蕭巽頭一個進入次間, 元嬋緊隨其後。
燕唐向二人作揖行禮，裝得一派乖巧。
奚靜觀對蕭巽的話恍若未聞，彷彿許襄與她並不相干, 只虛弱開口道：「阿娘，母親。」
蕭巽將燕唐左看右看，目光緊緊盯住了燕唐的臉。
燕唐心中一緊, 心道不妙。
元嬋與眾女眷也不由心生好奇, 不知她又起了什麼心思。
蕭巽看夠了, 才收回視線, 向元嬋道：「唐兒笑起來，臉頰左側有個笑窩兒，小苑兒也有, 只是不如他的深, 淺淺一個，生在右側。」
元嬋眉眼一彎，「怪道說他們是天定的姻緣。」
燕唐耳尖一紅，用餘光悄悄去瞥奚靜觀。
其餘女眷藉此契機探望過奚靜觀, 各說了些吉祥如意的好話，奉上禮品後便識趣地退到了門外。
跟來的一眾童兒與僕從早在門邊就止住了腳步, 邢媛一隻腳才跨出門檻, 檐下就來了位奶娘。
奶娘懷裡抱著的, 是小聲啜泣的燕文姬。
邢媛有些不悅：「怎麼這時候過來了？」
奶娘將燕文姬向上顛了顛, 目光躲閃著, 道：「回娘子的話, 席郎君方才出門拿畫, 文姬小娘子非要跟去不可, 哭鬧個不停, 奴家哄也哄不住，只能尋您來了。」
邢媛心間生出一股惱意，這個燕序，多少年的毛病，卻是死活不肯改。
燕席下巴上總是蓄著淺淺的青胡茬，一席青衫罩體，頗有文人風範。
他別的愛好沒有，卻自幼鍾情於古人畫作。
若能得幅真跡，就是讓他上刀山、下火海也是值當的。
轉眼再看燕文姬，可不是眼圈兒通紅，癟著小嘴，委屈極了。
邢媛回眸探了一下幔帳後，向身旁的嬤嬤使了個眼色。
嬤嬤會意，上前將燕文姬接了過來。
奶娘唯恐壞了事，不安地搓了搓手，將細汗在衣襟上蹭蹭，又說：「娘子有所不知，文姬小娘子這個年歲，正是粘人的時候。」
邢媛的臉色頓時冷淡下來。
嬤嬤見這奶娘人雖老實，卻實在不會說話，笑著打斷她，向邢媛道：「夫人何必生氣，文姬粘您，這可是好事。哪有孩子不愛跟著生母的？」
邢媛睞睞眼，「可……」
奚靜觀病得這樣重，萬一過了病氣給燕文姬，豈不是得不償失？
燕文姬見了阿娘，轉眼就將方才的情緒拋諸腦後，指著檐下的透雲兒，含糊道：「雲兒，雲兒。」
邢媛伸出兩手，將燕文姬抱在懷裡，抬手親昵地捏了下她的小臉兒，將小丫頭逗得咯咯直笑。
適才蕭巽進門的那句話，她可是聽得明明白白。
邢媛含起一抹笑，進門道：「文姬想去看透雲兒，我卻是拿不準那等有靈氣的鳥兒，唐兒與我一同前去吧。」
蕭巽與奚靜觀久不相見，自是有話要說。
燕唐本欲尋個由頭走開，邢媛這話倒是來得巧。
面上功夫已經作足，元嬋順水推舟，借故將一室靜謐留給了母女二人。
蕭巽抬手撫了下鬢角，意味深長道：「這燕府的水，還真是不淺。」
奚靜觀卻無暇去探究恁些閑事，細細思想一陣，她仍舊不得其解。
「依著元僑對許襄的不舍，他應當不會讓許襄提前下葬。」
蕭巽杏眼眨也不眨，看著她不言不語。
奚靜觀換了一口氣，向她問道：「阿娘，你是不是記錯日子了？」
蕭巽微微抬起下巴，自誇道：「阿娘可沒你阿耶那麼糊塗。」
