我要見一見他，才能知曉他是不是故人。」
耳畔是瓷器碰撞的清脆聲響, 燕唐沉默地望著她, 未表一言。
奚靜觀病後醒來, 與他說了那個瑰麗古怪的夢後, 他就悄悄地多留了個心眼兒。
燕唐心中慨嘆, 開口時卻帶著誘哄, 狀似疑惑, 實為斷言。
「你夢到過他？」
奚靜觀抬眼, 手上動作一頓, 見糊弄不過，只將那些夢挑挑揀揀說了一番，又道：
「方才元宵說新聽音才半人高，我就覺得此人頗為熟悉，像是在哪裡見過。不過天下之大，無奇不有，想來這樣的人應當也有不少，至於元寶是不是我夢裡的那個小太監，暫且不好妄下定論。」
「原來如此。」
燕唐若有所思一瞬，側過臉又說：「近兩日，你也總是做這樣的夢嗎？」
奚靜觀將玩夠了的茶盞往旁邊一推，心不在焉道：「這就說來話長了。自打我長睡醒來，這種夢就從未間斷過。夢裡又驚又懼，不過天一亮，也就忘得一乾二淨了。」
燕唐聽後，欲言又止。
「你既然害怕，怎麼不叫我？」
他如是說完，自顧自拿眼珠在綉榻與撥步床間丈量了下。
「你若實在害怕，不如直接將我喊醒，陪你說說話也好。」
奚靜觀只覺好笑，反問道：「夜裡你好夢正酣，我叫你做什麼？」
燕唐睞睞眼，為自己打抱不平：「莫說我只是在睡覺，我就是遠在千里，你說害怕，我也會飛來你身邊。」
他時常自賣自誇，滿口空話。
奚靜觀笑著打趣他，道：「無論何時，無論何地？」
燕唐認真點頭，一本正經道：「對。無論何時，無論何地，只要是你，我披荊斬棘也在所不惜。」
他這番話說得情真意切，臉上神色又天衣無縫，任誰聽了，都不由心裡一軟。
奚靜觀瞬間笑逐顏開，「燕三郎君真會哄人開心。」
燕唐趴在小桌上，摺扇碰了碰奚靜觀的手，眼中澄明一片，目如點漆，恍然若有光。
「我沒哄你。」
奚靜觀移開視線，言歸正傳：「趙聽音在錦汀溪內當了幾十年的官兒，官儀能讓一個名不見經傳的人將他替下來，也算有幾分本事。」
燕唐難免惆悵，換了個方向趴著，道：「他有沒有本事尚且不論，這個元寶，怎麼看都是個麻煩。」
「聽音」一職雖然位卑權輕，卻直屬京州，只聽京州調遣，上達天命，是聖人安插|在各州各府的「耳朵」，稍不留神，輕則貶謫遭黜，重則人頭落地，向來是各方世家與州府官員的死對頭。
燕唐的擔憂無不道理，奚靜觀計較一番，正色道：「趙聽音人雖然難對付些，卻極懂分寸，知曉深淺，什麼該說，什麼不該說，他都能拿捏得當。忽然換了個新人，這些時日怕是禁忌頗多。」
燕唐念頭一轉，猜測道：「趙聽音能如此痛快卸任，想來也拿了不少好處。」
「倒也不盡然。」
奚靜觀兩手疊在一起支著下巴，將心中所想一一道明：「官儀遠在京州，卻對錦汀溪時局卻了如指掌，連燕府枯逢春的事都瞞不過他的耳。放眼錦汀溪，能如此事無巨細，且可以神不知鬼不覺上報點玉侯府的，除卻趙聽音，我想不出第二人選。」
燕唐聽得一個腦袋兩個大，有樣學樣，也撐起一隻手來擱在頜下，百思不得其解。
「趙聽音如果是官儀的眼線，他如今又將人給撤換下來，是個什麼理兒？」
挑釁嗎？不大像。
奚靜觀也未想明其中關竅，微嘆道：「我想不通。」
燕唐卻忽然笑了，身後的春光霎時間都明媚起來。
「難得聽你服一回軟。」
奚靜觀眼尾輕挑，眉目間艷色更濃。
「引鳥兒說得不錯，燕三郎君少見多怪。」
一股熟悉的葯香飄進窗來，燕唐與奚靜觀相視一笑，起身為她去拿蜜餞。
「不過此事你無需憂心，自有阿娘前去打點。」
一日一碗的葯還沒入口，奚靜觀嘴裡卻好似已經泛起了苦。
心中亂緒如麻，她緩緩開口：「我知道。」
福官與喜官在奚府伺候許多年，早已習慣了這股難聞的葯香，神態自若將葯一擺。