「可許襄停靈不久，還沒過完七日呢。」奚靜觀掰著手指算了一遍，蹙額道。
「人都死了，誰還管什麼規矩不規矩的。」蕭巽用小團扇拍拍她的手，道：「守規矩給閻王爺看嗎？」
奚靜觀遲疑一晃兒，又道：「這消息阿娘是從何得知，莫不是元府給送了靈帖？」
「那倒不是。」
蕭巽將小團扇向下移了些許。
奚靜觀洗耳恭聽，蕭巽卻一轉話鋒，「元僑讓許襄早早入土為安，這不是好事嗎？」
「阿娘。」
蕭巽見她不甚認同，無可奈何嘆口氣，也不再藏著掖著了，如實說：
「奚府沒有收到元氏的靈帖。不過，暄兒倒是往府中寄了一樣東西，我想你應當有興趣聽上一聽。」
奚靜觀心神一晃，「什麼東西？」
「一封信罷了。」蕭巽正色，又輕聲添道，「是許琅寫給暄兒的。」
細算起來，許琅與奚暄也有些兒時情分，可惜許琅文不成、武不就，實在不堪大用，只能在京州做個小官。
「信上說什麼了？」奚靜觀追問。
蕭巽微微變了臉色，「他向暄兒借了十萬銀錢，說要風光大葬許襄。」
「那……」奚靜觀略一斟酌，才接上了前言：「他沒說要如何處置於之聞與宋廟祝嗎？」
「就是這兒，讓人很是生疑。」蕭巽耐心說，「阿娘也是看著許琅這孩子長大的，他雖不重情義，卻也算不得是涼薄之人。將這信通篇讀下來，你若說他無情，他卻捨得借萬兩銀錢，你若說他有情，他卻是對此案漠不關心、隻字不提。」
奚靜觀神色稍顯落寞，又問：
「許襄出殯，許琅會來嗎？」
「他不會來的。」蕭巽回答得極快，「且不說京州如今風聲鶴唳，進不去也出不來。就算聖人開恩，放了他來，他又不能令許襄起死回生，回來何意？」
她不忍心打碎奚靜觀天真的幻想，將話中深意多埋了一層。
「許氏已經不復往昔盛況了。」
高遠的天際像一條死魚，翻出了魚肚白。
元府內素花替紅綢，白燭長明，哀聲遠傳。
元僑在靈堂親自伴宿，待白燭明滅將熄，他才接過童兒遞上來的新帚掃去了棺蓋上的塵土。
四月十四那日，「喜事娘娘」打扮得歡天喜地，「紅花聖果」拋了一路。
今朝亦是如此，兩列梳著雙髻的童兒排作兩列，長得望不到盡頭。
他們臂彎里挎著花籃兒，走一步，灑一路。
漫天的紙錢，散在春天裡。
靈幡揚起，昨日今朝，被團團簇擁的那頂花轎，變成了一口靈柩。
靈柩由十八人高高抬起，長街上寂寂無聲，竟無啼哭。
許琅借的銀錢卻不知用到何處去了，長街上攢動的人頭都是元氏的人。
勉強算作是許氏人的，只有走在棺前的蹣跚老僕。
——他為許府看了四十年的門，如今老得花了眼，本應安享晚年，竟又要受白髮人送黑髮人之苦。
元僑披麻戴孝，一步一扶棺。
寬大的白帽遮住了臉，隱約間，他枯槁的形容似乎恢複了一點往日的靈氣。
靈柩出城，守城衛兵面面相覷，無一人膽敢上前討要殃書。
這場喪禮實在太過不同尋常，城門口的人探頭探腦，眼看長長的隊伍飄帶似的行至青山之外。
觀這方向，是要將許襄葬入許氏祖墳。
如雪般彌天的紙錢與山道上的繁花一同零落成泥，為棺中紅顏奏響一曲最後的輓歌。