「小娘子，葯來了。」
奚靜觀皺著眉頭，將葯一口飲下，黑乎乎的湯藥宛若沙場強兵悍將，在唇舌間橫掃千軍，以勢不可擋之姿向天靈寶蓋直衝而去。
燕唐與她感同身受，聳了聳兩肩，及時將蜜餞遞了過去。
「後廚的嬤嬤說，薑湯能壓一壓葯的苦，可惜小娘子聞不得姜味兒，不然就給您端一碗來。」
喜官伸著腦袋，看在眼裡，急在心裡。
奚靜觀擺了下手，有氣無力道：「喝一口薑湯，還不如多喝兩碗葯來得痛快。」
燕唐在一旁笑得開懷。
福官收了葯碗，遞給了一旁端著托盤的童兒，無奈道：「良藥苦口，耐心忍一忍，也就過去了。」
喜官撇嘴，心道：好個福官，就會哄小孩兒。
她腹誹不止，不知想到什麼，臉上又喜色躍然：「小娘子，聽說捲雲叟又寫了新話本兒，我要不要去買一冊來？」
燕唐兩眼彎彎，興緻勃勃向奚靜觀道：「你也喜歡看捲雲叟的話本兒？」
奚靜觀半遮半掩道：「閑來無聊，解悶兒罷了。」
「那就去買一冊來，我還沒拜讀過他的大作，心裡也好奇得緊。」
燕唐一邊說著，就要招呼童兒過來。
「算了。」奚靜觀出言制止，「他前些時日寫的什麼『四探寶齋』，已有江郎才盡之感，這回寫的，只怕更難看了。」
「江郎才盡？」
燕唐一驚，露出一點委屈。
檐下響起一連串的腳步聲，燕唐斂去神色，向窗外淡淡一瞥，用摺扇輕輕敲了敲額心，苦惱道：「這個元宵，愈發不穩重了。」
元宵遠遠迎上燕唐的視線，在迴廊下道：「來了，來了——」
奚靜觀掩唇輕笑，掃了燕唐一眼：「梅開二度。」
福官與喜官想起元宵方才的狼狽不堪，也跟著顫肩。
「似我這般聰慧的人，從小到大慧眼如炬，只在年少時看走了眼，選了元宵做我的童兒。」
燕唐假裝聽不懂她話中的揶揄，大言不慚，「依理來說，蘭芳榭的風水可養不出來這樣的人。」
蘭芳榭的迴廊彎彎折折，元宵轉進門來，這回倒是沒那麼倉皇了。
燕唐打了個哈欠，「誰來了？」
元宵向次間看了一眼，道：「薔郎君。」
奚靜觀一愣，奇道：「我正要說他，怎麼就來了？」
喜官早就好奇嬤嬤嘴裡的「第一等相貌」了，激動道：「點玉侯沒來？」
元宵指了指身後，說：「門外只有薔郎君自個兒，點玉侯應當還在府衙呢。」
官儀住在賀府，賀知年存了不少心思，耳提面命之下，讓賀薔與官儀如影隨形。
二人年歲相仿，賀薔又是個熱絡心腸，本來這事兒應當是份美差，可惜官儀是條冷冰冰的毒蛇，賀薔熱臉貼了他的冷屁股，來蘭芳榭，多半是要訴苦。
燕唐將手負在身後，攏起來的摺扇上下點了點。
他轉身向奚靜觀道：「賀薔來得正好，我去打探打探，看看賀知年究竟在打什麼如意算盤。」
蘭芳榭外，燕唐沿著鵝卵小徑行了幾步，抬眼就見一方石亭。
賀薔半躺半趴，兩條胳膊吊在在亭子邊兒，奄奄一息道：「燕三，你看我眼下如何？」
還能如何，賀薔與之前相比，精氣神兒堪稱萎靡。
燕唐幸災樂禍道：「薔兄陪了幾日京州的貴人，沒沾上福氣便罷，怎麼還沾染上了幾分晦氣？」
他嘴裡嘲笑著，打開摺扇在鼻尖裝模作樣地扇了扇。
賀薔也不裝了，看燕唐在石桌對面落座，翹起一隻腿道：「這幾日的賀府，與棺材無異。」
「噓，」燕唐煞有介事，「你這話若被新上任的聽音知曉，他定要向點玉侯府告狀，說你將侯爺比作屍體。」
「三十年河東，三十年河西。」賀薔伸長了胳膊，拍拍燕唐的肩膀，語重心長道：「你也別笑話我，指不定哪天這種有家不敢回的倒霉日子就要輪到你了。」
燕唐沒過多理會這些玩笑之言，用摺扇打落他的手，道：「我問你，賀叔父怎麼就同意撤了趙聽音之位呢？」
「我哪知道。」賀薔一臉見鬼似地看了眼燕唐，「你問我，還不如去問賀悅。」