燕老太君做主接下了元氏那張古怪的靈帖，與幾房人一同候在正堂，待元府的童兒來報，說送喪的人已在回程途中，才往元府趕去。
元府上下死氣沉沉一片，不見半個賓客。
一行人還未步入正堂，伺候元僑的童兒就跌跌撞撞跑來，跪在元嬋面前悲嚎道：「不好了，僑郎君他……」
眾人駭然一驚，頭頂之上，瞬間就籠罩了一層陰雲。
元嬋神色大變，抬腳將人踹開，閉眼深吸了幾口氣，抬起一隻手，道：「帶我前去。」
嬤嬤立時將手擱在了元嬋手下，腳下步伐有些發虛。
元僑送喪歸來後，只說要一人去房內歇歇神。
他連著守了幾夜的靈，童兒只當他是疲勞過甚，不敢多加打擾。
誰料他真是一隻痴情鴛鴦，將門一關，就遠赴了黃泉。
元嬋停在房門前，兩手都在發顫。
嬤嬤心下亦在惶然，卻強自壓下驚慌，為她推開房門，輕聲喚了一句：「夫人。」
元嬋眸光微動，彷彿才回過神。
床榻之上，一片刺目的紅。
元僑褪去了粗白喪服，換上了四月十四日的那身喜裝。
好似在下一瞬，他就要拿過喜秤，揭開新娘的紅蓋頭，驚愕難當地說：「怎麼是你？」
「僑兒。」
元嬋喉頭哽咽，霎時間淚眼模糊一片。
聽到腳步聲，燕修之倏然抬起眸來。
元嬋臉上只是多了幾分悲傷，端莊之色未損分毫。
燕修之神色一動，向她疾步行去。
「阿嬋。」
見元嬋並未避開，燕修之愣了愣，噙起了一點笑。
他有滿腹安慰之言，「阿嬋，你……」
元嬋冷笑一聲，忽然揚起了手，一個響亮的巴掌乾脆地落在了燕修之臉上。
驚變之下，眾人無不訝然難當。
元嬋目光銳利，向燕修之道：「徐題是詹氏兄妹舉薦入府的，若我查出此事與他二人有關，定會讓他們血債血償。」
燕修之心底發虛，元嬋緊接著又在他心口上剜了一刀。
「燕修之，你也一樣。」
奚靜觀與燕唐都能知曉徐題常常出入松意堂，此事自然也瞞不過元嬋的耳朵。
她沉靜的目光一一掃過眾人，卻在燕老太君臉上多停滯了一瞬。
燕老太君倒是不怒不惱，雙眸中的清明漸漸消退，露出些懷念的意味來。
待元嬋遠去，燕老太君喃喃道：
「寶珍，你看嬋夫人，她像不像元英？」
寶珍婆婆短促地嘆氣，勸解道：「老太君，這麼多年的心結，您也該放下了。」
燕老太君轉過身，在寶珍婆婆的攙扶下，拄著長拐緩緩遠去。
她的聲音蒼老而又無奈，「冤孽，都是冤孽。」
燕老太君矍鑠的精氣神眨眼間泄去許多，腰板兒被漸漸壓垮。
遠遠望去，她倒也像是位瀕死的老嫗了。
石夙引裹著一襲長袍，佛珠靜靜垂落在胸前。
寶珍婆婆與燕老太君提及他的生母，他卻好似什麼也沒聽見。
舊喪添新喪，元氏實在令人唏噓。
信兒口口相傳，直到紅日滾下了山頭，才傳到了蘭芳榭。
奚靜觀醒來後，後知後覺發現，盛極一時的元氏，竟當真就這麼傾覆了。
燕唐坐在綉榻上對著一疊棗兒發獃。
「他苦苦等到今日，是怕無人為許襄送葬嗎？」
奚靜觀這話像在問燕唐，也像在問自己。
「用情至深，莫過於此。」
燕唐靜默良久，長吁應道。
奚靜觀莫名又想起了元僑寫的那句「無疾而終」，想是知曉許襄故去之時，他便死意已決。
大抵是哀腸難訴，舊情難捱，人間了無生趣，不如同歸去。