石亭旁的綠植並不繁茂，日頭漸移，饒是暖光，也刺得人眼暈。
燕唐拿扇骨敲了敲石桌，起身道：「走，到荷風小榭去。」
賀薔嘀咕：「就你瞎講究。」
燕唐權當沒聽見，二人穿過月洞門，才轉個彎，就見四個童兒簇擁著一位小娘子迎面走來。
那人頭簪一對鏤空牡丹赤色珊瑚珠花，身著一襲絳色長裙，襟口的金線牡丹暗紋時隱時現，腮紅如桃，眉宇間卻隱約可以窺見些俊朗英氣。
——這是燕唐的小姑姑，燕元晨。
賀薔在她手裡吃過啞巴虧，端正形態，老老實實行禮道：
「小姑姑近來可好？」
燕元晨雖不是燕老太君所出，卻極得寵，久而久之，就養出了個驕矜性子。
她傲然地睨了賀薔一眼，哼道：「誰是你小姑姑？你倒會攀親。」
燕唐與燕元晨說是姑侄，更像是姐弟，他也不偏袒著誰，只與燕元晨隔了三步遠，作壁上觀。
忽然，燕唐蹙緊眉頭，吸了口氣，道：「好香。」
賀薔也跟著嗅了一嗅，心生好奇：「小姑姑用的什麼熏香？這味道……有點兒熟悉。」
燕元晨臉上閃過一絲羞惱，橫他一眼：「要你管？」
賀薔降不住她，向燕唐遞了個眼色。
燕唐走近兩步，臉上笑吟吟道：「小姑姑行色匆匆，這是要做什麼去？」
換了個人來問，燕元晨果真緩和了神色。
她說：「城外莊子送來了供錢，還有幾斛明珠，母親讓我出門迎一迎。」
燕唐對錢財等物興緻缺缺，燕元晨瞧在眼裡，又側目向賀薔道：
「一會兒我讓嬤嬤送些寶珠去蘭芳榭，你給悅兒帶幾顆回去。」
賀薔舉起雙手，討饒道：「我不要，小姑姑萬莫逗我了。」
「瞧你這沒出息的樣子。」
燕元晨嗤笑一聲，高昂著下巴，萬分鄙夷。
迴廊檐下橫了道長凳，蘭芳榭里三五個童兒圍在一起，互相搓著紅繩玩兒。
院門被自外推開一線，露出一張明媚的笑臉。
「小童兒，你家三郎君在不在？」
童兒互相扭了扭臉，對這個手揮牛皮鞭耍威風的小娘子仍舊心有餘悸。
「你來找誰？」
賀悅全然沒了上回的氣勢洶洶，進來後又將門虛掩上，靦腆道：「我來找賀薔。」
團圓聽到動靜，探頭道：「薔郎君與三郎君出門去了，眼下還沒回來。」
賀悅張目向房內看了一眼，「那，三娘子……」
團圓引著她走過長廊，向屋裡一指：「噥，在裡頭看書呢。」
喜官挑開紗幔，奚靜觀端坐在綉榻之上，手邊放著卷書，含笑向她招了招手：「來。」
抬眸對上她的視線，賀悅臉上驀然一紅，悄悄揉了揉臉蛋兒，才揚起個羞澀的笑跨進門來。
童兒跑去沏茶，福官的視線不由自主地落在了賀悅腰間。
她腰上掛著個牛皮鞭兒，看著沉甸甸的一團，在賀悅手裡卻極為輕盈，一招一式，似能生風。
待臉上的紅暈褪去，賀悅仍然盯著奚靜觀看。
奚靜觀被她看得生笑，福官在旁道：「薔郎君與三郎君到荷風小榭去了，悅娘子還要再等一等。」
賀悅上回見奚靜觀，是猝不及防的驚鴻一面，而今心頭無火，又沒有欠收拾的賀薔，她看了一眼猶嫌不夠，想誇又怕舌拙，拐著彎兒說：「三娘子玉人兒一樣，手上的紅珠串兒也好看。」
奚靜觀笑彎了眼，喜官道：「那能不好看嗎？我們三郎君與小娘子情深義重，熬了幾夜才磨出這麼一串兒。」
「紅豆？」賀悅眼中一亮，「我能看看嗎？」
「有什麼不能？」奚靜觀摘下來，擱在她手裡。
賀悅坐得久了，羞赧消散不少，喜意染上眉梢，問道：
「這紅豆串兒，真是燕三親手做的？」
奚靜觀頷首不語。
賀悅對這紅豆珠愛不釋手，將它左看右看，才依依不捨遞了過去。
「他待你真好。」賀悅神往之後，眼中的光亮緩緩黯淡了下來，「賀薔就從未送過我什麼。」
這話未免親昵過甚，奚靜觀心波微漾，又聽她道：
「我的生辰，賀薔也從來都不記得。」